Capítulo 4
La mirada de Shea se desvió hacia el gastado maletín de cuero que estaba sobre la cama junto a ella. —Espera, tía Penélope— dijo, frunciendo el ceño. —Antes de que empieces, hay algo que necesito mostrarte.
Metiendo la mano en la bolsa, Shea sacó con cuidado un sobre doblado con esmero. —Mi mamá me dio esta carta y me dijo que solo la abriera frente a ti. Dijo que tú sabrías lo que significa.
Los ojos de Penélope se abrieron ligeramente cuando Shea le entregó la carta. —Ya veo— murmuró, sus dedos trazando el delicado guion en el sobre. Tomando una profunda respiración, deslizó su dedo bajo el sello y sacó el contenido con cuidado.
Shea observó ansiosamente mientras la mirada de su tía recorría las páginas, su expresión volviéndose más sombría con cada momento que pasaba. Finalmente, Penélope levantó la vista, sus ojos brillando con una mezcla de tristeza y determinación.
—Tu madre tenía razón— dijo suavemente. —Esta carta... lo cambia todo. Penélope hizo una pausa, apretando los papeles. —Shea, lo que estoy a punto de decirte puede ser difícil de escuchar, pero es vital que entiendas la verdad.
Shea sintió que su corazón se detenía por un instante, mil preguntas girando en su mente. —¿La verdad?— repitió, su voz apenas un susurro. —¿Sobre lo que le pasó a papá?
Penélope asintió solemnemente. —Sí, sobre esa noche... y sobre las criaturas que te persiguieron hace años.
El ceño de Shea se frunció, su mirada buscando el rostro de su tía. —¿Qué estás diciendo, tía Penélope? ¿Qué pasó realmente esa noche?
Finalmente, Penélope levantó la vista, su mirada encontrándose con la de Shea. —Shea, lo que estoy a punto de decirte... puede ser difícil de creer. Pero necesito que escuches con la mente abierta, porque la verdad de esa noche está lejos de ser ordinaria.
Shea sintió que su corazón se aceleraba, mil preguntas girando en su mente. —Tía Penélope, ¿qué estás diciendo? ¿Qué pasó realmente con papá?
Penélope tomó una profunda y estabilizadora respiración. —Shea, las criaturas que persiguieron a tu familia esa noche... no eran animales normales. Hizo una pausa, sus ojos buscando el rostro de Shea. —Eran... algo más. Algo no normal en este mundo.
Shea sintió un escalofrío recorrer su espalda, su mente tambaleándose ante la implicación. —¿No normal en este mundo?— repitió, su voz apenas un susurro. —¿Quieres decir... sobrenatural?
Penélope asintió solemnemente. —Sí, Shea. Extendió la mano y apretó la mano de Shea de manera tranquilizadora. —Tu padre, Vincent, él... no fue solo una víctima de esas criaturas. Estaba protegiéndote a ti y a tu madre, sacrificándose para asegurar su escape.
—Shea, esas criaturas sobrenaturales eran... hombres lobo.
Los ojos de Shea se abrieron de par en par, su mente luchando por procesar la impactante revelación de Penélope. —¿Hombres lobo?— susurró, la palabra sintiéndose extraña en su lengua. —¿Quieres decir que esas criaturas eran... personas que podían convertirse en animales?
Penélope asintió solemnemente. —Sí, Shea. La gente de Lockewood ha guardado durante mucho tiempo un oscuro secreto: que hay entre nosotros quienes poseen la habilidad de transformarse en poderosas y feroces bestias durante la luna llena, incluso hay algunos que pueden transformarse en cualquier momento del día. Su ceño se frunció con una mezcla de dolor y preocupación. —Y fueron estos hombres lobo quienes persiguieron a tu familia esa noche, con la intención de... de destruirlos.
Shea sintió su corazón latir con fuerza en su pecho, un torbellino de emociones girando dentro de ella. Incredulidad, miedo, ira... ¿cómo podía ser posible? ¿Hombres lobo, el material de mitos y leyendas, eran reales? ¿Y ellos habían sido los responsables de la muerte de su padre?
—¿Pero por qué?— preguntó Shea, su voz temblando. —¿Por qué nos atacarían? ¿Qué hicimos?
La expresión de Penélope se volvió grave. —Me temo que las razones son más profundas de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado, Shea. Verás, los hombres lobo de Lockewood son un pueblo orgulloso y territorial. Ven los bosques y tierras alrededor de nuestro pueblo como su dominio, y son ferozmente protectores de él.
Hizo una pausa, su mirada baja. —Tu padre, Vincent, él era... bueno, era más que un veterinario para la gente de este pueblo. Era un... un guardián, de alguna manera, encargado de mantener el delicado equilibrio entre nuestro mundo y el de ellos.
Shea sintió un nudo formarse en su garganta, la realización lentamente amaneciendo en ella. —Entonces lo mataron... porque nos estaba protegiendo?
Penélope asintió, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas. —Sí, Shea. Tu padre se sacrificó para salvarte a ti y a tu madre de la ira de los hombres lobo. Sabía que nunca dejarían de cazarlos, no mientras permanecieran en Lockewood.
Las manos de Shea temblaban mientras procesaba esta información devastadora. Hombres lobo, la muerte de su padre, los oscuros secretos de Lockewood — era demasiado para comprender. Se sentía abrumada, su mundo se había puesto patas arriba en cuestión de minutos.
Shea se sentó en silencio aturdido, su mente corriendo mientras las palabras de Penélope se hundían. Hombres lobo — la mera idea parecía tan fantástica, tan imposible, y sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más parecía explicar los eventos inexplicables de esa fatídica noche.
Recordó las siluetas enormes y corpulentas que habían perseguido su camioneta, sus movimientos inusualmente rápidos y ágiles. Y el último acto desesperado de su padre — sacrificándose para darles tiempo para escapar. Todo tenía un terrible y retorcido sentido ahora.
Las manos de Shea se cerraron en puños, sus uñas clavándose en sus palmas. —Entonces mi padre... ¿estaba tratando de protegernos de estos hombres lobo?— preguntó, su voz apenas un susurro.
Penélope asintió solemnemente. —Sí, Shea. Vincent sabía el peligro en el que tú y tu madre estaban, y hizo el sacrificio supremo para asegurar su seguridad.
Un escalofrío recorrió el cuerpo de Shea al imaginar a esas criaturas salvajes e inhumanas destrozando a su padre. Sus ojos ardían con lágrimas no derramadas, pero se negó a dejarlas caer. Tenía que ser fuerte, entender, encontrar una manera de darle sentido a esta pesadilla.
—¿Y me estás diciendo que estos hombres lobo son reales?— preguntó, su mirada buscando en el rostro de Penélope cualquier indicio de engaño. —¿Realmente existen, aquí en Lockewood?
—Me temo que sí, querida— respondió Penélope, su propia expresión grave. —La gente de este pueblo ha guardado este secreto durante generaciones, viviendo en una coexistencia incómoda con los hombres lobo que deambulan por los bosques. Tu padre era uno de los pocos en quienes se confiaba la verdad, encargado de mantener el delicado equilibrio entre nuestros mundos.
La mente de Shea giraba, tratando de reconciliar este nuevo conocimiento con la vida que había conocido. Hombres lobo, cambiaformas, una sociedad secreta — todo era tan fantástico, tan increíble. Y sin embargo, en el fondo, no podía negar la sensación de reconocimiento, la sensación de que todo encajaba de una manera que no podía explicar del todo.
—Con razón— habló Shea. —¿Por qué atacarían tales criaturas sin razón? Y tiene sentido por qué mamá quiere venganza, es porque ella sabía, sabía sobre los hombres lobo.
La expresión de Penélope se volvió sombría mientras desplegaba la carta de Emilia nuevamente. —Hay más, Shea. Algo que tu madre sintió que necesitabas saber, pero solo cuando estuvieras lista.
Shea se inclinó hacia adelante, su corazón latiendo con anticipación. —¿Qué es, tía Penélope?
Aclarando su garganta, Penélope comenzó a leer en voz alta. —Mi querida Shea, si estás leyendo esto, entonces ha llegado el momento de que conozcas la verdad sobre tu padre, Vincent.
La respiración de Shea se detuvo en su garganta, y escuchó atentamente mientras Penélope continuaba.
—Tu padre no era un hombre ordinario. Era un hombre lobo, nacido con la habilidad de cambiar entre forma humana y de lobo. Este era un secreto que mantuvo oculto, no solo para protegerse a sí mismo, sino para protegerte a ti y a mí de los peligros que acechan en las sombras de Lockewood.
Los ojos de Shea se abrieron de par en par por la sorpresa, su mente tambaleándose ante esta nueva revelación. ¿Su padre, un hombre lobo? Parecía imposible, y sin embargo, mientras Penélope seguía leyendo, las piezas comenzaron a encajar.
—Vincent dedicó su vida a mantener el delicado equilibrio entre nuestro mundo y el mundo de los hombres lobo. Usó sus habilidades únicas para mantener a raya a los miembros más... salvajes de la manada, evitando que dañaran a las personas inocentes de Lockewood.
Penélope hizo una pausa, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas. —Y en esa fatídica noche, cuando todos huían por sus vidas, tu padre hizo el sacrificio supremo. Se quedó atrás para detener a los hombres lobo, dándote a ti y a tu madre tiempo para escapar.
Shea sintió un nudo en la garganta, su corazón doliendo con la realización de la verdadera naturaleza de su padre y el precio que había pagado para protegerlos. —Entonces, ¿él era uno de ellos?— susurró, su voz temblando.
Penélope asintió solemnemente. —Sí, querida. Tu padre era un hombre lobo, pero también era un protector...
—El guardián de nuestro pueblo.
