Capítulo 2: Cuando las segundas oportunidades no existen

POV de Ava

Me aparté bruscamente de Blake, el momento se rompió. —Maldita sea. Tengo que irme.

Sus manos se quedaron en mi cintura antes de soltarse a regañadientes. Algo parpadeó en esos ojos grises tormentosos—decepción, tal vez frustración.

—Sales por esa puerta y este momento termina. No hay pregunta, no hay súplica. Pura declaración de hecho de un Alfa.

Mi loba gimió, arañando por quedarse. La parte humana de mí—la parte que recordaba cada sacrificio que hicieron mis padres adoptivos—sabía mejor.

—Esta es tu única oportunidad. Su voz se volvió más profunda, resonando en mi pecho.

Una oportunidad. Esa era la famosa regla de Blake Morgan. El Rey Alfa nunca perseguía, nunca rogaba, nunca ofrecía segundas oportunidades. Demonios, las mujeres prácticamente se alineaban para su única oportunidad con él.

—Lo entiendo. Di un paso atrás, cada centímetro entre nosotros era físicamente doloroso. —Pero mi papá me necesita.

Así de simple, su rostro se cerró. El hombre que me había besado desapareció, reemplazado por la máscara impenetrable del Rey Alfa. —Entonces te deseo suerte.

Salí corriendo antes de que mi loba pudiera convencerme de quedarme, el sabor de él aún en mis labios.

Prácticamente pateé la puerta de nuestra casa veinte minutos después. El aroma de mamá me llevó directamente a la cocina. Nuestra casa—una vez el orgulloso hogar del respetado Delta William Rivers—ahora gritaba abandono desde cada tabla chirriante del piso.

Mamá estaba encorvada en la mesa de la cocina, agarrando una taza de té frío, sus hombros temblando.

—¿Mamá? Mi voz se quebró. —¿Qué demonios pasó?

Ella levantó la vista con los ojos hinchados y enrojecidos. —Los guardias de Shadow Creek se lo llevaron. Directamente de su oficina.

—¿En qué fundamentos? Mis garras salieron antes de que pudiera detenerlas.

—Traición. La palabra colgó entre nosotras como veneno. —Dicen que traicionó a nuestro Alfa. Que lo mató en ese enfrentamiento en la frontera el mes pasado.

Mis garras se clavaron en el mostrador. —¡Eso es una mierda! ¡Papá adoraba al Alfa Carter! ¿Dónde están las pruebas? ¿El juicio?

La risa de mamá fue hueca. —¿Pruebas? ¿Juicios? Sacudió la cabeza. —El Consejo solo necesita a alguien a quien culpar. Tu padre era conveniente.

Caminé de un lado a otro en la cocina, mi loba retorciéndose bajo mi piel. —Esto no puede estar pasando.

—A menos que alguien con rango use el Derecho de Protección de Sangre... Su voz se apagó. —Su ejecución está programada para la próxima luna llena.

Derecho de Protección de Sangre. Nuestra versión de una carta de "salir de la cárcel gratis". ¿El único problema? Necesitabas influencia para usarlo. Algo que nuestra familia ya no tenía.

Mi teléfono vibró. Miré la pantalla y casi lo arrojé al otro lado de la habitación.

Jackson.

Mi pulgar flotó sobre "rechazar", luego dudé. Si ese imbécil podía ayudar a papá...

—¿Qué? Espeté, aceptando la llamada.

—Escuché sobre William. Su voz rezumaba falsa preocupación. —Podría tener una solución. Pero no por teléfono. Sal afuera.

Mi loba gruñó, pero tragué mi orgullo. —Está bien.

Apreté el hombro de mamá. —Voy a arreglar esto. De alguna manera.

Jackson estaba recostado contra su brillante SUV negro en nuestro camino de entrada, luciendo como un maldito anuncio de colonia. Mi estómago se anudó. Su aroma me golpeó—aftershave caro que enmascaraba una ambición calculada. Nada como el olor a tormenta y pino de Blake que hacía babear a mi loba.

La marca de compañero en mi cuello palpitó, un recordatorio constante de la traición de Jackson. Dos años de promesas. Dos años de "eres mi todo" y "estamos destinados a estar juntos". Luego me cambió por una jugada de poder más rápido de lo que la mayoría de la gente cambia de calcetines.

Me detuve a tres metros de distancia, con los brazos cruzados. —¿Qué quieres?

—Tu padre está en problemas. Declaró lo obvio, examinando sus uñas cuidadas.

—No me digas. ¿Por qué estás aquí?

La sonrisa ensayada de Jackson apareció—la que solía debilitarme las rodillas. Miré hacia otro lado, enfocándome en una grieta en el camino de entrada.

—Puedo ayudar. Se apartó del coche. —Como futuro Alfa de Shadow Creek, tengo la autoridad para usar el Derecho de Protección de Sangre. Podría salvar a William de la ejecución.

Volví a mirarlo. Se veía tan malditamente complacido consigo mismo.

—¿Y cuánto nos costaría eso?— El sabor amargo de la sospecha llenó mi boca.

Su sonrisa se amplió en algo depredador. —Solo una pequeña condición.

Esperé, con la mandíbula apretada.

—Después de que me case con Sophia, te conviertes en mi amante secreta.— Lo dijo como si me estuviera ofreciendo un ascenso.

Me reí de verdad. —¿Perdón?

—Ya he preparado un lugar para nosotros.— Se acercó, su voz bajando a un murmullo seductor.— Privado. Cómodo. Me encargaré de todo—el perdón de tu padre, tus necesidades, todo.

El Rey Alpha podía silenciar una habitación con una mirada. Jackson necesitaba este patético trato para flexionar su supuesto poder.

—¿En serio me estás pidiendo que sea tu amante mientras juegas a la familia feliz con Sophia?— Mi voz tembló a pesar de mis mejores esfuerzos.

Se acercó más, y mi cuerpo me traicionó con un escalofrío involuntario. El vínculo forzando una respuesta incluso mientras mi mente gritaba en revuelta.

—Éramos magia juntos, Ava.— Sus dedos rozaron mi cuello.— Incluso después de marcar a Sophia, tendremos esta conexión. Tu padre vive. Te cuidan. Ganar-ganar.

Me aparté bruscamente, rompiendo el agarre invisible. —Que te jodan.

Sus ojos destellaron ámbar. —Piensa en lo que estás rechazando. Te estoy ofreciendo la vida de tu padre.

—Encontraré otra manera.— Retrocedí hacia la casa.— Ahora sal de nuestra propiedad.

—Cambiarás de opinión.— Sonrió, caminando hacia atrás hasta su coche.— Mientras tanto, el reloj de ejecución de papi sigue corriendo.

—¡No te necesitamos!— Grité, con los puños tan apretados que mis palmas sangraban.

Se detuvo con la mano en la puerta del coche. —Para salvarlo, necesitas la intervención directa del Rey Alpha. Nadie más tiene acceso a Blake Morgan. Nadie arriesga su cuello por un traidor.

Su sonrisa se volvió cruel antes de deslizarse en su coche y acelerar, dejándome ahogándome en el humo del escape y la rabia.

Esperé hasta que sus luces traseras desaparecieron antes de desplomarme. Mis rodillas golpearon la grava y un sollozo me desgarró, crudo y feo.

Jackson no estaba equivocado en una cosa—solo el Rey Alpha podía anular un cargo de traición. Pero preferiría comer vidrio antes que convertirme en el sucio secreto de Jackson.

Mi lobo se agitaba bajo mi piel. Toqué el lado de mi cuello, recordando los dedos de Blake allí—cómo su toque había calmado algo salvaje dentro de mí.

Necesitaba verlo de nuevo. Incluso si él nunca ofrecía segundas oportunidades.

A la mañana siguiente, la Academia de Guerreros zumbaba con el caos habitual de los estudiantes lobo.

—Santo cielo, te ves destrozada.— Ella, mi mejor amiga, dejó su mochila junto a mí bajo nuestro habitual roble.

Abrí mi manual táctico, pretendiendo interesarme en las maniobras de flanqueo. —Gracias. Justo lo que toda chica quiere oír.

Ella empujó mi bota con la suya. —En serio, ¿qué pasó? Un minuto estabas en Moonlight Lodge, al siguiente—puf. Modo fantasma.

Me mordí el labio. Mentirle a Ella era inútil. La chica podía detectar mis mentiras más rápido que un sabueso con cocaína.

—Casi me transformo en el salón de baile.— Mantuve mis ojos en el libro.— Alguien me ayudó a controlarlo.

—¿Alguien?— Ella me arrebató el manual.— Suéltalo. Tus orejas se están poniendo rojas.

Suspiré, encontrando sus ojos. —Blake Morgan.

Su mandíbula realmente cayó. —¿El Rey Alpha te llevó... a dónde exactamente?

—A su suite,— murmuré.

Las cejas de Ella se levantaron. —¿Y?

—Y nada,— mentí.

Ella me agarró del brazo, sus dedos cavando. —Ava Rivers, tu ritmo cardíaco acaba de dispararse. ¿Qué. Pasó?

Cedí. —Tal vez nos besamos. Un poco.

—¿Un poco?— Ella susurró-gritó.— ¡No hay 'un poco' de besos con el Rey Alpha! ¡Eso es como decir que estabas 'un poco' en llamas!

Le di un golpe en el brazo. —¡Baja la voz! Solo fue—

—¿Solo qué? ¿Desgarrador? ¿Que te cambió la vida? ¿Que te derritió las bragas?

A pesar de todo, me reí. —¿Todo lo anterior? Pero ahora no importa. Necesito verlo de nuevo.

Su sonrisa desapareció. —Pero todos dicen que él nunca—

—Lo sé.— La interrumpí, la determinación asentándose en mi pecho.— Pero la vida de mi papá depende de ello.