CAPÍTULO 7

El campamento esa noche estaba sombrío. Los hombres no conversaban con las mujeres, no había un charco de agua en el que lavarse ni la cálida luz del fuego de la noche. Morkuth distribuía la comida mientras Kenahi, Gorth y los otros dos hombres restantes conversaban en tonos urgentes y serios al borde del bosque. La atención de Mia se fijaba constantemente en la figura inmóvil del guerrero, tendido sobre varias mantas cerca de la cabaña. Le habían asegurado que el Oltec, la armadura que los hombres llevaban, estaría trabajando en sanar lo que pudiera. Mirar su forma inerte hacía que el estómago de Mia se le subiera a la garganta y empujaba sus pensamientos a una repetición constante del hombre siendo estrellado contra el suelo. El sonido de sus huesos rompiéndose, y se habían roto en varios lugares, al impactar quedaría grabado en sus pesadillas para siempre. Pero él vivía, y seguiría viviendo. Entonces, ¿por qué sentía oleadas de culpa devoradora cada vez que lo miraba?

Al menos estaban fuera de la pradera. Mia nunca había estado más feliz de ver el enmarañado sendero de la jungla.

Las mujeres también estaban en silencio. Todas habían llegado, pero ¿a qué costo? Una vez que comieron lo que pudieron, Morkuth las dirigió a otra cabaña. Mia iba detrás. Esta era un poco más sólida que las anteriores, claramente de construcción más reciente. Mia frunció el ceño al interior mientras la empujaban adentro. ¿Habían construido las cabañas específicamente para traficar mujeres? Reacia a entrar en un espacio tan silencioso donde su mente no encontraría distracción del horror del día, Mia se giró, con la intención de pedir sentarse afuera por un rato. Captó el final de una conversación, o, más bien, parecía más una discusión... una en la que Kenahi sumariamente impuso su rango. Las caras de los demás estaban amargas, como si les hubieran dicho algo que no querían escuchar. Mia se acercó a ellos, queriendo saber qué había pasado.

—Ve a dormir, Mia. Necesitas descansar —la animó Morkuth.

Mia se resistió y observó cómo Kenahi y Gorth salían del claro, sus chalecos transformándose en armaduras y espadas mientras lo hacían.

—¿Qué está pasando? Van a volver allá afuera, ¿verdad? A buscar a tu hombre desaparecido.

—Mia —advirtió Morkuth.

—Esas cosas todavía están allá afuera —dijo con un susurro, y la visión interna del tentáculo estrellando al hombre-gato contra el suelo se repitió. Evitó mirar su forma inmóvil.

—Sí, y Kenahi y Gorth las evitarán fácilmente ahora que solo tienen que preocuparse por ellos mismos.

—¿Y qué hay de lo que sea que esté allá afuera en este mundo maldito? —exigió.

Un destello de emoción cruzó su rostro, rápidamente ocultado.

—Tu preocupación es notada y apreciada —inclinó ligeramente la cabeza—, pero innecesaria. Estás bien protegida aquí —señaló a los hombres restantes. Sus armaduras habían cambiado y cada uno tenía una espada en cada mano. Aunque parecían concentrados y enfocados en el bosque que rodeaba la cabaña, sus orejas se movían en su dirección, indicando que también escuchaban a ella y a Morkuth.

Mia suspiró, reprimiendo la sensación de ansiedad que se negaba a desaparecer desde... bueno, desde que había despertado en este mundo, pero había crecido sustancialmente después de la pradera.

—No puedo descansar —admitió.

—¿Necesitas más comida? ¿O quizás alguna de tus heridas te causa molestias?

Los hombres habían atendido sus rasguños y moretones rápidamente cuando llegaron al campamento, tan rápidamente que tuvo que gruñir un poco para mantener su dignidad intacta. Algunos de esos moretones estaban en áreas que no quería que los hombres tocaran. Le habían ofrecido varias tiras de tela blanca limpia para limpiar las heridas y luego un ungüento en gel que había traído alivio inmediato a los cortes punzantes. En verdad, apenas había notado las heridas desde entonces.

—No, no entiendes... No quiero descansar. No quiero pensar —miró significativamente al hombre casi sin vida.

El rostro de Morkuth se suavizó. Extendió una mano como para ofrecer consuelo, pero ella se apartó y él la dejó caer a su lado. Miró a los demás y luego al bosque circundante como si debatiera consigo mismo.

—Ven y siéntate, te enseñaré el juego de Thangolos.

Aliviada, Mia aceptó con gusto y siguió a Morkuth a una pequeña área. Él se sentó, cruzado de piernas en el suelo cerca de un parche de tierra desnuda. Sacó varias formas de pirámide de uno de los bolsillos de su chaleco, entregándole una a ella. Curiosamente, los símbolos le recordaban a las olas en El Quinto Elemento, tres filas de líneas, y se veían ridículamente similares, excepto que cada una tenía una línea intersectante diferente. Escuchó atentamente mientras él explicaba las reglas, y no le tomó mucho tiempo entenderlas. Cada símbolo tenía un valor y el objetivo era obtener una combinación de símbolos que sumaran el valor más alto. Era un poco como el póker, pero con dados. Después de la tercera ronda, en la que Mia arrasó, Morkuth cambió con uno de los otros hombres. Su nombre era Phyn. Era delgado y un poco desgarbado, como si aún no hubiera terminado de crecer. Lo estudió a la luz menguante de la tarde, pero no pudo distinguir ninguna marca como los otros tenían. Oh, todavía tenía rasgos felinos, pero no había manchas ni rayas. Incluso sus orejas puntiagudas, cubiertas de un pelaje color canela cálido, estaban libres de manchas distintivas. Sonrió tímidamente, las puntas de sus colmillos ya no eran tan alarmantes como al principio. Era un mejor jugador que Morkuth y ella rió cuando él la venció por quinta vez consecutiva. Él sonrió... casi lo hacía adorable.

Morkuth apareció a su lado y le entregó un pedazo de algo. ¿Corteza?

—¿Encontraste algo? —Phyn levantó las cejas sorprendido—. ¿Hasta dónde tuviste que ir?

Morkuth negó con la cabeza a Phyn.

—¿Qué es esto? —preguntó Mia.

—Corteza de Copi. Hemos descubierto que mejora la calma y promueve el sueño.

Mia se la devolvió, o al menos lo intentó.

—No consumo drogas.

Él le dio una mirada confundida.

—Ya sabes, cosas que la gente pone en su cuerpo que alteran su mente, los desorienta y los coloca.

Tanto Morkuth como Phyn levantaron los ojos hacia las copas de los árboles. Mia resopló.

—Todavía quiero poder pensar con claridad.

—Ah —asintió Morkuth, como si entendiera—. El Copi no altera la mente. Es similar al té que bebimos esta mañana. De hecho, intentamos hacerlo en té, pero descubrimos que las propiedades deseadas se perdían cuando la corteza se hervía.

Ella frunció el ceño.

—Necesitas descansar, Mia.

Ella negó con la cabeza, pero su firme mirada permaneció sobre ella.

—Mia, he visto la batalla. Confía en mí cuando te digo que entiendo que nuestras mentes son nuestros propios enemigos, pero el descanso lo hará mejor. El Copi te calmará lo suficiente para dormir.

Mia se frotó los ojos. Sentía como si tuviera un parque de arena entero allí. Sabía que eventualmente tendría que dormir. Cediendo, miró la corteza.

—¿Qué hago con esto?

—Se puede ingerir tal como está, pero su sabor hace que sea difícil comerla así. Hemos descubierto que limpiar nuestro espíritu con el humo mientras se quema es igual de efectivo. Creo que los humanos tienen una práctica similar con el incienso.

Pronunció incienso de manera extraña, como si el dispositivo no pudiera entender bien lo que intentaba decir. Pero ella lo entendió lo suficientemente bien.

—Está bien.

Morkuth usó la herramienta de luz que llevaba para hacer que la corteza comenzara a arder y luego la hizo sentarse, con las piernas cruzadas, en una pose similar a la meditación. Colocó la corteza frente a ella, lo suficientemente cerca para que el aroma del humo pudiera alcanzarla, pero lo suficientemente lejos para que no se quemara si cambiaba de posición un poco.

—Respira profundamente —le dijo—. Deberías sentir sus efectos en unos minutos.

Y así fue. Sus preocupaciones no desaparecieron por completo, pero se sintieron más manejables. Su pulso se desaceleró y el agotamiento que la había atormentado se convirtió en un fuerte deseo de dormir. Morkuth sonrió levemente mientras la guiaba a la cabaña y al colchón reservado para ella.

—Sueña bien, valiente Mia.

La mañana llegó, no con el calor agobiante de los días anteriores, sino con el zumbido pesado y constante de la lluvia. Un segundo golpe en la puerta de la cabaña anunció por qué se había despertado sobresaltada.

Mia gimió y estiró sus miembros rígidos. Solo le tomó unos segundos para que los horrores del día anterior, de los últimos días, volvieran a su mente. La consiguiente oleada de ansiedad casi la hizo desear más corteza de Copi.

Sora y Lee abrieron la puerta primero, desapareciendo en la penumbra más allá.

—Odio este lugar —murmuró Ashley—. Cada vez que pienso que no puede empeorar, lo hace. —Se recogió el cabello con una goma que llevaba en la muñeca—. Estoy harta de estar cansada y asustada.

Mia estaba de acuerdo, pero no pudo hablar. Recordó a dónde habían ido Kenahi y Gorth y que no habían regresado antes de que ella sucumbiera al sueño. Al menos no había tenido pesadillas.

Ashley frunció el ceño, probablemente por la falta de respuesta a sus quejas, y se levantó de la cama y salió por la puerta.

—No entraste con el resto de nosotras anoche —dijo Becky cuando la mujer se fue.

¿Era una pregunta?

—No, estaba demasiado alterada para dormir. Si me hubiera acostado, podría haberme arrancado la piel.

—Fue arriesgado, sin embargo, quedarte ahí sola con ellos. No creo que sea inteligente separarse.

No estaba equivocada y no hacía mucho tiempo que ella misma habría dado el mismo consejo. Mia se preguntó en qué momento había dejado de ver a los hombres como su enemigo, como una amenaza.

—Tienes razón, no estaba pensando con claridad. Fueron amables conmigo, sin embargo. No estoy segura de cuál es su objetivo, pero no creo que tengan la intención de hacernos daño.

—Sí, tal vez —Becky no sonaba convencida—, pero es fácil ser manipulada para sentir una falsa seguridad. Estaba realmente preocupada.

Mia suspiró. No había querido preocupar a nadie, solo había estado perdida en su propio tormento. Miró a la otra mujer. Becky no estaba en muy buen estado. Su piel estaba pálida y había adquirido un aspecto poco saludable, como de una persona sin hogar.

—Vamos —la animó—. Veamos si tienen algo de ese té de tierra.

Con eso se levantó y se dirigió a la puerta, el ruido detrás de ella indicaba que Becky la seguía.

La escena afuera era más o menos lo que esperaba. La lluvia caía en corrientes constantes, empapando el paisaje y a quienes estaban en él. Si molestaba a los alienígenas, no lo mostraban. Sin embargo, estaban sombríos, sus expresiones delataban algún problema mayor. Mia se relajó un poco cuando vio a Kenahi y Gorth junto a un fuego matutino. Así que lo habían logrado. Miró alrededor. No había señales del hombre perdido.

—Buenos días, Mia —le ofreció Morkuth mientras le entregaba una taza. Ella la olió. Sí, té de tierra. Tomó un sorbo profundo y hizo una mueca.

—Coman bien, hoy nos movemos rápido —anunció Keyni, su voz sin emoción y firme—. Descansaremos solo cuando sea necesario y brevemente. Si tenemos suerte, estaremos en Virkaith antes del anochecer.

Los platos de comida estaban más llenos que en comidas anteriores. El pan de galleta había vuelto y Mia lo encontró más que aceptable después de dos días de escasa comida. Comió y bebió su té mientras observaba a los hombres.

Se reunieron en los bordes del grupo, sus armaduras cambiando y tomando forma. Phyn se arrodilló junto a Ashley y le ofreció algo en una pequeña hoja en forma de cuenco.

—Para tus pies —le dijo—. Adormecerá el dolor y evitará que las ampollas empeoren.

—¿Para qué molestarse? —gruñó ella—. ¿Qué diferencia hace mi miseria para ti?

Phyn se estremeció físicamente ante las palabras, pero dejó la hoja a los pies de Ashley antes de alejarse. Ashley la ignoró, picoteando con desdén la comida que le habían dado, apartando al azar frutas o nueces que encontraba desagradables.

La ira creció dentro de Mia. Podía entender el mal humor de la mujer, vaya si podía, pero la actitud aún le molestaba. Se giró a tiempo para ver el ceño fruncido de Kenahi. Él había observado la interacción también. Sin embargo, no parecía inclinado a hacer nada al respecto. Y fue ese hecho el que la hizo cuestionar su percepción de los alienígenas. Simplemente no tenía sentido con cómo se comportan los malos.

Entonces, ¿por qué hacer algo tan vil como secuestrar mujeres de sus hogares?

Mientras las mujeres comían, los hombres paseaban por el claro del bosque en casi silencio, sus miradas cautelosas entre ellos eran más preocupantes que cualquier alarma. Algo había salido muy mal anoche.