Capítulo 2 Regreso

La mención de Eldoria trajo de vuelta una avalancha de recuerdos y agravios para Charlotte, como abrir la caja de Pandora.

Nunca había olvidado esas cosas, y una chispa de lucha cruzó sus ojos al encontrarse con la mirada de Brad.

—¿Puede alguien más encargarse de esta tarea? —preguntó.

El lugar de dolor era un sitio al que nunca deseaba regresar en su vida. Además... dado lo que le había hecho a James esa noche, si alguna vez se descubría, él no la dejaría en paz. Por primera vez, Charlotte quería rechazar la tarea asignada por su mentor. Todo era por el hombre que la había hecho sentir sola y rota innumerables veces. Sin embargo, la expresión de Brad era seria.

—Esto es sobre el futuro del instituto de investigación. Confío en ti más que en nadie.

Mientras tanto, Noah y Andy ya se inclinaban, con los oídos atentos, escuchando con interés.

Se intercambiaron una mirada, apenas conteniendo su emoción. ¿No estaba su padre ausente en Eldoria?

Charlotte había intentado mantener el pasado oculto, pero Noah y Andy eran demasiado inteligentes para eso. Habían conectado los puntos cuando vieron el imperio empresarial de James en la televisión—se parecían demasiado a James, casi como si fueran simplemente copiados y pegados.

En ese momento, Charlotte apretó los puños, ansiosa por preguntar más, pero Brad soltó un profundo suspiro.

—Te envío de vuelta a Eldoria para enfocarte en la medicina herbal tradicional —continuó—. Podría ayudar enormemente con tu investigación actual sobre el tratamiento del cáncer y posiblemente ayudarte a superar el estancamiento.

Los labios de Charlotte se presionaron en una línea delgada ante esto, mientras Andy envolvía sus brazos alrededor de su pierna izquierda, sus grandes ojos como uvas mirándola hacia arriba.

—Mamá, queremos ver tu ciudad natal también. Volvamos a Eldoria juntos.

Noah abrazó su pierna derecha, hablando dulcemente.

—Mamá, no te preocupes. No causaremos problemas.

Una chispa de lucha cruzó el rostro de Charlotte, ya que nunca podía resistirse a las súplicas de Noah y Andy. Solo era un viaje relacionado con el trabajo; seguramente no se encontraría con James, ¿verdad? Incluso si lo hiciera, podría simplemente evitarlo. Renunciar a una oportunidad de crecimiento personal solo por un hombre... eso no era su estilo.

Volviendo a la seria expresión de Brad, Charlotte finalmente cedió, sus ojos llenos de impotencia y afecto. Luego dijo a los niños.

—Está bien, pero tienen que recordar su promesa de hoy. No causar problemas. ¿Trato hecho?

Los ojos de Noah se convirtieron en hermosos crecientes mientras asentía vigorosamente.

—Mamá, nos portaremos bien.

Charlotte forzó una sonrisa y suspiró internamente. 'James, ¿nos encontraremos de nuevo?'

Charlotte empacó sus maletas con Noah y Andy y abordó el avión a Eldoria al mediodía.

Noah y Andy estaban especialmente emocionados, mirando por la ventana todo el camino.

El avión aterrizó por la tarde, y cuando Charlotte pisó el aeropuerto, de vuelta en suelo familiar, una ola de emociones complejas la invadió. Habían pasado seis años, estaba de vuelta.

Tiró de la maleta con una mano, mirando hacia abajo para recordar a Noah y Andy.

—El aeropuerto está lleno de gente. Manténganse cerca de mí y no se pierdan.

Andy asintió repetidamente, mirando alrededor con curiosidad y señalando una conmoción no muy lejos.

—Mamá, ¿qué están haciendo esas personas allá?

Charlotte miró instintivamente, pero su sonrisa se desvaneció al instante.

Incluso con la multitud, reconoció al hombre en el centro del círculo inmediatamente.

¡Era James! ¡Habían pasado seis años, aún podía reconocerlo en la multitud de un solo vistazo! Sus rasgos afilados seguían siendo atractivos, pero ahora había un toque adicional de madurez, lo que lo hacía parecer aún más confiado y dominante que antes.

Si alguna vez había sido una hoja afilada, ahora parecía una espada envainada, ocultando su verdadero filo.

Charlotte se detuvo inconscientemente, su mirada fija en James sin darse cuenta. Hoy, James vestía un abrigo negro, acompañado por una mujer en un vestido rosa—Daisy. Estaban juntos entre una multitud de reporteros, una pareja llamativa que atraía la atención de todos.

Charlotte lo había sabido durante seis años, pero no pudo evitar detenerse y escuchar. 'Su vida sin mí debe estar yendo bien', pensó.

Un reportero preguntó con entusiasmo —Sr. Martin, hay rumores de que usted y la Sra. Lynn se casarán pronto. ¿Cuándo será la boda?

Al escuchar esto, Daisy pareció un poco tímida, instintivamente alcanzó el brazo de James, pero él la evitó sutilmente.

Una breve expresión de incomodidad cruzó los ojos de Daisy, pero rápidamente recuperó la compostura y respondió educadamente —Todos, por favor sean pacientes. James y yo aún somos jóvenes; nos estamos enfocando en nuestras carreras por ahora, pero les mantendremos informados cuando tengamos planes de boda.

La expresión de James permaneció fría e impasible mientras Daisy manejaba toda la conversación con los medios.

Charlotte estaba un poco lejos, incapaz de ver claramente las pequeñas interacciones entre los dos. Los tomó por una pareja perfecta, un dolor silencioso se extendió en su corazón.

¿Finalmente se iban a casar?

Incluso en el extranjero, Charlotte ocasionalmente veía las noticias sobre James.

Cada vez que asistía a un evento, Daisy estaba a su lado.

Eran considerados la pareja perfecta, todos esperando su gran boda.

Sin embargo, Charlotte, quien había sido la Sra. Martin durante tres años, nunca había aparecido públicamente con James.

Charlotte apretó los puños, sus uñas clavándose en sus palmas mientras exhalaba lentamente.

Habiendo elegido dejarlo ir, ¿por qué aún sentía una sensación de resentimiento persistente?

—Mamá, ¿no te gustan ellos?— Andy, perceptivo como siempre, notó la extraña expresión en el rostro de Charlotte y le sacudió la mano suavemente —Entonces no los veamos más— dijo.

Charlotte miró hacia abajo para ver a Noah y Andy, sus ojos enfocados en James, y una oleada de inquietud la invadió. Respondió —Es solo que ver lo felices que están... ¡Me alegra por ellos!

Quizás no era odio, sino un resentimiento persistente. El amor que había intentado alcanzar con tanto esfuerzo se le daba libremente a otra mujer. No podía seguir pensando en eso.

—Es hora de irnos; Ava nos está esperando— Charlotte no podía soportar pensar cuánto de la conversación habrían escuchado los niños. No les dio la oportunidad de negarse y se apresuró a irse con ellos.

Ver a su padre prepararse para casarse con otra mujer debía ser una carga pesada para ellos. Noah y Andy seguían mirando atrás, tratando de memorizar el rostro de James—el hombre que se parecía tanto a ellos y que, sin embargo, le daba tanta tristeza a su madre.

—¡Apártense!— James, cansado de los medios, sintió una oleada de irritación.

Sus ojos escanearon la multitud y de repente se fijaron en una mujer que se alejaba apresuradamente.

Sus pupilas se contrajeron instantáneamente.

Esa espalda, esa figura, tenía un parecido asombroso con Charlotte.

Su cuerpo reaccionó más rápido que su mente mientras James empujaba a través de la multitud sin dudarlo, persiguiendo a Charlotte.

Pero el aeropuerto era vasto, con viajeros yendo y viniendo. La figura de Charlotte se desvaneció lentamente en la multitud caótica, sin dejar rastro.

Un destello de esperanza se desvaneció de los ojos de James, dejando solo frialdad detrás. James murmuró para sí mismo con autocrítica —¿Qué estaba pensando?

Charlotte era tan desalmada, incluso abandonando a sus propios hijos... ¿cómo podría posiblemente regresar?