*CAPÍTULO 7*

—No. No Fergus.

Llamas ondulaban alrededor de su cuerpo, y sentí una punzada en el pecho. Todo ese arduo trabajo... desaparecido. Observé horrorizado y sin palabras mientras Malcolm merodeaba a mi alrededor para ver mejor a la criatura que se había desplomado en el pavimento, inmóvil.

Debería haber estado aterrorizado. Sabía que debería haberlo estado. Esta persona acababa de crear fuego con la punta de sus dedos. Lo había visto quemar a ese monstruo vivo justo frente a mí. Pero, en ese momento, no lo estaba. Más tarde, probablemente lo atribuiría a una mezcla de adrenalina y conmoción.

Porque, parado en el centro de mi entrada, cubierto de tierra y hojas, mirando los restos ardientes de mi coche, todo lo que sentía era rabia.

—Fergus —finalmente logré croar, con lágrimas de ira punzando en las esquinas de mis ojos—. ¡Fergus, no! ¡No, no, no!

Malcolm se volvió hacia mí, la confusión ensombreciendo su rostro que brillaba dorado a la luz de mi coche moribundo.

—Mi nombre no es... —se interrumpió. Una chispa de reconocimiento iluminó su rostro al darse cuenta de dónde estaba mirando y alternó la vista entre mí y mi coche—. Ah.

—¿Qué has hecho? —me volví hacia él, mi voz subiendo hasta un grito—. ¡Lo mataste!

—¿Casi te asesinan hace unos momentos y te preocupas por tu coche destartalado?

—Coche. Destartalado —entoné, la rabia dejándome sin palabras—. ¿Coche destartalado? Está bien, era un poco destartalado. Tan destartalado que tenía que preocuparme de que se lo llevaran si lo estacionaba demasiado cerca de un contenedor de basura el día de la recogida. Pero no permitiría que nadie lo llamara destartalado excepto yo. —¿Cómo te atreves?

A lo lejos, sabía que estaba siendo un poco irrazonable en ese momento. Que debería estar más preocupado porque había habido una criatura monstruosa atacándome no hacía ni cinco minutos. Pero después de todo lo que había pasado ese día, mis emociones estaban destrozadas.

Y ese coche era—había sido, me corregí, con lágrimas luchando por salir—importante para mí. Era lo primero que había podido comprar por mi cuenta. No solo eso, era mi único medio de transporte al trabajo, la única forma en que podía pagar las facturas que se acumulaban. Para terminar de pagar la universidad, mi primera salida de esta situación desesperada en la que había estado.

Malcolm solo agitó una mano conciliadora hacia mí, mirando la destrucción de mi propiedad con una ligera mueca.

—Mira, cálmate.

Elegí ignorarlo, volviéndome hacia él, otra lágrima caliente cayendo por mi mejilla.

—Vas a pagarme hasta el último centavo de lo que quemaste.

—Está bien —gruñó entre dientes, el desdén goteando de cada poro—. ¿Cuánto valía? ¿Cincuenta dólares?

—¿Cincuenta dólares? —repetí. No pensé que pudiera enojarme más, pero lo hice—. ¿Eso se supone que es gracioso?

—No puedes decirme honestamente que crees que vale mucho más que eso —dijo, mirando los restos oxidados de mi pobre coche—. De hecho, deberías pagarme por el servicio público de sacar esa monstruosidad podrida de la carretera.

Mi mandíbula cayó, abriéndose y cerrándose sin palabras, como un pez fuera del agua.

Di un paso adelante, hasta que estuvimos casi pecho con pecho, mirándolo con furia. Él era mucho más alto que mis cinco pies y dos pulgadas, y tuve que estirar el cuello para mirarlo a la cara. Con un dedo enojado apuntando hacia su pecho, lo clavé en él con cada palabra para enfatizar mi punto.

—No te vas a librar de pagar, bruto.

Sus labios se abrieron para responder, pero no tuvo la oportunidad porque otra explosión de luz estalló a nuestra izquierda, derribándome y haciéndolo tambalear. No pude evitar el grito que salió de mí mientras mi cuerpo era lanzado por el pavimento como una muñeca de trapo. Aterricé de espaldas, mi cabeza golpeando el bordillo con una explosión de dolor que envió chispas de color y estrellas a través de mi visión.

Algo extraño sucedió. Como un huevo rompiéndose, algo estalló en mi pecho. Se quebró. Algo burbujeante y caliente se extendió bajo mi piel, recorriendo cada centímetro de mi cuerpo. Aumentó en calor hasta el punto de ser casi insoportable y jadeé por la intensidad de todo.

Y tan rápido como había comenzado, se detuvo.

Tumbado en mi entrada, parpadeé hacia las estrellas sobre mi cabeza en estado de shock. El calor surgió de algún lugar a mi derecha y solo podía imaginar que Malcolm estaba disparando fuego de nuevo desde sus dedos. Me rodé en el pavimento, tosiendo polvo y escombros, con cristales rotos crujiendo bajo mi piel mientras luchaba por recuperar el aliento. Mi piel se sentía enrojecida y demasiado sensible en todas partes donde rozaba con mi ropa. La figura oscura de Malcolm merodeaba por la carretera, buscando la fuente de la explosión, con fuego empapando sus dedos.

Pero no había nada.

Con mi cuerpo temblando como gelatina, me maniobré hasta una posición sentada.

Con manos temblorosas, llevé mis dedos al lugar en la parte posterior de mi cabeza que había golpeado el pavimento y salieron ensangrentados. Algo picaba incómodamente en la parte trasera de mi mente. Un zumbido continuo y amortiguado que aumentaba constantemente en presión, volviéndose más fuerte cada segundo. Como si un nido de avispas se hubiera roto en mi cráneo.

—Mi cabeza se siente rara —dije, sin estar realmente seguro de a quién le estaba hablando. Desde el ángulo incómodo en el que estaba en el suelo, vi la figura de Malcolm vestida de cuero girar en mi dirección. Eso fue antes de que el zumbido se hiciera más fuerte y todo se volviera negro.

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Me desperté en un sofá que no era mío, en una habitación que no reconocía. Un dolor punzante en la parte posterior de mi cabeza fue lo primero que noté. La peor migraña que había tenido. Como si alguien estuviera golpeando mi cráneo con un martillo. Gemí, frotándome los ojos cansadamente con una mano. Mi boca estaba seca, la lengua como papel de lija pegajoso contra el paladar.

El murmullo de voces me hizo abrir los ojos. Al principio, las palabras estaban amortiguadas, borrosas, como si vinieran de detrás de un cristal, y lentamente se volvieron más claras a medida que forzaba mis ojos a abrirse.

—Se está despertando ahora —murmuró una voz femenina desde algún lugar a mi izquierda.

Forcé mis ojos a abrirse. Las luces eran tenues, emanando de una sola bombilla en una lámpara de mesa cercana. Las paredes estaban decoradas en tonos de blanco y gris, y los muebles estaban hechos completamente de madera blanca pulida. Estaba envuelto en un grueso edredón blanco con la misma ropa arrugada que había estado usando esa noche.

Y tres personas estaban de pie sobre mí, estudiándome. Tuve que luchar contra el impulso de apartarme bruscamente. Me senté de golpe y de inmediato me arrepentí. La sangre se drenó de mi cabeza, haciéndome sentir mareado y tambaleante. Manchas negras nadaron en mi visión. Y el dolor en mi cabeza explotó.

—Cuidado, ahí. —La voz pertenecía a un hombre con barba y gafas, vestido con un abrigo de tweed. Su voz tenía acento, probablemente británico. Parecía tener unos cuarenta y tantos años, con líneas de risa arrugadas alrededor de sus ojos. Tenía una sonrisa amable que hizo que la tensión en mi pecho se aliviara un poco.

La mujer que había hablado antes se sentó en el borde del sofá en el estrecho espacio a mi lado, moviendo suavemente los cojines.

—¿Cómo te sientes, cariño? Malcolm dice que te golpeaste la cabeza bastante fuerte. —A diferencia del hombre, su voz no tenía acento, su tono y ojos eran gentiles mientras me estudiaba, su mirada pasando de la parte superior de mi cabeza a enfocarse lentamente en mi rostro. Al igual que el hombre, tenía una sonrisa amable.

¿Me había golpeado la cabeza? No me venía ningún recuerdo a la mente. Había un punto dolorido a lo largo de mi línea de cabello, y cuando lo toqué con los dedos, era lo suficientemente sensible como para hacerme estremecer, aspirando aire. Todo estaba dolorido y borroso; mis últimos recuerdos estaban ocultos detrás de una capa nebulosa. Como tratar de mirar a través de un vidrio esmerilado.

—¿Dónde estoy? —Mi voz era ronca y traté de aclarar mi garganta. La mujer se inclinó hacia la mesa de noche, entregándome un vaso de agua. Lo tomé agradecido, el agua fría era increíble mientras bajaba por mi garganta seca.

El hombre y la mujer compartieron una mirada como si intentaran decidir cómo responder. Un movimiento detrás de sus hombros llamó mi atención. Un rostro dorado. Reconocí vagamente la figura alta vestida de cuero negro, con rasgaduras en su camisa y pantalones, y marcas de humo en rayas negras a través de su piel bronceada. La ira, caliente y rápida, me atravesó al recordar esa mirada altiva en su rostro. Era el idiota rubio de fuera de mi casa.