Capítulo 2 Capitulo 2

Una prometida y un veneno

Las palabras de Silvia Valencia se quedaron flotando en el aire del recibidor como partículas de ceniza tóxica. «¿Por qué esta casa de pronto apesta a cachorro?». Lo había dicho con una sonrisa ligera, casi inocente, pero sus ojos oscuros relucían con la fijeza de un depredador que acaba de morder el rastro de una debilidad.

El pulso me dio un vuelco tan violento que sentí una punzada de dolor físico bajo las costillas. Instintivamente, di medio paso hacia atrás, interponiendo mi cuerpo entre Silvia y Ethan. Mis dedos se clavaron en la tela del abrigo de mi hijo, protegiéndolo de esa mirada que pretendía desnudar nuestra vida entera en un segundo.

Alexis no se movió. Se quedó erguido a mi lado, convertido en una columna de hielo negro. La tensión que emanaba de sus hombros era tan masiva que el aire alrededor parecía vibrar. Pude escuchar el chasquido sutil de sus articulaciones cuando cerró los puños a los costados de sus muslos. El olor a bosque y hierro de su lobo se volvió denso, agresivo, una advertencia silenciosa para su prometida de que estaba pisando terreno minado. Sin embargo, no la contradijo en voz alta. No la apartó. Se limitó a sostenerle la mirada con una frialdad corporativa que a mí me dolió como un látigo. Esa cobardía intermedia, ese silencio calculador para mantener las apariencias, era exactamente la misma armadura con la que me había dejado caer siete años atrás.

—Estás imaginando cosas, Silvia —respondió Alexis. Su voz había recuperado ese tono plano, bajo y perfectamente controlado que usaba en las juntas de accionistas. Una mentira ejecutiva—. Linda viene de viajar. El olor del aeropuerto y del exterior siempre es molesto.

—¿Molesto? Oh, no, mi amor. No es molesto —Silvia dio dos pasos elegantes sobre el mármol, el tacón de sus zapatos de diseñador emitiendo un repique limpio y espeluznante. Se acercó a Alexis, se plantó de puntillas con una gracia ensayada y le dejó un beso lento en la comisura de los labios. Él no la rechazó. Permitió el contacto mientras sus ojos grises seguían fijos en mí, devorándome en silencio—. Es un olor muy específico. Un aroma biológico. Como de leche, jabón y... algo más. Algo que se me hace extrañamente familiar.

Silvia se separó de él, alisando con las yemas de sus dedos la solapa del abrigo negro de Alexis, como quien limpia una mota de polvo de su propiedad. Luego, su mirada descendió lentamente hacia Ethan. El niño no lloraba. No se encogía. Mantenía su dinosaurio de felpa apretado contra el pecho, pero sus ojos grises —esos malditos ojos que delataban su herencia a un kilómetro de distancia— estudiaban a Silvia con una madurez que me helaba la sangre.

—¿Y este pequeño quién es? —preguntó ella, entornando los ojos. Su tono se volvió artificialmente agudo, ese tono que las mujeres de la alta sociedad usan para fingir ternura ante los desfavorecidos—. No sabía que las diseñadoras de Los Ángeles viajaran con accesorios incluidos, Linda.

—Se llama Ethan. Y es mi hijo —le contesté, forzando una firmeza que no sentía en las piernas. El vínculo de fated mates con Alexis seguía tirando de mi vientre, debilitándome, exigiéndome que me rindiera al Alfa, pero el instinto de madre fue más fuerte—. Mi vida privada no es asunto tuyo, Silvia. Ni de nadie en esta casa. He venido por la citación legal de Charlie. En cuanto terminen los trámites, nos iremos.

—Tu vida privada deja de ser privada cuando entras por esa puerta, querida —una voz nueva, arrastrada y cargada de una altivez aristocrática, llegó desde lo alto de la gran escalinata de caracol.

Susana Vidal. Mi madre.

Bajaba los escalones de mármol con la lentitud de una reina que asiste a una coronación, no a un luto. Vestía un traje de dos piezas de Chanel, de un negro riguroso que contrastaba con las tres hileras de perlas perfectas que le rodeaban el cuello. Su cabello rubio estaba recogido en un moño impecable, sin un solo pelo fuera de lugar. Susana no tenía el aroma de la manada porque era humana, pero poseía un veneno social que superaba a cualquier colmillo. Al mirarla, recordé por qué me había ido de Nueva York con una maleta y el orgullo hecho jirones: para ella, yo nunca había sido una hija. Había sido una moneda de cambio, un peón en su estrategia para afirmarse en la fortuna de los Andrade.

Al llegar al último escalón, Susana se detuvo. Sus ojos, fríos y desprovistos de cualquier calor maternal, se clavaron en mí. Luego pasaron a Ethan. Vi el momento exacto en que sus pupilas se dilataron. Mi madre era una experta en calcular el valor de las personas en un parpadeo. Miró la estructura de la mandíbula de mi hijo, el destello gris de sus ojos, la forma idéntica en que el niño fruncía el ceño. Una sonrisa lenta, calculadora y profundamente perversa comenzó a dibujarse en sus labios pintados de rojo oscuro.

—Vaya, vaya —murmuró Susana, uniendo sus manos enguantadas en un aplauso silencioso—. Qué cuadro tan conmovedor. La hija pródiga regresa. Sabía que habías salido embarazada de esta casa antes de que tú misma te atrevieras a nombrarlo ante el espejo, Linda. Una socialité sabe contar las semanas de gestación perfectamente.

No dije nada entonces porque un escándalo de esa magnitud restaba valor a mi posición con Charlie. Pero ahora... ahora el valor ha cambiado de sitio.

El aire se me escapó de los pulmones. Alexis se puso de piedra a mi lado. El rastro que había olido en mi abrigo ya no era una sospecha de su lobo; era una confirmación pública en boca de la mujer que más daño nos había hecho a ambos.

—Susana, basta —intervino Alexis, y su voz fue un latigazo que hizo eco en el recibidor. El destello dorado en sus pupilas volvió a brillar con fuerza, amenazando con romper su fachada racional—. No vas a montar un espectáculo aquí. Charlie está en el ataúd. Respeta la casa.

—Oh, yo respeto la casa, querido yerno... o casi yerno —Susana soltó una risita seca, acercándose a mí. Extendió una mano y, con la misma suavidad con la que una serpiente mide a su presa, me colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Sus dedos estaban congelados—. Solo constato la realidad. Silvia tiene razón. El ambiente apesta a cachorro. Y el linaje de los Andrade es demasiado reconocible como para esconderlo detrás de una bufanda barata de California.

Me aparté de su toque con un manotazo, respirando con dificultad.

—No te acerques a él —siseé, mi voz rota por la rabia y el miedo—. Ethan no tiene nada que ver con ustedes. No pertenece a este mundo.

—Eso lo decidirá el juez, cielo —interrumpió Silvia. Su tono dulce había desaparecido por completo, revelando la estructura de acero que escondía bajo su fachada de prometida virtuosa. Se cruzó de brazos, mirando a Alexis—. El bufete de abogados Andrade, Kessler & Hale acaba de enviar una notificación. El testamento de tu padre no se va a leer mañana después del sepelio. Se ha adelantado. La lectura es hoy mismo, en la biblioteca principal. En diez minutos.

Alexis frunció el ceño, su mandíbula trabándose con fuerza.

—¿Quién autorizó ese adelanto? —exigió saber.

—Yo lo sugerí, mi amor —Silvia le sonrió, una sonrisa afilada como un bisturí—. Y tu madre adoptiva, Susana, estuvo de acuerdo. Creo que es mejor aclarar las cuentas antes de que la prensa empiece a rodear las rejas de la entrada. Hay demasiados secretos flotando en este recibidor, y no queremos que los periodistas huelan la sangre antes de tiempo.

Silvia se giró sobre sus tacones y comenzó a caminar hacia el pasillo que conducía a la biblioteca. Susana la siguió, dedicándome una última mirada cargada de una avidez insaciable. Me quedé sola en el centro del recibidor con Alexis y mi hijo. El silencio que se instaló entre nosotros era pesado, asfixiante, preñado de todo lo que no nos habíamos dicho en siete años.

Alexis se giró hacia mí. Su cuerpo masivo me bloqueó la luz de la araña de cristal, encerrándome de nuevo en su sombra. Se agachó un milímetro, lo suficiente para que su aliento caliente me rozara la frente.

—Lleva a Ethan a tu antigua habitación —me ordenó en un susurro ronco, una orden Alfa directa que me hizo vibrar la espina dorsal—. Déjalo allí. Que no salga por ningún motivo.

—No voy a dejarlo solo en esta casa de monstruos, Alexis —le respondí, apretando los dientes para que no me temblara la voz—. Nos vamos. No me importa el dinero de Charlie.

—No se trata del dinero, Linda —Alexis me tomó del brazo. Su agarre no fue brusco, pero tenía la firmeza implacable de unas cadenas de hierro. Sus ojos grises estaban fijos en los míos, inyectados en una urgencia salvaje—. Si intentas cruzar esa puerta ahora, los guardias de la entrada no te dejarán salir. Silvia ya movió sus hilos. Si no entras a esa biblioteca con las reglas de la ley, vas a perder lo único que te importa antes de que caiga la noche. Hazme caso. Sube. No cierres con llave. Subo a buscarte en cuanto entienda qué demonios están tramando.

Miré a Ethan, que me miraba implorante, y luego miré a Alexis. El vínculo de fated mates rugió en mi interior, una certeza absoluta de que, a pesar de su cobardía pasada, este hombre no dejaría que nadie tocara a nuestra sangre en este instante.

—Cinco minutos, Alexis —le advertí, soltándome de su agarre con un tirón—. Si en cinco minutos no estás arriba, me largo de aquí aunque tenga que matar a tus guardias.

Tomé la maleta con una mano, agarré a Ethan con la otra y subí las escaleras a toda prisa, huyendo del veneno que ya empezaba a correr por las venas de la mansión.