Capítulo 3
Los ojos de Shea se abrieron de sorpresa al reconocer al familiar Labrador negro que la miraba. —¿Oakley?— exhaló, una sonrisa extendiéndose lentamente por su rostro.
La cola del perro comenzó a moverse furiosamente, y dejó escapar un suave "guau" de saludo. Shea rápidamente abrió la puerta, riendo mientras Oakley entraba de un salto, su nariz húmeda rozando su mano.
—¡Oh, no puedo creer que seas tú!— exclamó Shea, arrodillándose y envolviendo sus brazos alrededor del robusto cuerpo del perro. Oakley respondió cubriendo su rostro con lametones entusiastas, su lengua haciéndole cosquillas en la piel.
Shea se rió, disfrutando la sensación del suave pelaje de Oakley y el calor de su afectuoso abrazo. Había pasado demasiado tiempo desde que había visto a su leal compañero, y los recuerdos de sus despreocupadas aventuras infantiles volvieron a su mente.
—¡Oakley! ¡Ahí estás, bribón!
Shea levantó la vista y vio a la tía Penélope de pie en la puerta, con una sonrisa juguetona en los labios. Oakley inmediatamente corrió hacia ella, moviendo la cola mientras se frotaba contra su pierna.
—Parece que alguien ya ha hecho un nuevo amigo— se rió Penélope, inclinándose para darle a Oakley una cariñosa rascada detrás de las orejas. —Vamos, chico, es hora de tu desayuno.
Con una última mirada anhelante a Shea, Oakley trotó obedientemente detrás de Penélope, desapareciendo por la puerta. Shea los observó irse, con una sonrisa nostálgica en el rostro.
Decidiendo que era hora de refrescarse, Shea se dirigió al pequeño baño adjunto a su cabaña de escritura. El espacio era simple pero limpio, con una bañera con patas, un lavabo con pedestal y un gran espejo encima. Shea abrió el grifo, dejando que el agua tibia fluyera mientras se echaba un poco en la cara.
Shea bajó la mirada y lentamente desabotonó su blusa, dejando que la suave tela se deslizara por sus hombros y cayera a sus pies. Debajo, su esbelto cuerpo estaba cubierto por una simple camiseta de tirantes blanca, con un delicado encaje que abrazaba las suaves curvas de su cintura.
Shea se detuvo, su mirada encontrándose con su propio reflejo en el espejo. Su cabello castaño caía en suaves ondas alrededor de su rostro, enmarcando sus pómulos altos y sus ojos almendrados. Había una fuerza tranquila en sus rasgos, un indicio del dolor y la determinación que yacían bajo la superficie.
Con un pequeño suspiro, Shea alcanzó la parte trasera de su espalda y desabrochó su sujetador, dejándolo caer al suelo. Sus pechos eran pequeños pero perfectamente proporcionados, el suave contorno de ellos subiendo y bajando con cada respiración. La piel se le erizó cuando el aire fresco acarició su torso desnudo.
Las manos de Shea se movieron a la cintura de sus jeans, bajando lentamente el cierre. El denim se aferraba a sus caderas esbeltas, delineando la suave curva de sus formas. Saliendo de los jeans, Shea se quedó frente al espejo con nada más que un par de simples bragas de algodón blanco.
Examinó su reflejo, su mirada deteniéndose en las cicatrices que cruzaban su abdomen, recordatorios de un pasado que preferiría olvidar. Tomando una respiración profunda, Shea enganchó sus pulgares bajo la cintura de su ropa interior y las empujó hacia abajo, dejándolas caer al suelo.
Ahora completamente desnuda, Shea entró en el pequeño baño, sus pies descalzos haciendo un suave ruido contra las frías baldosas. Sus ojos se abrieron al notar la inusual configuración de la ducha: una gran bolsa de cuero suspendida del techo, llena de agua clara y fresca.
Extendiendo la mano, Shea pasó sus dedos por el cuero flexible, maravillándose con la artesanía. Intrigada, agarró el borde de la bolsa y la bajó, observando cómo el agua caía sobre su mano en un suave chorro.
Colocándose bajo la improvisada ducha, Shea dejó que el agua tibia empapara su piel, lavando la suciedad y la tensión de su largo viaje. Cerró los ojos, inclinando la cabeza hacia atrás mientras el agua corría por su cabello, formando riachuelos que trazaban las curvas de su cuerpo.
Shea permaneció bajo la cálida cascada de agua, con los ojos cerrados mientras los recuerdos de aquella fatídica noche de hace 13 años comenzaban a resurgir.
La lluvia golpeando contra las ventanas de la furgoneta, las miradas de pánico en los rostros de sus padres, las ominosas sombras de animales salvajes acercándose a su alrededor. Y luego, la imagen inquietante de su padre, valientemente saliendo a la oscuridad para ganarles tiempo para escapar.
Shea sintió un dolor familiar en el pecho, la pérdida aún tan cruda y abrumadora como lo había sido todos esos años atrás. Casi podía escuchar las últimas palabras de su padre, el suave roce de sus labios contra su frente.
De repente, los ojos de Shea se abrieron de golpe, un escalofrío recorriendo su espalda. Podía sentir el peso de una mirada sobre ella, los pelos de la nuca erizándose. Girando rápidamente, escaneó el pequeño baño, su mirada atraída por el conducto de ventilación cerca del techo.
Allí, mirándola con ojos carmesí sin parpadear, había una criatura que apenas podía creer. Sus rasgos eran indistintos, oscurecidos por las sombras, pero la intensidad de su mirada era inconfundible.
El aliento de Shea se quedó atrapado en su garganta, su corazón latiendo con fuerza en su pecho mientras devolvía la mirada a la entidad invisible. Un millón de preguntas pasaron por su mente: ¿qué era esa cosa? ¿De dónde había venido? ¿Y estaba de alguna manera conectada con los eventos de aquella fatídica noche?
Lentamente, Shea alcanzó la toalla colgada cerca, sus dedos temblando mientras la envolvía alrededor de su cuerpo mojado. No se atrevía a apartar los ojos del conducto, cada músculo tenso, lista para huir al primer signo de peligro.
La criatura continuó observándola, inmóvil, su mirada inquebrantable. Shea sintió un escalofrío recorrer su espalda, una sensación de presentimiento que no podía sacudirse. Fuera lo que fuera esa cosa, sabía que no era un animal ordinario.
Shea soltó un grito agudo y sorprendido, el sonido resonando por la pequeña cabaña. —¡Tía Penélope!— gritó, su voz cargada de pánico.
Apretando la toalla con fuerza alrededor de ella, Shea salió corriendo del baño, su cabello mojado azotando su rostro. Oakley, el leal Labrador negro de Penélope, entró corriendo en la habitación, sus ladridos llenando el aire.
Momentos después, Penélope entró apresuradamente, sus ojos abiertos de preocupación. —Shea, ¿qué pasa?— preguntó urgentemente, su mirada recorriendo la habitación.
El pecho de Shea se agitaba mientras luchaba por recuperar el aliento. —H-había algo...— Se detuvo, sus ojos volviendo al baño. —Algo me estaba mirando allí— dijo, su voz apenas por encima de un susurro.
El ceño de Penélope se frunció en confusión. —¿Qué quieres decir con que te estaba mirando?— preguntó, colocando una mano tranquilizadora en el hombro de Shea.
Oakley continuó ladrando, con el pelo erizado, mientras se mantenía en guardia frente a Shea. Penélope le dio una orden calmante al perro, y Oakley se quedó en silencio a regañadientes, aunque permaneció alerta y tenso.
Shea tomó una respiración profunda y estabilizadora. —Había estos... ojos— dijo, su mirada encontrándose con la de Penélope. —Ojos rojos brillantes, en el conducto sobre la ducha. Los vi mirándome.
La expresión de Penélope cambió, una mirada de preocupación y comprensión se apoderó de sus rasgos. —Oh, Shea— murmuró, abrazando a la joven mujer de manera reconfortante.
Shea se aferró a su tía, la toalla deslizándose ligeramente mientras enterraba su rostro en el hombro de Penélope. —¿Qué era, tía Penélope?— preguntó, su voz amortiguada. —¿Estaba... estaba relacionado con lo que pasó esa noche?
Penélope apretó a Shea con más fuerza, su propio corazón latiendo con una mezcla de miedo y determinación. —No estoy segura, querida— admitió. —Pero te prometo que llegaremos al fondo de esto.
Penélope le dio un suave apretón en el hombro a Shea. —Vamos a echar un vistazo, ¿de acuerdo?— dijo, su voz calmada y tranquilizadora.
Shea asintió, sujetando la toalla con fuerza mientras seguía a su tía al baño. Oakley caminaba a su lado, con las orejas erguidas y alerta.
La pequeña habitación estaba exactamente como Shea la había dejado: la cortina de la ducha corrida, el vapor aún flotando en el aire. Penélope avanzó, su mirada recorriendo el espacio, buscando cualquier señal de un intruso. Pero el conducto sobre la ducha permanecía quieto y despejado.
El corazón de Shea latía con fuerza en su pecho mientras observaba el cuidadoso examen de su tía. —No hay nada aquí— dijo finalmente Penélope, volviéndose hacia su sobrina. —¿Estás segura de que viste algo?
Antes de que Shea pudiera responder, Oakley soltó de repente un ladrido fuerte e insistente, sus ojos fijos en la puerta. Las dos mujeres se giraron rápidamente para ver al perro salir corriendo del baño, sus uñas haciendo clic contra el suelo de madera.
—¡Oakley, espera!— llamó Penélope, apresurándose tras él. Shea la siguió de cerca, la toalla ondeando a su alrededor mientras se movía.
En la sala principal, Oakley estaba de pie junto a la puerta principal, con el pelo erizado y un gruñido profundo y gutural resonando en su garganta. Miraba intensamente hacia el denso bosque justo más allá del umbral, sus ladridos resonando entre los árboles.
Penélope se acercó al perro con cautela. —¿Qué pasa, chico?— murmuró, colocando una mano en su espalda. Oakley se quedó en silencio, pero la tensión en su cuerpo permaneció.
Shea se movió para pararse junto a su tía, mirando hacia el bosque sombrío. —¿Crees... crees que está ahí afuera?— susurró, su voz cargada de temor.
La expresión de Penélope era grave. —No estoy segura— admitió. Volviéndose hacia Shea, dijo —Ven, vamos a llevarte adentro. Necesitas descansar.
Mientras Penélope guiaba suavemente a Shea de regreso a su habitación, Oakley permaneció firme en la puerta, su mirada inquebrantable fija en el bosque más allá.
Una vez de vuelta en la acogedora cabaña, Penélope guió a Shea hasta la cama y se sentó a su lado. Tomando las manos de Shea entre las suyas, dijo —Shea, querida, creo que es hora de que tengamos una charla. La charla.
