Capítulo 6

Después de su intensa conversación sobre hombres lobo y verdades ocultas, Penelope respiró hondo y cambió de tema.

—Hablemos de algo un poco más... normal —dijo, aunque sus labios se curvaron en una sonrisa irónica—. Tu admisión a la universidad. ¿Estás emocionada por empezar en Lockewood College?

Shea se recostó, su mente aún tambaleándose por las revelaciones.

—¿Honestamente? La universidad en sí nunca fue el principal atractivo.

Penelope levantó una ceja.

—¿Ah, sí?

—No me malinterpretes, es una gran escuela —aclaró Shea—. Pero mi verdadera motivación para inscribirme fue investigar más a fondo los secretos de Lockewood. Pensé que tal vez podría encontrar una pista sobre la manada que atacó a papá.

Su tía asintió lentamente.

—Tenía la sensación de que había más detrás de esto. Buena idea, Shea. La universidad tiene una gran colección de historia local y folclore en su biblioteca.

—Exactamente —dijo Shea, sus ojos brillando con determinación—. Además, ser estudiante me da una razón legítima para estar aquí, haciendo preguntas sin levantar demasiadas sospechas.

Penelope se inclinó hacia adelante, su expresión seria.

—Solo ten cuidado, Shea. Recuerda lo que acabamos de aprender: podrían estar vigilándote. Necesitarás equilibrar tu investigación con mantener un perfil bajo.

—Lo sé —coincidió Shea—. Seré discreta. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados sin hacer nada, no cuando estoy tan cerca de descubrir la verdad.

—Por supuesto que no —dijo Penelope suavemente—. Eres demasiado parecida a tu padre para eso. Solo prométeme que serás cautelosa y que vendrás a mí si encuentras algo... inusual.

Shea asintió.

Tía Penelope asintió, una suave sonrisa jugando en sus labios.

—Podemos ir a la universidad mañana para que te instales. ¿Qué te parece?

Los ojos de Shea se iluminaron.

—Eso sería genial, en realidad. Cuanto antes pueda empezar, mejor.

—Bien —dijo Penelope, dando una palmadita en la mano de Shea—. Por ahora, deberías descansar. Ha sido un día bastante largo para ti, ¿verdad?

Shea asintió, sintiendo el peso de todo lo que había aprendido asentándose en sus hombros. Pero al mirar hacia el baño, un escalofrío recorrió su espalda.

—Tía Penelope —dijo vacilante—, ¿qué pasa con... lo que ocurrió antes? Esos ojos en el baño. ¿Y si vuelven? ¿Y si intentan hacerme daño?

El rostro de Penelope se volvió solemne. Se levantó lentamente, sin apartar los ojos de Shea.

—Tienes razón en estar preocupada —dijo suavemente—. No podemos ser demasiado cuidadosas.

Sin decir una palabra más, Penelope caminó hacia su armario. Lo abrió, metiendo la mano para sacar algo. Cuando se volvió hacia Shea, la mandíbula de la joven se cayó.

En las manos de Penelope había una caja de madera intrincadamente tallada, su superficie grabada con símbolos que Shea nunca había visto antes. La caja en sí parecía vibrar con una energía que hizo que el vello de los brazos de Shea se erizara.

—¿Qué... qué es eso? —susurró Shea, incapaz de apartar los ojos del misterioso objeto.

Los dedos de Penelope trazaron los intrincados símbolos en la caja de madera, su toque reverente. Con un suave clic, abrió la tapa, revelando una escopeta reluciente anidada en su interior.

Los ojos de Shea se agrandaron cuando Penelope levantó el arma. Era una obra maestra de la artesanía: una escopeta de doble cañón con una culata de nogal pulido y cañones de acero azulado. Grabados intrincados adornaban el receptor, reminiscentes de los símbolos en la caja.

Penelope sostenía la escopeta con una facilidad practicada que sorprendió a Shea. Las delicadas manos de su tía se envolvieron alrededor del agarre, su dedo índice descansando justo por encima del guardamonte.

—Esto era de tu padre —dijo Penelope, su voz apenas un susurro. Pasó su mano por el cañón liso, una sonrisa nostálgica en su rostro. Con un movimiento rápido, amartilló la escopeta, el sonido resonando en la pequeña habitación.

—No tendrás que preocuparte, Shea —continuó Penelope, su voz más fuerte ahora—. Esta escopeta está cargada con balas de plata. Según Vincent, son letales para los hombres lobo.

La boca de Shea se secó. La realidad de su situación la golpeó de nuevo: hombres lobo, balas de plata, la vida secreta de su padre. Era casi demasiado para procesar.

La expresión de Penelope se suavizó al mirar a su sobrina.

—Necesitarás entrenamiento, por supuesto. Ven conmigo.

Shea siguió a su tía, su mente tambaleándose. Descendieron por una estrecha escalera, la madera crujiendo bajo sus pies. Al llegar al fondo, Penelope encendió un interruptor de luz.

Shea parpadeó sorprendida. El sótano había sido convertido en un campo de tiro compacto. Hojas de objetivos colgaban en el extremo más alejado, y una mesa robusta se encontraba a un lado, con varias herramientas y cajas de municiones ordenadamente dispuestas en su superficie.

Penelope levantó la escopeta, su postura cambiando con una facilidad practicada. Cargó cartuchos estándar en la recámara, sus movimientos fluidos y precisos. Con un gesto hacia Shea, apuntó a los objetivos al fondo.

El sótano resonó con el agudo estallido de los disparos.

Shea se estremeció al principio, pero sus ojos se agrandaron al observar la impecable puntería de su tía. Los disparos de Penelope daban en el blanco con una precisión infalible, perforando los objetivos de papel en agrupaciones cerradas.

—Impresionante —murmuró Shea, un nuevo respeto por su tía floreciendo en su pecho.

Penelope bajó la escopeta, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Tu turno —dijo, ofreciendo el arma a Shea.

Las manos de Shea temblaron al tomar la escopeta. Se sentía más pesada de lo que esperaba, difícil de manejar en su agarre inexperto. La levantó, tratando de imitar la postura de su tía.

El primer disparo se desvió, el retroceso sorprendiendo a Shea. Tropezó hacia atrás, casi dejando caer el arma.

—Tranquila —calmó Penelope, acercándose—. Vamos a trabajar en tu postura.

Durante la siguiente hora, Penelope guió a Shea a través de técnicas de tiro adecuadas. Ajustó la postura de Shea, le mostró cómo bracear contra el retroceso y le enseñó a apuntar a lo largo del cañón.

Poco a poco, los disparos de Shea comenzaron a dar en el blanco. Para cuando la última hoja de objetivos estaba llena de agujeros, un sentido de logro hinchaba su pecho.

—Nada mal para tu primera vez —dijo Penelope, con orgullo evidente en su voz—. Aún haremos de ti una tiradora experta.

Mientras recogían los casquillos gastados, Shea se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado. Su estómago gruñó, recordándole las comidas perdidas.

—Hora de cenar, creo —rió Penelope—. Vamos arriba.

Subieron las estrechas escaleras, los músculos de Shea doliendo agradablemente por el inesperado ejercicio. Al acercarse a la cima, una sombra cayó sobre la escalera. Shea miró hacia arriba, su respiración atrapándose en su garganta.

Una figura alta se perfilaba en la puerta, de hombros anchos e imponente.

Por un momento, el corazón de Shea se aceleró, su mente recordando ojos carmesí y amenazas acechantes.

Pero entonces la figura dio un paso adelante, revelando un rostro familiar.

—Gregory —dijo Penelope, con sorpresa en su tono.

El rostro curtido de Gregory se iluminó con una cálida sonrisa al ver a Shea.

—Bueno, si no es nuestra sobrina perdida —dijo, su voz ronca teñida de afecto—. Bienvenida a casa, niña.

Penelope aclaró su garganta.

—Greg, Shea sabe sobre... todo ahora. Los hombres lobo, Vincent, todo.

La expresión de Gregory se volvió seria. Asintió lentamente, sin apartar los ojos del rostro de Shea.

—Entiendo. Es mucho que asimilar, estoy seguro. Pero no estás sola en esto, Shea. Estamos aquí para ti, y te ayudaremos a encontrar las respuestas que buscas.

El trío se dirigió al comedor, donde una abundante comida los esperaba. Mientras comían, la conversación fluyó más libremente, tocando temas más ligeros y permitiendo que Shea se relajara un poco.

Después de la cena, mientras recogían los platos, Penelope se volvió hacia Shea.

—Escucha, cariño, con todo lo que ha pasado hoy... ¿te gustaría quedarte en la casa principal esta noche? Solo para estar segura.

Shea se detuvo, considerando la oferta. El miedo y la incertidumbre luchaban con su deseo de demostrarse a sí misma. Tomó una respiración profunda, cuadrando los hombros.

—Agradezco la oferta, tía Penelope, pero creo que necesito enfrentar esto de frente. Me quedaré en la cabaña.

El orgullo brilló en los ojos de Penelope. Asintió, luego recuperó la escopeta de antes.

—Aquí —dijo, presionándola en las manos de Shea—. Por si acaso.

Los dedos de Shea se cerraron alrededor del arma, extrayendo fuerza de su presencia sólida.

—Gracias —dijo suavemente.

Con una última ronda de buenas noches, Shea se dirigió de nuevo a la pequeña cabaña. Verificó dos veces las cerraduras, colocó la escopeta al alcance y finalmente se metió en la cama.

A medida que el cansancio comenzaba a vencerla, los ojos de Shea se volvían pesados. Estaba al borde del sueño cuando un ruido repentino la despertó de golpe. Un sonido de raspado, inconfundible contra la puerta de madera de la cabaña.

El corazón de Shea latía con fuerza mientras se sentaba de un salto, sus ojos fijos en la puerta.

Algo estaba afuera, y quería entrar.