Capítulo 1
"En caso de alguna reunión, si uno de los peludos mandones, autoritarios y posesivos no ha cambiado su actitud y atacado a algún pobre cachorro en un intento equivocado de proteger la virtud de su mujer, entonces la noche no ha terminado." ~Jen
Costin caminaba de un lado a otro en su habitación como un tigre enjaulado después de haberse quedado frente al espejo durante una hora, mirando las marcas que ahora abarcaban más que solo su hombro derecho y la cuchilla de su hombro derecho. Las marcas se habían desplazado hacia arriba por el lado derecho de su cuello hasta detrás de su oreja y hacia abajo por su brazo derecho. Había un remolino que llegaba a solo una pulgada sobre su hombro derecho, cerca de su clavícula. Eso le sorprendió más que nada. Significaba que tenía el potencial para ser un Alfa. Las marcas en el lado derecho revelaban su estatus dominante, pero solo los Alfas tenían marcas en la parte delantera de sus cuerpos.
Su inclinación natural después de verlas era ir directamente a la habitación de Sally y exigir que se uniera a él, ahora. Pero, sorprendentemente, su lobo lo detuvo y le recordó que ella no era un lobo, era humana, y no entendería totalmente la necesidad de que él la reclamara. Así que, después de detenerse a pensarlo, se dio cuenta de que después de todos estos meses viendo a Sally y a sus amigos interactuar, ella necesitaría de ellos al descubrir que eran realmente compañeros y con la evidencia física para probarlo.
Por supuesto, eso hizo que Costin quisiera saltar de alegría como un adolescente que acaba de conseguir una cita con la chica de sus sueños, lo cual, en cierto modo, era exactamente lo que había sucedido. Solo que esta cita iba a durar toda la vida. No tenía problema con eso, pero había sabido toda su vida que estaría emparejado con alguien que la Gran Luna había creado solo para él. Sally no era de su mundo, a pesar de haber vivido en él durante casi seis meses. Los humanos elegían a sus compañeros; Canis lupus tenía un compañero perfecto por ahí que llevaba la otra mitad de su alma.
Con esos pensamientos en su mente, decidió darle algo de tiempo. Bueno, hasta que comenzara su fiesta. Entonces tendría que enfrentarse a él. Una sonrisa maliciosa se extendió por el rostro de Costin mientras se ponía una camisa verde oscuro sobre la cabeza y se abotonaba, dejándola por fuera. Se remangó las mangas hasta la mitad de los antebrazos. Luego se puso un par desgastado de jeans sueltos y agarró sus botas marrones con puntera de acero.
Se miró en el espejo una última vez y pasó los dedos por su oscuro y desordenado cabello. Encogiéndose de hombros, pensó que para ser un barman se veía bastante bien.
Suficientemente bien.
Finalmente, silbando una melodía al azar, salió de su habitación, con una sonrisa con hoyuelos, para buscar a su compañera.
Sally se tensó al escuchar el golpe en su puerta.
Había intentado salir de su habitación con sus dos mejores amigas, pero ellas insistieron en que esperara a Costin. Su respuesta fue: "¿Y si no viene a buscarme? ¿Qué tan tonta parecería?"
Jen y Jacque respondieron de manera idéntica, con un resoplido, rodando los ojos y un "Sí, buena suerte pensando que tu compañero no siempre vendrá a buscarte".
Se acercó a la puerta y alisó el sencillo vestido negro que llevaba puesto. Era a la altura de la rodilla y se abombaba desde la cintura imperio; justo debajo del dobladillo había una pulgada de encaje negro, con un pequeño lazo negro atado en su cadera izquierda. Era el vestido que había planeado usar para su baile de graduación. Tenía un pequeño escote en V en la espalda que terminaba justo entre sus omóplatos. Si llevaba el cabello suelto, cubría las marcas en su espalda, de las cuales Jen y Jacque habían sido enfáticas. Cubrirlas en público era importante, pero en realidad era bueno que el vestido mostrara un poco de las marcas. Sally había preguntado por qué, y Jacque le había explicado lo importantes que eran las marcas para los machos y que Costin querría verlas.
Sally sabía que estaba segura con Costin, pero nunca había tenido realmente un novio. No consideraba que Steven Mathews intentara besarla metiéndole la lengua en la boca después de la escuela en séptimo grado contara. Todo el asunto de la pareja verdadera parecía tan íntimo en comparación con todo lo que sabía sobre relaciones.
Otro golpe la sacó de sus pensamientos. Con aprensión, agarró el pomo de la puerta y la abrió.
La contagiosa sonrisa con hoyuelos de Costin era absolutamente impresionante en su apuesto rostro. Observó su apariencia y le gustó que no hubiera cambiado quién era para su fiesta. No intentó verse elegante ni ser algo que no era. Su camisa de vestir por fuera y sus jeans le quedaban perfectamente y una vocecita en su interior le susurró que estaba increíblemente atractivo. Ella llamaba a esa voz su "Jen interior".
Jacque y Jen no sabían acerca de su Jen interior; era su pequeño secreto cuando necesitaba un impulso de confianza.
Sally sonrió y se apartó para dejarlo entrar en la habitación.
"Te ves hermosa", le dijo Costin al acercarse. Sally notó, no por primera vez, que no tenía sentido de los límites de espacio personal, al menos no cuando se trataba de ella.
"Gracias", sintió el rubor subir por su cuello. "Te ves guapo."
Él le guiñó un ojo. "Bastante elegante para un barman en Rumania."
Sally soltó una pequeña risa. "Prefiero esto a un traje."
"Excelente", sonrió Costin. Comenzó a rodearla lentamente y su sonrisa se volvió intensa, con un brillo malicioso en sus ojos avellana. Sally inhaló brevemente cuando notó que brillaban.
"¿Tienes algo que mostrarme, Sally mía?"
Fue entonces cuando Sally notó las marcas subiendo por el lado derecho de su cuello y las que se arrastraban por su brazo derecho desde debajo de la manga enrollada.
"Umm", Sally se detuvo.
"Mis marcas han cambiado. Seguro que lo notaste." Él la estaba molestando y el tono de su voz la ayudó a relajarse.
Deslizó su mano bajo su cabello castaño y lo apartó sobre su hombro para mostrarle la espalda.
Un gruñido bajo salió de él mientras estaba detrás de ella. Casi saltó cuando sintió sus dedos como un susurro de seda contra su piel. Comenzando en la parte superior de su cuello, sus dedos trazaron las marcas hasta que el vestido detuvo su progresión.
"Tranquila", le susurró cuando ella saltó.
Sally juró que podía sentir cómo el oxígeno era succionado de la habitación mientras la dominancia de Costin llenaba el espacio.
"Umm, Costin", Sally logró decir entre sus pulmones apretados. "Estoy un poco sin aliento aquí."
Costin inmediatamente controló su posesividad al ver las hermosas marcas, que subían por su espalda como una enredadera. Él apartó su cabello sobre su hombro para cubrirlas.
Su mano descansó en su cintura y la siguió mientras daba la vuelta para colocarse frente a ella. "¿Tus amigos te explicaron qué significan las marcas?" La pregunta fue suave.
Sally asintió. "Significan que soy tu compañera."
Costin sonrió. "Sí, dama gitana, eres verdaderamente mía. Pero esas marcas son solo para mis ojos." Su voz seguía siendo suave, pero había una oscuridad subyacente en ellas. Estaba claro que él, al igual que Fane y Decebel, iba a ser muy posesivo y obsesivo con las marcas.
"Solo para tus ojos", repitió Sally. "Entendido."
"Entonces," la voz de Costin se animó mientras apretaba su cintura, "he oído que hoy es tu cumpleaños."
Sally rió. "No sé de dónde podrías haber escuchado eso."
"Puede que haya sido de una rubia corriendo por la mansión recordándole a todos la fiesta del siglo en honor a, y cito, 'la sanadora gitana más valiente conocida por el hombre', seguido de un, 'sin ofender a Rachel, pero los hechos son los hechos'."
Sally rodó los ojos y dejó escapar un gemido de vergüenza. "A veces pienso que deberíamos hacerle firmar una renuncia para que entienda que no somos responsables de nuestras acciones cuando habla sin pensar."
"Bueno, yo, por mi parte, he estado esperando esto. Será la primera vez que nos vean ante la manada como compañeros, aunque no vinculados", los ojos de Costin se desviaron hacia un lado para mirarla mientras la llevaba hacia la puerta, "todavía", terminó audazmente.
Sally lo siguió fuera de su habitación y tuvo que admitir que le gustaba sentir su mano en la parte baja de su espalda mientras la guiaba hacia la gran sala de reuniones. La fiesta ya estaba en pleno apogeo. Jen y Jacque se habían esforzado al máximo, con la ayuda de Crina y Cynthia, por supuesto.
Al llevarla Costin hacia la entrada, la música de repente se detuvo y todas las miradas se volvieron hacia ellos. No había considerado lo grande que sería la fiesta, ya que la manada serbia de Decebel había sido invitada. No todos habían llegado, pero había un buen número. Sally casi dio un paso involuntario hacia atrás, pero la firme mano de Costin la mantuvo en su lugar mientras le susurraba: "Te tengo. Siempre te tengo."
Sally soltó el aliento que había estado conteniendo y sonrió a la habitación.
"¡Finalmente!" Jen habló por un micrófono desde el otro lado de la habitación. Estaba junto a la mesa donde estaba instalado el "DJ". "¡Aquí está la cumpleañera, todos! Envíen sus buenos deseos porque pronto estará en la pista de baile festejando como si fuera 1969." Jen hizo una pausa y habló suavemente a Jacque pero no cubrió el micrófono. Jacque estaba junto a Jen, tratando de no reír.
"¿Fue 1969 un buen año de fiesta? ¿Lo sabemos?" se escuchó en la habitación a través de los altavoces. Risitas se propagaron por la multitud.
Jacque la miró y negó con la cabeza. "¿Qué tal si festejamos como si fuera Nochevieja de 2009?"
Una gran sonrisa se dibujó en el rostro de Jen. "Ah, eso estuvo bueno." Se volvió hacia la multitud y gritó de nuevo, "¡Retrocedamos! Vamos a festejar como si fuera Nochevieja de 2009. Si tienen curiosidad sobre lo increíble que fue esa fiesta, por favor vean a mí, Jacque o Sally. La versión de Sally será mucho más precisa y también estará libre de detalles inapropiados importantes." Antes de que pudiera decir algo más, una gran mano envolvió el micrófono y se lo quitó a Jen.
Decebel le entregó el micrófono a Jacque mientras gruñía a su compañera y la alejaba. Mientras tanto, Jen le estaba diciendo exactamente cuánto no apreciaba que se entrometiera en sus asuntos.
"¡Feliz cumpleaños, Sally!" dijo Jacque por el micrófono y la habitación estalló en aplausos. "¡Todos, disfruten! ¡Pronto saldrá la tarta y luego los regalos!"
Tan pronto como Jacque dejó el micrófono y la música se reanudó, la multitud volvió a moverse y el murmullo de conversaciones llenó el aire.
Sally miró a Costin mientras seguían hacia la habitación. "Bueno, eso fue interesante", dijo suavemente y sonrió.
Sally fue envuelta en un abrazo apretado antes de que pudiera responder al comentario de Costin.
"¡Te ves increíble!" Jen la apretó, aparentemente habiéndose escapado de Decebel.
"Jen, me viste antes de bajar", le dijo Sally con cejas levantadas.
"Eso no importa. Se trata de la presentación. Llegas aquí con este delicioso vestido negro con un delicioso oso de peluche pegado a ti... Vaya, se ven muy llamativos juntos."
Sally intentó poner algo de espacio entre ella y Costin después de ser referida como "pegada" a él. Costin apretó su agarre en ella y la acercó. El movimiento no pasó desapercibido para la observadora Jen, quien levantó una ceja a Sally y sonrió con malicia. Sally estuvo muy tentada de patear a Jen en la espinilla o hacerle un gesto grosero que Jen solía hacer cuando estaba de mal humor.
Sin embargo, Sally decidió que la cumpleañera probablemente no debería actuar de esa manera. Notó que su Jen interior estaba totalmente a favor de patear y saludar de esa manera.
Sally, Jacque, Jen, Crina e incluso Cynthia pasaron la mayor parte del tiempo en la pista de baile. Chocaban, se movían sensualmente y se contoneaban por todas partes, lo que les valió aplausos y risas de ambas manadas, y gruñidos y ceños fruncidos de sus parejas. Crina, por supuesto, disfrutaba restregando el hecho de que no tenía que preocuparse por que una pareja la arrastrara fuera de la pista de baile.
Finalmente, después de una hora o más de baile, Jacque anunció la entrada de la tarta de cumpleaños, que era hermosa, pero Sally no entendía su forma. Perizada se acercó a la mesa en la que se había colocado la tarta.
"Puedo ver por tu expresión que no sabes qué se supone que es tu tarta." Perizada sonrió a Sally.
Sally miró los tres pasteles redondos de color granate que estaban juntos, formando un triángulo.
"¿Bayas?"
Peri se rió. "No, sanadora. Este es un símbolo rúnico gitano. Indica un vínculo cuando se lanza durante una lectura del futuro, o puede enlazar situaciones cuando se usa correctamente. Esta tarta fue elegida debido a lo que un pajarito -"
"Jen", tosió Jacque, tratando de disfrazar el nombre de Jen mientras interrumpía a Peri, quien continuó como si Jacque no hubiera hablado.
"- quien me dijo que has experimentado un vínculo. ¿Estoy en lo correcto?"
Sally se quedó helada ante la pregunta de Peri. Sabía que no podía ocultar para siempre las señales de apareamiento suyas y de Costin, y sabía que tendrían que completar la ceremonia de unión, eventualmente. Lo que no sabía era cómo enfrentar a una habitación llena de Canis lupus y hablar de su vida amorosa.
Antes de que pudiera hablar, Costin dio un paso adelante, y como había prometido, la tenía.
"Estamos aquí para celebrar los dieciocho años de Sally." La voz de Costin resonó firmemente en la habitación, y la dominancia que tan fácilmente ocultaba ahora era muy evidente. "En este momento no hay nada más importante que celebrar que en este día, hace dieciocho años, Sally Morgan llegó al mundo. Gracias, Peri, por la explicación de la tarta. Yo, por mi parte, estoy listo para que Sally sople las velas para poder comer un trozo."
Mientras Sally se acercaba para soplar las velas, Jen se acercó a Costin.
"Bien jugado, chico enamorado. Bien jugado." Jen asintió aprobando la protección de Costin hacia Sally y continuó hacia la tarta.
Después de que Sally abriera regalo tras regalo, con la ayuda de los comentarios insistentes de Jen, la noche comenzó a llegar a su fin. Sally respiraba más tranquila. Costin había evitado cortésmente un anuncio formal de sus señales de apareamiento y Jen se había mantenido vestida. En general, fue una fiesta exitosa. De hecho, se había estado divirtiendo tanto con las chicas que había dejado de lado el vínculo con Costin en la parte más alejada de su mente. No fue hasta que se recogió el cabello en una coleta que el infierno que había esperado que no estallara... lo hizo.
Jen, Jacque y Sally se sentaron en el lado lejano de la gran sala, prácticamente ajenas a todos los demás mientras rememoraban cosas de la secundaria y cómo, si hace un año alguien les hubiera dicho que descubrirían la existencia de hombres lobo, se habrían desternillado de risa. Luego se rieron de las travesuras que Jen había hecho en el último año una vez que todas habían obtenido sus licencias de conducir.
Una noche, dos semanas después de que Jen obtuviera su licencia, aprovechó su nueva independencia en su nuevo Honda Civic y la usó para sembrar el caos entre la buena gente de Coldspring. Jen -y, por supuesto, arrastró a Jacque y Sally- visitaron a cada estudiante o profesor que encajaba en su categoría de "desperdicio de oxígeno perfectamente bueno". Según Jen, la intensidad de la broma dependía de la cantidad de oxígeno que la persona desperdiciaba. Algunos tenían sus autos envueltos en film transparente para que no pudieran abrir las puertas del auto; a otros les clavaban el jardín con un rastrillo, lo cual era muy consumidor de tiempo y completamente molesto para el bromista cuando llegaba el momento de cortar el césped; a algunos les ponían vaselina en cada manija visible de cualquier tipo. Después de esa noche, Sally y Jacque estuvieron completamente de acuerdo en que permitirle a Jen acceso a un vehículo definitivamente no estaba en el mejor interés público.
"No puedo creer que tus padres pensaran que era una buena idea dejarte tener un auto", dijo Jacque, luego inclinó la cabeza hacia un lado. "Hablando de padres, ¿cuándo van a llamar a la querida mamá y papá y darles la noticia de su cambio de circunstancias?"
Antes de que Jen o Sally pudieran responder, Sally sintió un dedo rozar suavemente su espalda, directamente sobre su columna vertebral. Supo al instante que no era Costin porque la sensación de hormigas caminando por toda su piel se extendió sobre ella. Los ojos de Jacque parecían que iban a salirse de sus órbitas mientras su boca se abría y Sally apenas tuvo tiempo de escuchar a Jen murmurar entre dientes antes de que un rugido ensordecedor atravesara la habitación.
"Supongo que tendré que desnudarme después de todo." Jen se puso de pie, indicando al DJ golpeando su pulgar en un movimiento ascendente, indicando que quería que aumentara el volumen. Mientras subía a la mesa, observó a Costin, quien ahora fulminaba con la mirada al joven miembro de la manada serbia que estaba detrás de una Sally aterrada.
Todo parecía moverse en cámara lenta a partir de ese momento.
"¡Mierda!" Jen exhaló mientras veía a Costin lanzarse y transformarse en el aire. Solo unos pocos en la parte trasera de la habitación se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, así que Jen aprovechó la oportunidad para saltar de mesa en mesa, como una rana en hojas de nenúfar, hasta que aterrizó en la mesa más cercana a la pista de baile, y en uno de esos raros momentos de Jen, el DJ comenzó a sonar "Let's Get it Started in Here" de The Black-Eyed Peas.
Jen pensó, qué apropiado, y luego soltó un fuerte grito, se soltó el cabello de la cola de caballo y lo sacudió mientras su cuerpo se movía al ritmo de la música. Intentó ignorar los gruñidos en su mente. Sabía que Decebel estaría dividido entre arrastrarla fuera de la mesa o ayudar a contener a Costin para que no matara a uno de los miembros de su manada. Podía admitir que tal vez para este momento habría aprendido a no molestar al tigre dormido, o en este caso, al lobo. Pero como había dicho en otras situaciones de desnudarse, tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.
La multitud aplaudía y todos se giraron para ver a Jen mientras se quitaba un zapato. Estaba tratando de bailar tanto como fuera posible mientras se quitaba prendas, con la esperanza de minimizar el daño. Se quitó el otro zapato, y cuando comenzó a levantarse la blusa negra transparente que llevaba sobre una camisola, la habitación estalló en silbidos y más aplausos.
La música cambió y la voz de Pitbull se escuchó por los altavoces, "Give Me Everything" sonando. Nuevamente, Jen rodó los ojos mentalmente ante la canción, preguntándose si cada una describiría la situación actual. Alguien en el universo se estaba divirtiendo mucho añadiendo a la situación ya peligrosa. Jen hizo un gran espectáculo usando la blusa transparente como accesorio de baile para evitar quitarse más ropa. Escuchó la voz de Decebel en su mente y la ira que irradiaba de ella.
"¿Por qué siempre eres la que se ofrece voluntaria para desnudarse en público?" El tono de Decebel apenas cubría la rabia contenida. Podía sentir su poder pulsando a través de la habitación mientras le ordenaba a Costin que no atacara. Estaba asombrada de que pudiera reprenderla mientras lidia con un lobo salvaje.
"¿Es algún comportamiento compulsivo que de vez en cuando te hace sentir la necesidad de desnudarte? Porque eso se puede acomodar fácilmente. ¿La diferencia? ¡Yo seré tu ÚNICO PÚBLICO! Ahora ponte lo que te has quitado y baja de la mesa. Si un hombre te toca mientras te bajas de esa mesa, perderá la vida."
"¿No estás siendo un poco dramático? ¿Preferirías que me cayera de esta mesa en lugar de dejar que un caballero me ayude?" Jen se puso la camisa de nuevo sobre la cabeza y tomó sus zapatos de Crina, quien los había recogido.
Crina guiñó un ojo a Jen y le dijo en voz baja, “Eres mi heroína”.
"Subiste a esa mesa por tu cuenta; bajarás por tu cuenta. No me molestaría que un hombre te ayudara si no acabaras de despertar todo tipo de emociones en sus mentes jóvenes e inmaduras", dijo Decebel con un suspiro exasperado. Jen se sentó en la mesa con un suspiro y se deslizó hacia abajo.
"No es como si se fueran a volver locos por mis sexys deditos de los pies", murmuró, dirigiéndose de regreso a la mesa donde ella, Sally y Jacque habían estado sentadas antes del evento principal -y dramático- de la noche.
El lobo de Costin estaba fuera de control y lo único capaz de contenerlo era la dominancia de Decebel. Vasile no intervino desde que un miembro de la manada serbia había cometido la ofensa.
Decebel le ordenó detenerse y el mandato del Alfa envolvió a Costin y lo detuvo en seco. Estaba gruñendo, con los ojos fijos en el lobo que había tocado tan estúpidamente a Sally. Costin intentaba contener a su lobo y recuperar el control, pero el lobo no quería saber nada de eso. La posesividad que sentía hacia Sally era como nada que hubiera experimentado antes, y en cierto nivel, le preocupaba que mientras no estuvieran vinculados, fuera peligroso para cualquiera. Pero no le preocupaba lo suficiente como para evitar dejar claro, cuando se acercó a Sally y se puso frente a ella, que nadie debía acercarse a ella. Gruñó y sostuvo la mirada de cada lobo, esperando a que bajaran los ojos. Costin miró a Sally y emitió un gruñido bajo. Ella comenzó a retroceder ante lo que parecía ser un gruñido, pero Costin negó con la cabeza. Luego hizo un gesto con la cabeza hacia arriba.
"Yo - yo..." La voz de Sally estaba ronca mientras intentaba hablar con el lobo que era Costin. "No sé qué quieres".
Jen se acercó y suavemente sacó el cabello castaño oscuro de Sally de la cola de caballo y lo arregló de manera que cubriera las marcas en su espalda.
"Quiere que estén fuera de la vista para que ningún otro peludo pulgoso las vea", susurró Jen.
La cabeza de Sally se giró hacia Jen y luego de nuevo a Costin.
"Lo olvidé". Su voz era apologetica. "Yo -" Comenzó a decir más, pero se detuvo cuando Costin empujó su cadera, tratando de empujarla hacia la puerta.
"Creo que es hora de que se retire", le dijo Decebel a Sally.
Ella aún tenía la mirada atónita que había cruzado su rostro cuando Costin aterrizó junto a ella, pareciendo completamente el lobo feroz.
Sally asintió distraídamente mientras se giraba y se dirigía hacia las puertas con Costin caminando tan cerca de ella que podía sentir su pelaje rozando su pierna. Sally escuchó a Decebel decirle a alguien -asumió que a Jen y Jacque- que fueran a verla en un rato.
Sally no estaba segura de qué les diría. ¿Estoy bien? Pensó mientras continuaba subiendo las escaleras hacia su habitación. Decidió ser honesta consigo misma: no, definitivamente no estaba bien.
