Capítulo 3 Llegada. 2

El estacionamiento del aeropuerto estaba lleno de vehículos, pero Graham y Félix habían llegado en camionetas diferentes. Richard y Caroline habían decidido ir con Graham, mientras que Elaine y Omar también tendrían espacio, dejando que Félix condujera el otro vehículo con el resto del equipaje.

Félix abrió la compuerta trasera de su camioneta y comenzó a organizar las maletas.

— Puedo llevar buena parte de esto. — dijo, tomando dos maletas de una vez.

Richard negó con la cabeza.

— No tienes que cargar con todo, nosotros podemos... — pero no pudo terminar.

— No pasa nada... — respondió Félix — De todas formas, tengo que llevarlas hasta la casa. — Laura permanecía unos pasos atrás, observando la escena con los brazos cruzados.

No estaba particularmente emocionada por aquellas dos horas de carretera, mucho menos por tener que compartirlas con Omar, mientras todos comenzaban a acomodarse, Elaine se acercó a la camioneta.

— ¿Dónde se supone que va Laura? — Omar miró alrededor y luego señaló sus propias piernas con una sonrisa burlona.

— Puede sentarse sobre mis muslos, así ahorramos espacio. — Laura giró la cabeza lentamente.

Lo miró, después miró sus piernas y finalmente volvió a mirarlo a los ojos.

— Prefiero ir caminando. — Charlotte soltó una risita.

Richard carraspeó para disimular una sonrisa, mientras Elaine le daba a Omar un pequeño golpe en el brazo.

— Ya déjala tranquila. — le dijo.

— Solo estaba bromeando. — se encogió de hombros.

— Tus bromas son horribles. — murmuró Laura.

— Y tú eres muy sensible. — Laura abrió la boca para responder, pero decidió que no valía la pena.

— Perfecto, entonces ustedes disfruten el viaje. — se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la salida del estacionamiento.

— Laura. — la voz de Félix la detuvo.

Ella se giró, Félix acababa de abrir la puerta del copiloto de su camioneta, luego rodeó el vehículo y abrió una de las puertas traseras.

— Charlotte, sube. v la pequeña obedeció.

Félix extendió las manos para ayudarla a subir al asiento y esperó hasta asegurarse de que estuviera bien acomodada antes de cerrar la puerta, después volvió a mirar a Laura.

— Tú también. — Laura señaló la puerta.

— ¿Yo? — pregunto.

— Sí. — asintio.

— Puedo ir en otro auto. — frunció el ceño.

— Los otros están llenos. — Laura miró hacia el otro vehículo

Era cierto, Félix apoyó una mano sobre el borde de la puerta.

— Y caminando vas a perderte. — sonrió de lado.

— No me voy a perder. — él levantó una ceja.

— Son dos horas hasta Silver Creek... — Laura guardó silencio, dos horas, Félix sonrió ligeramente — Sube. — ella suspiró y regresó hasta la camioneta.

— Está bien... — pero antes de entrar, recordó sus maletas — Primero voy a subir esto. — Félix no dijo nada.

Laura tomó una de las maletas y tiró de ella hacia la parte trasera de la camioneta, era enorme, casi parecía tener la mitad de su estatura, Laura era bajita, delgada y, aunque había aprendido a arreglárselas sola, aquella maleta tenía un tamaño ridículo, la agarró con ambas manos.

— Vamos... — tiró, nada, volvió a intentarlo, la maleta apenas se movió — No puede ser... — Félix observaba desde unos pasos de distancia.

— ¿Quieres que te ayude? — pregunto.

— No. — Laura volvió a tirar.

La maleta avanzó unos centímetros, ella apretó los dientes.

— Puedo hacerlo. — Félix soltó una pequeña risa.

— No lo dudo... — se acercó — Pero yo también puedo. — antes de que Laura pudiera protestar, Félix tomó la maleta por el asa.

La levantó, así de simple, sin esfuerzo aparente, la subió a la camioneta como si no pesara absolutamente nada, Laura parpadeó.

— Oh... — Félix volvió por la segunda, Laura se apresuró a señalarla — Esa también. — le recordó.

— Ya la vi. — la tomó y la colocó junto a la primera.

Laura se quedó mirándolo.

— Gracias. — dijo finalmente.

— De nada... — Félix cerró la compuerta y volvió a abrirle la puerta del copiloto — Ahora sí. — Laura sostuvo su mochila contra el pecho.

Subió a la camioneta y se acomodó en el asiento, antes de cerrar la puerta, miró brevemente hacia él.

— Gracias otra vez. — Félix sonrió.

— No tienes que agradecerme cada vez que levanto una maleta. — le dijo, divertido.

— Para mí sí era pesada. — se quejó.

— Ya me di cuenta. — Laura frunció el ceño.

— No te rías. — le ordeno con disgusto.

— No me estoy riendo. — sí se estaba riendo.

Ella negó con la cabeza y terminó de subir, Félix cerró la puerta con cuidado y rodeó la camioneta para ocupar el asiento del conductor, Laura miró por la ventana mientras los demás terminaban de acomodarse, no sabía absolutamente nada de aquel hombre, solo que era el dueño del rancho donde su padre iba a trabajar, que era demasiado alto, que parecía cargar las maletas como si fueran bolsas vacías y que, por alguna razón, era mucho más amable con ella de lo que había sido cualquiera de su familia durante aquel viaje.

Félix encendió el motor, Charlotte comenzó a hablar desde el asiento trasero.

— ¿Cuánto falta para llegar? — Félix miró a la pequeña por el espejo retrovisor.

— Unas dos horas. — Charlotte hizo una mueca.

— Es mucho. — se quejó.

— Podemos parar a comprar algo si quieres. — la niña sonrió.

Laura miró hacia atrás y por primera vez desde que había aterrizado en Oregón, sintió que quizá aquel viaje no sería tan terrible como había imaginado. Charlotte tenía once años y parecía haber nacido con la necesidad de llenar cualquier silencio que apareciera a su alrededor, era una auténtica cotorra, apenas la camioneta salió del estacionamiento del aeropuerto, comenzó a hacer preguntas.

— ¿Cuánto falta? — preguntó por segunda vez.

— Unas dos horas. — respondió Félix.

— ¿Siempre llueve en Silver Creek? — observo el cielo.

— No siempre. — Félix no se molestaba con sus preguntas.

— ¿Tienes caballos? — se inclinó hacia adelante.

— Sí. — se quitó el sombrero.

— ¿Cuántos? — Félix sonrió.

— Bastantes. — no recordaba la cantidad.

— ¿Y vacas? — Charlotte no buscaba números exactos.

— También. — asintio.

— ¿Tienes perros? — se ilusiono.

— Sí. — confirmo.

— ¿Grandes? — alzo una ceja.

— Algunos. — se rio.

— ¿Y hay osos? — Laura giró lentamente la cabeza hacia su hermana.

— Charlotte... — la llamo, ya desesperada por tanta pregunta.

— ¿Qué? — miro a su hermana.

— Déjalo respirar. — Félix soltó una carcajada.

— Está bien... puedes seguir preguntando. — Charlotte sonrió, encantada de haber obtenido permiso.

— ¿Tienes hijos? — Félix la miró por el espejo retrovisor.

— Tengo una hija. — Charlotte abrió mucho los ojos.

— ¿De verdad? — ya se imaginaba a alguien con quien jugar.

— De verdad. — asintio.

— ¿Cuántos años tiene? — tal vez podrían compartir muñecas.

— Uno. — respondió Félix.

— ¡Es bebé! — la sonrisa de Charlotte se fue un poco.

— Sí. — se rio.

— ¿Y cómo se llama? — Félix respondió el nombre de su hija y Charlotte inmediatamente quiso saber qué le gustaba comer, si caminaba, si hablaba y hasta si tenía juguetes.

Laura terminó riéndose.

— Te dije que no iba a parar. — susurro.

— Me parece bien... — respondió Félix — Así el viaje será más entretenido. — después de unos minutos, Félix pareció recordar que todavía no se habían presentado formalmente.

— Por cierto, creo que solo nos saludamos en el aeropuerto... soy Félix Alexander Callahan. — Charlotte se inclinó hacia delante entre los asientos.

— Yo soy Charlotte Elizabeth Bennett. — Félix sonrió.

— Mucho gusto, Charlotte Elizabeth Bennett. — repitió todo su nombre.

— Tengo once años. — le agrego.

— Eso también es bueno saberlo. — se rio.

— Cumplo doce el próximo año. — su orgullo era enorme.

— Entonces todavía tienes once. — volvió a verla por el retrovisor.

— Sí. v Laura soltó una carcajada.

— Gracias por aclararlo. — Charlotte le sacó la lengua.

Félix volvió a reír.

— ¿Y tú? — preguntó entonces, mirando a Laura, ella lo miró.

— ¿Yo qué? — alzo una ceja.

— Tu nombre completo. — Laura se acomodó en el asiento.

— Laura Grace Bennett. — lo dijo sin mucho misterio.

— Laura Grace... — repitió el nombre como si quisiera memorizarlo — Bonito. — Laura sintió una pequeña incomodidad y desvió la mirada hacia la ventana.

— Gracias. — susurro.

Pero Charlotte, que parecía tener un radar especial para cualquier información que pudiera avergonzar a su hermana, volvió a intervenir.

— Mi hermana cumple años el diecinueve de octubre. — Laura giró la cabeza de golpe.

— ¡Charlotte! — la niña comenzó a reír.

— ¿Qué? Es información importante. — le dijo con una enorme sonrisa.

— No tienes que decirle mi cumpleaños a todo el mundo. — le reclamo Laura.

— Pero él va a ser nuestro vecino. — hizo un puchero fingido.

— No sabemos si será nuestro vecino. — rodo los ojos.

— Va a vivir cerca. — Félix se rio.

— Bueno, ahora ya conozco sus cumpleaños. — Laura se cubrió el rostro con una mano.

— Dios mío... — murmuro.

— Los voy a guardar... — dijo Félix con absoluta naturalidad — Así puedo comprarles un regalo cuando llegue el momento. — Charlotte se incorporó emocionada.

— ¿De verdad? — pregunto.

— Claro. — giro el volante al tomar un desvió.

— ¡A mí me gustan mucho las muñecas! — Laura la miró.

— Charlotte... — la llamo de nuevo.

— ¿Qué? — vio a su hermana.

— No le pidas regalos. — frunció el ceño.

— No estoy pidiendo, estoy informando. — Félix soltó otra carcajada.

— Entonces tendré que tomar nota. — Charlotte sonrió de oreja a oreja.

— Me gustan las muñecas que tienen casas, ropa y bebés. — dijo su lista de deseos.

— Entendido. — él asintio.

— Y también las que tienen caballos. — Félix levantó una ceja.

— Eso sí puedo conseguirlo fácilmente. — Charlotte quedó fascinada.

— ¿De verdad tienes caballos? — los ojitos le brillaron, pensaba que Félix mentía con el tema de los caballos.

— Muchos. — confirmo.

— ¿Puedo verlos cuando lleguemos? — que lo asegurara la emocionaba el doble.

— Claro. — asintio.

— ¿Puedo montar? — Charlotte estaba casi saltando en el asiento.

— Eso tendremos que hablarlo con tus padres. — se terminó riendo.

Charlotte miró inmediatamente a Laura.

— ¿Tú sabes montar? — le pregunto.

— No. — respondió Laura.

— ¿Por qué? — frunció el ceño.

— Porque nunca he tenido un caballo. — Laura rodo los ojos.

— ¿Quieres aprender? — le preguntó como si los caballos fueran suyos.

Laura miró hacia Félix por un instante, él estaba sonriendo mientras conducía.

— Tal vez. — respondió ella.

Charlotte volvió a acomodarse en el asiento.

— Entonces aprenderemos juntas. — Laura sonrió.

Algo dentro de ella se relajó, pero mientras escuchaba a Charlotte continuar interrogando a Félix sobre caballos, perros, vacas, muñecas y absolutamente cualquier cosa que se le ocurriera, Laura comenzó a pensar que quizá aquel nuevo capítulo de su vida podía traerle alguna sorpresa.

Casi a mitad del camino, Félix decidió detenerse en un pequeño pueblo para que todos pudieran desayunar y estirar las piernas, apenas la camioneta se estacionó frente a un restaurante de aspecto acogedor, Charlotte se desabrochó el cinturón.

— ¡Mamá! — Caroline apenas había abierto la puerta cuando la niña salió disparada hacia ella.

— ¿Qué pasó? — pregunto.

— ¡El señor Félix tiene de todo! — Caroline soltó una risita.

— ¿De todo qué? — alzo una ceja.

— ¡Vacas, ovejas, cabras, gallinas, conejos y llamas! — dio un salto.

— ¿Llamas? — Caroline se extrañó.

— ¡Sí! ¡Y son enormes! Quiero tocar una. — Félix, que acababa de bajar de la camioneta, escuchó aquello y sonrió.

— Puedes hacerlo cuando lleguemos, si quieres. — Charlotte abrió los ojos emocionada.

— ¿De verdad? — se giró hacia él.

— Siempre que tu mamá esté de acuerdo. — la niña giro de nuevo.

— ¡Mamá! — Caroline negó con la cabeza, divertida.

— Ya veremos. — su hija parecía un trompo.

— ¡Y también quiero montar a caballo! — grito.

— Primero tienes que aprender. — le paso una mano por el cabello.

— ¡Yo quiero aprender! — Laura cerró la puerta de la camioneta y suspiró.

— Llevamos menos de dos horas de viaje y ya está planeando convertirse en una vaquera. — Charlotte le sacó la lengua.

— Tú también podrías montar. — le dijo divertida.

— No. — negó.

— ¿Por qué? — la niña frunció el ceño.

— Porque prefiero mantenerme sobre el suelo. — Félix se rio mientras Graham se acercaba.

— Ya aprenderás a querer el campo. — comentó.

Laura lo miró con una expresión escéptica.

— Eso está por verse. — susurro.

Entraron al restaurante y rápidamente ocuparon una mesa grande. Graham tomó asiento junto a Caroline, Richard se sentó frente a ellos y Elaine y Omar ocuparon los lugares de un extremo, Laura terminó sentándose junto a Charlotte, mientras Félix se acomodaba al otro lado, una camarera repartió los menús.

— Pidan lo que quieran... — dijo Graham — El desayuno corre por nuestra cuenta, considérenlo una bienvenida. — Charlotte abrió el menú inmediatamente.

— ¿Puedo pedir panqueques? — pregunto emocionada.

— Lo que quieras. — respondió Graham.

— ¿Y chocolate caliente? — movió las piernas que colgaban de la silla.

— También. — la niña sonrió.

Laura, en cambio, llevaba varios minutos estudiando el menú, tenía hambre, mucha, después de siete horas de avión, el viaje en carretera y el estrés de los últimos días, no pensaba conformarse con un café, sus ojos recorrieron la sección de desayunos completos, huevos, tocino, papas, pan tostado, salchichas y un plato que parecía suficientemente grande como para devolverle el alma al cuerpo.

— Creo que pediré esto. — murmuró.

Elaine, sentada frente a ella, levantó la mirada.

— ¿Todo eso? — pregunto.

Laura continuó leyendo sin prestarle atención.

— Sí. — Elaine sonrió de lado.

— ¿No crees que es demasiado para alguien de tu tamaño? — Laura levantó lentamente los ojos.

— Tengo hambre. — de nuevo se estaba justificando.

— Solo digo que quizá deberías cuidar un poco lo que comes. — la mesa quedó en silencio durante un segundo.

Laura dejó el menú sobre la mesa.

— Claro... — Elaine pareció satisfecha, pero Laura todavía no había terminado — Aunque si yo tuviera que preocuparme por el peso de alguien en esta mesa, probablemente empezaría por quien lleva meses comprando ropa una talla más grande. — la sonrisa de Elaine desapareció.

Omar bajó la mirada para esconder una risa, Charlotte abrió los ojos, Richard carraspeó, Caroline miró a Laura con desaprobación.

— Laura. — la llamo.

— ¿Qué? — preguntó ella con total tranquilidad — Elaine empezó. — Elaine apretó los labios.

— No necesito que hables de mi cuerpo. — Laura inclinó ligeramente la cabeza.

— Yo tampoco necesito que hables del mío. — silencio.

Aquella vez no había nada que Elaine pudiera responder. Félix había permanecido callado durante todo el intercambio, pero una pequeña sonrisa apareció en la comisura de sus labios, no porque disfrutara de la discusión, sino porque había entendido algo, Laura podía ser tranquila, incluso reservada, pero cuando alguien cruzaba una línea, sabía perfectamente cómo devolver el golpe, Graham carraspeó y señaló los menús.

— Bueno... ¿Qué va a pedir cada uno? — Charlotte levantó la mano como si estuviera en clase.

— ¡Yo quiero panqueques! — la tensión se rompió de inmediato.

Félix soltó una carcajada.

— Creo que ya tenemos la primera orden. — Laura volvió a tomar su menú.

— Yo quiero el desayuno completo. — Elaine permaneció en silencio y esta vez nadie volvió a hacer comentarios sobre cuánto pensaba comer.

El plato de Laura era bastante generoso, pero ni siquiera se acercaba a las cantidades que habían servido para los Callahan.

Frente a ella, Graham y Félix tenían unos platos enormes, prácticamente cubiertos de comida. Huevos, tocino, salchichas, papas, pan, frijoles y varias cosas más ocupaban casi toda la superficie de los platos, Laura los observó durante unos segundos y lo entendió perfectamente.

Aquellos hombres trabajaban en el campo, pasaban buena parte del día moviéndose, cargando cosas, montando a caballo, reparando cercas y haciendo trabajos que seguramente requerían mucha más energía de la que gastaba ella sentada en un salón de clases, no le sorprendía que necesitaran desayunos así, tomó el tenedor y comenzó a comer.

El huevo revuelto con verduras estaba delicioso, los chorizos tenían ese sabor ligeramente ahumado que le encantaba, mientras que el tocino estaba perfectamente dorado, los hongos salteados tenían una textura suave y un sabor delicioso, y los frijoles blancos, preparados con especias, terminaban de completar el plato.

Laura tomó un sorbo de su jugo de naranja con zanahoria y cerró los ojos durante un segundo, aquello sí era un desayuno y después recordó el plato de Elaine, tuvo que contener una sonrisa, su hermana tenía delante dos huevos duros, unas porciones de calabaza, varias rodajas de pepino y una taza de té de manzanilla, nada más.

Laura volvió a mirar su propio plato, después miró el de Elaine, luego volvió a mirar el suyo.

«Pobre desayuno.»

No pudo evitar reírse internamente, Elaine siempre había tenido aquella necesidad de demostrar que era disciplinada, saludable y perfecta, incluso cuando nadie se lo había pedido, Laura, en cambio, simplemente tenía hambre y no pensaba fingir que no la tenía para satisfacer las expectativas de nadie.

— ¿Está bueno? — preguntó Félix de repente.

Laura levantó la mirada, él había terminado de cortar un trozo de salchicha y la observaba con una expresión divertida.

— Mucho. — confirmo.

— Se nota. — Laura frunció el ceño.

— ¿Por qué? — pregunto.

— Porque llevas cinco minutos comiendo y todavía no has hablado. — Charlotte soltó una carcajada.

— Eso significa que le gusta muchísimo. — Laura sonrió.

— Tenía hambre. — se encogió de hombros.

— Se nota. — repitió Félix.

— ¿Eso es malo? — arrugo la nariz.

— Para nada.... — Félix tomó otro bocado de su desayuno — Una persona que trabaja mucho también necesita comer bien. — Laura se encogió de hombros nuevamente.

— Yo no trabajo en un rancho. — dijo.

— Todavía. — ella lo miró con una ceja levantada.

— No empieces. — Félix sonrió.

— No he dicho nada. — Laura volvió a concentrarse en su plato.

Por alguna razón, aquella pequeña conversación le había resultado agradable, nadie estaba diciéndole que comiera menos, nadie estaba contando las calorías, nadie estaba haciendo comentarios sobre su cuerpo, simplemente podía disfrutar de su desayuno y mientras seguía comiendo, Laura pensó que quizá aquel hombre era diferente a lo que había imaginado.

No sabía cuánto tiempo duraría esa impresión, pero, por primera vez en mucho tiempo, no sentía que tuviera que defenderse de alguien sentado frente a ella, Richard aprovechó el desayuno para comenzar a hablar sobre el trabajo que tendría en el rancho.

— Félix, quiero que me expliques un poco cómo manejas a tus animales... — comentó mientras cortaba un trozo de tocino — Dijiste que tienes ganado, pero imagino que también habrá caballos y otros animales que necesitarán atención. — Félix asintió.

— Hay bastante trabajo, tenemos ganado, caballos, ovejas, cabras y algunos animales más, pero no quiero que pienses que tendrás que estar disponible exclusivamente para mí. — Richard levantó la mirada.

— ¿A qué te refieres? — pregunto.

— Si alguien de Silver Creek necesita un veterinario y tú estás disponible, puedes atenderlo, incluso puedes trabajar para otras personas cuando yo no necesite tus servicios. — Richard pareció sorprendido.

— Pensé que querías contratarme a tiempo completo. — dijo.

— Así es, y quiero que mis animales tengan prioridad, especialmente cuando haya una emergencia, pero no tendría sentido que estuvieras sentado en tu casa sin hacer nada simplemente porque ese día no tengo trabajo para ti. — Richard sonrió.

— Eso me parece justo. — sonrió, feliz de poder saber que siempre iba a tener trabajo.

— Además... — añadió Félix — Probablemente terminarás conociendo a medio pueblo. — Graham soltó una risa.

— Silver Creek es pequeño, si Richard atiende animales durante un par de meses, todos sabrán quién es. — dijo el hombre.

— No me molesta... — respondió Richard — Precisamente quiero volver a tener una buena clientela. — Félix asintió.

— Entonces creo que nos entenderemos bien. — Caroline, que hasta ese momento había estado escuchando, intervino emocionada.

— Yo también tengo la entrevista esta semana. — Graham la miró.

— ¿Para el hospital? — pregunto.

— Sí, apliqué para medicina general. — explico.

— Espero que tengas suerte... — dijo Graham — El hospital es bastante tranquilo, pero siempre tiene pacientes. — sonrió.

— ¿Por los cambios de clima? — preguntó Richard.

— Principalmente, cuando empieza a cambiar el tiempo, aparecen las gripes, los resfriados, las infecciones respiratorias... — explicó Graham — Y cuando llega el invierno, aumenta todavía más el trabajo. — Caroline sonrió.

— Eso me parece perfecto, no busco un hospital enorme, prefiero algo donde pueda conocer a mis pacientes. — se veía realmente ilusionada con su nueva oferta de trabajo.

— Entonces Silver Creek probablemente te gustará. — la conversación continuó entre los adultos.

Richard preguntó por los horarios del rancho, Caroline quiso saber cómo funcionaba el hospital, Graham explicó algunas cosas sobre el pueblo, Félix habló de las temporadas de trabajo y de los animales.