Capítulo 1 Noche fatídica

En la lujosa suite presidencial, Elena Reed yacía bajo un hombre increíblemente apuesto cuyo cuerpo esculpido y ardiente irradiaba una atracción cruda. Su embestida vigorosa la dejaba sin aliento.

La bebida que había tomado antes hacía que sus reacciones fueran lentas y sus pensamientos confusos.

Elena luchaba por enfocarse en su rostro, pero el placer la dejaba completamente perdida.

Horas después, cuando finalmente él dejó de exigirle, Elena se desplomó en la cama, completamente agotada, su respiración entrecortada y débil. En su estado semiinconsciente, sintió algo frío tocar su cuello—un colgante de rubí que el hombre cuidadosamente abrochó antes de irse.

Quería hablar, preguntar su nombre, pero los efectos persistentes de la droga y el cansancio absoluto la dejaron sin fuerzas para moverse. Su visión borrosa solo pudo distinguir su silueta mientras se alejaba.

Elena durmió hasta el mediodía del día siguiente. Cuando despertó, encontró a su hermanastra Mandy Reed de pie junto a la cama, con los brazos cruzados y los ojos llenos de desprecio.

Elena rápidamente se cubrió el cuerpo con la sábana, avergonzada por los chupetones. Mandy sacó un cheque de su bolso y lo arrojó sobre la cama junto a Elena.

—Tu tarea está completa. Aquí tienes ochocientos mil dólares. Toma este dinero y vete de Pinewood City hoy mismo—dijo Mandy con arrogancia.

—En cuanto a lo de anoche, será mejor que lo mantengas en secreto. Finge que no pasó nada—amenazó, levantando las cejas—. De lo contrario, tengo maneras de hacerte desaparecer y destruir todo lo que tu madre te dejó. Elena, será mejor que te comportes.

Mandy le lanzó a Elena una mirada despectiva antes de darse la vuelta para irse, vislumbrando inadvertidamente las manchas de sangre roja en la sábana.

El color rojo le ardía en los ojos mientras apretaba los dientes. Si no hubiera perdido su virginidad, no habría gastado ochocientos mil dólares arreglando que Elena pasara la noche con ese hombre.

Afortunadamente, había drogado a Elena, asegurándose de que nunca reconocería la identidad del hombre en su confusión. No tenía idea de que el hombre con el que durmió era Harrison Frost, el titán de los negocios que infundía temor en todos en Pinewood City.

Después de que Mandy se fue, Elena recogió débilmente el delgado cheque.

Esto era por lo que había intercambiado su dignidad y su virginidad—ochocientos mil dólares. Suficiente para ir al extranjero y cumplir su sueño de estudiar medicina.

Había jurado no convertirse en una pieza del juego de su padre y su madrastra, decidida a escapar de esa familia, pero lograrlo de esta manera la llenaba de una vergüenza y un auto-desprecio profundos.

Si su madre no hubiera muerto temprano, si su padre Robert Reed no se hubiera casado con Christine Hayes, ¿cómo podría haber terminado así?

Elena esbozó una sonrisa amarga. Quizás esto era lo mejor—al menos ya no le debía nada a la familia Reed. Desde hoy, cortaría todos los lazos con esa familia.

Dos días después, Elena abordó un avión rumbo al extranjero.

Un mes después, en el extranjero, Elena se sorprendió al recibir los resultados de la prueba de embarazo de su médico.

Ella nunca imaginó que en una sola noche se convertiría en madre. Y de ese hombre, aparte del anillo con colgante de rubí que él había colocado casualmente alrededor de su cuello, su memoria de él era casi nula—hasta sus rasgos permanecían borrosos.

Nueve meses después de su embarazo, Elena dio a luz a tres bebés idénticos en la mesa de operaciones. Sin embargo, cuando despertó de la anestesia, ansiosa por abrazar a sus hijos, el doctor trajo noticias impactantes: uno de los bebés había desaparecido misteriosamente.

Elena no podía aceptar esa realidad. El dolor de perder a un hijo eclipsaba cualquier trauma físico. Llamó a la policía y revisó las grabaciones de seguridad, pero todos los esfuerzos fueron en vano. El niño había desaparecido sin dejar rastro.

Cinco años después, en el Aeropuerto Internacional de Pinewood, Elena caminaba por la puerta de llegadas sosteniendo las manos de dos gemelos casi idénticos—un niño y una niña.

Cinco años en el extranjero la habían hecho más fuerte, más tranquila y más decidida. Ya no era una chica inocente, sino una cirujana de renombre internacional y una madre que lucharía contra el mundo entero por sus hijos.

Durante estos años, nunca dejó de buscar a su hijo desaparecido, y a pesar de la escasa esperanza, creía que algún día se reunirían.

De vuelta en Pinewood City, Elena estaba inundada de emociones encontradas. Esta ciudad albergaba sus recuerdos más dulces y su dolor más profundo.

Connor la miró y preguntó con su voz inocente:

—Mamá, ¿es aquí donde creciste?

Elena acarició suavemente el cabello de su hijo, respondiendo en voz baja:

—Sí, Connor, esta es mi ciudad natal.

—Pero mamá, ¿realmente podemos encontrar a nuestra hermana desaparecida aquí? —Mia parpadeó con sus grandes ojos, curiosa y expectante.

Elena luchó por mantener su voz firme.

—Tu madrina recientemente descubrió algunas pistas. Si somos lo suficientemente cuidadosos, hay esperanza de encontrarla.

Justo en ese momento, el teléfono de Elena sonó, con "Dr. Nathan Parker" en la pantalla.

Ella contestó, y la voz apenada de Nathan se escuchó.

—Elena, lo siento mucho. Planeaba recogerte en el aeropuerto, pero hubo una cirugía de emergencia. Acabo de terminar, así que no pude llegar a tiempo.

Como subdirectora del Hospital General de Westland, Elena comprendía completamente el ocupado horario de Nathan.

—Está bien. Los niños y yo podemos tomar un taxi. Nos vemos en el hospital.

—Gracias por entender. —Nathan hizo una pausa, su tono se volvió serio—. La cirugía del padre de Zander fue extremadamente difícil. Todos estamos esperando que tomes la iniciativa.

Después de terminar su llamada con Nathan, Elena rápidamente salió del aeropuerto con sus dos hijos en un taxi.

Mientras tanto, una flota de coches de lujo se detuvo en la entrada del aeropuerto.

Mandy salió apresuradamente de uno de los coches, seguida por varios asistentes, caminando rápidamente hacia la salida.

Su rostro estaba lleno de ansiedad.

Durante cinco años, había pasado de estar en los márgenes de la vida de Harrison a su centro, aunque todavía no era suficiente.

Dirigió a sus asistentes para que sostuvieran carteles de bienvenida mientras escaneaba ansiosamente la multitud.

De repente, su mirada se posó en un taxi que se alejaba. A través de la ventana, vislumbró el perfil de Elena.