Capítulo 3

—Nunca pensé que algo pudiera asustarme tanto como los vampiros. Resulta que estaba equivocada. Tengo más miedo de estar en mi propia piel.— Zara

Wadim mantuvo una mano en el lomo peludo de Zara mientras entraban en la oficina de Vasile. Después de convencerla de regresar a la mansión, la pareja había vuelto a los archivos para ver si podía encontrar algo en los registros de la manada sobre la fase incontrolable de un latente. Hasta ahora, no había encontrado nada. Esperaba tener alguna información para darle a Vasile, o incluso a uno de los curanderos, que pudiera ayudarles a entender la condición de Zara. Como Alfa, Vasile poseía una fuerte magia y los curanderos gitanos también eran poderosos, aunque su magia era diferente a la de los lobos.

Wadim miró alrededor de la habitación y asintió a los presentes. Jen estaba sentada en el regazo de Decebel mientras Thia estaba en el suelo sobre una manta jugando con sus dedos como si fueran el mejor juguete que había visto. Fane estaba sentado en el largo sofá sosteniendo a un dormido Slate, mientras Jacque estaba a su lado. Rachel también estaba presente, sentada en el sillón con su compañero, Gavril, a su lado. Vasile estaba en su lugar habitual, sentado en el borde de su escritorio. Alina había sacado la silla de Vasile de detrás del escritorio y la había colocado a su lado antes de sentarse en ella. Wadim notó que Sally y Costin, quienes siempre formaban parte de las reuniones serias, estaban ausentes. Imaginó que estaban pasando tiempo con Titus después de haber estado lejos del niño por tanto tiempo.

—Entra, Wadim— dijo Vasile y luego hizo un gesto hacia la habitación. —Encuentra un asiento o párate, lo que prefieras.

Wadim tomó asiento en la silla de respaldo alto que estaba entre el sofá y el sillón. Zara se sentó sobre sus patas traseras junto a sus piernas, apoyando su gran cuerpo contra él.

—¿Estás bien?— le preguntó Wadim a través de su vínculo. Sabía que lo que venía era algo importante. Permitir que Vasile forzara la fase significaría darle al Alfa una forma de control sobre su mente. Wadim sabía que ella debía odiar ceder tal control. Él también lo odiaba, en lo que respecta a su compañera, por supuesto. Y Wadim sabía que Zara estaba usando toda su fuerza de voluntad para no salir corriendo de la habitación.

—Tan bien como puedo estar, supongo— respondió ella, aunque sonaba derrotada.

—No dejaste que los vampiros te destruyeran, Z. No tengo ninguna duda de que vas a poder dominar a tu lobo. Intenta ser paciente contigo misma y con tu lobo.

—La paciencia no es una de mis mejores cualidades— dijo ella.

—Entonces estás en buena compañía porque estoy bastante seguro de que pocos en esta habitación siquiera entienden lo que es la paciencia— bromeó Wadim y sintió que ella se relajaba un poco. Era suficiente por el momento.

Vasile carraspeó y todas las miradas, incluidas las de Wadim y Zara, se volvieron hacia el Alfa.

—Zara— dijo Vasile mientras miraba a la compañera de Wadim. —Después de todo lo que has soportado, lamento que esta sea la forma en que te has presentado a tu lobo. Eres Canis lupus, y no es algo que debas temer. Ahora eres miembro de esta manada, parte de esta familia, y vamos a hacer todo lo posible para ayudarte a hacer la transición a esta nueva vida. No voy a mentir y decir que será fácil.

—Eso es cierto— murmuró Jen, ganándose una sonrisa triste de Vasile.

—Pero puedo prometerte que, a largo plazo, valdrá la pena cualquier lucha que enfrentes— terminó Vasile y luego miró a Rachel, inclinando la cabeza como si le cediera la reunión.

Wadim observó, con la curiosidad de su lobo despertada, mientras la curandera se levantaba. Se alisó el largo vestido que llevaba, un sutil recordatorio de que la curandera provenía de otra época y se sentía más cómoda con ropa modesta. Sus ojos se posaron en Wadim y Zara mientras hablaba.

—He estado investigando la historia de los curanderos gitanos— dijo Rachel. —Hasta ahora, no he encontrado una situación como la tuya mencionada en nuestro pasado registrado. Sin embargo, he encontrado algo de magia que podría usar para ayudarte a mantenerte en tu forma humana.

Wadim se tensó al sentir a su lobo comenzar a pasearse dentro de él. No le gustaba la idea de que su compañera no pudiera cambiar de forma. Su forma de lobo era un depredador, mucho mejor capaz de proteger a su compañera si surgiera la necesidad. En su forma humana, la joven era más vulnerable. Pero incluso mientras se preocupaba, sintió que su compañera se relajaba más. Zara no estaba lista para tener un cambio tan drástico añadido a las ya numerosas alteraciones que había experimentado en los últimos meses. Ser rescatada de los vampiros y arrojada a un mundo de lobos, sin mencionar descubrir que uno de los lobos era su alma gemela, era casi demasiado para ella. Wadim sabía que él y su lobo necesitaban darle tiempo para adaptarse.

—Es solo temporal— la suave voz de Zara llenó su mente. —Y no es porque no quiera ser una Canis lupus o porque no quiera estar contigo. Quiero ambas cosas. Es solo mucho que manejar.

—Apoyaré cualquier decisión que tomes, cariño. Quiero lo mejor para ti, y tú sabes mejor que nadie lo que es— dijo Wadim, esperando que ella escuchara y sintiera la sinceridad en sus palabras.

Rachel habló con Zara.

—El primer paso, por supuesto, es devolverte a tu forma humana. Desafortunadamente, como no puedes controlar la fase, necesitaremos que Vasile fuerce tu cambio.

—Eso suena tan agradable como un hierro caliente en el ojo— dijo Jen.

Jacque fulminó con la mirada a su mejor amiga.

—Decir cosas así no va a darle a Zara ningún ánimo. Muerde tu lengua si no puedes decir algo útil, Jennifer.

Jen hizo un gesto de garra hacia Jacque mientras maullaba y siseaba como un gato.

—Tus garras están completamente fuera, Pelirroja. Pero debo conceder que tienes razón... esta vez— Jen se volvió para mirar a Zara. —Me disculpo por mi falta de tacto y sensibilidad. Mi mamá me dejó caer de cabeza diez veces demasiadas cuando era niña.

El lobo de Zara gruñó y Wadim sintió su diversión.

—Creo que Zara ya se está acostumbrando a ti— dijo Wadim. —Gracias, Jacque, por ser considerada, pero mi compañera tiene la piel más gruesa de lo que cualquiera aún se da cuenta.

Un rápido destello de vergüenza cruzó la mente de Zara al imaginar la piel marcada y llena de cicatrices bajo su ropa. Eso era más cierto de lo que cualquiera, incluso Wadim, podía imaginar. Vio a Wadim tensarse al sentir sus emociones filtrarse a través del vínculo, así que rápidamente cerró esos pensamientos.

Nadie más en la habitación pareció notar. Jacque sonrió a Wadim y luego miró a Zara.

—Entonces vas a encajar perfectamente.

Vasile carraspeó, y todas las miradas se volvieron hacia él.

—Zara, Wadim— dijo, mirándolos, —¿están ambos dispuestos a consentir una orden de Alfa que forzará a Zara a cambiar de nuevo a su forma humana?

—Lo estoy— le dijo Zara a Wadim.

—Zara dice que lo está, y yo también— le dijo a su Alfa.

Vasile asintió.

—Así sea. Todos los demás, por favor, salgan. Cuando esto termine, necesito que los machos regresen.

Wadim rió cuando Jacque y Jen gruñeron al unísono.

—Sin ofender, Alfa— dijo Jen, —pero ¿cuántas veces tú y los machos tienen que excluirnos de las reuniones antes de darse cuenta de que no nos gusta?

—Como de costumbre— dijo Vasile. —Tomaré nota de tu descontento y me reservo el derecho de liderar como considere adecuado. Decebel y yo hemos hablado sobre fusionar nuestras manadas, aunque aún no está decidido. Él ha acordado deferir las decisiones importantes a mí, lo que significa que, cuando ordene que los machos estén presentes en una reunión sin sus compañeras, obedecerán la orden. No tienes que gustarte, pero no cambiará mi decisión.— Su voz no era dura, pero era innegablemente autoritaria. Vasile le estaba recordando a Jen su lugar.

—Te escucho— gruñó Jen mientras se levantaba y salía con el resto del grupo.

—Eso fue un poco duro— dijo Zara.

—Las manadas de lobos no son una democracia, Z. Tiene que haber un líder definitivo—un Alfa—que mantenga a los demás en línea. Los lobos prosperan con el orden, sabiendo dónde está clasificado cada miembro. Jen es una hembra Alfa, pero no está por encima de Vasile, y tiene que recordar eso. Vasile no la reprende a la ligera. Lo hace porque sabe lo que sucede cuando los lobos comienzan a cuestionar quién está a cargo. Los lobos más dominantes comienzan a desafiar sus órdenes y a retarlo sin pensar en el hecho de que entonces serían responsables de cuidar a toda una manada ellos mismos. No todos los lobos dominantes están destinados a liderar.

—¿Hay un libro que pueda leer sobre esto?— le preguntó ella.

—En realidad, hay muchos libros. Estás emparejada con el historiador de la manada, ¿recuerdas? Tengo toda la literatura que necesitas sobre todo lo relacionado con los Canis lupus— le aseguró Wadim.

Finalmente, solo quedaron Vasile, Alina, Wadim y Zara. El Alfa se acercó a Zara y luego se arrodilló frente a ella.

—Esto podría sentirse un poco incómodo, pero trata de darme tu voluntad. Haz una elección consciente de permitirme empujar a tu lobo hacia atrás y dejar que tu forma humana recupere el control.

Zara asintió con su gran cabeza de lobo.

Wadim notó que Alina había dado un paso adelante y sostenía una manta.

—Gracias— dijo mientras la tomaba de ella y la colocaba sobre su compañera.

Vasile colocó su mano en la cabeza de Zara y habló con una voz que hizo que Wadim quisiera rodar y someterse.

—Fasea— la palabra salió en un tono gutural y autoritario.

Zara sintió un tirón dentro de ella, como si un cordón estuviera siendo enrollado. En un abrir y cerrar de ojos, estaba acostada en el suelo de la oficina de Vasile con una manta, afortunadamente, cubriendo su desnudez. No necesitaba a dos personas más en la habitación la primera vez que Wadim la veía desnuda. Ya estaba lo suficientemente humillada.

Zara agarró la manta alrededor de sus hombros, cuidando de mantener todo cubierto. Con la ayuda de Wadim, se levantó de su posición prona. Vasile también se levantó y le sonrió de una manera paternal. Alina, también, estaba sonriendo, y había un ligero brillo en sus ojos. Ver la emoción en la otra hembra hizo que Zara tragara los sentimientos que amenazaban con liberar lágrimas.

—Gracias— le dijo a Vasile. —No voy a mentir. Tenía un poco de miedo de que iba a estar en mi forma de lobo indefinidamente.

Alina dio un paso adelante y envolvió a Zara en un abrazo. Ser tocada de manera gentil fue algo sorprendente para Zara, aunque las constantes muestras de afecto de Wadim la estaban ayudando a adaptarse a la sensación. Zara se hundió en el abrazo de la hembra Alfa y se permitió disfrutar de ser cuidada. Era un tipo de sensación de seguridad diferente a la que sentía con Wadim, pero segura de todos modos. Cuando Alina la soltó, le dio una palmadita suave en la mejilla.

—Te amamos.

Las palabras golpearon a Zara como un bate en el estómago, y todo lo que pudo hacer fue asentir en respuesta. Un día, cuando no estuviera abrumada con, bueno, todo, podría decirle a Alina cuánto significaban sus palabras.

—Wadim— dijo Vasile —lleva a Zara con Rachel para que pueda hacer su magia. Luego, tómense un tiempo para descansar.

—Um, Vasile— dijo Zara con vacilación mientras se mordía el labio inferior —¿por qué no hiciste lo de forzar la fase las otras veces que estaba en mi forma de lobo, en lugar de ponerme en una jaula?

No estaba resentida por la jaula. Entendía que solo estaban tratando de asegurar su seguridad, así como la de los otros miembros de la manada, pero eso no detenía su curiosidad.

—Queríamos minimizar el trauma colateral— dijo Vasile, sus ojos amables mientras la miraba. —Ser forzado a cambiar de fase puede sentirse invasivo. A la mayoría de las personas no les gusta ser forzadas a hacer nada, y trato de usar las órdenes de Alfa solo como último recurso. Puedo ser el Alfa, pero no tengo la costumbre de quitarle la voluntad a mi manada. Eso me convertiría en un tirano. Me niego a convertirme en ese tipo de líder.

La respuesta de Vasile hizo que Zara lo respetara aún más.

—Tu manada tiene la suerte de tenerte como su Alfa— dijo.

—Nuestra manada— corrigió Wadim desde detrás de ella, su aliento despeinando su cabello porque estaba muy cerca.

—¿Un poco de espacio?— le preguntó, aunque realmente solo era para molestarlo.

—Estás envuelta en una manta, completamente desnuda debajo, con otro macho cerca de ti. Tienes suerte de que no te haya levantado y dado veinte pasos atrás de él. Es mi Alfa y está emparejado, pero sigue siendo un macho y tú sigues desnuda. Y necesito dejar de señalarme eso a mí mismo.

Zara se rió a carcajadas. Wadim sonaba frustrado, y se encontró pensando en lo adorable que era que se estuviera poniendo tan nervioso por su falta de ropa, a pesar de que estaba completamente cubierta, excepto por su cabeza.

—Creo que un desvío a mi habitación podría ser necesario— dijo y luego hizo una reverencia a Vasile. —Gracias, de nuevo. Estoy muy agradecida con ambos.

Wadim tomó su mano y la llevó hacia la puerta.

—Gracias, Alfas— llamó por encima de su hombro. Abrió la puerta pero se congeló cuando un gruñido salió de su garganta. Rápidamente jaló a Zara hacia sus brazos y envolvió su cuerpo más grande alrededor de ella. Zara tuvo una breve visión de cuatro machos con los ojos muy abiertos que estaban parados en el pasillo, obviamente esperando para entrar en la oficina de Vasile.

—Tienes una compañera muy bonita— escuchó Zara decir a Costin. Luego escuchó la voz de Decebel.

—¿Tienes un deseo de muerte?

Los gruñidos de Wadim aumentaron, y se dio cuenta de que Costin había estado provocando a su compañero. Le pareció interesante que todos fueran tan posesivos y protectores con sus compañeras, pero les gustara molestarse entre ellos sobre sus celos, como si no fueran todos exactamente así.

—Necesitas ropa. Ahora— dijo Wadim entre dientes mientras aumentaba el ritmo.

—¿Eso te ayudará a calmarte?— preguntó Zara, con una pequeña sonrisa en los labios.

—Tal vez— resopló. —Sé que no es racional sentirse tan protector contigo alrededor de hombres que he conocido durante siglos, especialmente porque ya están emparejados. Pero el pensamiento racional no siempre le ocurre a mi lobo. Él se guía por el instinto. Me disculpo si te estoy haciendo sentir incómoda.

Zara sintió su culpa a través de su vínculo y lo detuvo para poder mirarlo.

—Wadim, me haces sentir muchas cosas, pero incómoda no es una de ellas. Solo sabe que soy tuya. Incluso si me lleva un tiempo estar lista para todo el asunto de los Ritos de Sangre y el apareamiento.— Sus mejillas se calentaron al hablar de los encuentros íntimos por venir. —Soy tuya.

Él se inclinó, presionó sus labios suavemente contra los de ella y luego dejó escapar un suspiro profundo.

—Gracias.

Ella sonrió y asintió.

—Ahora, vamos a conseguirme algo de ropa para que podamos ir con Rachel antes de que mi lobo decida salir a jugar de nuevo.