Capítulo 1
La Mansión Johnson.
Susan Smith puso el último trozo de carne en el plato de Chloe Johnson, con los ojos llenos de cariño.
—Chloe, come más. Has bajado tanto de peso últimamente por estar con esos borradores de diseño... Me parte el alma verte así.
Al mencionar los borradores de diseño, los ojos de Chloe empezaron a enrojecerse.
—Mamá... no encuentro mis borradores... Pasé todo un mes preparándolos para las preliminares de los Premios Gold Crown... buu buu buu...
En menos de un minuto, lloraba a mares, aunque su mirada se desviaba una y otra vez hacia Charlotte Johnson, que estaba sentada enfrente, comiendo en silencio.
La expresión de Susan se ensombreció al instante.
—¡Charlotte! ¿Tomaste los borradores de Chloe?
Henry Johnson estaba sentado en la cabecera. Al oír eso, dejó su copa de vino y clavó la mirada severa en esa hija biológica a la que apenas habían traído de vuelta hacía medio mes.
Una camiseta blanca deslavada, la cabeza gacha, sin decir una palabra desde que se sentó a cenar.
De mal gusto.
Una vergüenza.
Esa era su hija biológica.
¡Comparada con Chloe, la hija adoptiva a la que habían criado con tanto esmero, estaba a años luz!
—No —la voz de Charlotte era fría, completamente carente de emoción.
Ni siquiera levantó la vista; siguió tomando su sopa con calma.
Esa actitud despreocupada terminó de enfurecer a Susan.
—¡Y todavía lo niegas! En esta casa, ¿quién más tiene las manos largas, si no eres tú? ¡Eres la única que entró al cuarto de Chloe! ¡Pueblerina, no tienes ni la menor decencia! Ves algo bonito y quieres quedártelo.
Mientras hablaba, Susan se alteraba cada vez más; el pecho le subía y le bajaba con fuerza.
¡Nunca debieron traer de vuelta a ese amuleto de mala suerte!
Si el padre de Henry no los hubiera obligado a encontrar a Charlotte antes de morir, ¡jamás habría reconocido a Charlotte!
¡Mejor que se las arreglara sola en ese lugar perdido! No tenía por qué volver para hacerlos quedar en ridículo y, encima, intimidar a su preciosa Chloe.
—Mamá, no culpes a Charlotte... —sollozó Chloe, comprensiva, mientras le tomaba la mano a Susan—. Ella creció en el campo y nunca ha visto bocetos de diseño de joyería. Tal vez solo le parecieron bonitos y quiso copiarlos... Si los devuelve, no se lo voy a reprochar...
—¿Copiarlos? ¿Y qué va a saber ella de diseño? ¡Ni siquiera sabe sostener un lápiz como se debe! —se burló Susan, señalando a Charlotte en la cara—. ¡Ponte de rodillas ahora mismo! ¡Pídele disculpas a Chloe! ¡Entrega los borradores! Si no, ¡ni sueñes con terminar la cena hoy!
Henry también habló con dureza:
—Cuando haces algo mal, tienes que asumirlo. La familia Johnson no tolera a gente de mala conducta. Charlotte, discúlpate con Chloe.
Su tono no dejaba espacio para discutir.
En esa casa, su palabra era ley.
Charlotte por fin terminó el último sorbo de sopa. Sacó una servilleta y se limpió la boca, con movimientos refinados, como si estuviera en un banquete.
Entonces alzó la mirada.
Sus ojos eran llamativamente hermosos y, cuando parpadeaba, parecían llenos de estrellas.
Bajo esa mirada, Chloe sintió una incomodidad inexplicable y, de hecho, se le olvidó seguir llorando.
—¿Están tan seguros de que tomé ese pedazo de papel?
La voz de Charlotte tenía una ronquera perezosa.
¿Pedazo de papel?
Los ojos de Chloe se abrieron de par en par. ¡Era el trabajo en el que había volcado el alma durante tanto tiempo!
¿Y esta pueblerina lo llamaba pedazo de papel?
—¡¿Qué clase de actitud es esa?! —Henry estaba furioso—. ¿Así le hablas a tu familia? ¡Está claro que traerte de vuelta fue un error!
Un error.
Los labios de Charlotte se curvaron en una sonrisa burlona.
Perfecto. De todos modos, no le interesaba seguir con esta farsa con esos idiotas.
Sacó un documento de su mochila negra y lo arrojó sobre la mesa del comedor.
Todos se quedaron helados.
—Si fue un error, cortemos por lo sano —Charlotte se recostó en la silla, cruzó sus largas piernas y su presencia se impuso—. Fírmenlo. A partir de ahora, no tenemos nada que ver los unos con los otros.
Henry tomó el documento. En cuanto vio el título, sus pupilas se contrajeron con fuerza.
“Acuerdo para Romper la Relación Paterno-Filial”.
—Tú... —le temblaban las manos—. ¿Me estás amenazando?
—¿Se te zafó un tornillo? —Después de ver el contenido, Susan no se enojó; de hecho, se rio—. Charlotte, ubícate. Sin la familia Johnson, no eres nada. ¿Crees que con solo un diploma de preparatoria vas a sobrevivir en Ciudad Imperial? ¡No vengas arrastrándote de vuelta cuando te estés muriendo de hambre!
Para ellos, aquello no era más que Charlotte buscando llamar la atención.
¿Intentando dar lástima con la amenaza de irse de casa?
Qué ingenua.
—Eso no es asunto suyo —Charlotte sacó una pluma de su bolso—. Fírmenlo.
Dos palabras simples, y aun así cargadas de una presión inexplicable.
Henry la miró a los ojos y sintió, de forma extraña, un desasosiego.
¿Por qué no se había dado cuenta de lo… feroz que era ella cuando la trajeron de vuelta por primera vez?
Pero luego pensó: ¿qué problemas podía causar una chica de campo?
Además, Chloe estaba a punto de comprometerse con Benjamin Harris.
La familia Harris siempre había tenido problemas con Charlotte, esa hija real que había aparecido de repente, pensando que era una vergüenza que rebajaría el estatus de la familia Harris.
¡Si cortaban la relación ahora, en realidad haría más feliz a la familia Harris!
—¡Bien! ¡Muy bien! —Henry soltó una risa cargada de ira, tomó la pluma y firmó su nombre—. ¡Este es el camino que elegiste! ¡En cuanto cruces esa puerta, ni se te ocurra volver a poner un pie en la familia Johnson! ¡A partir de ahora, vivas o mueras, no tiene nada que ver con la familia Johnson!
Susan firmó con entusiasmo también.
—Llévate todas tus cosas, ¡no dejes basura aquí!
Charlotte miró las dos firmas; un destello de burla le cruzó los ojos.
Recogió el acuerdo, se puso de pie, tomó su mochila negra con una mano y se la colgó al hombro; sus movimientos fueron decididos, sin el menor rastro de vacilación.
—Como quieran.
Se giró hacia la puerta, la espalda recta, irradiando una arrogancia indescriptible.
Chloe observó su figura alejarse, con un destello de triunfo en la mirada.
¡Por fin se deshacía de esa molestia!
¡A partir de ahora, todo en la familia Johnson sería solo suyo!
Al pensarlo, se emocionó tanto que no pudo evitar ponerse de pie para seguirla.
—¡Charlotte!
Chloe la alcanzó en la entrada de la sala y le bloqueó el paso.
Llevaba una sonrisa de vencedora, aunque su voz seguía siendo suave y débil.
—¿De verdad te vas? En realidad, si tan solo te disculparas, mamá y papá te perdonarían… Después de todo, el próximo mes, el día 8, es mi fiesta de compromiso con Benjamin…
Al mencionar a Benjamin, su tono estaba lleno de presunción.
—Benjamin es el heredero de la familia Harris… Probablemente nunca has conocido a alguien tan excepcional, ¿verdad? Qué lástima. Si no te fueras, podrías venir a la fiesta y experimentar lo que es la alta sociedad…
Charlotte se detuvo y la miró de reojo.
Al ver la expresión afectada de Chloe, le pareció ridícula.
¿Benjamin?
¿Ese tipo del que no podía deshacerse?
¿Excepcional?
—¿Tú siquiera estás a la altura? —los labios de Charlotte se entreabrieron y soltó esas tres palabras.
La sonrisa de Chloe se congeló al instante.
—¿Qué dijiste?
—Dije —Charlotte la miró desde arriba, con los ojos llenos de burla—: solo la basura atrae a basura como tú. ¡Que sean felices para siempre!
Dicho eso, pasó de largo junto a Chloe y salió a grandes zancadas por la puerta de la mansión.
—¡Tú…! ¿A quién le estás diciendo basura? —Chloe temblaba de rabia.
Susan y Henry también salieron corriendo, justo a tiempo para oír esa última frase.
—¡Una insolencia! ¡Una insolencia total! —Susan señaló la figura de Charlotte alejándose y la maldijo—. ¡Esa mocosa se atrevió a llamar basura a Benjamin! ¡Si se corre la voz, todos vamos a pagar las consecuencias!
—¡Déjenla ir! —el rostro de Henry se ensombreció de furia—. ¡Quiero ver adónde puede ir sin la familia Johnson! ¡No tiene ni un centavo encima… esta noche va a dormir en la calle!
Los tres se quedaron en la entrada de la Mansión Johnson, esperando ver la caída patética de Charlotte.
Era una zona residencial de lujo: allí no conseguiría un taxi.
¡Tendría que salir caminando con sus propios pies!
Sin embargo…
Al segundo siguiente…
Un sedán negro se detuvo lentamente frente a Charlotte.
Un Rolls-Royce. ¡Y además una edición personalizada!
Los ojos de Henry casi se le salieron de las órbitas.
Aunque tenía dinero, no era más que un nuevo rico. ¡Solo había visto un auto de ese nivel en revistas!
—E-esto… ¿de quién es ese auto? ¿Por qué se detiene en nuestra casa? —la voz de Henry tembló mientras, por instinto, intentaba acomodarse la ropa para ir a entablar conversación.
Susan también estaba atónita.
—¿Será alguien de la familia Harris?
Chloe estaba exultante: ¡tenía que ser Benjamin!
¡Solo Benjamin tenía esa clase de presencia!
¿Había venido especialmente a recogerla?
Sin embargo, cuando se abrió la puerta del auto…
La persona que bajó no era Benjamin.
Era un anciano con frac y guantes blancos.
El viejo ni siquiera miró a los tres Johnson. Caminó directo hacia Charlotte, se inclinó levemente y le abrió la puerta del auto con respeto.
—Señorita Johnson, ha sufrido. Volvamos a casa.
La expresión de Charlotte era indiferente cuando, con naturalidad, le entregó la mochila —esa que los Johnson habían despreciado por “barata”— al anciano.
Su mochila era una edición limitada mundial de Vermès, una de solo tres en existencia, algo que ni con dinero se podía comprar.
—Mm. Vámonos.
Se agachó para entrar al auto, sin dedicarles ni una sola mirada a las tres personas que se habían quedado ahí, boquiabiertas.
Cuando el auto se alejó, Susan por fin reaccionó y casi se desmayó del susto.
¡Tenía que estar soñando!
