Capítulo 2 Llegada. 1

El avión aterrizó en Montclair una mañana de agosto.

Laura miró por la ventanilla mientras el avión avanzaba lentamente hacia la terminal y, por primera vez desde que habían despegado de Miami, sintió que podía respirar un poco mejor.

El cielo era de un azul limpio, sin una sola nube que pudiera arruinarlo, y el sol iluminaba las montañas que rodeaban el pequeño aeropuerto. A través del cristal podía distinguir árboles enormes extendiéndose mucho más allá de las pistas y, a lo lejos, las siluetas azuladas de las montañas, era precioso, también era exactamente el lugar al que nunca había querido ir.

— Bienvenidos a Oregón. — anunció el piloto por los altavoces.

Laura soltó el aire lentamente, Oregón, después de siete horas de vuelo. Siete horas sentada junto a su madre, escuchando a Caroline hablar sobre el hospital donde posiblemente comenzaría a trabajar, mientras Richard había pasado buena parte del viaje revisando documentos relacionados con su nuevo empleo.

Elaine había dormido casi todo el trayecto, Omar también y Laura había tenido que entretenerse mirando por la ventana, escuchando música y tratando de no pensar demasiado en que acababa de dejar atrás Miami, no porque Miami fuera perfecta, no lo era, pero era su hogar o, al menos, había sido el lugar donde había intentado construir uno.

Cuando finalmente bajaron del avión, Laura se colocó la mochila sobre un hombro y siguió a su familia hasta la zona de equipaje, el aeropuerto de Montclair era mucho más pequeño de lo que había imaginado, no había el movimiento constante al que estaba acostumbrada en Miami, no había cientos de personas corriendo de un lado a otro, todo parecía más tranquilo, demasiado tranquilo.

Laura caminó hasta la cinta transportadora y dejó su primera maleta junto a ella, su segunda maleta todavía no aparecía, esperó, un minuto, dos, tres. Miró hacia atrás, Richard estaba hablando con Caroline, Elaine estaba revisando su teléfono mientras Omar permanecía a su lado, nadie parecía preocupado, Laura volvió a mirar la cinta, finalmente, una maleta negra apareció entre las demás.

— Por fin. — se adelantó rápidamente y sujetó el asa.

La maleta parecía pesar el doble que cuando la había empacado, tiró una vez, no se movió, volvió a intentarlo con más fuerza.

— Vamos... — la maleta avanzó unos centímetros.

Laura apretó los dientes y tiró otra vez hasta conseguir sacarla completamente de la cinta, la dejó en el suelo con un golpe seco y se agachó para comprobar que no se hubiera abierto.

— Laura, déjame ayudarte. — la voz de Richard llegó detrás de ella.

Laura ni siquiera levantó la cabeza.

— No... — Richard se quedó quieto.

— Puedo llevarla. — insistió.

— Ya puedo yo. — su tono fue frio.

— Pesa bastante. — intentó meterse entre ella y las maletas.

— Ya me di cuenta. — Laura evitó que la tomara.

Richard suspiró.

— Laura... — ella levantó la cabeza finalmente.

— Estoy bien, papá. — la forma en que pronunció aquellas dos palabras dejó claro que no estaba bien.

Richard la observó durante unos segundos, sabía que su hija seguía molesta, no podía culparla, habían pasado los últimos meses discutiendo por lo mismo, Laura quería quedarse en Miami, quería trabajar, quería ahorrar, quería encontrar una universidad que aceptara su solicitud para diseño de modas.

Ellos querían que se marchara con ellos y, finalmente, habían ganado, no porque Laura estuviera de acuerdo, sino porque no le habían dejado muchas alternativas, Richard miró la maleta y después a su hija.

— No tienes que cargar con todo tú sola. — Laura soltó una pequeña risa sin humor.

— Eso habría sido bueno saberlo hace unos meses. — Richard bajó la mirada.

Aquello dolió porque sabía exactamente a qué se refería, Laura cerró la maleta y se incorporó.

— Vamos. — tomó ambas maletas y comenzó a caminar.

Richard la siguió unos pasos detrás, cuando llegaron junto al resto de la familia, Omar fue el primero en acercarse.

— ¿Quieres que te ayude con esa? — antes de que Laura pudiera responder, él extendió una mano hacia el asa.

Ella la apartó inmediatamente.

— No. — Omar soltó una carcajada.

— Está bien, está bien. — Laura le dedicó una mirada que prácticamente prometía arrancarle los ojos con una cuchara.

Omar levantó ambas manos en señal de rendición.

— Entendido. — Elaine la miró de arriba abajo.

— Sigues enojada. — Laura tomó aire.

— No. — gruño.

— Claro que sí. — su hermana se rio.

— No estoy enojada. — repitió.

— Laura. — se cruzó de brazos.

— Estoy perfectamente feliz de estar a cientos de kilómetros del único lugar donde tenía posibilidades de conseguir un trabajo y empezar mi vida. — Omar volvió a reír.

— Definitivamente está enojada. — Laura giró la cabeza hacia él.

— Tú no ayudes. — le escupió.

— No estoy ayudando... — Omar se rio — Solo quería que lo supieras. — Laura resopló y comenzó a caminar nuevamente.

Caroline la observó marcharse.

— Podrías ser un poco más amable. — Laura se detuvo.

Giró lentamente.

— ¿Amable? — su madre no respondió — Llevo siete horas sentada en un maldito avión porque ustedes decidieron que mi vida debía continuar en Oregón... no tengo trabajo, no tengo universidad y ni siquiera sé cuánto tiempo voy a estar aquí, así que, perdón si no estoy sonriendo. — Caroline apretó los labios.

— Todo esto lo hacemos por tu bien. — Laura sostuvo su mirada.

— Eso es lo que siempre dicen. — y volvió a caminar.

Richard observó a su hija alejarse, cada vez era más difícil convencerse de que habían tomado la decisión correcta, porque Laura no parecía una joven que necesitara que alguien le organizara la vida, parecía una joven que necesitaba que, por una vez, alguien la escuchara.

— Déjala. — murmuró Richard.

Caroline lo miró sorprendida.

— Richard... — se iba a quejar de nuevo.

— Está molesta. — él no quería más peleas.

— Tiene que acostumbrarse. — Richard no respondió.

Porque él también tendría que acostumbrarse, a la idea de que su hija ya no era una niña, a la posibilidad de que hubiera cometido errores y, sobre todo, a la incómoda certeza de que quizá había permitido que Caroline fuera demasiado lejos.

Mientras tanto, Laura cruzó las puertas de salida arrastrando sus dos maletas y se quedó inmóvil, el aire fresco de Oregón le golpeó el rostro, cerró los ojos durante unos segundos, no podía negar que el clima era maravilloso, después de tantos años viviendo en Miami, aquel frío ligero resultaba extraño, respiró profundamente, olía a árboles, a tierra húmeda, a algo completamente diferente.

Laura abrió los ojos y contempló las montañas, no tenía idea de qué iba a hacer allí, pero una pequeña parte de ella se negó a aceptar que aquello fuera el final, quizá solo era otro comienzo, aunque todavía no supiera para qué.

Y sin que Laura pudiera imaginarlo, a pocos metros de distancia, alguien acababa de bajar de una camioneta negra, un hombre muy alto, vestido con jeans, botas y una camisa de manga remangada, había llegado para recoger a la familia Bennett.

Y cuando levantó la mirada hacia la joven que estaba frente al aeropuerto, algo en él hizo que se quedara completamente quieto, no sabía quién era, no sabía su nombre, no sabía que aquella mujer estaba a punto de cambiar su vida, pero sus ojos se quedaron sobre ella unos segundos más de lo necesario y, por primera vez en mucho tiempo, algo había conseguido llamar su atención.

Charlotte regresó del baño unos minutos después, acomodándose el cabello mientras caminaba hacia su familia.

— Ya estoy. — anunció.

Caroline asintió.

— Entonces vamos, seguramente el hombre que viene por nosotros ya está esperando. — todos tomaron sus maletas y comenzaron a caminar hacia la salida del aeropuerto.

Laura iba unos pasos detrás, todavía con aquella expresión de fastidio que llevaba desde que bajaron del avión. Arrastraba sus dos maletas con una mano mientras con la otra sostenía su teléfono, revisando por enésima vez algunos correos que había recibido durante el vuelo, ninguno era una oferta de trabajo, ninguno era una oportunidad, nada.

Guardó el teléfono en el bolsillo de su chaqueta justo cuando Richard se detuvo frente a las puertas de salida.

— Creo que son ellos. — Laura levantó la mirada.

A unos metros de distancia había dos hombres que destacaban fácilmente entre los demás pasajeros, ambos eran altos, corpulentos y tenían ese aspecto que Laura asociaba inmediatamente con hombres que pasaban demasiado tiempo trabajando al aire libre. Llevaban botas, jeans y sombreros de ala ancha, el más joven sostenía un cartel blanco con letras negras.

BENNETT

Richard sonrió, Laura lo miro de pies a cabeza, era el hombre que había visto en el estacionamiento bajar de una camioneta.

— Sí, son ellos. — se acercó inmediatamente.

— ¿Señor Callahan? — el hombre más joven levantó la mirada.

— ¿Doctor Bennett? — frunció ligeramente el ceño.

— Richard Bennett. — ambos estrecharon sus manos.

— Félix Callahan... es un placer conocerlo finalmente en persona. — sonrió, tratando de verse más amable.

— Igualmente. — sonrió.

Félix tenía alrededor de treinta años, quizá unos pocos menos. Era alto, de hombros anchos y llevaba una camiseta negra remangada hasta los antebrazos, tenía una expresión seria, aunque había algo amable en sus ojos.

— Espero que el viaje haya sido bueno. — Richard soltó una pequeña risa.

— Largo, pero bueno. — dijo.

— Me alegra... — Félix se hizo ligeramente a un lado — Quiero presentarle a alguien, él es mi padre, Graham Callahan. — el hombre mayor extendió la mano.

— Bienvenido a Oregón, Richard. — lo saludo con un fuerte apretón de manos.

— Gracias, es un gusto. — los dos se estrecharon las manos.

Graham observó a Richard con detenimiento, aunque sin resultar desagradable.

— He escuchado buenas cosas de ti. — le dijo finalmente.

— Espero que todas sean ciertas. — Graham sonrió.

— La mayoría. — Richard soltó una carcajada.

— Bueno, eso ya es bastante... — después comenzó con las presentaciones — Ella es mi esposa, Caroline. — Caroline dio un paso adelante.

— Mucho gusto. — estrecho las manos de los hombres.

— Igualmente. — respondió Félix.

— Mi hija mayor, Elaine. — Elaine sonrió con seguridad.

— Encantada. — dijo con voz dulce.

— Y él es Omar, su novio. v Omar extendió la mano.

— Un placer. — Félix correspondió el saludo.

— Bienvenido. — Richard continuó.

— Y ella es Charlotte, nuestra hija menor. — Charlotte sonrió tímidamente.

— Hola. — Graham se inclinó ligeramente hacia ella.

— Hola, pequeña. — Charlotte sonrió.

Richard volvió la cabeza y entonces frunció el ceño.

— ¿Laura? — nadie respondió, Caroline miró hacia atrás.

— Estaba con nosotros hace un momento. — Elaine levantó una ceja.

— Seguro está por ahí. — arrugo la nariz.

Richard empezó a buscarla entre las personas que salían de la terminal.

— Laura. — nada — ¿Dónde demonios se metió? — Omar miró alrededor.

— Quizá fue al baño. — dijo.

— No... — respondió Charlotte — Yo venía del baño y ella estaba aquí. — Richard cerró los ojos un instante.

— Perfecto. — Félix soltó una pequeña risa.

— ¿La perdimos? — pregunto.

Richard sonrió con cierta incomodidad.

— Sí. — Graham miró a su hijo.

— ¿Cómo puedes perder a una hija adulta? — pregunto.

— No lo sé. — Richard giró nuevamente la cabeza.

Finalmente la vio, estaba a unos metros de distancia, frente a una máquina dispensadora.

— Ahí está. — Félix siguió la dirección de su mirada.

— ¿Es ella? — Richard soltó un suspiro.

— Esa es mi hija Laura. — Laura estaba de espaldas a ellos.

Tenía una botella de bebida energética en una mano y estaba mirando fijamente la máquina con una expresión de absoluta indignación, al parecer había introducido el dinero, seleccionado la segunda bebida y la lata había quedado atrapada, Laura presionó nuevamente el botón, nada, golpeó el cristal con la palma, nada.

— No puede ser... — volvió a presionar el botón.

La lata permaneció exactamente dónde estaba, Félix comenzó a sonreír.

— ¿Está teniendo problemas? — Richard se llevó una mano al rostro.

— Parece que sí. — Laura miró alrededor.

No encontró a nadie que pudiera ayudarla, miró nuevamente la lata, después miró sus zapatos y, aparentemente, llegó a una conclusión, retrocedió un paso, Félix abrió ligeramente los ojos.

— ¿Qué va a hacer? — pregunto, curioso.

Laura levantó una pierna y le dio una patada seca a la parte inferior de la máquina.

¡CLANG!

La máquina tembló, la lata cayó, pero no cayó sola, dos bolsas de papas que habían estado atoradas detrás de ella también se desprendieron y terminaron golpeando el compartimento inferior. Laura se quedó inmóvil, miró la lata, después las dos bolsas y finalmente sonrió.

— Mira nada más... — Félix soltó una carcajada, Richard negó con la cabeza.

— No puedo creerlo. — susurro.

Graham observó a la joven durante unos segundos.

— Definitivamente es tu hija. — Richard lo miró.

— ¿Por qué? — pregunto.

— Porque tiene la misma expresión que tú cuando algo no sale como quieres. — Richard soltó una carcajada.

Mientras tanto, Laura abrió el compartimento y sacó su bebida energética, después tomó las dos bolsas de papas, miró a ambos lados, nadie parecía haber visto lo sucedido, excepto una niña que pasaba de la mano de su madre y la observaba con curiosidad. Laura guardó una de las bolsas en su bolso y sostuvo la otra junto con la lata, cuando se giró, finalmente vio a su familia y también a los dos hombres que estaban junto a ellos, su sonrisa desapareció.

— Genial. — caminó hacia ellos arrastrando nuevamente sus maletas.

Richard la recibió con una mirada entre divertida y reprobatoria.

— ¿Te importa explicarme qué estabas haciendo? — Laura levantó la lata.

— La máquina se quedó con mi dinero. — lo explico con obviedad.

— ¿Y la solución fue patearla? — Richard se contuvo la risa.

— Funcionó. — se encogió de hombros.

Félix volvió a reír, Laura lo miró por primera vez, sus ojos se encontraron y durante un instante ambos se quedaron en silencio, Laura no sabía quién era aquel hombre, solo sabía que era bastante alto, que tenía una sonrisa atractiva y que parecía estar divirtiéndose demasiado con su desgracia.

Félix tampoco sabía mucho sobre ella, pero acababa de descubrir que la hija que Richard había descrito simplemente como "Laura" era mucho más interesante de lo que había imaginado, ella apartó la mirada primero.

— ¿Podemos irnos ya? — Richard asintió.

— Sí. — Félix tomó una de las maletas antes de que Laura pudiera impedirlo, ella lo miró.

— Puedo llevarla. — se quejó.

— Lo sé. — no se detuvo.

— Entonces... — intento tomarla, él no la dejo.

— Pero yo también puedo. — Laura abrió la boca para protestar.

Félix simplemente levantó la maleta con facilidad y comenzó a caminar, Omar, que había observado la escena, se acercó a Laura.

— Parece que ya encontraste quién cargará tus maletas. — Laura le dio un codazo.

— Cierra el hocico. — Omar se rio.

Y mientras todos comenzaban a dirigirse hacia el estacionamiento, Laura caminó detrás de ellos, todavía con su bebida energética y una bolsa de papas en las manos.

Laura le tenía un profundo odio a Omar, no era un odio nacido de los celos, como su madre se había empeñado en hacerle creer durante años, tampoco era porque él fuera el novio de Elaine, aunque Laura jamás había entendido qué podía haberle visto su hermana.

Lo odiaba porque Omar no respetaba sus límites, desde que había comenzado a salir con Elaine, siempre encontraba alguna excusa para tocarla, una mano sobre la suya cuando hablaban, los dedos rozándole el brazo al pasar, una palmada innecesaria en la espalda, la mano en su cintura cuando se cruzaban en un espacio estrecho y, en más de una ocasión, había intentado tocarle las caderas mientras ella estaba distraída.

Laura siempre se apartaba, siempre, al principio había intentado hacerlo con educación.

— No me toques. — le decía.

— Relájate, Laura, solo estoy jugando. — él siempre sonreía con inocencia.

— Pues deja de jugar conmigo. — Omar se reía.

Aquella risa era precisamente una de las cosas que más detestaba de él, porque parecía disfrutar viendo cuánto podía provocarla antes de que ella reaccionara, la situación había llegado a un punto mucho peor meses atrás.

Laura estaba en la cocina preparando algo de comer cuando Omar entró, Elaine no estaba allí y sus padres se encontraban en otra parte de la casa, Laura lo ignoró, hasta que sintió que él se acercaba demasiado.

— ¿Qué haces? — preguntó ella, apartándose.

— Nada. — Omar volvió a acercarse.

Laura retrocedió.

— Te dije que no te acercaras. — él sonrió.

Y cuando Laura intentó pasar a su lado, Omar le bloqueó el camino, fue entonces cuando el miedo se convirtió en rabia.

— Muévete. — le había ordenado.

— ¿Por qué estás siempre tan agresiva conmigo? — él no se apartó.

— Porque no respetas cuando te digo que no. — él volvió a intentar sujetarla.

Laura reaccionó por instinto, tomó la primera cosa que encontró, la sartén, el golpe fue seco, Omar terminó con un diente partido y una expresión de absoluto desconcierto, Laura se quedó temblando, todavía sosteniendo la sartén entre ambos.

— Te dije que no me tocaras. — aquella vez había sido ella quien terminó siendo señalada.

Su madre ni siquiera quiso escucharla.

— ¡Estás enferma de celos! — le había gritado Caroline.

— Mamá, él me acorraló. — trato de explicarse.

— ¡Cállate! — Caroline no la escucho.

Laura había intentado explicar lo sucedido, había intentado decir que Omar la había encerrado en la cocina, que llevaba meses diciéndole que no la tocara, que ella se había defendido, pero Caroline no quiso escuchar, la bofetada llegó antes que cualquier posibilidad de defensa, Laura se llevó una mano a la mejilla, completamente paralizada.

— ¿Cómo puedes ser tan mentirosa? — había dicho su madre — ¿Quieres arruinarle la vida a tu hermana porque estás celosa de ella? — Laura jamás olvidó aquellas palabras.

Ni la expresión satisfecha de Omar detrás de su madre, porque él sabía que nadie le creería y algunas veces se aprovechaba de eso, por eso Laura se defendía, no porque fuera violenta, no porque disfrutara de las peleas, sino porque había aprendido que, cuando decía no me toques, nadie parecía dispuesto a escucharla.

Así que, si alguien cruzaba esa línea, Laura reaccionaba, sin pedir permiso, sin esperar que alguien la salvara y aquella mañana, mientras caminaban hacia el estacionamiento del aeropuerto, Omar volvió a intentar acercarse a ella, Laura lo vio venir.

— Ni se te ocurra. — Omar levantó las manos, fingiendo inocencia.

— Solo iba a ayudarte. — le dijo.

— No necesito tu ayuda. — gruño.

— Laura... — quiso insistir.

— Y tampoco necesito que me pongas las manos encima. — Omar soltó una pequeña risa.

— Sigues siendo tan encantadora. — Laura entrecerró los ojos.

— Y tú sigues teniendo todos los dientes por pura suerte. — Charlotte soltó una carcajada.

Elaine la miró con fastidio.

— Laura ¿Puedes comportarte? — Laura giró lentamente hacia su hermana.

Por un instante, quiso decirlo, quiso gritar delante de todos que estaba cansada, que estaba cansada de que la llamaran mentirosa, cansada de que protegieran a Omar, cansada de tener que defenderse sola, pero entonces vio a sus padres y recordó la bofetada, así que simplemente apretó la mandíbula.

— Me estoy comportando perfectamente. — Omar sonrió de lado.

Y Laura supo que, por el momento, aquello sería suficiente, al menos hasta que estuvieran lejos de él, lo que Laura todavía no sabía era que, a pocos metros de distancia, Félix Callahan había observado aquel intercambio en silencio, no había escuchado toda la conversación, pero sí había visto la manera en que Laura se apartó de Omar, había visto su expresión y, sobre todo, había visto algo que le llamó poderosamente la atención.

Laura no parecía una mujer difícil, parecía una mujer que había aprendido a defenderse sola, Félix no dijo nada.