Capítulo 2

—Mis padres siempre solían decir: "Un día, cuando tengas hijos, lo entenderás". A veces los padres solo dicen cosas, o eso parece, y los adolescentes responden: "Eh, claro, lo que digas". Resulta que mis padres tenían razón. Ahora que tengo a Titus, entiendo exactamente lo que decían. Él cambió todo —dijo Sally.

—Queridos lobos, fae, elfos y brujos. Están siendo vigilados. No consideren su reciente adquisición como una victoria. Obtendremos lo que queremos. Si no cumplen, comenzaremos a atacar a los humanos abiertamente. Pueblos enteros serán arrasados. Los vampiros tienen hambre. Después de todo, ustedes los echaron de sus hogares. Queremos a la sanadora, y la conseguiremos, o personas inocentes morirán. Espero que esto les llegue bien. Atentamente, TOBC.

Vasile colocó el papel arrugado de vuelta en el cajón superior de su escritorio. Había leído la carta de demanda de la Orden de la Garra Ardiente tantas veces que se sabía las palabras de memoria. El Alfa había esperado encontrar alguna pista sobre los verdaderos planes de la organización o, si tenía mucha suerte, algún indicio sobre su paradero. Desafortunadamente, el mensaje críptico no revelaba nada útil. No le ayudaba, pero sí lo enfurecía. ¿Cómo se atrevían estas personas a intentar robar algo tan precioso para su manada—su sanadora gitana? Como todos los gitanos, Sally era la personificación de la luz y la bondad. Vasile no tenía dudas de que la Orden la convertiría en algo completamente opuesto. Ya habían comenzado. Aunque Sally estaba mejorando, recuperándose del trauma psíquico de haber tenido sus recuerdos robados y reemplazados con una terrible magia oscura, estaba lejos de ser la joven pura que él había conocido. Y ahora estos cretinos pensaban que él simplemente la devolvería. Sobre su cadáver, y el de todos los otros lobos de su manada también. Sally no iría a ninguna parte.

Aun así, la demanda en sí era preocupante. Si la Orden tenía la audacia de hacer tales amenazas, entonces claramente habían crecido en fuerza. En un tiempo, hace mucho, tenían suficientes miembros para hacer la vida muy difícil para los miembros amantes de la paz del mundo sobrenatural oculto. Si la Orden había recuperado ese tipo de membresía, entonces las implicaciones de enfrentarse a ellos serían catastróficas. Considerando el tamaño de las colmenas que habían descubierto, Vasile no tenía mucha esperanza de que la Orden de la Garra Ardiente estuviera fanfarroneando. Hace solo un par de meses, los habría descartado como unos pocos sobrenaturales descontentos haciendo un berrinche por vivir en secreto. Ahora no podía hacer esa suposición. El número de covens de vampiros que habían encontrado era alarmante. Parecía que tenían un ejército, y si la Orden declaraba la guerra contra los mortales, muchas personas inocentes morirían, tanto humanos como sobrenaturales. Pero ceder a sus demandas sería mucho peor. Si Vasile no los combatía, si se quedaba de brazos cruzados mientras su poder crecía, la organización eventualmente se volvería lo suficientemente fuerte como para tomar el control del mundo.

El Alfa deseaba estar siendo solo dramático. A Vasile le encantaría creer que las autoridades humanas podrían enfrentarse a un ataque combinado de un grupo de sobrenaturales. Tal esperanza sería en vano. La carta de la Orden amenazaba con violencia contra los humanos, prometiendo la destrucción de pueblos enteros si no cumplía. No tenía dudas de que eran capaces de tal violencia. Pero a pesar de esa amenaza, Vasile no capitularía. Nunca se había inclinado ante la tiranía antes, y no empezaría ahora. La única esperanza de su manada y de los otros buenos sobrenaturales era una victoria completa y total. Vasile estaba listo y dispuesto a liderar a sus lobos en ese esfuerzo. Pero, ¿cómo podría luchar una batalla contra enemigos que se escondían en las sombras? Necesitaba encontrar alguna manera de exponer a los parásitos a la luz. Pero por más que lo intentaba, no podía pensar en ninguna forma de hacerlos salir.

Su teléfono sonó, sacándolo de sus pensamientos, y gruñó, pensando en ignorar la llamada. Pero cuando vio el nombre en la identificación de llamadas, su gruñido se desvaneció en su garganta. Vasile agarró el celular y deslizó la pantalla para contestar.

—¿Dónde demonios has estado? —gruñó Vasile mientras su miedo y preocupación se transformaban en ira.

—Encontré a mi compañera —dijo Skender.

—Te felicitaría, pero estoy demasiado enfadado para alegrarme por ti. Han pasado meses, Skender. ¿Por qué no has dado señales de vida? —preguntó Vasile.

—No he podido. Incluso ahora estoy tomando un gran riesgo al contactarte.

—¿Riesgo? ¿Qué riesgo?

Skender suspiró.

—¿Recuerdas la Orden de la Garra Ardiente?

Un escalofrío recorrió la columna de Vasile mientras se le erizaba el vello de la nuca.

—Sí, la recuerdo.

—Mi compañera es miembro.

Vasile contuvo la sarta de maldiciones que amenazaban con salir. Al mismo tiempo, una miríada de pensamientos giraban en la mente del Alfa. ¿Qué significaba esto? Un lobo que había encontrado a su compañera no podía realmente controlar quién o qué era ella. Para bien o para mal, una verdadera compañera era una verdadera compañera, sin importar cuán despreciable fuera. Pero esta revelación ciertamente complicaba las cosas, que ya eran bastante complicadas.

—¿Quién es ella? ¿De qué manada es? —preguntó Vasile.

—No pertenece a ninguna manada. Creció en la Orden. Sus padres eran miembros —explicó Skender.

—¿Eran? —preguntó Vasile.

—Fueron asesinados —dijo Skender, su voz sonando tensa cuando continuó—, por humanos.

—¿Humanos? —Vasile frunció el ceño—. ¿Sabían estos humanos la verdadera naturaleza de sus padres? ¿Asesinaron intencionalmente a Canis lupus?

—Sí. Hay mucho que tengo que contarte —dijo Skender—. Pero no puedo hacerlo por teléfono. Necesito regresar, y quiero traer a mi compañera conmigo.

—Pareces estar pidiendo permiso —dijo Vasile con cautela—. ¿Qué no me estás diciendo, Skender?

—Cuando conocí a mi compañera, la Orden me trajo como un invitado cuidadosamente vigilado.

—¿Una forma amable de llamarte prisionero? —preguntó Vasile.

—Podrías decir eso. Pero con el tiempo, comenzaron a confiar en mí. Pude moverme con más libertad y se relajaron a mi alrededor. Escuché algunas cosas perturbadoras, Alfa. Cosas sobre las que tal vez debería haber hecho algo, pero no lo hice por miedo a represalias contra mi compañera —Skender aclaró su garganta antes de continuar—. Escuché que capturaron a Sally.

Vasile no respondió de inmediato. Esperó, con la esperanza de que Skender revelara más de lo que pudiera saber.

El otro lobo aclaró su garganta de nuevo.

—Escuché que le borraron la memoria —dijo Skender.

—¿De quién, exactamente, escuchaste esto? —preguntó Vasile después de otro momento de silencio.

—Alfa, no puedo discutir esto por teléfono. Simplemente no es seguro. Necesito garantías antes de poder regresar —dijo Skender—. Necesito asegurarme de que ninguno de los otros miembros de la manada intentará tomar represalias contra mí. Finalmente he convencido a mi compañera de dejar la Orden. Le hice ver lo malvados que son.

Vasile podía escuchar la preocupación genuina en la voz de su compañero de manada. El lobo estaba asustado. Skender tenía razón en ser cauteloso. Otros miembros de la manada podrían atacar a Skender al verlo si supieran que había sido parte de la Orden. Pero Vasile dudaba. Conocía a Skender desde hacía mucho tiempo y el Alfa podía decir que su viejo compañero de manada estaba ocultando algo. Pero Vasile no podía averiguar qué. Parte de la historia de Skender no era cierta, y Vasile necesitaba saber qué estaba tramando el lobo. El Alfa esperaba que si Skender estaba allí en persona, podría distinguir las mentiras del engaño.

—Vuelve a casa, Skender, y trae a tu compañera. Resolveremos esto como resolveríamos cualquier otro problema—como una manada.

Media hora después de encontrar a Zara, Sally y los demás regresaron a la mansión de la manada. Para este punto, Sally estaba ansiosa por ver a Titus. No se había olvidado de él cuando llegaron. Simplemente reaccionó para ayudar a una compañera de manada en necesidad cuando vio a Zara correr hacia el bosque. Pero ahora que Zara estaba fuera de peligro, literal y figurativamente, al menos por un tiempo, Sally podía concentrarse en su hijo y en lo desesperadamente que quería verlo.

—Está con Gavril —dijo Costin.

Sally lo miró mientras entraban por las puertas de la casa de la manada. Su ceño se frunció.

Su compañero se encogió de hombros.

—Puedo sentir tu necesidad de verlo y yo también quiero verlo igual de desesperadamente —dijo su compañero—. Podemos reunirnos con los demás en la oficina de Vasile más tarde. Estoy seguro de que lo entenderán. Además, quería saber si te parece bien que nos quedemos aquí en nuestra suite en lugar de volver a la mansión de Serbia. Probablemente estaremos aquí todos los días de todos modos.

Ella asintió.

—Creo que es una buena idea. Apuesto a que Jen y Decebel también se quedarán aquí. Deberíamos hablar con Vasile sobre expandir esta mansión o agregar algunas casas en los terrenos alrededor y traer a todos a la mansión de Serbia.

Costin tomó su mano, y ella lo dejó guiarla hasta la suite de Gavril y Rachel. Él llamó a la puerta y esperaron, aunque Sally no se sentía ni de cerca tan paciente como Costin parecía estar.

La puerta se abrió unos segundos después, y Gavril se hizo a un lado para permitirles entrar. Sally apenas había cruzado la puerta cuando un pequeño cuerpo chocó contra sus piernas. Unos bracitos se envolvieron alrededor de sus piernas y la apretaron con fuerza.

—¡Has vuelto! —exclamó Titus mientras la miraba, su brillante sonrisa resplandeciendo como el sol del mediodía en verano—. El ángel dijo que volverías. También dijo que estabas mejor y que papá estaba mejor. Dijo que necesitaba hacerte preguntas sobre los lobos, pero estoy bastante seguro de que ya sé de qué se trata todo eso. Y dijo que estaba destinado—eso significa destinado a—grandes cosas. Dijo muchas cosas, pero lo más importante fue que tú y papá están bien y de vuelta en casa. —No tomó aliento mientras las palabras salían de él en una larga oración sin pausas.

—Parece que tu ángel tuvo una charla bastante larga contigo —dijo Sally mientras lo apartaba un poco para poder arrodillarse frente a él y abrazarlo. Lo sostuvo con fuerza, como si de alguna manera pudiera protegerlo de todas las pesadillas del mundo manteniéndolo en el refugio de sus brazos. Sally sabía que eso no era posible porque Costin la sostenía con fuerza todo el tiempo y aun así ella enfrentaba la fea maldad del mundo.

Cuando soltó a Titus, Costin se arrodilló y envolvió a su hijo en un abrazo y luego se levantó, sosteniendo al pequeño y mirándolo como solo un padre podía. Había orgullo, alegría, amor, preocupación y mucho más brillando en los ojos de Costin.

Titus enmarcó el rostro de Costin, como solía hacer, con sus pequeñas manos.

—Eres un buen hombre, papá. ¿Sabes por qué?

Costin negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque haces lo correcto incluso cuando no es fácil. Eso es lo que dijo el ángel.

Sally se mordió el labio inferior mientras las lágrimas se deslizaban por sus ojos. Cómo ella y Costin habían sido bendecidos con Titus como su hijo, nunca lo sabría, pero estaba eternamente agradecida.

Titus se retorció hasta que Costin lo bajó, y luego el niño tomó las manos de Sally y Costin.

—Vamos, necesito mostrarles lo que el tío Gavril me ha estado enseñando.

Sally miró a Gavril, quien simplemente se encogió de hombros con una sonrisa tímida en su rostro habitualmente serio.

Se sentó junto a Costin, quien había tomado un lugar, dirigido por Titus, en el suelo junto a la mesa de café. Varios libros yacían sobre la mesa, abiertos para mostrar varias imágenes. Sally se acercó para ver mejor. Los libros eran antiguos. Algunas de las imágenes eran pinturas, y otras estaban dibujadas con lápices o carbón. Pero todas tenían algo en común: todas eran imágenes de lobos en diversas formas, desde lobos completos, hasta mitad lobo y mitad hombre, hasta hombres con solo partes del lobo visibles, como los ojos brillantes o los dedos con garras.

—Um, Gavril —dijo Sally lentamente, sin estar segura de cómo preguntar de manera educada, "¿Qué demonios, amigo?" cuando había un niño de cuatro años presente.

—Me está enseñando todo sobre los hombres lobo —dijo Titus—. Sabía que había algo diferente en todos, especialmente en el Alfa Decebel porque habla mucho sobre gruñir y morder. Pero el tío Gavril me enseñó más. —Señaló varias imágenes en rápida sucesión—. Estos son de diferentes manadas y las manadas están por todo el mundo, pero todas quieren lo mismo.

—¿Y qué es eso? —preguntó Costin a Titus, sonando tan inseguro como Sally se sentía.

—Proteger a los humanos y a los más débiles de las personas malas —dijo Titus con un tono un poco exasperado, como si la pregunta de Costin fuera ridícula.

—¿Estamos hablando de hombres lobo de cómic? ¿Superhéroes en un mundo de fantasía? —preguntó Sally mientras miraba a Gavril, cuyo rostro estaba inexpresivo. Se volvió hacia Titus y tuvo que toser para no reírse de la expresión en su cara.

—¿Fantasía? —Su hijo de cuatro años frunció el ceño, con los hombros hacia atrás y la espalda recta como una vara—. Esto no es un juego, mamá. Esto es algo serio. El tío Gavril dice que tengo mucho que aprender antes de convertirme en un hombre lobo como él.

Sally comenzó a darle palmadas a Costin en la espalda mientras él parecía estar ahogándose con absolutamente nada, mientras ella miraba a su hijo que pasaba las páginas de uno de los grandes libros.

—Aquí —dijo Titus, señalando una imagen de un lobo enorme con ojos azules brillantes—. Ese es papá Vasile. No puedo leer las palabras, pero recuerdo lo que el tío Gavril me dijo sobre esta imagen. Esto fue durante las guerras de hombres lobo cuando papá Vasile luchó contra otros lobos. El tío Gavril dijo que él también estuvo en esa guerra.

Titus continuó pasando páginas y señalando diferentes imágenes, explicando a Sally y Costin lo que el tío Gavril, como seguía llamando al hombre, le había contado. Sally se sentó y miró con la boca abierta, esperando el momento en que alguien saltara y dijera "¡Te pillé!".

El teléfono de Sally vibró en su bolsillo, y lo sacó para ver que tenía un mensaje de Jen.

Jen: Nos estamos reuniendo en la oficina de Vasile para discutir la situación de Zara.

Sally: Costin y yo podemos ponernos al día más tarde. Tenemos algunas cosas que discutir con Titus. Gavril se tomó la libertad de introducir a nuestro hijo en todo el asunto de los hombres lobo.

Jen: ¿Qué?! Bueno, al menos no tienes que andar con rodeos. Además, él ya sabía sobre los vampiros. ¿Qué es un monstruo más?

Sally: Supongo. Toma notas para nosotros. Nos reunimos después de la cena.

Jen: Lo haré.

Sally levantó la vista para ver a Costin mirándola, con preguntas llenando sus ojos junto con la preocupación que ella también sentía.

—Se están reuniendo en la oficina de Vasile. Les dije que nos pondríamos al día después de la cena.

Costin asintió.

—Buena idea. —Miró de nuevo a Titus y tomó una respiración profunda—. Entonces, amigo, ¿cómo te hace sentir todo esto de los hombres lobo?

—El tío Gavril dijo que los hombres lobo son los buenos. Me gusta ser un buen chico —dijo Titus, con una sonrisa orgullosa en su rostro—. Los buenos vencen a los malos, que son los vampiros. Y los vampiros necesitan ser vencidos.

El corazón de Sally se rompió un poco al ver la mirada atormentada que llenó los ojos de su hijo al mencionar a los vampiros. Esperaba que pudieran borrar algunos de esos horrores de su memoria, aunque imaginaba que parte de lo que había experimentado probablemente estaba bloqueado por su propia mente como un mecanismo de defensa.

—El tío Gavril dijo que tú no eres un hombre lobo, mamá —dijo Titus—. Pero dijo que eres muy especial.

Sally sonrió.

—Algunas personas por aquí piensan que soy especial. —Lanzó una mirada a Costin—. Me llaman sanadora gitana.

—Explícame, por favor —dijo su hijo mientras se sentaba en el regazo de Costin y le daba toda su atención.

Sally se acomodó y se sentó con las piernas cruzadas, apoyando la espalda contra el sofá. Luego comenzó a contarle a Titus lo que sabía sobre ser una sanadora gitana.