Capítulo 3
"¿Qué tan malvada es mi alma?", preguntó. "Mira en la oscuridad, un lugar donde toda luz es consumida y ni siquiera un ápice de cabello puede usarse para proyectar una sombra. Entonces comenzarás a entender la profundidad de mi depravación." ~Desdémona
Ella caminaba de un lado a otro, una y otra vez, en uno de los santuarios subterráneos a los que la habían llevado siglos atrás. Las paredes oscuras y ásperas complementaban bien su estado de ánimo, y el aire viciado le recordaba continuamente que una vez más se había visto obligada a abandonar la tierra que llamaba hogar. Su rabia bullía y estaba peligrosamente cerca de desbordarse. Debía mantener el control. Todo esto era solo un contratiempo, no una derrota. Mona no se había dado cuenta de lo poderosos que serían juntos los dos sanadores, y además contaban con la ayuda de esa Fae entrometida.
Después de que los sanadores contrarrestaran sus hechizos, Mona necesitaba romper la conexión antes de que pudieran alcanzarla, adentrarse en la misma magia de la que ella se alimentaba de los vivos que mataba, y que almacenaba en su alma negra. No podía permitir que eso sucediera. Eso destruiría todo lo que había llegado a ser. Así que retrocedió para reevaluar sus circunstancias; no huyó. Bueno, eso era lo que se repetía a sí misma.
Se marchó en su fiel corcel Octavio y se adentró en la protección del bosque de Rumania. Sin importarle el frío, lo empujó hasta llegar a un puente en lo profundo de los Montes Cárpatos. Si un humano no sabía lo que había debajo del puente, simplemente seguiría adelante sin pensarlo. Sin embargo, los seres sobrenaturales sabrían lo que era, porque no se podía cruzar el puente sin pagar un peaje al troll que guardaba el portal. Si no podían pagar el peaje, debían trabajarlo pasando por el portal hacia el Entre Medias. Mona nunca pagaba el peaje. Si entraba en el Entre Medias, siempre era por elección. Así que cada vez que se encontraba con el troll, seguían la misma rutina. Él pedía el peaje y ella le decía que se fuera al infierno y entraba por su propio poder. Pensaba que el troll debía encontrar esto divertido y un buen descanso de su existencia mundana.
El Entre Medias era el lugar entre el mundo humano y el reino demoníaco. Era donde iban los malvados cuando necesitaban pasar desapercibidos, y donde los no tan malvados iban a expiar una indiscreción hacia los malvados. Era un lugar carente de paz o comodidad. Un lugar donde la oscuridad te envolvía como una manta y la desesperación llenaba tus pulmones con cada respiración.
El ambiente se ajustaba a la mayor incomodidad del ser. Si odias el frío, estarás rodeado de hielo. Las tormentas de nieve te atacarán, la congelación te dejará los dedos de las manos y de los pies inútiles, tus venas sentirán como si la sangre se estuviera congelando en tu cuerpo, privando lentamente a tus órganos del precioso líquido que necesitan para vivir. El hielo nunca se derrite y la deshidratación se instala aunque estés rodeado de agua.
Si odias el calor, estarás en el desierto bajo el sol abrasador, tus labios agrietados y tu piel seca, tu cuerpo clamando por agua. Escucharás los buitres sobre ti, esperando a que caigas bajo la implacable bola de fuego que derrite. Sentirás cómo se abalanzan sobre ti, animándote a rendirte para que puedan devorar tu cadáver hasta que solo queden huesos, huesos que se incinerarán con el tiempo.
Si el agua es tu miedo, si el océano abierto sin tierra a la vista es lo que te hace estremecer en tus sueños, entonces ahí estarás, agua hasta donde alcanza la vista; sin ayuda a la vista. Debes mantener la cabeza fuera del fluido salado y deshidratante. Con cada movimiento bajo la superficie, tu cuerpo se debilita. Tus músculos comienzan a contraerse, la sed te provoca delirios, y ya no sabes por qué no deberías beber el agua del océano. Cedes a la tentación y tomas sorbos, pero estás demasiado débil. El agua, que parece tener vida propia, te llama, perteneces al mar, y mientras te hundes y tus pulmones se llenan de agua, la oscuridad que anhelas que te consuma se mantiene justo fuera de tu alcance.
Quizás no sean los elementos lo que odias o temes; tal vez sea tu propia muerte o la muerte de aquel a quien amas profundamente lo que te aterroriza. Si esto es lo que te llena de temor y desesperación, entonces verás morir a ese ser querido una y otra vez de las formas más horribles. Intentarás ayudarlos, extenderles la mano cuando te llamen por tu nombre, pero será en vano. Porque aunque todo lo que ves y sientes en el Entre Medias te parezca tan real, en realidad solo está sucediendo en tu mente. Mientras tanto, estás atrapado en tu mente sin medios de escape.
Esos lugares estaban allí para retener a aquellos que esperaban su próxima asignación por parte de los demonios, u otros seres sobrenaturales malvados que necesitaban algún tipo de ayuda. A veces era simplemente entregar un mensaje, otras veces era un poco más desagradable. Lo mejor que podía hacer un ser sobrenatural era simplemente pagar el peaje. El Entre Medias no era un lugar para seres malvados ligeros y definitivamente no era un lugar para los puros de corazón.
Mona había visto a muchos sufrir aquí. Ella misma nunca lo había experimentado. El mal que la llenaba era aún más oscuro que lo que yacía aquí. Nada de lo que el Entre Medias pudiera usar para intentar torturarla sería efectivo. Había momentos, aunque muy pocos, en los que se preguntaba en qué punto el mal la había consumido por completo. ¿En qué momento vendió por completo su alma? Nunca pensaba en ello por mucho tiempo porque el poder que provenía de la oscuridad era lo que necesitaba y tenía mucho de él.
Ahora aquí estaba, caminando de un lado a otro, pensando y maquinando. Su poder era grande, pero poseer la sangre de dos sanadores la convertiría en la más poderosa sobrenatural de este lado del reino demoníaco. No habría lobo, ni Fae que no caerían a sus pies. Una sonrisa se extendió por su rostro, tan malvada que la oscuridad a su alrededor se acercó para tocarla, e imaginó al gran Vasile arrodillándose ante ella. Tendría su venganza; tomaría lo que le correspondía. Pero su poder estaba menguando. Podía admitir que iba a necesitar un ejército que fuera delante de ella y debilitara a aquellos que se le oponían. Malditas sean esas Fae por quitarle a sus hermanas. Por mucho que le costara admitirlo, iba a tener que ir a verlo. En algún momento fue muy poderoso, al igual que su gente. Ahora, las circunstancias habían comenzado a debilitarlo. No era su fuerza lo que buscaba; era su conocimiento. Necesitaba información que solo él conocía. Haría lo que tuviera que hacer para obtener esa información de él.
"Antes de dirigirnos a la nueva mansión de la manada serbia, hay algunas cosas que necesitamos discutir", anunció Vasile a las dos manadas que se habían reunido a su solicitud.
"Siempre odiaba cuando mis padres querían discutir -" Jen susurró a Jacque, haciendo comillas en el aire, "- algo. Lo que realmente querían decir era siéntate porque estamos a punto de darte una buena reprimenda."
Jacque levantó el puño para chocar los nudillos, añadiendo la jerga por la que eran conocidos: "Palabra."
"Oye, ¿qué me he perdido?" Sally preguntó al sentarse junto a sus dos amigas.
Jen miró a Sally de reojo y luego levantó las cejas sugestivamente. "Y exactamente, ¿dónde has estado esta mañana, Sally? Cuéntanos."
Sally se ruborizó aunque realmente no tenía motivo.
"Costin me estaba enseñando cómo servir las bebidas de la manera genial que lo hacen los camareros."
Jacque se rió cuando Jen actuó horrorizada. "¿Es así como lo llaman ahora? Tendré que decirle a Decebel que no debemos decir que estábamos buscando mis lentes de contacto."
"Sally, Jen no usa lentes de contacto," señaló Sally.
"Bueno, ¿exactamente qué quieres que diga? ¿Que él estaba tratando de encontrar mi -"
Jacque le puso la mano sobre la boca a Jen. Desde el otro lado de la habitación vio a Decebel fruncir el ceño a su pareja, a Fane riendo, y a Costin luciendo muy confundido.
"¿Por qué tu vida sexual siempre tiene que ser el tema de conversación?" susurró Jacque en el oído de Jen.
"¡Porque es tan increíble que sería un crimen no compartir la grandeza con el mundo!" Jen sonrió y saludó a Decebel. Él estaba con los brazos cruzados sobre el pecho, apoyado contra la pared con el ceño fruncido. La hosquedad por la que era famoso estaba impresa en su apuesto rostro.
"Mira lo lindo que es cuando hace pucheros." Jen se rió.
"¿Esa es su cara de puchero? Parece más su cara de 'deja de hablar de nuestra vida sexual, loca' cara. Solo digo." Jacque sacudió la cabeza.
"Nooo," Jen arrastró las palabras, "sus cejas estarían un poco más fruncidas, y sus labios estarían en una línea recta y apretada." Justo cuando Jen terminó de hablar, Decebel adoptó la expresión que ella acababa de describir.
Jacque y Sally rieron. "Oh, es bueno, Jen. Él definitivamente te tiene calada."
Jen gruñó. "Puede tener mi número y puede marcarlo todo el día por mí, pero no contestaré. Pon eso en tu pastel de cereza y cocínalo."
Jen miró a Jacque y Sally cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Hubo una pausa antes de que las tres chicas se echaran a reír.
"Jen, eres una hembra Alfa, ¿no crees que deberías tal vez moderarte un poco?" escuchó Jen a Decebel preguntar.
"Definitivamente no," dijo Jen, cortando el aire con la mano. "Como hembra Alfa, es definitivamente mi deber asegurarme de que nuestras chicas estén educadas en todos los aspectos. Incluidos los dobles sentidos sexuales."
Decebel le envió una imagen de él rodando los ojos. Ella respondió de inmediato con una respuesta poco elegante.
"¿Por qué nunca sientes la necesidad de hablar sobre nuestra vida sexual? ¿No es lo suficientemente increíble?" escuchó Jacque la voz de Fane en su mente. Había humor detrás de las palabras, pero también un toque de inseguridad.
Jacque lo miró y sonrió. Tan pronto como vio lo que tenía planeado, él rápidamente se dirigió hacia ella. Pero ella fue más rápida que él.
Jacque se puso de pie, subió a su silla, y habló tan alto como pudo sin gritar. "Me gustaría que se supiera, solo para dejarlo muy claro para que nadie tenga preguntas; que Jen y Decebel no son los únicos con una vida sexual increíble. ¿De acuerdo, gente? Ella puede hablar mucho al respecto, pero Fane realmente me vuelve loca. Así que, sí, ahí lo tienen."
Un fuerte "¡YUJU!" resonó, y Jacque se volvió para ver a Costin dándole un 'pulgar arriba' y un guiño exagerado. Jacque le sonrió y luego tomó asiento junto a sus amigas.
Jen se estaba riendo tanto que se estaba cayendo de la silla. Sally también se reía, pero tratando de ayudar a Jen a volver a su silla al mismo tiempo. La cara de Decebel estaba baja de modo que su barbilla estaba metida y sus hombros temblaban de risa. Fane, que finalmente había alcanzado a su pareja, no estaba riendo.
Se inclinó junto a su oído y le susurró calmadamente. "¿Era realmente necesario, amor?"
Jacque encogió los hombros y lo miró con inocencia. "Ahora no tienes que preguntarte si creo que nuestra vida sexual es digna de discusión pública."
Fane rodó los ojos y comenzó a hablar, pero fue interrumpido por alguien que carraspeaba. Miró hacia arriba para ver a su padre, parado con los brazos cruzados mirando directamente al pequeño grupo.
Vasile carraspeó desde el frente de la habitación y fulminó con la mirada a las chicas.
"¿Han terminado ustedes tres?" preguntó.
"Sí, Alfa," respondieron todas al unísono.
Sally, dulce Sally, siguió con un susurro, "Lo que digas, Alfa," en la voz nasal por la que era conocida la cita.
Fue entonces cuando se encontraron separados entre sí con una pareja en medio de cada uno.
"Bien. Empecemos", Vasile estuvo en silencio por un momento, pareciendo reconsiderar lo que quería decir. Asintió una vez y comenzó.
"Decebel se ha convertido en Alfa de la manada serbia. Por lo tanto, mi posición de Beta debe ser ocupada. Basado en eventos recientes, el puesto no será ocupado según el protocolo normal." Un gruñido bajo se extendió por la habitación, pero se detuvo abruptamente cuando Vasile gruñó.
"Gavril y Rachel han sido encontrados y traídos de vuelta a nosotros. Gavril es dominante y lo suficientemente dominante como para ser un Alfa. Sin embargo, él no quiere esa posición y en este momento es más dominante que aquellos disponibles para la posición de Beta. Normalmente el puesto iría para Sorin. Sorin ha aceptado la decisión y ha declinado solicitando un desafío como es su derecho. Gavril será mi Beta, Sorin mi tercero, Skender mi cuarto. Rachel será la Sanadora de la manada rumana."
Sally jadeó y Costin puso una mano suavemente en su hombro desde donde estaba a su lado. Sally sabía que eso significaba que iría a la manada serbia. Su reacción fue eco en Jacque y Jen.
Jacque empezó a levantarse, pero la mano de Fane en su hombro la mantuvo en su lugar.
"Escucha antes de actuar", escuchó la voz de Fane aconsejarla. Al darse cuenta de que otros estarían observando sus reacciones y las de sus amigas sobre cómo reaccionar a esta situación, rápidamente puso la mejor cara de póker que pudo - que sabía que era mala.
Vasile continuó. "Peri seguirá trabajando con Rachel y Sally, entrenándolas en cosas que solían saber los sanadores. Así es como está mi manada. Alina es su Luna y hembra Alfa, Jacque está en línea para esa posición. Respetarán sus lugares en la manada."
"Como diga, Alfa," respondió la habitación.
"Ahora, Decebel se dirigirá a ustedes."
"Ven conmigo, cariño", le dijo a Jennifer, quien lo miró confundida. "Donde yo vaya, tú vas. ¿Recuerdas?"
"No sabía que lo decías de manera tan literal", le dijo Jen mientras se ponía de pie y tomaba su mano.
Él la llevó al frente de la habitación y mantuvo su mano en la suya cuando se volvieron para enfrentar a todos.
"Soy el Alfa de la manada serbia. Por ley de la manada he tomado esta posición porque maté a su anterior Alfa y demostré mi fuerza. Les informé la última vez que hablé con ustedes que elegiría a mis primeros cuatro y que no se haría de manera tradicional. Como saben, una vez que los lobos son elegidos pueden desafiar dichas elecciones. ¿Estamos claros hasta ahora?"
"Sí, Alfa," respondió la manada serbia.
"Costin será mi Beta."
Los suspiros que se escucharon en ese momento parecían ocurrir en sonido envolvente.
La mano de Jen se apretó en la de Decebel. Él la miró una vez y ella vio la mirada de "no me cuestiones". Sabía que siempre debían aparecer como una pareja unida, así que se mordió la lengua.
"La pareja proclamada de Costin, Sally, aunque no emparejada, será la sanadora de la manada serbia. Mi tercero será Drake, que era quinto en la manada anterior, y mi cuarto será Seraph, que es un dominante de la antigua manada serbia y se ha demostrado fiel." Decebel hizo una pausa y miró alrededor de la habitación, haciendo contacto visual con los más dominantes de su nueva manada. Uno por uno, sus ojos cayeron al suelo en sumisión. "Si alguno de ustedes tiene un problema con esto y quiere desafiar, por favor venga ahora."
La habitación quedó en silencio. Jen contuvo la respiración, esperando ver si alguno desafiaría a su nuevo Alfa.
"¿Y ahora qué?" preguntó Jen a través de su vínculo.
"Ahora intentamos unir una manada dividida, entrenar a un nuevo Beta, animar a una nueva sanadora, apoyar un nuevo vínculo de pareja, y encontrar a la bruja malvada", respondió Decebel.
"Oh, vaya", murmuró Jen entre dientes. "¿Eso es todo?"
