Capítulo 4

"Los humanos piensan que las hadas son seres pequeños, felices, alados que revolotean, causando travesuras. Si realmente supieran el poder que poseemos simplemente por existir, temblarían en sus camas en un intento de esconderse de nosotros. Que el cielo los ayude si alguna vez decidimos usar ese poder en su contra." ~Perizada de las hadas

"No creo que sea sabio que participemos en asuntos del reino humano."

Perizada escuchaba mientras el alto hada del consejo se dirigía a ella. Estaba tratando muy duro de no rodar los ojos, y comenzaba a darse cuenta por qué Jen sentía necesario rodar los ojos tan a menudo. Cuando la gente decía tonterías, un rodar de ojos era de lejos el plan de acción más seguro, especialmente cuando lo que realmente querías hacer era decirles que sacaran la cabeza de sus traseros.

"Con todo respeto, Dain," Peri apretó los dientes al hablar, "no se trata solo de asuntos del reino humano. Son asuntos del mundo sobrenatural y eso nos afecta, queramos reconocerlo o no." Comenzó a caminar de un lado a otro frente a los miembros del consejo, tres hadas masculinos y tres hadas femeninas. "No podemos dejar a los lobos lidiar con esto solos, especialmente cuando parte de esto es nuestra culpa."

"¿NUESTRA CULPA?"

Peri se detuvo a mitad de paso y se giró lentamente hacia el hada que había gritado.

"Sí, Lorelle, nuestra culpa."

"¿Cómo puedes decir que tenemos algo que ver con sus tribulaciones actuales?" preguntó Lorelle.

"Oh, no sé, ¿tal vez porque eliminamos a cada maldita bruja, salvo una, de la faz de la tierra! Ahora, esa 'salvada' tiene poder, poder como ninguno de ellos individualmente o juntos haya tenido jamás. No tiene a nadie más con quien competir en poder; no tiene a nadie que la haga responsable. ¡Nosotros hicimos eso! ¿Y ahora piensas que deberíamos dejar el problema que creamos a los lobos?" Peri respiraba agitada mientras sus manos se cerraban en puños a los costados.

La ira que sentía hacia los de su propia especie, manifestada por su falta de preocupación por otros seres sobrenaturales -y humanos- era suficiente para hacerla querer gritar. Ellos, que eran los más poderosos manipuladores de magia de todos los seres sobrenaturales, deberían ser quienes lideraran la batalla, no quedarse mirando mientras los demás eran aniquilados y cazados al borde de la extinción. Al menos, eso es lo que sucedería si Desdemona estaba planeando lo que Peri pensaba.

"Entendemos tu preocupación, Perizada, pero debemos considerar el bienestar de nuestra propia raza." Alston, el miembro más alto del consejo, habló. "Vamos a deliberar sobre este asunto y te convocaremos cuando hayamos tomado una decisión."

Peri fulminó con la mirada al consejo. "Sí, hagan eso. Deliberen", escupió la palabra como si fuera un sabor repugnante en su boca, "y vuelvan a mí. Mientras tanto, intentaré asegurarme de que Desdemona no tome el control del mundo."

"¿No estás siendo un poco dramática?"

"Bueno, supongo que no estarías seguro ya que todos ustedes insisten en quedarse en su pequeña burbuja más allá del velo." Con esas palabras, Peri se dio la vuelta y salió marchando de la gran sala del consejo.

Peri se transportó al velo, murmurando entre dientes sobre las hadas tercas y egoístas que insistían en permitir que otros perecieran.

"No mientras yo esté aquí", dijo claramente al pasar a través del velo. "No mientras yo esté aquí." Envió una llamada mental a Adam y Elle, dos hadas en quienes sabía que podía confiar, y quienes creían, como ella, que el reino humano las necesitaba.

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Dos semanas después del anuncio de las órdenes de la manada y la designación de los sanadores, Sally estaba sentada en el jardín interior del patio de la mansión de la manada Serbia. Era su lugar favorito. Flores florecían por todas partes; algunas se alzaban sobre ella mientras otras salpicaban el suelo. Un sendero empedrado se abría paso por el jardín y en la parte trasera había una pequeña cascada que caía sobre grandes rocas en un estanque lleno de peces. El invierno comenzaba a ceder y la primavera estaba en camino. Estaba sentada en un banco columpio con un libro que Peri le había regalado. Era una historia de los sanadores gitanos y su propósito en la manada. También tenía mucha información sobre cómo funcionaba su magia. Sally pasaba un dedo sobre las frases mientras leía en voz alta en el jardín vacío.

"Después de que la Gran Luna creara al Canis lupus, sabía que sus hijos no podrían ser tratados médicamente por humanos. Por eso, buscó en los espíritus de diferentes culturas humanas y descubrió que los gitanos tenían la mayor capacidad para la magia. Se apareció a una de las líderes femeninas de una tribu en Rumania y le dijo que bendeciría a ciertos descendientes gitanos con la capacidad de sanar al Canis lupus. Esto no solo aseguró la salud de los lobos, sino que creó una relación especial entre ellos y los humanos."

Sally se detuvo y pensó en cómo debió sentirse la líder gitana. ¿Se quedó en shock en silencio? ¿Creía en la experiencia o la atribuía simplemente a un sueño? Miró alrededor del jardín, reflexionando sobre las emociones que debieron fluir a través de la gitana al darse cuenta de que el legado de su pueblo iba a cambiar para siempre. Sally saltó al sentir un par de manos grandes descender suavemente sobre sus hombros y sintió unos labios cálidos presionar suavemente contra su cuello.

Escuchó una risita. “Lo siento, no quise asustarte.”

Sally se giró para ver a Costin sonriendo, la hoyuela en su mejilla derecha profundamente marcada en su rostro. Lo observó mientras daba la vuelta al columpio y se sentaba a su lado.

"No pasa nada. Estaba en mi propio mundo."

"¿Qué estás leyendo?" preguntó él, señalando el libro en su regazo.

"Oh, este es un libro que Peri me dio sobre los sanadores gitanos." Sally se ruborizó al darse cuenta de que él podría haber estado escuchándola leer.

"Bueno, no te detengas por mi culpa." Costin sonrió mientras se recostaba, estirando las piernas frente a él y cruzándolas. Juntó las manos en su regazo y la miró fijamente.

"¿Vas a quedarte ahí sentado y mirarme leer?"

"Sally mía, podría sentarme y mirarte perderte en la nada, siempre y cuando pueda contemplar tu dulce figura."

Sally se ruborizó de nuevo, sintiendo el calor subir por su cuello hasta la línea de su cabello. Encogió los hombros, reconociendo una causa perdida cuando la veía. Costin iba a quedarse allí, ya sea que ella estuviera avergonzada o no. Así que volvió al libro y retomó donde lo había dejado.

"La líder gitana estaba escéptica al principio, pero luego se eligió a la primera de las sanadoras. La joven gitana conoció a su pareja en el mercado un día. No había nada que los separara; la atracción era demasiado fuerte. Así que, la líder fue a la chica y le explicó su sueño. Le pidió a su pareja que le mostrara su forma de lobo para confirmar lo que le estaba diciendo a la chica. Al principio la chica estaba un poco asustada, pero el amor que sentía por el macho Canis lupus la ayudó a superar su miedo. La líder gitana siguió observando a los descendientes de su tribu convertirse en sanadores hasta que fue llamada a la siguiente vida."

Sally sintió que las yemas de los dedos de Costin comenzaban a recorrer suavemente su espalda. Inconscientemente se inclinó hacia atrás en su contacto, tan natural como respirar. Comprendió la atracción que describía el libro. Temía la intensidad de su vínculo, pero sabía en su corazón que nunca podría alejarse de él. Aunque las marcas habían aparecido en su piel, indicando que era realmente su pareja, el vínculo mental aún no había aparecido. Sally comenzaba a pensar que tal vez era debido a la duda y el miedo que albergaba en su corazón.

—Espero que algún día pueda estar frente a la Gran Luna y agradecerle por el regalo que ha dado a nuestra especie a través de nuestras verdaderas parejas —las palabras de Costin eran suaves, pero ella las sintió en su alma. —Incluso en el corto tiempo que te he tenido en mi vida, no puedo imaginarla sin ti.

Sally se giró para mirarlo y sintió sus ojos avellana penetrándola, buscando los sentimientos que ella no podía expresar.

—Está bien, Sally mía, puedo sentir lo que sientes por mí. Y espero el día en que escuche las palabras salir de tus labios.

Con eso, se recostó en su costado y se acercó mientras él la rodeaba con sus brazos. Oh, cómo se sentía tan bien estar allí con él, su calor corporal filtrándose en ella. Cerró el libro y decidió que podría leer más tarde. Por ahora, iba a disfrutar simplemente de estar cerca de Costin.

—¿Me contarás sobre tu vida? —preguntó ella con vacilación. —Quiero decir, tienes sesenta años, ¿verdad? Seguramente has hecho cosas bastante geniales en el transcurso de ese tiempo. Uh, pero no quiero escuchar acerca de tus aventuras con otras chicas.

Costin se rió de ella. —Esa es una conversación para más tarde. —La apretó brevemente. —De acuerdo, entonces quieres saber sobre mí. Veamos, nací aquí en Rumania en 1951.

Sally interrumpió diciendo: —Eso es tan raro.

—Puedo ver cómo eso te parecería extraño —concordó él.

Sally se incorporó, liberándose rápidamente de su abrazo, y lo miró directamente. —Costin, ¿dónde están tus padres?

Costin llevó su mano a su mejilla y pasó sus dedos suavemente por ella, luego retiró su mano mientras le respondía.

—Mi madre murió en el parto de mi hermanita. Nació muerta. Verás, no había una sanadora en nuestra manada. Y mi padre murió con mi madre, ya que estaban unidos.

Sally tomó su mano y la llevó a su pecho. —Costin, lo siento mucho.

—Fue un milagro que ella concibiera después de mí. La mayoría de los Canis lupus solo tienen un hijo y es muy raro que el niño sobreviva si no hay una sanadora en la manada. Mis padres estaban llenos de alegría cuando descubrieron que estaba embarazada. —Sally observó cómo los ojos de Costin adquirían una mirada lejana mientras recordaba un tiempo pasado.

—Creo que a medida que avanzaba el embarazo, mi madre sabía que no iba a terminar bien —continuó él. —Estaba empezando a poner las cosas en orden para que yo estuviera solo. Fue un momento triste, pero me alegra que mi padre la siguiera. Un Canis lupus macho es peligroso si su pareja fallece sin él, lo cual, por supuesto, solo puede suceder si no están unidos. Ni siquiera puedo imaginar el dolor que sentiría si te fueras a la siguiente vida sin mí. Te seguiría.

Sally jadeó. —¿Tomarías tu propia vida? Costin, no puedes. Si eso sucede, por favor prométeme que no lo harías.

—Lo siento, amor, esa es una promesa que nunca puedo hacerte. Donde vayas, yo voy. Así de simple.

Antes de que Sally pudiera responder, una voz los alcanzó desde el frente de la mansión.

—Odio interrumpir esta declaración de devoción absoluta, amor y morir por otro bla, bla, bla —la voz fuerte de Jen penetró en el pacífico jardín—, pero nos han convocado a una reunión de emergencia, así que guarden la sesión de besos que inevitablemente sigue a tales declaraciones y vayan a la sala de reuniones.

Costin se puso de pie, llevando a Sally con él. Su rostro se había transformado en la expresión intensa que Sally estaba empezando a reconocer como su rostro de "es hora de dar una buena paliza". Ella lo siguió mientras la llevaba fuera del jardín y hacia la sala de reuniones.

Al entrar en la sala, vieron que se había establecido una videoconferencia. Una gran pantalla estaba en un soporte en la parte delantera de la sala. Mirándolos desde la pantalla estaban los rostros de Vasile, Alina, Sorin, Fane y Jacque. Decebel estaba al frente de la mesa y Jen estaba junto a él, apoyada en la silla frente a ella. La mesa y las sillas a su derecha estaban vacías. Costin se dirigió hacia ellos y apartó la silla de Sally para que se sentara. Frente a Sally se sentaba Drake, el tercero de Decebel, y junto a él Seraph, el cuarto. Más abajo en la mesa se sentaban más dominantes que Sally estaba empezando a conocer, y alrededor de la sala en sillas contra las paredes se encontraban otros miembros de la manada serbia. Peri estaba de pie a la izquierda de Decebel.

La sala se quedó en silencio mientras Decebel se aclaraba la garganta.

—Perizada de las Hadas nos ha traído noticias preocupantes. Escuchen lo que tiene que decir y cuando termine, decidiremos qué curso de acción debemos tomar —hizo un gesto para que Peri tomara la palabra.

—He estado siguiendo las acciones de Desdémona. Por supuesto, sin que ella lo sepa —añadió Peri. —Si lo que creo que está haciendo es cierto, entonces nos espera una batalla como este mundo nunca ha visto. Según lo que han descubierto mis recursos, parece que está buscando a un hechicero, el único hechicero conocido capaz de abrir el velo que separa este mundo del reino demoníaco.

—¿El quién hace qué? —preguntó Jen.

Peri inclinó la cabeza y levantó una ceja.

Jen levantó las manos en señal de rendición. —Me callo. Por favor, continúa.

—Gracias, Jen. —Peri se volvió para dirigirse a Vasile y Alina. —Vasile, ¿has oído hablar del Intermedio, verdad?

Vasile asintió. —Es un lugar del que rezaba para que ninguno de nosotros tuviera que visitar nunca.

Peri miró a los lobos alrededor de la mesa y comenzó a caminar lentamente alrededor de ellos mientras hablaba.

—El Intermedio es un santuario, pero no un santuario en el sentido que están pensando. Este santuario es para los malvados, aquellos que han permitido que la oscuridad los consuma. Aquellos que lo encuentran sin saberlo o son puestos allí y son puros de corazón, para ellos no es en absoluto un santuario. Es un lugar que se alimenta de sus mayores miedos y los magnifica, los retuerce y sumerge a esos seres en ellos. La mayoría no sale con su mente intacta.

—Maldita sea —murmuró Jen en voz baja.

—Esa es una buena forma de decirlo, de hecho, Jen —le dijo Peri. —Es un infierno que despojará a los que no merecen tal trato hasta que sus cuerpos estén ensangrentados y desgastados. Mi esperanza es que podamos detener a Desdémona antes de que lleguemos a visitar ese lugar horripilante. Nos convendría encontrar al hechicero antes que ella.

Fane interrumpió. —¿Quién es exactamente este hechicero? ¿Qué lo hace tan especial como para ser el único que sabe hacer esto?

—Es el rey de los hechiceros —dijo Peri bruscamente.

—Vaya —murmuró Sally.

—En serio, esto solo se pone mejor y mejor —añadió Jen, sacudiendo la cabeza. —Déjame adivinar, ¿a continuación nos dirás que el señor de los vampiros ha tomado el control de todas las transfusiones de sangre y está exigiendo que la población en general se pare frente a las tiendas como máquinas expendedoras de snacks, permitiendo a los chupasangres meter monedas en sus bolsillos para satisfacer el pequeño antojo de la tarde? Oh, y King Kong ha salido de su escondite porque la rubia que secuestró tiene 85 años y quiere una esclava amorosa más nueva y joven. Además, la Federación para la Dominación Mundial de los Trolls de América - FFWDBTTOA para abreviar, solo para que lo sepas - se ha inspirado en la inteligencia que mostraron los trolls de Harry Potter y ahora quieren implementar un plan para infiltrarse en los bancos porque seguramente, pueden contar tan bien como las pequeñas creaciones de J.K. Rowling.

—¿Por qué no le han instalado un interruptor de apagado a esa? —Peri señaló a Jen.

Decebel deslizó su mano debajo del largo cabello rubio de Jen y la envolvió alrededor de su cuello, dándole un ligero apretón. —¿Estás bien?

—Ya sabes cómo me pongo en situaciones tensas. El filtro de sarcasmo parece fallar y simplemente sale disparado. Debería llevar un recipiente para vómitos para momentos como este.

Su respuesta lo hizo reír en voz alta, lo que le valió una mirada de reojo de Perizada. Decebel aclaró su garganta y controló su rostro.

Jen asintió a Peri. —Vale, creo que ya se me pasó. Espera —Jen levantó un dedo. —No, no, olvídalo. Estoy bien.

Jacque y Sally intentaban contener la risa, al igual que Crina y Cynthia. Incluso Sorin tuvo que tragar una risita.

—He estado visitando a seres sobrenaturales por todas partes —continuó Peri—, tratando de ver si alguno puede darnos información. Desafortunadamente, muchos son muy reacios a ayudarnos por miedo a que Desdémona se entere y desate su ira sobre ellos.

—¿Con quiénes has hablado hasta ahora? —preguntó Decebel.

—He podido hablar con los líderes de los hechiceros en varios países diferentes. He hablado con miembros de los magos y el troll que custodia el puente sobre el velo hacia el Intermedio.

—Vale, ¿cuándo pensabas compartir con nosotros, los medio humanos, que existen tales criaturas en este mundo? —preguntó Jen, cruzando los brazos sobre el pecho y fulminando con la mirada a su pareja.

—Sí, lo que ella dijo. —Jacque fulminó con la mirada a Fane. Cuando Sally no intervino, Jacque le lanzó una mirada significativa.

—Oh, eh, sí. —Miró a Costin. —Lo que ellas dijeron.

—Ayer, pero me puse ocupado —bromeó Decebel. Jen gruñó pero sonrió cuando él le guiñó un ojo.

Fane, desde la pantalla, y Costin, en la habitación, respondieron al unísono. —Lo que él dijo.

Las chicas rodaron los ojos.

—¿Qué recomiendas que hagamos? —la voz de Vasile llegó desde la pantalla, interrumpiendo su discusión verbal.

—Me gustaría reunirme con tu manada y la de Decebel. Mañana por la noche.

Vasile asintió. —Iremos allí.

—Tendré habitaciones preparadas, Vasile, para que tú y los tuyos se queden —le dijo Decebel.

Jen sonrió y miró a Sally, inclinándose hacia adelante para susurrarle al oído. —¡Demonios que sí! Vamos a planear una misión, el antiguo equipo reunido de nuevo.

Sally rió y rápidamente se tapó la boca. Rodó los ojos, divertida por la necesidad de su amiga de usar jerga militar.

La reunión terminó y Decebel disolvió la sala. Ahora solos, se volvió para mirar a su pareja, que estaba sonriéndole.

—A veces me asustas, Jennifer.

Ella frunció el ceño. —¿Por qué dices eso?

—Tu tendencia a meterte en problemas es preocupante, y el hecho de que disfrutes la idea es bastante frustrante.

Jen le dio palmaditas en la espalda, intentando calmarlo. —Vamos, grandote. Seguramente a estas alturas sabes que puedo dar una buena paliza.

—Lo que sé es que necesitas que te pongan en tu lugar más a menudo de lo que no. —La atrajo hacia él y la besó apasionadamente en los labios.

Jen se apartó y levantó una ceja. —¿En serio? ¿Y tú eres el lobo perfecto para ponerme en mi lugar?

—Dado que tu lugar está a mi lado, entonces sí, soy el indicado para ponerte allí. —Sonrió con malicia. —Eres bienvenida a intentar pelear contra mí en esto.

—Oh, ni hablar. Sé lo que eso significa para ti, pervertido.

Decebel soltó una carcajada estruendosa. —Oh, mi dulce Jennifer, la vida sería tan aburrida sin ti.

—¿Qué tal si recuerdas eso la próxima vez que quieras ponerme en mi lugar? —replicó ella.

Decebel bajó la cabeza y esta vez la besó lentamente y a conciencia. Jen soltó un suave gemido. Cuando se separó y la miró a los ojos, los suyos ámbar brillaban. Ella sonrió y apoyó la cabeza en su pecho.

Él se deleitaba en la alegría que ella le brindaba, incluso cuando lo volvía loco. Haría cualquier cosa para mantenerla a salvo, cualquier cosa para mantenerla a su lado. Con eso en mente, un pensamiento molesto irrumpió sin ser escuchado, algo que lo había estado preocupando cada vez más últimamente. Las Parcas aún no habían convocado a Jennifer, pero él sabía que algo se acercaba. Podía sentirlo. La frustración de saber que no podía hacer nada para detenerlo era suficiente para tener a su lobo en constante movimiento, deseando destrozar algo, pero sin saber qué o dónde estaba ese algo.