Capítulo 8 8

Tatiana: Perdón, llego tarde. Es una larga historia.

El mensaje parpadea en la pantalla de mi teléfono, y ya sé lo que significa. Christopher. Siempre se reduce a él. Es el tipo de hombre que o causa caos o ignora sus planes, y Tatiana—Dios la bendiga—nunca lo deja pasar. Una parte de mí desea enviarle un mensaje, decirle que merece algo mejor, recordarle que es demasiado brillante para perder el tiempo con un hombre que la agota. Pero no me corresponde jugar a ser juez o casamentero porque no soy mejor.

Yo: Aquí te espero. :)

Le añado una carita sonriente, lo suficientemente alegre como para disimular lo que realmente siento. La verdad es que estoy más que ansioso por verla antes de que se vaya a Francia. Esta noche tengo una energía inquieta, algo que nunca admitiría.

Me siento en el bar, rodeado de extraños cuya risa se desborda como humo. No estoy solo, no realmente. El club es una burbuja de ruido y luz, cuerpos balanceándose, vasos tintineando.

Pero me sigue a todas partes. Un vacío persistente que no desaparece sin importar cuán perfecta parezca mi vida en el papel—el título, el trabajo prometedor, el novio a largo plazo que cumple todos los requisitos. Incluso cuando Luciano está físicamente a mi lado, el vacío permanece, un grito silencioso en una habitación llena de gente. Mi alma es un vacío abismal, aullando por algo más, anhelando una satisfacción que nunca me atrevo a nombrar en voz alta.

Porque sé lo que anhela. Un hambre oscura y vergonzosa que se enrosca en lo más profundo, una fantasía tan prohibida que me enferma. Quizás nadie en la tierra haya albergado un deseo tan retorcido. Está fijado en un hombre que me está absolutamente prohibido tocar, un hombre cuyo nombre ni siquiera me atrevo a susurrar en la santidad de mi propia mente.

Sin embargo, mi corazón traicionero late con un ritmo implacable y silencioso por él, siempre anhelando al único hombre que podría arruinarme, y la única ruina que desesperadamente deseo.

—¿Por qué esa cara larga?

La voz me saca de la espiral, y levanto la vista. No es un desconocido en las sombras ni un cliente pegajoso del club, sino el mismo barman. Es joven pero no infantil, guapo de una manera fácil y accesible. Sus ojos son oscuros y profundos, con un brillo de travesura, y cuando sonríe, dos hoyuelos perfectos aparecen.

—Mi mejor amiga se va al sur de Francia por un mes —explico, con un tono un poco más pesado de lo que pretendo—. No sé cómo me las arreglaré sin ella.

Él hace una mueca de simpatía, colocando una fila de vasos pulidos. —Eso es difícil. Debe ser muy importante para ti.

—Lo es —murmuro—. Ha sido mi constante durante años. Ahora solo seré yo, y tendré todo este tiempo libre y nada para llenarlo.

Tiempo libre. La frase sabe amarga. Luciano ciertamente no será quien lo llene. Está ocupado esta noche—otra vez. Siempre está ocupado. Siempre ausente cuando lo necesito, pero su ropa está colgada en mi silla, sus zapatillas desordenan el pasillo, su presencia permanece como una sombra que nunca habla. A veces me pregunto si vivo con él o solo con el rastro que deja.

El camarero apoya los codos en el mostrador, acortando la distancia entre nosotros. Sus cejas se levantan en una invitación. Mi mirada se desliza—no quiero, pero es inevitable—hacia sus brazos, la curva de sus músculos estirándose contra el ajustado algodón de su camisa.

—Si estás aburrida —ofrece ligeramente—, siempre estamos buscando ayuda extra por aquí. Serías genial detrás de la barra.

—¿Oh, de verdad? —Mis labios se curvan hacia arriba a pesar de mí misma.

—Sí. —Su sonrisa es juguetona, tal vez incluso un poco atrevida—. Podría usar un par de manos extra. Encajarías perfectamente. —Lo remata con un guiño.

El calor que me invade es instantáneo e indeseado. No debería alentarlo. No estoy soltera. No soy libre para dejar que mis ojos se detengan o me pregunte cómo sonaría su risa cuando no esté apagada por la música. Y, sin embargo, lo hago. Tal vez sea porque he estado hambrienta de atención, de sentirme vista, por tanto tiempo.

—Tendría que consultarlo con mi novio primero —murmuro, mi voz más pequeña de lo que pretendía. La palabra novio sabe extraña en mi lengua. Su asentimiento es cortés, profesional, mientras se aleja para servir otra bebida a alguien más abajo en la barra.

Tatiana me regañaría si estuviera aquí, me golpearía el brazo y me diría que dejara de desperdiciar oportunidades. Pero Tatiana no entiende lo que significa construir años con alguien, aferrarse a la idea de que todo ese tiempo, todo ese esfuerzo, tiene que significar algo.

¿Pero a quién estoy tratando de convencer? ¿A ella? ¿A él? ¿A mí misma?

La pregunta permanece como un moretón. Inclino mi vaso y apuro el último trago de vino, esperando que el ardor agudo lo borre. En cambio, se profundiza. Un peso se asienta en mi pecho, pesado con insatisfacción. ¿Es este mi futuro? Sentarme sola en clubes, inventando excusas para Luciano, pretendiendo que la paciencia es lo mismo que el amor. Convenciéndome de que la seguridad es suficiente, aunque se sienta como conformarse.

Quiero más. Solo que no sé cómo se ve ese "más". ¿Dejar a Luciano? ¿Lanzarme a una vida que me aterra? ¿Renunciar a un trabajo que ni siquiera he empezado, arriesgando la estabilidad por la oportunidad de algo más verdadero?

Nunca he sido valiente. Quiero serlo, pero no está en mi naturaleza. Mi padre me crió para ser cautelosa, para prepararme para lo peor porque el mundo puede volverse en tu contra en un abrir y cerrar de ojos. Después de que mamá murió, él redobló esa lección, moldeándome en una chica que nunca salta sin una red. Hizo lo mejor que pudo—lo sé. Trató de hacerme fuerte a su manera. Pero a veces me pregunto si en lugar de eso construyó una jaula a mi alrededor.

La irritación no es con él. Es conmigo. Con la parte de mí que todavía tiembla ante las sombras, que todavía se aferra a una relación que ya se desmorona, que todavía susurra seguridad cuando lo que ansío es fuego.

No me doy cuenta de que mi mandíbula está tensa hasta que me duele. Mi pulso se acelera, mi respiración es superficial. Y en ese momento, sin querer, surge el recuerdo de la otra noche—calor y peligro, una mirada que atravesó cada muro que construí.

Me aterroriza.

Me emociona.

Y no me deja ir.

Gianni...