Capítulo 9 9

Tomé un riesgo entonces—con Gianni. El recuerdo aún late en mí, ardiendo en mi estómago como un secreto que no debería guardar, pero del que tampoco puedo desprenderme. Fue emocionante, embriagador, como dar un paso al vacío sin saber si había suelo bajo mis pies. Por una vez, me rendí a la apuesta insegura en lugar de luchar por regresar a la seguridad. Por una vez, no peleé contra lo que quería.

Ahora, en sobriedad, lo llamaría imprudente. Tal vez vergonzoso. No porque no lo disfrutara—Dios, no. Sino porque rompió todas las reglas que me había obligado a seguir. Y, sin embargo, cuando pienso en ello, mis labios aún se curvan en una sonrisa. Fue el tipo de emoción que podría convertirse en adicción, la adrenalina de tomar lo que quiero sin importarme la opinión de los demás.

Quizás es el vino lo que me hace ser tan audaz. Quizás es Gianni que todavía me persigue, susurrándome que soy más que la "chica buena" que he fingido ser durante años.

Reviso mi teléfono por quinta vez, esperando que Tatiana haya respondido. Nada. Solo la misma pantalla brillando de vuelta, burlándose de mi impaciencia. Suspiro y levanto la vista hacia la pista de baile—y ahí está ella.

Tatiana domina la habitación como siempre lo hace. Está en el centro de la multitud, sus rizos rubios cayendo sobre el vestido negro de cuello halter que se ajusta a cada curva. El escote se sumerge lo suficiente como para dejar a los hombres sin palabras y a las mujeres envidiosas. Irradia confianza, incluso cuando su sonrisa no alcanza sus ojos. Es valiente de maneras en las que yo nunca he sido. Desearía tener su coraje, su fuego, su capacidad para mostrar su cuerpo sin vergüenza.

Siempre la chica buena. Siempre la elección segura. Siempre escondiéndome. Excepto no siempre—no con Gianni. Él había despojado esa máscara, aunque solo fuera por una noche.

—¡Hey!— Levanto el brazo alto por encima de las cabezas que se mueven entre nosotras. Mi voz apenas se eleva sobre el bajo retumbante. Por un momento, ella cruza su mirada con la mía. Pero sus labios no se curvan, y su saludo nunca llega. En cambio, gira bruscamente y se desliza por el estrecho pasillo que lleva a los baños.

Maldita sea. Mi estómago se retuerce, y sé antes de seguirla que Christopher está en el centro de esto. Siempre lo está.

Empujo la puerta vaivén, preparándome. En el segundo que entro, Tatiana ya está a la defensiva, su voz demasiado alta, demasiado quebradiza, tratando de reírse de lo que está escrito en su rostro.

—Demasiado corto—anuncia, girando dramáticamente frente al espejo—. Mi vestido es demasiado corto. ¿Lo sabías?— Sacude sus rizos, pero sus ojos brillan, delatándola.

—Hola a ti también.— Mis palabras son secas, pero mi corazón duele.— ¿Es eso de lo que estaban peleando?

Ella titubea.— No estábamos…— Sus hombros se hunden cuando la pelea se le escapa.— En realidad, sí. Exactamente de eso estábamos peleando. Como si necesitara que él me diga cómo vestirme. El tipo andaría por ahí con calcetines y sandalias si no lo detuviera. Pero yo uso un vestido corto, y de repente él es mi padre. Un papá es suficiente. Soy una mujer adulta. No necesito su aprobación.

Ella tiene razón. Ella siempre tiene razón.

—Siento que él esté siendo un imbécil— digo suavemente —pero, para lo que vale, te ves increíble.

Su ceño persiste mientras se estudia en el espejo, y por una vez, veo la inseguridad grabada en sus rasgos. Tatiana—que nunca deja que nadie la vea sudar—se ve pequeña, vulnerable.

—¿De verdad?— pregunta, con la duda estrangulando su voz.

—Sabes que sí— me acerco, sonriendo, deseando que lo crea —Honestamente, prefiero tenerte para mí esta noche de todos modos. Necesitamos una última noche de chicas antes de que me abandones por un mes.

Deslizo mis brazos alrededor de su cintura y aprieto, apoyando brevemente mi mejilla en su hombro.

—Si me gustaran las chicas, te robaría de él sin dudarlo.

Su sonrisa finalmente se abre paso, genuina y brillante, alejando la tormenta de sus ojos.

—Y yo no te detendría— se suena la nariz, se limpia las mejillas y luego añade con un brillo —Vamos a emborracharnos.

—Así me gusta— mi risa resuena mientras abro la puerta, lista para arrastrarla de vuelta a la noche, decidida a levantarle el ánimo.

Pero la risa muere en mi garganta. Mi sangre se convierte en hielo.

Justo afuera, con los ojos oscuros abiertos de par en par por la sorpresa, está la última persona que esperaba—Luciano.

Tatiana choca contra mi espalda, murmurando confundida, pero apenas la oigo. Todo lo que puedo hacer es mirarlo, clavada en el lugar. Mi novio. Mi supuesto novio ocupado, trabajando hasta tarde. No debería estar aquí. No se supone que esté aquí.

—¿Luciano?— mi voz se quiebra al pronunciar su nombre —Pensé que estabas trabajando.

Un recuerdo se desliza—pillándolo una vez en medio de algo vergonzoso, mis bragas envueltas alrededor de su mano, su rostro marcado con la misma mezcla de sorpresa y culpa que veo ahora.

Se pasa una mano por su cabello arenoso, su risa vacía.

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué hago aquí?— cruzo los brazos sobre mi pecho, como un escudo —Dijiste que tenías que cerrar el gimnasio esta noche.

Sus ojos parpadean con una luz falsa, e intenta sonreír, intenta encantar su salida como siempre lo hace.

—Salí temprano. Pensé en sorprenderte.

—Creería eso— respondo —si te hubiera dicho a dónde íbamos. Pero no lo hice.

Él se encoge de hombros, todavía sonriendo, la mirada que una vez me derretía ahora me revuelve el estómago.

—Te escuché hablando con Tatiana sobre eso— abre las manos, fingiendo inocencia —¿Sorpresa?

La palabra sabe a veneno. Esto no es una sorpresa. Esto es otra cosa. Algo más oscuro.

Y entonces la puerta detrás de él se abre.

Un par de brazos se deslizan alrededor de su cintura, femeninos y posesivos. Una mujer se inclina hacia él, sus labios rozando su oído, su voz sensual y altanera.

—Mmm, eso fue divertido— ronronea, estirando el cuello para mirarlo —Pero la próxima vez, hagámoslo en un lugar más privado que el baño de hombres.

El mundo se inclina, rompiéndose a mi alrededor.