*CAPÍTULO 6*

Se movió tan rápido que no tuve tiempo de reaccionar. Lo siguiente que supe fue que estaba tendida en los arbustos, con su chaqueta de cuero pegada a mi cara y rocas afiladas clavándose en mi espalda. Tosí, tratando de recuperar el aliento que me había quitado, pero era imposible estando aplastada por él de esa manera.

—¿Qué crees que estás haciendo? —jadeé, el bate de béisbol rodando a un lado y quedando fuera de mi alcance. Mierda.

—Cállate —me siseó, todavía mirando hacia la carretera, con una expresión dura.

—No me voy a callar —dije, mi voz aumentando de volumen cada segundo hasta convertirse en un grito. Me retorcí contra él en un intento de liberarme, pero era pesado—. Quítate de encima o voy a gritar —mi amenaza no sonaba muy amenazante con la falta de aire en mi voz.

—Shhhhh —presionó su mano contra mi boca. Estaba caliente y áspera con callos y se sentía asfixiante con mi corazón latiendo tan rápido.

Me retorcí contra él de nuevo, hasta que un oscuro movimiento en mi visión periférica captó mi atención. Giré la cabeza contra las rocas duras, siguiendo su mirada. Entrecerrando los ojos a través de las ramas desordenadas del arbusto, me congelé. Al final del camino de entrada había tres figuras. Las tres altas y encapuchadas.

Se balanceaban un poco donde estaban, y a primera vista, parecían borrachas. Se movían lentamente alrededor del camino de entrada y, mientras se desplazaban, uno de sus rostros se hizo visible bajo la luz de la farola por un momento, debajo de la capucha. Contuve un jadeo, mi sangre convirtiéndose en hielo en mis venas.

Porque su rostro... incluso desde esta distancia era fácil ver que había algo antinatural en él. Un color enfermizo. La piel pegada a su cara tan apretadamente que era como mirar a un cadáver demacrado. Pómulos sobresaliendo en un ángulo antinatural.

Y sus ojos. Tuve que parpadear para asegurarme de que no lo estaba imaginando... porque sus ojos brillaban en amarillo. Aspiré un aliento, mi corazón tambaleándose en mi pecho mientras los observaba moverse entre ellos.

—¿Quién. Es. Ese? —susurré contra la larga mano del chico—Malcolm—. Mi voz estaba amortiguada contra su piel. Me ignoró, observándolos cuidadosamente desde donde se agachaba sobre mí en el arbusto.

Una de las criaturas levantó la cabeza en el aire, inclinándola de un lado a otro... olfateando. Estaba olfateando el aire a su alrededor. Y luego sus espeluznantes ojos amarillos se dirigieron en nuestra dirección. Cuando sus ojos se posaron en nosotros, una sonrisa torcida y dentada se extendió por su rostro.

Y se lanzó a correr hacia nosotros.

Encima de mí, Malcolm se tensó y maldijo. Se levantó de su posición en el mismo movimiento. A pesar de su gran tamaño, se movía con suavidad. El aire cálido de la noche me envolvió donde su cuerpo acababa de dejar el mío. Se apresuró hacia adelante para enfrentarse a las tres criaturas de frente. Cada paso—cada movimiento—era deliberado y controlado.

En el segundo en que su peso se apartó de mí, rodé hacia un lado, levantándome, con el corazón latiendo con fuerza. Con manos temblorosas y entumecidas, tanteé entre las rocas buscando a ciegas mi bate de béisbol mientras observaba con horror lo que se desarrollaba frente a mí.

Todo parecía estar sucediendo demasiado rápido y en cámara lenta al mismo tiempo. Observé con horror mientras una luz brillante naranja y amarilla atravesaba la oscuridad que rodeaba la figura de Malcolm vestida de cuero.

Incluso desde esta distancia, el calor me bañó la cara cuando una ráfaga de fuego surgió de las yemas de los dedos de Malcolm como si se hubiera encendido una antorcha. En la siguiente respiración, envió un chorro de llamas hacia las criaturas de ojos amarillos que se dirigían hacia nosotros. Mi aliento se quedó atrapado en mi garganta. La incredulidad recorrió mi cuerpo.

Malcolm había disparado fuego desde sus dedos. Fuego.

No tuve tiempo de procesar ese hecho porque la criatura esquivó el chorro de llamas con un movimiento torpe y tambaleante, continuando su ataque. Estaba casi sobre él ahora.

Malcolm me miró como si acabara de recordar que todavía estaba allí.

—Corre —me gritó antes de que otra ráfaga de fuego saliera de sus dedos, la luz dejándome temporalmente ciega. Me apresuré a parpadear para despejar las manchas de mi visión, levantándome sobre pies temblorosos.

No tuvo que decírmelo dos veces.

Picos calientes de adrenalina recorrieron mi cuerpo y, con un agarre mortal en el mango de mi bate, corrí como loca a través del terreno rocoso que componía tanto mi jardín como el de George y hasta mi entrada. En algún momento del camino perdí mis sandalias y las rocas afiladas se clavaron dolorosamente en las plantas de mis pies mientras corría. No me importaba. Todo lo que podía pensar era en alejarme lo más rápido posible.

El sudor goteaba por mi cuello y las rocas resonaban a mi paso.

Estaba a mitad de camino de mi puerta principal cuando fui derribada al suelo en una maraña de tela áspera, concreto y sonidos de crujidos antinaturales. Mi piel se raspó contra el pavimento, mi cabeza golpeó la entrada tan bruscamente que estrellas destellaron en mi visión.

Apenas podía moverme, aplastada por una criatura pesada. Me sonrió con un conjunto de dientes rotos. Eran dentados como la cabeza rota de una botella de vidrio. Un horror como nunca antes había sentido se apoderó de mí. Apenas parecía una persona, apenas parecía humano. Mientras luchaba por inhalar aire, fui asaltada por el mismo hedor nauseabundo que había impregnado mi calle esa mañana.

Azúcar quemada, basura y sangre. El olor a podredumbre.

Con la criatura encima de mí, era potente. Abrumador. La bilis subió por mi garganta. Parpadeando para aclarar mi visión, mis ojos se encontraron con los ojos amarillos y ensangrentados de una de las criaturas de aspecto mortal. Había algo en esos ojos. Algo que me recordaba lo que sería mirar a los ojos de un animal salvaje.

Hambre.

Un hambre antinatural e insaciable que hacía que mis instintos me gritaran que corriera, corriera, corriera.

Apenas podía pensar con la criatura aplastándome, respirando en mi cara, pero resultó que no necesitaba hacerlo: el instinto se activó y giré mis piernas con suficiente fuerza para poder patear a la criatura fuera de mí. La había tomado por sorpresa, y dio un paso atrás antes de recuperarse, preparándose para lanzarse sobre mí de nuevo.

Sin pensarlo dos veces, balanceé mi bate de béisbol, golpeándola en la cara con un fuerte crujido. El golpe reverberó por mis brazos y la criatura siseó enojada donde cayó. Volví a golpearla con el bate por si acaso, mi corazón latiendo tan rápido que me sentía ligera y caliente.

Tropecé hacia atrás torpemente, el bate de metal resonando y raspando contra el pavimento. Había logrado avanzar unos pasos más cuando la criatura, moviéndose increíblemente rápido, estaba frente a mí de nuevo.

Se agachó en cuclillas, su sonrisa se ensanchó. Y un ruido de gruñido profundo reverberó en su pecho. Un ruido tan animal y primitivo que me puso la piel de gallina. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, mis pulmones se tensaron en preparación para gritar.

Se apoyó en sus cuartos traseros y justo cuando se lanzó al aire hacia mí, fue recibida con un destello abrasador de naranja y amarillo. Una ráfaga de fuego golpeó en el centro de su pecho. Soltó un chillido espeluznante que hizo que todos los pelos de mis brazos se erizaran.

La criatura cayó hacia atrás, aterrizando pesadamente contra la puerta de mi coche. Intentó levantarse de nuevo, y Malcolm envió otra ráfaga de llamas hacia ella. El fuego dio en el blanco. Observé cómo esas mismas llamas que derribaron a la criatura tambaleante rozaron su forma tambaleante y, en la misma respiración, envolvieron mi coche en un infierno de fuego.

Sentí que mi boca se abría de horror.

En cuestión de momentos, mi hermoso coche de metal se había convertido en una hoguera ardiente.