Capítulo 1

—Pensábamos que solo había una manera en que un latente pudiera transformarse en lobo. Aparentemente, estábamos equivocados. Si estábamos equivocados sobre eso, ¿en qué más nos habremos equivocado? Lo próximo que sabremos es que la madre de Jacque ha sido un ser sobrenatural todo este tiempo… —dijo Jen.

Día presente.

Mansión del clan en Rumania. Nissa, una de las altas hadas, acaba de regresar a Sally y Costin de su viaje a Texas.

Nissa hizo una reverencia y luego desapareció sin decir nada más.

—Era una habladora —dijo Costin secamente.

Sally le dio un golpe en el pecho—. Sé amable.

Antes de que pudieran dar un paso, Jacque y Jen se lanzaron hacia ellos. Ambas llegaron a Sally al mismo tiempo y casi la derriban.

—¿Cómo estás?

—¿Tus padres están bien?

—¿Fue bueno verlos?

—¿Todavía quieres morir?

Las preguntas salieron de sus bocas tan rápido que Sally se sintió sin aliento por ellas. La última pregunta fue de Jen, quien casi estaba bailando de un pie al otro.

—No quiero morir —dijo Sally, esperando tranquilizarlas rápidamente.

Jen soltó un suspiro de alivio—. Eso es fantástico porque realmente no quería tener que elegir una nueva mejor amiga para que nuestro trío dinámico se mantuviera intacto.

—Me alegra no haberte molestado —dijo Sally con un exagerado giro de ojos.

Jacque empujó a Jen a un lado y sonrió cálidamente a Sally—. Te extrañamos.

—Yo también me extrañé —dijo—. Y a ustedes también. ¿Cómo ha estado todo—? Un fuerte aullido resonó en la mansión, interrumpiendo a Sally.

Costin se puso delante de las tres, sus ojos comenzando a brillar mientras miraba hacia la entrada.

—¿Qué o quién demonios fue eso? —preguntó Sally.

Jen suspiró—. Bueno, como nunca puede haber un momento aburrido en esta casa infestada de pelaje, nos encontramos en una especie de situación.

—¿Qué tipo de situación? —preguntó Sally, alargando las palabras.

—Oh, ya sabes, solo una en la que un latente ha activado su cambio, se ha transformado y no parece poder volver a su forma humana. Estoy segura de que no es gran cosa. Vasile probablemente pueda ordenarle que se transforme y, ¡puf!, volverá a ser su pequeña y atrevida persona.

—¿Zara? —preguntó Sally, con los ojos muy abiertos—. ¿Está bien?

—Si tu definición de bien es ‘atrapada en su forma de lobo’, entonces está súper bien.

—¿Qué significa siquiera súper bien? —preguntó Costin, con los ojos todavía fijos en el pasillo.

—Significa que está muy bien. Duh.

Costin miró por encima del hombro a Sally—. Hemos vuelto hace menos de un minuto y las células cerebrales ya están gritando ‘nooo, no nos maten’.

Sally contuvo la risa y se volvió hacia Jen y Jacque—. ¿Cómo está Wadim?

—Creo que necesita una camiseta nueva —dijo Jen.

Jacque asintió—. Necesita decir ‘Mi pareja es un lobo salvaje. Mételo en tus libros de historia y fúmatelo’.

—Debe estar volviéndose loco —dijo Sally en voz baja.

—Un poco —dijo Jen, levantando la mano y juntando el pulgar y el índice.

Se escuchó otro gruñido fuerte y luego el golpe de una puerta, seguido de gritos de pánico.

—¡ESTÁ FUERA! —la voz de Wadim resonó por toda la casa.

—¿Fuera? —preguntó Costin.

—Estaba en la jaula. Aparentemente, la jaula no la retuvo —dijo Jen mientras corría hacia las escaleras.

—¿A dónde vas? —preguntó Sally, su voz un poco frenética.

—No tengo ganas de ser comida de lobo —gritó Jen mientras subía las escaleras de dos en dos—. Así que no me quedaré para ver de cerca a nuestra nueva loba.

Costin agarró a Sally y a Jacque de la mano y comenzó a seguir a Jen, tirando de ellas tan rápido que Sally casi tropezó. Los gruñidos se hicieron más fuertes, al igual que los gritos. Antes de llegar al primer descanso, vieron a un lobo de color óxido pasar corriendo, dirigiéndose directamente hacia la puerta principal. Se movió ligeramente a la derecha y se lanzó. El cuerpo del lobo atravesó la ventana de vidrio sin disminuir la velocidad.

Jen maldijo—. Maldita sea, esa es la quinta ventana en dos días.

Wadim estaba justo detrás de ella, en su forma humana, saltando por la ventana rota y saliendo a la noche.

—Bueno —dijo Sally, mientras su corazón latía dolorosamente en su pecho—, al menos está aquí con nosotros y no atrapada en una mazmorra de vampiros. Podemos ayudarla a superar esto. Así como nos hemos ayudado mutuamente a superar tantas cosas.

Jacque y Jen asintieron—. Totalmente lo tenemos.

Jen extendió su mano. Jacque y Sally la miraron como si pudiera morderlas—. Vamos —resopló Jen—. Sabes que estamos teniendo un momento. Somos como los tres mosqueteros. Necesitamos hacer esa porquería de uno para todos y todos para uno.

Costin colocó su mano sobre la de Jen y le guiñó un ojo a su compañera.

Sally negó con la cabeza pero puso su mano sobre la de él—. Te das cuenta de que tu coeficiente intelectual acaba de bajar veinte puntos, ¿verdad?

Jacque colocó su mano sobre la de Sally—. ¿Quiero saber por qué dijiste eso?

Sally sonrió maliciosamente—. Broma interna.

Jacque sonrió—. Me alegra ver que ustedes dos están tan cariñosos con las bromas internas de pareja. Es lindo.

—Sí, es adorable, bla, bla, bla —dijo Jen—. Ahora, a la cuenta de tres. —Hizo un gesto hacia sus manos apiladas.

Mientras Jen contaba, Sally miró a su compañero y luego a Jacque—. ¿Crees que realmente nos echaría de su grupo? —preguntó esperanzada.

Jacque negó con la cabeza—. Nos ha vuelto tan tontos que somos los únicos lo suficientemente tontos como para ser sus amigos. No podría encontrar a nadie más.

Gritaron el grito de batalla con Jen y rieron porque ella parecía tan satisfecha consigo misma. Luego, la rubia comenzó a bajar las escaleras.

—¿Ahora a dónde vas? —preguntó Costin.

—Nosotros —dijo ella, enfatizando la palabra— vamos de caza. Tenemos una loba que salvar.

—Hace un momento estabas huyendo de esa misma loba —señaló Jacque.

—Sí, pero ahora hemos dicho el canto y nos hemos declarado todos unos duros. Si ahora nos echamos atrás y corremos, pareceremos unos tontos.

Comenzaron a seguirla, y Sally susurró—. Estoy bastante segura de que de todos modos parecemos unos tontos.

Jacque levantó la mano y chocó los cinco con Sally—. Verdad, hermana. No hablas más que la verdad.

Jen abrió la puerta principal de un tirón y salió a la noche. Podrían estar a punto de ser atacadas por una loba enloquecida, pero al menos serían atacadas juntas en un intento de ayudar a alguien que amaban, alguien que necesitaba ayuda y alguien que tenía problemas para ver la luz en la oscuridad.

Sally se colocó junto a sus dos mejores amigas con su compañero al otro lado y respiró hondo—. Nunca hemos dejado a una chica atrás, y no vamos a empezar ahora. Es hora de actuar, chicas. Hagámoslo —exhaló.

Jen rió—. Sabía que, en el fondo, te encantaba mi jerga militar.

—La Operación Arrastra-una-loba-a-casa ha comenzado —añadió Jacque.

—Agárrense los traseros —dijo Costin con una sonrisa hoyuelada.

Dos cuerpos más se unieron al grupo, y la sonrisa de Sally se amplió.

—Vamos a traer la lluvia —dijo Decebel, citando una de sus películas de robots favoritas.

—Carguen y apunten —dijo Fane mientras aplaudía y se frotaba las manos.

Se movieron como uno solo mientras bajaban las escaleras, corriendo a toda velocidad en la noche tras uno de los suyos.

La respiración de Zara era entrecortada mientras sus patas golpeaban el suelo. El verano había llegado a Rumania, y el sol implacable golpeaba su brillante pelaje, haciendo que Zara sintiera como si estuviera corriendo a través de un horno. Su mente era un caos, y el calor no ayudaba. Durante la última semana, había cambiado de forma entre su forma humana y de lobo casi una docena de veces. No tenía idea de qué causaba la transformación ni cómo prevenirla.

La fase más reciente ocurrió hace dos días, y desde entonces había sido un lobo. En forma de lobo, Zara era una bestia salvaje, incontrolable por nadie, ni siquiera por ella misma. Eventualmente, por su propia seguridad y la de los otros miembros del clan, Vasile y Alina se vieron obligados a confinarla en una jaula. En algún lugar, en lo profundo de la bestia atrapada, la parte humana de Zara entendía el acto como prudente y amoroso. El lobo no estaba de acuerdo.

El lobo de Zara había estado contenido dentro de la forma humana durante demasiado tiempo. Había estado atrapado, indefenso, mientras la pobre humana soportaba todo lo que los vampiros le habían hecho a la chica. El lobo había sentido cada mordida, cada corte, cada profanación. Había gritado para liberarse y vengarse de los vampiros, pero era impotente para hacerlo. No seremos enjaulados de nuevo, susurró el lobo en su mente.

Era una sensación aterradora, tener la voz de alguien más en su mente, especialmente cuando aún no se había acostumbrado a tener a Wadim allí.

Siempre he estado contigo, le dijo el lobo.

Pero no lo sabía, respondió Zara.

Había pensado que estaba completamente sola durante su tiempo en cautiverio con los vampiros. Su familia se había ido, y Zara no sabía si viviría para ver la luz del día otra vez. De hecho, en algún momento, se había resignado a una muerte lenta y dolorosa en la mazmorra de los vampiros. Habría sido un consuelo saber sobre su lobo entonces.

—Sobreviviste —dijo su lobo. Podía escuchar y sentir la admiración de su lado animal, y eso hizo que Zara se sintiera un poco orgullosa.

—Zara, por favor, detente —la voz de Wadim en su mente era una caricia suave. Estaba tratando de calmarla.

—¿Detener qué? —le preguntó. A pesar de sí misma, podía escuchar la desesperación en su voz—. ¿Dejar de transformarme aleatoriamente en lobo y actuar como una bestia rabiosa? Ojalá fuera tan simple, Wadim.

—No. Deja de correr.

Estaba a punto de responder cuando alguien—bueno, varios alguienes—emergieron de los árboles frente a ella. Rápidamente se desplegaron en un semicírculo a su alrededor, obligando a Zara a detenerse en seco para no chocar con Jen, quien estaba directamente frente a ella.

—No puedes huir de esto —dijo Jen mientras miraba directamente a los ojos de Zara.

Zara bajó la mirada, su lobo reconociendo instintivamente a Jen como la más dominante.

—Podemos ayudarte —dijo Decebel, acercándose a su compañera.

El hombre grande se cernía sobre Zara, y la chica quería acobardarse. Con un esfuerzo de voluntad, se obligó a permanecer de pie, aunque su cabeza permaneció baja.

Sintió una mano en su cabeza, recorriendo su espalda. Wadim. Zara se inclinó hacia el toque de su compañero. Todavía era extraño pensar en él de esa manera, pero su presencia ciertamente la hacía sentir segura.

—Si tienes paciencia contigo misma y con nosotros, podemos encontrar una manera de ayudarte a controlar a tu lobo. ¿Puedes hacer eso? ¿Al menos intentarlo? —le preguntó Jen.

El lobo gruñó internamente, pero Zara luchó contra él. ¿Qué opción tenía? No es como si pudiera dejar el clan y sobrevivir. Probablemente la dispararía un cazador o terminaría desnuda frente a algunos humanos al azar porque no podía controlar cuándo se transformaba. Finalmente, Zara asintió con la cabeza de lobo y luego miró a Wadim.

—Estoy buscando en los archivos —dijo él suavemente—, cualquier cosa que pueda explicar tu condición. Los latentes siempre han sido un poco misteriosos, pero con suerte encontraremos algo que explique por qué no tienes control sobre tus transformaciones. Si no encuentro nada, tal vez Peri pueda ayudar —dijo Wadim, sus ojos llenos de algo que ella no había visto en mucho tiempo: amor.

Zara se volvió hacia la mansión del clan en Rumania y caminó cerca del lado de Wadim. Su mano permaneció en la nuca de su cuello, su toque un recordatorio tranquilizador de que no iba a ninguna parte.

—Nunca —dijo él a través de su vínculo—. Nunca te dejaré. Superaremos esto juntos y con la ayuda de nuestro clan.