CAPÍTULO 6

Estaban a mitad del camino a través de la llanura cuando ocurrió. Un tentáculo increíblemente largo y sinuoso que se lanzó hacia el grupo y se enrolló alrededor de Gorth. Lee y Sora gritaron y soltaron la cuerda que los conectaba a todos antes de que pudiera arrastrarlos también hacia la hierba. Más allá del muro de vegetación, Gorth gritó de furia. El terror la invadió, y por un momento, no pudo pensar con claridad.

—¡Formen un círculo! —ordenó Kenahi, empujando a las mujeres para que se agruparan. Mia obedeció sin pensar, todavía tratando de procesar lo que estaba sucediendo. Morkuth y los otros dos hombres corrieron para unirse a ellas. Se pararon frente a las mujeres, con las espadas desenvainadas.

Un segundo tentáculo, este cubierto de escamas rojas como la sangre, se lanzó hacia ellos. Kenahi fue rápido con la espada, cortando con un golpe mortal y abriendo una herida a lo largo del tentáculo. En algún lugar más profundo en la hierba, algo enorme chilló.

—¿Es eso...?

—Lo llamamos un Griecher. Estos miembros son solo una parte del monstruo.

—Dios mío, ¿se pone peor?

La hierba a su lado tembló. Becky intentó hacerse una bola en el suelo, pero Mia la levantó. No quería que la mujer se quedara atrás si tenían que correr. Los hombres levantaron sus espadas, preparados para la batalla.

—Es solo un bebé —anunció Gorth mientras rompía la vegetación. Su cara y cuello estaban cubiertos de sangre, y escupió—. Será mejor que salgamos de aquí antes de que la madre decida hacer algo al respecto.

El alivio inundó a Mia. No sabía cómo se sentía acerca de los hombres en general, pero ciertamente no quería verlos morir, y mucho menos de esa manera. Habían avanzado varios pasos cuando un grito más fuerte y más feroz sonó a su derecha, en la dirección opuesta a donde había estado el bebé.

—Mierda —maldijo Kenahi—. ¡Corran!

Los hombres comenzaron a correr antes de que Kenahi terminara la orden. A las mujeres les tomó unos segundos darse cuenta de lo que estaba pasando, pero cuando lo hicieron, no tuvieron problemas para seguir el ritmo.

Becky tropezó con un miembro que se cruzó en su camino. Se retorció y giró, tratando de enredarse alrededor de sus piernas. Mia estaba demasiado cerca para detenerse y chocó contra la espalda de Becky, enviándola al suelo.

El tentáculo falló a Becky, pero encontró la pierna de Mia en su lugar, envolviéndose firmemente en un instante. Tiró con una fuerza masiva y ella cayó gritando. La hierba le azotaba la cara mientras era arrastrada y sus dedos sangraban al intentar agarrarse al suelo.

—Estoy aquí, mujer —una presencia cálida se colocó a horcajadas sobre sus muslos. Todavía estaba siendo arrastrada a través de la hierba a una velocidad alarmante, su estómago estaba rozado y terrones de tierra llenaban su camisa y sujetador. Podía sentir a uno de los hombres trabajando y cortando contra su pierna y trató desesperadamente por un momento de decidir si debía decirle que simplemente la cortara. No quería perder una pierna, amaba sus piernas, pero no quería ser comida para algún monstruo con tentáculos de serpiente.

Pareció pasar una eternidad antes de que dejara de moverse y el agarre del tentáculo se aflojara lo suficiente para que pudiera darse la vuelta. Apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que otro tentáculo agarrara a su salvador. Esta vez no lo arrastró hacia la hierba, sino que lo levantó, junto con el hombre, alto en el aire. Hubo un momento dramático en el que él se retorció en su agarre de una manera muy felina. Luego, su armadura se transformó, disparando púas como las de un puercoespín. Las agujas negras perforaron el tentáculo, enfureciendo a lo que fuera que rugía en el fondo, el miembro sacudió a su presa y luego la estrelló hacia abajo. Mia se estremeció cuando el alienígena impactó con un crujido nauseabundo. Él yacía, inmóvil como la muerte. Gimiendo, ella se arrastró hacia él, con las manos temblorosas. El tentáculo todavía lo envolvía; yacía tan inmóvil como el hombre. Manchas pálidas marcaban su piel marrón, extendiéndose desde el carbón oscuro que rodeaba sus ojos. Estos puntos eran mucho menos vívidos que los de Morkuth, pero las orejas del hombre estaban teñidas de negro y una franja negra corría a lo largo de ambos lados de su mandíbula. Yacía inmóvil. ¿Había muerto tratando de salvarla? Colocó una mano tentativamente sobre su pecho, evitando tocar al monstruo, y respiró un gran suspiro de alivio. Aún respiraba, aún estaba vivo.

La espada había volado de su mano, y varios de los bolsillos de su armadura se abrieron, derramando su contenido. Tuvo un momento para pensar en agarrar la herramienta ligera que estaba justo fuera de su alcance antes de que el tentáculo comenzara a contraerse. No se movía tan rápido como antes y Mia se preguntó si se había aturdido durante el asalto. Decidida, corrió hacia la espada. Era más ligera de lo que había supuesto, pero eso significaba poco para su capacidad de manejarla. La usó como un machete, cortando el apéndice a una corta distancia del cuerpo del hombre. El tentáculo se estremeció y se contrajo de nuevo, así que redobló sus esfuerzos. Lo cortó una y otra vez, hasta que sus dedos se sintieron tan entumecidos como su mente, pero aún así siguió golpeando la espada hacia abajo. Había tanta sangre. Ni siquiera sabía que los monstruos podían sangrar. Eso debería haberla detenido, pero se encontró incapaz de parar.

—Está muerto, mujer —le dijo Kenahi suavemente, atravesando la hierba, con las manos levantadas como si enfrentara a una bestia salvaje—. Lo mataste bien. Vamos, dame la espada —la persuadió. Mia levantó el arma de nuevo, de alguna manera aún incapaz de detenerse. Antes de que pudiera bajarla, Kenahi estaba con ella, sosteniendo sus brazos doloridos con firmeza gentil y quitándole la espada de los dedos.

—Vamos, ya terminó. El Griecher se ha retirado...

Mia estalló en sollozos salvajes y horribles. Se desplomó en los brazos de Kenahi, su terror y adrenalina dejándola en grandes oleadas. Kenahi apretó su agarre lo suficiente para que no cayera, pero la sostuvo como si estuviera a punto de explotar y no quisiera ser el detonante. No parecía saber qué hacer con ella, y cuando ella miró hacia arriba, la expresión de confusión en su rostro fue demasiado para soportar. Los sollozos se convirtieron en resoplidos, y luego en risitas. La confusión en su rostro se profundizó, lo que solo sirvió para hacerla reír más.

—No has tenido que consolar a una mujer a menudo, ¿verdad? —preguntó después de que logró recuperar el aliento.

—No a una enloquecida por cortar un tentáculo de Griecher, no.

Mia soltó una pequeña risita, pero las lágrimas aún amenazaban con brotar de sus ojos. Tratando de mantener algo de compostura, se secó los ojos con el dorso de su brazo.

—Tu hombre, está vivo, pero no sé cuán herido está.

Kenahi, finalmente seguro de dejarla ir, se arrodilló junto al hombre.

—Me salvó —sollozó ella.

—Parece que tú lo salvaste a él también. No hay tiempo para asegurarnos de que su columna no esté rota, tendremos que moverlo así. —La segunda parte Kenahi pareció murmurarla para sí mismo, y luego asintió una vez y cargó al hombre sobre sus hombros en un porte de bombero—. Vamos, Mia, salgamos de esta maldita hierba.