Capítulo 2
TRECE AÑOS DESPUÉS
Un autobús retumbaba a través del denso bosque que rodeaba el pequeño pueblo de Lockewood. En una parada de autobús solitaria, una mujer de unos cuarenta años esperaba pacientemente junto a su camioneta, sus suaves ojos marrones escaneando la carretera.
El autobús se detuvo y las puertas se abrieron. Una joven de rasgos llamativos bajó, su cabello castaño rojizo capturando la luz moteada que se filtraba a través de los árboles. Cuando el autobús se marchó, dejándolas solas, las dos mujeres se miraron por un momento.
Entonces, una sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer mayor.
—¡Shea! —exclamó, su voz cálida y alegre.
El rostro de Shea se iluminó con reconocimiento.
—¡Tía Penélope! —gritó, corriendo hacia la mujer para abrazarla. Penélope la envolvió en un fuerte abrazo, su risa suave llenando el aire.
—Oh, querida, es tan bueno verte —dijo Penélope, apartándose para observar mejor a su sobrina—. Has crecido tanto desde la última vez que te vi.
Shea sonrió, sus ojos brillando de felicidad.
—Te he extrañado, tía Penélope. Ha pasado demasiado tiempo.
Penélope levantó la mano para apartar un mechón suelto del cabello de Shea detrás de su oreja, su expresión cálida y afectuosa.
—Ven, vamos a llevarte a casa —dijo, guiando a Shea hacia la camioneta—. No puedo esperar para escuchar todas tus aventuras.
Shea colocó su bolso y equipaje en el maletero de la camioneta, el metal resonando mientras los guardaba. Al acomodarse en el asiento del pasajero, se volvió hacia su tía, una cálida sonrisa en su rostro.
—Es tan bueno estar de vuelta —dijo Shea, su voz teñida con un toque de nostalgia—. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo.
Penélope le devolvió la sonrisa, sus ojos suaves arrugándose en las comisuras.
—El pueblo no ha cambiado mucho, ¿sabes? —respondió, incorporando la camioneta a la carretera sinuosa—. Sigue siendo el mismo lugar tranquilo y pacífico que recuerdas.
Su conversación comenzó de manera casual, con Penélope poniéndole al día a Shea sobre los acontecimientos en Lockewood. Habló de los nuevos negocios que habían abierto, la feria anual del pueblo y la reciente incorporación a la facultad del Colegio Lockewood.
Pero a medida que conducían, el ambiente cambió, y la expresión de Penélope se volvió más sombría.
—¿Y cómo han estado tú y tu madre, querida? —preguntó, su voz suave.
La sonrisa de Shea se desvaneció, y un destello de ira cruzó sus rasgos.
—Nunca hemos olvidado lo que pasó esa noche, tía Penélope —dijo, sus palabras cargadas de una intensidad latente—. Todavía queremos saber la verdad, la verdadera razón detrás de la muerte de papá.
El agarre de Penélope se apretó en el volante, sus nudillos volviéndose blancos.
—Ya veo —murmuró, su mirada fija en la carretera.
—Por eso estoy aquí —continuó Shea, sus ojos ardiendo con determinación—. Voy a ingresar al Colegio Lockewood, y voy a descubrir qué pasó realmente en esos bosques hace tantos años. No descansaré hasta obtener las respuestas que merecemos.
La tía Penélope vio el fuego ardiendo en los ojos de Shea, una determinación que reflejaba la suya propia. Dejó escapar un suspiro pesado, sus dedos apretándose alrededor del volante.
—Lo entiendo, Shea —dijo Penélope, su voz teñida con una mezcla de empatía y resignación—. Tu madre y yo... ambas hemos luchado con las preguntas sin respuesta sobre la muerte de tu padre. El no saber ha sido un peso constante en nuestros corazones.
Shea escuchaba atentamente, su ceño fruncido con una mezcla de anticipación y temor.
—¿Tu madre... te ha contado algo? —preguntó Penélope, su mirada encontrándose brevemente con la de Shea en el espejo retrovisor.
Shea negó con la cabeza, su expresión endureciéndose.
—No, insistió en esperar hasta que llegara a Lockewood y comenzara en el colegio. Dijo que no era algo que pudiera explicar por teléfono.
Penélope asintió, sus labios apretados en una fina línea.
—Tiene sentido —murmuró, sus ojos fijos en la sinuosa carretera frente a ellas—. Lo que pasó esa noche, Shea... no es algo ordinario. Es... extraordinario. Incluso sobrenatural.
Los ojos de Shea se abrieron de par en par, su corazón acelerándose con una mezcla de intriga y temor.
—¿Sobrenatural? —repitió, la palabra rodando de su lengua con una sensación de incredulidad—. ¿Qué quieres decir?
Penélope respiró hondo, su expresión grave.
—Siempre he sospechado que las criaturas que los persiguieron a ti y a tus padres esa noche... no eran solo animales ordinarios. Hay una oscuridad en estos bosques, Shea, una oscuridad que ha sido parte de la historia de Lockewood por generaciones.
Shea sintió un escalofrío recorrer su columna, su mente corriendo con mil preguntas sin respuesta. ¿Qué podría estar acechando en las profundidades de estos aparentemente tranquilos bosques? ¿Y qué tenía que ver con la trágica muerte de su padre?
—Cuando llegues al colegio —continuó Penélope, su voz cargada de urgencia—, quiero que tengas cuidado. Las respuestas que buscas pueden ser más... complejas de lo que jamás podrías imaginar.
Shea asintió, su determinación ahora teñida con una creciente sensación de inquietud. Cualesquiera que fueran los secretos que Lockewood guardaba, estaba decidida a descubrirlos, sin importar el costo.
El viaje por las sinuosas carreteras de Lockewood fue tranquilo, el denso follaje y los imponentes pinos proyectando sombras parpadeantes sobre el pavimento desgastado. Shea miraba por la ventana, sus dedos tamborileando ansiosamente contra su muslo mientras la tía Penélope navegaba por la ruta familiar.
Al acercarse a las afueras del pueblo, Penélope giró por un estrecho camino bordeado de árboles, el coche retumbando sobre la grava. Los ojos de Shea se abrieron al ver la encantadora casa de madera, con sus vigas desgastadas y su gran porche envolvente que le daban un atractivo cálido y rústico.
—Bienvenida a mi humilde morada —dijo Penélope, una suave sonrisa en sus labios mientras detenía el coche.
Shea siguió a su tía por los crujientes escalones y a través de la puerta principal, absorbiendo el acogedor interior. Suelos de madera, sillones mullidos y estanterías repletas de libros creaban una atmósfera acogedora. Penélope señaló una estructura más pequeña y separada cercana.
—Y esa es mi pequeña cabaña de escritura —dijo, sus ojos brillando—. Es donde hago la mayor parte de mi trabajo. Ven, déjame mostrarte.
Shea siguió obedientemente a su tía, observando el diseño simple pero funcional de la diminuta cabaña: un escritorio, una silla de cuero gastada y una pequeña estufa de leña en la esquina. Era un espacio sereno y apartado, perfecto para la contemplación tranquila.
—Paso mucho tiempo aquí, solo pensando y escribiendo —explicó Penélope—. Es mi pequeño santuario.
Shea asintió, una leve sonrisa asomando en las comisuras de su boca.
—Es perfecto, tía Penélope. Gracias por dejarme quedarme.
—Por supuesto, querida —respondió Penélope, extendiendo la mano para darle a Shea un suave apretón—. Estoy tan contenta de que estés aquí. Ahora, ¿por qué no te instalas y discutimos tus planes para el semestre durante la cena?
Shea observó cómo su tía se dirigía de vuelta a la casa principal, sus pasos ligeros y gráciles. Una vez sola, Shea dejó escapar un pesado suspiro, su mirada vagando por la acogedora cabaña de escritura. Este era su nuevo hogar, al menos por el momento. Un nuevo comienzo, una oportunidad para descubrir la verdad sobre la trágica muerte de su padre.
Mientras Shea comenzaba a desempacar sus pertenencias, un movimiento repentino fuera de la ventana llamó su atención. Girándose, se quedó inmóvil, su respiración atrapada en su garganta al encontrarse con la mirada de una curiosa criatura.
