CAPÍTULO 5

Era de noche cuando Mia despertó de un sueño vacío. Alguien la había llamado. Levantó la cabeza y miró las siluetas que compartían la cabaña con ella.

—¿Mia? —susurró Becky. Una de las figuras al otro lado se movió.

—¿Sí? —gruñó Mia.

—Escuché a uno de los hombres hablando con esa herramienta que llevan y que emite luz azul. Comunicándose con alguien. No somos las primeras mujeres que han tomado... No creo que tengamos muchas posibilidades de volver a casa.

Mia frunció el ceño.

—Solo podemos esperar y tener esperanza. Cuanto más sepamos sobre nuestra situación, mejor será nuestra oportunidad de sobrevivir.

Hubo un largo silencio.

—¿Qué crees que van a hacer con nosotras?

Mia frunció el ceño de nuevo. No estaba segura, pero dado que solo habían secuestrado a mujeres, podía hacer algunas suposiciones... ninguna de las cuales la hacía feliz.

Becky comenzó a sollozar, y Mia deseó poder consolar a la otra mujer, decirle que todo estaría bien, pero ni siquiera podía convencerse a sí misma. La única parte positiva era que, hasta el momento, ninguno de los hombres había aprovechado la situación ni se había comportado de manera grosera con ninguna de las mujeres.

Becky volvió a sollozar.

—Oye, ¿vas a estar bien?

—No lo sé. Se siente como una pesadilla, pero aún no he despertado.

Una de las otras mujeres, la rubia, resopló.

—Oh, sé que no estoy soñando. Me duele demasiado —siseó—, mis pies están sangrando.

El cuerpo de Mia también dolía. Estaba razonablemente en forma, pero caminar por lo que equivalía a una jungla durante la mayor parte del día no era algo para lo que su cuerpo estuviera preparado.

—Es realmente demasiado loco para ser real, pero lo es, ¿verdad? —preguntó Becky.

—Creo que sí.

Su voz tembló.

—Tengo mucho miedo. ¿Qué van a hacer? ¿A dónde vamos?

—Yo también tengo miedo —admitió Mia—. Pero hasta ahora, no han hecho nada para lastimarnos.

—Mis pies dicen lo contrario —replicó la rubia—. Extraño mi hogar. No quiero hacer esto, sea lo que sea. Sabes que no puede ser bueno. ¿Cuándo has oído hablar de mujeres secuestradas por buenas razones? Probablemente nos van a violar o matar.

Mia contuvo la respuesta que le vino a la lengua. Era como si la mujer quisiera aumentar el miedo de Becky.

—Es mucho esfuerzo solo para matarnos. Y en cuanto a lo otro —se encogió de hombros, aunque ninguna de las mujeres podría verlo—, han tenido muchas oportunidades para eso. Si iban a violarnos, ¿por qué esperar?

Eso pareció silenciarla por un momento.

—¿Eres de Rockford también? —preguntó Mia. Se dio cuenta de que no sabía de dónde eran las otras mujeres. No sabía nada de ellas, excepto que estaban todas atrapadas juntas en una situación tan loca.

—No, yo estaba en Boston. Mi coche se averió de camino a casa desde el trabajo. Estaba justo en la calle Baker. Hay una zona muerta allí y mi teléfono no tenía señal. Cuando subí la colina para llamar a una grúa, él estaba allí.

—Lo mismo me pasó a mí. Trabajo en un vivero de árboles en Fairhope. Había sacado la furgoneta de reparto para... hacer algunas cosas... y se averió en una sección trasera de la carretera. Cuando él... cuando vino hacia mí, pensé que iba a morir —respondió Becky.

—Lamento que haya pasado. Lamento que todo esto haya pasado.

—Tú también estás aquí —recordó Becky.

—Sí, bueno, también lo lamento.

La rubia resopló.

—¿Crees que alguien nos extraña?

—Oh, sé que alguien me extraña. O, al menos, es muy consciente de que me he ido.

—¿Era abuso, Becky?

Estuvo callada durante mucho tiempo.

—No solía pensarlo. Pensaba que le importaba, que solo era muy atento. Nunca me había golpeado antes. —A la luz tenue, Mia pudo ver a la mujer tocándose el labio—. Hice tantas excusas. Soy una cobarde.

Mia negó con la cabeza. Había pasado por lo mismo una y otra vez con su madre.

—No. No lo creo en absoluto. Eso no es lo que veo.

—Yo tampoco lo creo —dijo la rubia, dándose la vuelta y mirándolas—. Siento que te haya pasado eso, Beck.

—Es culpa mía. Había tantas señales de alerta, ahora que lo pienso. Debería haber escuchado a mis amigos, pero él era tan dulce al principio. Lo estaba dejando, eso es lo que estaba haciendo la tarde en que me llevaron. Había contactado a una trabajadora social donde vivía y conseguí una cama en el refugio para mujeres. Va a estar tan enojado. No puedo imaginarme enfrentarlo de nuevo. Solo pensarlo me hace temblar —levantó la mano para demostrar su punto.

—Nunca sanarás si sigues culpándote a ti misma —le dijo Mia—. Se necesita mucha fuerza para salir. Si puedes hacer eso, también podrás con esto, ya verás.

—Sí —Becky no sonaba convencida—. Gracias por escuchar, de todos modos, se siente un poco mejor.

Las nubes que habían amenazado la noche anterior no estaban a la vista y el brillante sol de la mañana prometía un gran calor nuevamente. Mia gimió al pensar en otra larga caminata por el bosque. Esta mañana, fue la primera en levantarse y tuvo cuidado de no molestar a las otras chicas mientras salía de la cabaña.

Los hombres se reunían a cierta distancia, un fuego crepitaba entre ellos mientras sorbían algo de unas tazas de aspecto extraño. La miraron. Kenahi la vio y le hizo señas para que se acercara.

—Aquí, bebe esto —le entregó una de las tazas que había junto al fuego. Ella aceptó el recipiente. Era de una sensación extraña, como de goma, flexible y, sospechaba, plegable. Contenía algo humeante, pero la taza no la quemaba, parecía tener algunas propiedades aislantes también. Acercó la taza a su nariz y olió.

Kenahi resopló.

—Es té. La planta de la que está hecho tiene propiedades analgésicas leves. Lo apreciarás cuando comencemos.

Decidió que probablemente no la habían llevado hasta el bosque solo para envenenarla. Y la comida que le habían ofrecido no había tenido efectos adversos, así que tomó un sorbo.

Uf. Era amargo y tenía un sabor ligeramente terroso, como a tierra. Pero después de unos sorbos, su cabeza se despejó y parecía que sus músculos dolían un poco menos.

—Hiciste bien con Becky ayer. Apreciamos tus esfuerzos para calmarla y hacerla hablar.

Ella lo miró. Él la observaba con ojos serios, parecía sincero.

—Es mejor que enfrente la vida de frente. Esconderse solo aumentará su miedo.

—Parece que ha aprendido bien el miedo. El secuestro probablemente no la ayudó con eso.

Él giró la cabeza hacia el fuego, un músculo se contrajo en su mandíbula.

—Becky ha lidiado con cosas a las que ninguna mujer debería haber estado expuesta. Le irá mejor aquí, donde se la trata adecuadamente. Pero tomará esfuerzo de su parte para sanar. Tú comenzaste ese proceso ayer al convencerla de enfrentar su situación.

Mia miró su té. Él sonaba seguro de sí mismo, como si le importara el bienestar mental de Becky. Una cosa extraña para un secuestrador.

—¿Cómo sabes tanto sobre ella? —¿Y cuánto sabían sobre ella misma?

—Hemos sido muy cuidadosos con nuestras selecciones. No podemos permitirnos cometer errores. —Kenahi se levantó y se adentró en el bosque, señalando el final de la conversación. Las dos mujeres que Mia había identificado como hermanas salieron de la cabaña. Se unieron solemnemente al grupo junto al fuego, aceptando tazas similares a la de Mia y sentándose en silencio. Sin embargo, hoy no había lágrimas. Mia observó cómo los hombres las atendían, proporcionando té y luego platos de frutas y nueces. Aunque eran hombres grandes, en forma y capaces de moverse con una eficiencia aterradora, notó que su comportamiento alrededor de las hermanas era gentil, cuidadoso de no asustarlas ni parecer amenazantes. Si no supiera mejor, diría que sus acciones eran casi reverentes.

Se rió para sí misma. Cuidado, chica, empatizar con tus captores es el primer paso hacia el síndrome de Estocolmo. Lo último que necesitaba era perder su claridad mental.

Cuando Morkuth se acercó de nuevo con un plato de comida, Mia lo aceptó. Él sonrió cortésmente y observó mientras ella tomaba los primeros bocados, luego asintió, complacido. Como si hubiera querido asegurarse de que ella comiera esa mañana.

Becky fue la última en levantarse. Aunque se movía con la cabeza baja, encontró un lugar junto a Mia junto al fuego y aceptó el té que le ofrecieron.

—¿Estás bien? —susurró Mia. La mujer parecía exhausta, pero se imaginaba que ella no se veía mejor. Becky asintió levemente, tomó un sorbo de su té y hizo una mueca.

—Parece que ayuda con los dolores y molestias —ofreció Mia. Becky no dijo nada, pero sí bebió el té y picoteó las frutas y nueces en su plato. Satisfecha, Mia vació su taza y comenzó a jugar con la estructura. Como había supuesto, el recipiente podía aplanarse y luego doblarse. Cuando Gorth vino a recogerlas, observó, fascinada, cómo las colocaba contra su armadura y se derretían, desapareciendo en el material como si nunca hubieran sido separadas.

El viaje de ese día fue tan arduo como el del día anterior, quizás peor porque parte de la adrenalina se había desvanecido y sus músculos protestaban con más vigor. No fue hasta la tarde que tuvieron un descanso. La herramienta luminosa de Gorth emitió un tono y él ordenó una parada justo cuando estaban cruzando un arroyo serpenteante. Los insectos aprovecharon sus movimientos detenidos para arremolinarse y morder su carne viva.

—¿Problemas? —preguntó Kenahi desde la retaguardia.

—Sangre en el camino adelante. Shonus está desaparecido.

—Mierda —gruñó Kenahi, avanzando, obligando a las mujeres a moverse hacia un lado junto a uno de los grandes troncos de los árboles. Se abrió paso hacia Gorth y conversaron en tonos suaves. Varios segundos después, uno de los hombres emergió del camino adelante donde había sido enviado a explorar. Su rostro estaba sombrío y la tensión resultante en sus formas fue suficiente para traer el miedo al frente de la mente de Mia. Becky también había captado la tensión, su suave gemido ahogado detrás de una mano.

—Si solo estuviera herido, habría regresado al grupo. Sangre sin un cuerpo probablemente significa que está muerto en algún lugar —dijo la rubia.

Becky gimió más fuerte, y Mia le lanzó a la rubia una mirada de advertencia. Ella se encogió de hombros y se limpió un mechón de cabello sudoroso de la frente.

—Tú misma dijiste que es mejor si estamos conscientes de nuestro entorno. Esto no pinta bien para nuestra supervivencia.

—Tampoco lo hace causar pánico. Deberíamos intentar mantener la calma.

—Yo estoy calmada, ella es la que está perdiendo los nervios —la rubia asintió hacia Becky—. Ha estado perdiendo los nervios desde que llegamos aquí. Me está cabreando.

Mia respiró hondo. Probablemente la mujer no estaba tratando de ser tan desagradable como parecía. Había pasado por el mismo trauma que todas y probablemente solo estaba tratando de mantener la compostura. Ni siquiera estaba segura de qué parte de sí misma le permitía pensar con tanta frialdad. Ciertamente tenía su parte de ansiedad sobre la situación. Quizás había entrado en modo de enseñanza, donde uno tenía que guiar a la clase a través de sus diversas emociones a pesar de cualquier miedo o sentimiento personal.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Mia.

—Ashley Korser.

Mia asintió a Ashley.

—Soy Mia, y esta es Becky —miró a las hermanas.

—Yo soy Sora y esta es Lee —anunció la más alta de las chicas. Mia notó una vez más que hablaban otro idioma. Sonaba coreano, pero ciertamente no sabía lo suficiente para estar segura. Sabía que no debería haber podido entenderlas y, sin embargo, lo hacía.

—¿Son hermanas?

Las dos compartieron una larga mirada, como si tuvieran miedo de dar cualquier información.

—Sí —respondió Sora después de un tiempo.

—Continuamos —anunció Kenahi—. El grupo se mantendrá en una formación más cerrada a partir de ahora. Nunca pierdan de vista a los demás. Nunca pierdan de vista a sus guardias. Si se sienten fatigadas, llamen y uno de los hombres las ayudará.

Mia esperó a que las otras mujeres tomaran su orden habitual detrás de Gorth. Estaban apretadas, pero dada la situación, no le importaba. El explorador ya se había adelantado, pero incluso él no viajaba tan lejos como antes.

Mia esperó unos momentos antes de ponerse en fila.

—¿Es muy peligroso? —susurró a Kenahi—. ¿Qué tipo de enemigo estamos vigilando?

Kenahi gruñó, un sonido descontento.

—Eso es para que los hombres se preocupen. Continúa manteniendo la paz entre las mujeres, dales valor. Eso es todo lo que pedimos.

Claro, eso no era nada machista.

—¿No sería mejor si todos trabajáramos juntos? Si están perdiendo hombres, eso nos pone a todos en peligro. Un hombre inteligente usaría cualquier ventaja. Podremos ser mujeres y sus cautivas, pero hay diez ojos más para vigilar, si nos muestran qué buscar.

—Eres inusualmente terca para ser una mujer.

Sí, bueno, eso tampoco era algo nuevo. Brian lo había comentado varias veces.

—Mira, solo estoy tratando de sobrevivir. Estoy en un mundo nuevo con peligros completamente nuevos. No me gusta sentirme tan vulnerable. Ayudaría si supiera qué buscar.

—Sigue mis órdenes y mantente cerca de las demás —asintió hacia el hueco que se estaba formando entre ellas—. El próximo campamento está a menos de dos horas de aquí, menos si avanzamos más rápido.

Bien, así que no iba a responderle. Y pensaba que ella era la terca. ¿Qué demonios pensaba que podría hacer daño, dejándoles saber qué buscar? No era como si el mero pensamiento del peligro lo trajera sobre ellas.

Calculó unos veinte minutos antes del próximo descanso, cuando Gorth las detuvo de golpe. El bosque había retrocedido y luego se detuvo de manera repentina e innegable, reemplazado por una vasta llanura de hierba, cuyos tallos alcanzaban muy por encima de sus cabezas. Los exploradores al frente y al final del grupo se reunieron y se pasó una cuerda desde Gorth, y luego entre las mujeres.

—¿Alguna señal de Shonus? —Mia escuchó a Kenahi preguntar a uno de los exploradores en voz baja. Una sacudida de cabeza fue su respuesta. Ashley aprovechó ese momento para girarse y mirarla significativamente.

—Llevaremos a las mujeres al campamento y luego regresaremos a buscarlo. No podemos hacer nada bueno si estamos tan preocupados por su seguridad.

—Sí, señor —el explorador volvió a su posición y Kenahi se giró, frunciendo el ceño cuando notó que ella lo miraba.

—¿Quieres ayudar? —medio gruñó mientras tomaba su lugar detrás de ella—. Vigila la hierba. El mayor depredador de la llanura tiene extremidades como serpientes. No te distraigas y no te separes del grupo —sacudió la cuerda para enfatizar. Delante de ella, Becky miró hacia atrás con ojos desorbitados. Todas las mujeres habrían escuchado su comentario.

—Bien, chicas, cuanto más rápido crucemos la pradera, mejor. No corran, pero tampoco se demoren.

Mia siguió a las demás, sintiendo un peso asentarse en el fondo de su estómago. No había manera de que hiciera este viaje de regreso, no por su cuenta, y especialmente no sabiendo los peligros. Sería un suicidio. La esperanza que había alimentado de volver a casa se desvaneció por completo.