Capítulo 5

Desafío

Pasado

Christian y Oliver aparecieron en mi escuela cuando yo tenía alrededor de diez años. Su madre fue a hablar con el director y les pidió que la esperaran en uno de los bancos fuera de mi clase. En el recreo entre clases, Oliver no dejaba de mirarme, pero fue Christian quien se acercó primero y se presentó. Quería ser amiga de ellos porque eran mayores y no eran de Gargle. Nos hicimos mejores amigos poco después de eso. Christian era ruidoso, seguro de sí mismo y, obviamente, le caía bien. Oliver era solo un chico con el que era fácil hablar. Era callado, perdido en sus propios pensamientos y le gustaba mantenerse alejado de los demás.

No tenían una vida fácil. Su madre tenía trastorno bipolar. Gritaba y lanzaba cosas por toda la casa durante sus momentos bajos. Parecía suceder con más frecuencia cuando había bebido demasiado o cuando peleaba con su esposo. Y estar sola tan a menudo como lo estaba no ayudaba a su salud mental. El señor Morgan siempre trabajaba largas horas y en horarios poco sociables, viajando por el mundo con su negocio. No parecía importarle su familia; para él, su negocio era más importante.

Cuando tenía quince años, Christian me besó y me dijo que quería que fuera su novia. Todos siempre supieron que terminaríamos juntos, pero me tomó un año darme cuenta de que no lo amaba. Prefería a su hermano menor. Mi corazón se aceleraba cada vez que veía a Oliver. Pero fui una cobarde. No quería decirle que no a Christian. Era un atleta y popular. Todos en la escuela le tenían miedo. Estaba confundida, pero escondí bien mis emociones; nadie conocía mis verdaderos sentimientos.

Seguí saliendo con Christian, temerosa de perder a todos mis amigos si alguna vez rompíamos. Oliver era un solitario y a la gente no le gustaba. Siempre había vivido a la sombra de Christian, incluso en casa. Nadie entendería jamás que no era feliz, así que simplemente continué como la novia de Christian.

Si Oliver supiera la verdad sobre su hermano, tal vez entendería mi comportamiento de hace unos años. Tal vez entendería por qué lo traté como lo hice.

Presente

Son apenas las seis del día siguiente cuando salgo de nuestro apartamento, mirando a mi alrededor y preguntándome si alguien me está observando. Hoy es mi primera sesión de remo y estoy emocionada. Dora ni siquiera ha vuelto a casa desde el martes, así que supongo que está pasando otro día con Jacob. Sacudo la cabeza, diciéndome a mí misma que Oliver tiene cosas mejores que hacer que vigilarme. Él es parte de mi pasado tóxico y tengo que olvidarlo, sacarlo de mi mente.

Odio su nuevo aspecto. Odio que sea ese chico guapo y atractivo que todos admiran. Tiene todo lo que Christian tenía en la escuela secundaria. Las chicas se le cuelgan. Es mi culpa que ni siquiera podamos hablar ahora. Después de lo que pasó con su hermano, le dije que me había fallado y lo traté como basura, como si no tuviera corazón. Él no se defendió y aceptó el monstruo en el que me había convertido. Ahora me arrepiento de haber perdido mi alma; debería haberle dicho la verdad. Cuando llegué aquí por primera vez, verlo me hizo regresar a mis viejas inseguridades y pesadillas. Acepto lo que está haciendo; después de todo, no es nada nuevo. Yo era como él hace dos años, excepto que yo tenía el control.

Llego al gimnasio, sintiéndome un poco nerviosa. He estado esperando esto toda la semana. Me registro en la recepción y me cambio rápidamente, preguntándome si seré la única del primer año.

Me acerco a un grupo de chicas.

—Oye, me dijeron que esta es la práctica para el equipo de remo.

—Sí, qué bueno que pudiste venir. Déjame presentarte a todos —dice una chica alta con una sonrisa brillante—. Esta es Piper, Jenna, Olivia, Mackenzie y yo soy Joanna.

Asiento a todos y comenzamos a charlar sobre mi experiencia. Noto que Mackenzie me mira un poco más que los demás. Entonces me doy cuenta de que es la chica de la fiesta, la misma chica a la que Oliver estaba besando frente a mí. Me observa, mirándome de arriba abajo. Mackenzie es bonita, con largo cabello rubio y una cintura perfecta. Estoy acostumbrada a estar en forma, pero esta chica parece que se ejercita al menos cinco veces a la semana. Tiene un bronceado resplandeciente y labios grandes en forma de arco. Oliver nunca había tenido novia antes, pero obviamente ahora tiene una. Vergonzosamente, había difundido rumores en la escuela secundaria de que era gay y tenía una ETS. Por eso todas las chicas se mantenían alejadas de él. Ahora no solo es popular, sino que parece que todas las chicas están listas para meterse en su cama.

Después de nuestra breve charla, tomamos nuestros lugares, cada una en una máquina de remo para un calentamiento corto. Cuando Oliver se fue de Gargle, dejé el equipo de porristas y comencé a entrenar en remo. Sentía que necesitaba expulsar el dolor y la frustración, así que me mataba en la máquina de remo. Oliver se había ido, y los recuerdos de esa noche en la fiesta seguían persiguiéndome. Después de unos meses separados, quería escribirle y disculparme, pero nunca envié las cartas.

Cuando ya no estaba, seguí yendo a hablar con su madre, sintiendo que de alguna manera pequeña, podía pedir su perdón. La madre de Oliver siempre estaba sola en la casa, un hijo muerto, el otro al otro lado del país y un esposo que nunca estaba en casa. Nuestras conversaciones duraban horas, pero nunca revelé ese terrible secreto que me ha atormentado desde la muerte de su hijo. La ayudé a hacer amigos y a sentirse mejor consigo misma, porque sentía (de una manera extraña) que tenía a Oliver de vuelta y de alguna manera estaba enmendando por ser tan cruel. Durante los dos años que él estuvo ausente, nunca visitó a su madre, pero yo seguí visitándola, lista para disculparme con él si aparecía. Ella nunca me dijo que él había cambiado de opinión sobre Escocia.

En ese momento, el dolor me destrozaba, golpeándome en el estómago cada mañana cuando abría los ojos. Poco a poco comencé a retirarme de todas las fiestas y, lo más importante, de mi naturaleza cruel hasta convertirme en una nueva persona, la que soy ahora.

La voz de Mackenzie me trae de vuelta al presente. Tenemos que hacer cinco millas para que pueda averiguar en qué nivel estamos cada una de nosotras. Eso es solo la mitad del equipo; el resto de las chicas tienen una sesión después de nosotras. Nuestro entrenador es un tipo de Europa del Este de mediana edad, en sus cuarenta. Parece bastante agradable.

Me siento genial después de la sesión. Todos mis músculos están agradablemente entumecidos. Me cambio rápidamente, ya que necesito hacer algunas compras antes de llegar a casa. A Dora nunca le importa pensar en la cena. Necesito recordar verificar si realmente va a venir a casa esta noche.

—Oye, ¿India, verdad? —Una voz melódica me detiene justo cuando estoy a punto de salir del vestuario. Me doy la vuelta para ver a Mackenzie mirándome de nuevo. No entiendo a esta chica. ¿Por qué necesita observarme todo el tiempo?

—Sí, hola, ¿qué tal? ¿Disfrutaste el entrenamiento? —Me siento un poco insegura estando frente a ella sin maquillaje.

Ella levanta la ceja izquierda y sonríe. No es una sonrisa agradable, sino una de esas sonrisas maliciosas. Solo la he visto dos veces, pero mi intuición me dice que siempre consigue lo que quiere.

—No estoy aquí para charlar contigo sobre la competencia de remo... que voy a ganar —sonríe de nuevo. Odio esa sonrisa.

—No lo entiendo —me encojo de hombros.

Ella se burla, echando su perfecto cabello rubio hacia atrás.

—Solo quería ver qué era tan especial en ti.

—Lo siento, pero me has perdido.

—Por lo que he oído, Oliver está decidido a hacerte la vida imposible.

Trato de no mostrar que sus palabras me afectan, pero no es fácil. Siento que el mundo gira demasiado rápido y no puedo hacer nada para detenerlo.

—Escucha, Mackenzie, realmente no me importa Oliver. Si quiere jugar, está bien —respiro hondo, sintiendo la ira crecer dentro de mí—. Trabajé muy duro para llegar aquí, y no me voy a ir solo por alguna apuesta estúpida. Puedo ser empujada hasta cierto punto, pero después de eso, lucharé. —¿Qué te importa a ti, de todos modos?

Ella ya no sonríe, pero me mira como si no mereciera la atención de Oliver.

—Estoy interesada en él. Y tendría cuidado si fuera tú. Oliver va a ganar sin importar qué, así que empaca hoy y vete de aquí. Te lo digo como amiga —mira sus uñas y luego vuelve a mirarme.

—No eres mi amiga y no me voy a ir, así que puedes decirle que lo intente... Lo que sea que quiera hacer —no espero su respuesta y me doy la vuelta, saliendo del vestuario.

A medida que cae la oscuridad en las calles, camino a casa, aún apretando los puños. Es oficial: Oliver hará cualquier cosa para arrastrarme de nuevo a la miseria. Tal vez debería preocuparme. Primero Dora, ahora Mackenzie. Las cosas realmente deben haber cambiado desde que dejó Gargle. Está mucho más seguro de sí mismo y está manejando todo aquí.

Me detengo en el supermercado y hago algunas compras básicas. Luego me dirijo a casa, sintiéndome completamente desinflada. El apartamento está vacío. Dora me acaba de enviar un mensaje diciendo que no va a venir a casa esta noche, que está en la parte sur de Braxton con Jacob. Nunca pensé que estaría sentada sola sin nadie con quien hablar, lamentando lo que hice, que lastimé tanto a Oliver en el pasado. Después de la muerte de Christian, mi mecanismo de afrontamiento dejó de funcionar cuando el dolor comenzó a destrozarme.

Después de leer un poco para algunas de mis clases, marco el número de mamá. Solo he hablado con ella una vez esta semana. Mamá terminó de trabajar hace unas horas; probablemente esté viendo telenovelas con mi hermana.

Ella contesta de inmediato.

—Hola, Indi.

—Hola, mamá —me siento un poco nostálgica al escuchar su voz.

—Entonces, ¿nos vas a contar todo sobre Braxton? Has estado muy secreta últimamente —dice con su tono habitual agudo.

—Las clases comenzaron, organicé mi horario y hoy fui a mi primera sesión de remo —anuncio con orgullo.

—Eso es genial, cariño. ¿Cómo se está adaptando Dora? ¿Te gusta el campus?

No respondo de inmediato, preguntándome si debería mencionar algo sobre Dora ya encontrando un nuevo novio. Mamá conoce a Dora, pero no creo que se dé cuenta de que mi mejor amiga no se adapta bien en lugares extraños sin la compañía de hombres.

—Está saliendo con alguien. Un chico del equipo de rugby.

—Veo que Dora no pierde el tiempo. ¿Cómo lo conoció?

—Por accidente. Oliver lanzó una pelota y me golpeó, y...

—Espera. ¿Oliver? ¿Te refieres a Oliver Morgan? ¿El hermano de Christian? —Ella automáticamente hace esa terrible suposición. Mamá puede darse cuenta de que estoy hablando de "mi" Oliver por mi tono de voz. Siempre solía preguntarme por qué salía con un chico como Christian. Quiero morderme la lengua y olvidar lo que dije, pero sé que mamá no me dejará.

—Sí, resulta que está aquí en Braxton —mantengo mi voz baja mientras el calor recorre mi columna vertebral. Incluso hablar de él trae un giro inesperado en mi estómago, una calidez de la que no puedo escapar.

—Indi, ¿qué está haciendo en Braxton? Escuché de su madre que estaba en Escocia.

—Eso pensé —murmuro—. Pero ahora está aquí, mamá, y ha cambiado. Se cortó el pelo, empezó a hacer ejercicio y juega al rugby.

—Siento que no estás muy contenta con eso, Indi. Por lo que recuerdo, ustedes se distanciaron un poco. —Mamá siempre sabe lo que pasa en mi vida, incluso si yo no. Sabía que dejé de hablar con él justo después de la muerte de Christian.

—No es nada como era en la escuela secundaria. Aquí, es el capitán del equipo de rugby y las chicas se le cuelgan. A Dora le parece increíble, pero a mí me molesta que haya terminado en Braxton. Sabía que siempre planeé venir aquí.

—Tal vez por eso está allí, por ti. No he visto a su madre en bastante tiempo, pero tenía una beca en Escocia. Le estaba yendo muy bien, así que no entiendo este cambio repentino.

Tiene razón. Las decisiones de Oliver son confusas. Siempre había estado interesado en la política y estaba decidido a alejarse de su familia. Por eso terminó en Escocia. Logró eso, pero no entiendo por qué decidió tirar todo ese trabajo duro. Dora mencionó que está estudiando Deportes y Gestión. Lo he conocido la mitad de mi vida; nunca le han interesado los deportes, hasta ahora, obviamente. Ni siquiera podía patear una pelota. Esto no tiene sentido. Tal vez mamá tenga razón; tal vez Oliver se mudó aquí por mí, porque quiere venganza.

Pero incluso si estoy de acuerdo con ella, no tengo intención de arrastrarla al tema de Oliver.

—No creo que tenga nada que ver con su decisión. No hablamos, mamá, y él ha dejado claro que no quiere tener nada que ver conmigo.

Mamá y yo charlamos sobre mis clases, sobre Braxton y mis planes. Mamá ha salido con algunos chicos, pero no está saliendo con nadie en serio. Han pasado casi cinco años desde que papá murió, y finalmente está empezando a volver a la normalidad. Luego charlo un poco con Josephine. Mi hermana está estudiando para los A-levels. Quiere ser doctora y planea venir a Braxton en unos años.

Más tarde, me acurruco en la cama con mis libros y le envío un mensaje a Dora, tratando de averiguar si estará en casa mañana. Ella me asegura que necesita un poco de tiempo para sí misma, así que debería esperarla en casa.

Luego me duermo pensando en Oliver, preguntándome si en el fondo realmente quiere vengarse por lo que le hice en el pasado. Han pasado dos años. Tal vez sea hora de dejarlo ir. Ambos hemos cambiado, pero él aún no sabe lo que me pasó en esa fiesta.