Capítulo 5

MADDIE

—Entra.

Dudé por un momento, mirando hacia las puertas de la iglesia, aún entreabiertas con los sonidos de los invitados sorprendidos filtrándose. Mi corazón latía con fuerza y mi mente era un torbellino de confusión y alivio. Sin decir una palabra más, me dirigí hacia el coche.

Abrí la puerta y me deslicé en el asiento de cuero. Su presencia era tanto reconfortante como intimidante, un marcado contraste con el caos del que acababa de escapar. El coche olía a cuero y un leve toque de su colonia, un aroma que traía recuerdos de nuestra noche juntos.

Ambos permanecimos en silencio mientras él continuaba conduciendo por la carretera, sin saber a dónde íbamos. En realidad, no importa a dónde vayamos. Todo lo que quiero ahora es salir de ese lugar lo antes posible.

El motor cobró vida y nos alejamos de la iglesia. Mientras acelerábamos por las calles de la ciudad, la realidad de lo que acababa de suceder comenzó a hundirse en mí. Mi día de boda se había convertido en una pesadilla.

Lo miré de reojo, estudiando su perfil. Estaba sereno, sus ojos enfocados en la carretera.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, incapaz de contener la pregunta.

No apartó los ojos de la carretera, pero respondió con calma—Soy uno de los invitados —respondió vagamente.

Como anoche fue la primera vez que lo vi, supongo que vino del lado de Wyatt. No tenía idea de que Wyatt tuviera un pariente que trabajara como gigoló.

—¿Tu familia sabe sobre tu trabajo? —no pude evitar preguntar.

Frunció el ceño como si no entendiera de qué estaba hablando. Me encogí de hombros y decidí no insistir más en el tema. Probablemente no se siente cómodo hablando de eso.

—Está bien. No tienes que responder eso —dije, tratando de mantener una apariencia de control—. Puedes dejarme en la siguiente cuadra.

—¿Estás segura? —preguntó, mirándome a través del espejo retrovisor. Sus ojos mostraban una mezcla de preocupación y curiosidad, sondeando suavemente en busca de la verdad.

—¿Por qué no lo estaría? —respondí, intentando sonar confiada. Las palabras se sentían vacías, incluso para mí.

Luego giró su rostro hacia mí, su mirada se detuvo por un momento antes de bajar sus ojos a mi vestido. Fue entonces cuando me di cuenta de lo ridícula que debía parecer. Mi mente aún estaba nublada, desorientada por el torbellino de emociones y eventos. Estaba vestida con un traje de novia, completo con velo y encaje elaborado, sentada en un coche de lujo con un hombre que apenas conocía.

La absurdidad de la situación me golpeó y sentí un rubor de vergüenza. Miré hacia mi vestido, un recordatorio del desastre de hoy. Las intrincadas cuentas y capas de tul parecían fuera de lugar en el espacio confinado del coche.

—Debo parecer ridícula —murmuré, medio para mí misma.

—Lo pareces —respondió sin rodeos.

El calor que había sentido hace un momento se desvaneció en el aire. Su arrogancia me hirió, pero no podía negar que aún estaba agradecida por haberme sacado de ese lugar. La realidad de mi situación me golpeó de nuevo y supe que necesitaba tiempo para procesar todo.

—Necesito un momento para pensar. ¿Te importa si te pido que me lleves a dar una vuelta por un rato? No te preocupes, te pagaré. Y pagaré la gasolina —dije, tratando de recuperar algo de control.

Él se rió y negó con la cabeza, su reacción me tomó por sorpresa. Levanté una ceja, entrecerrando los ojos en confusión.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté, sintiendo una mezcla de irritación y curiosidad.

—Tú —respondió, aún sonriendo—. ¿Siempre actúas así?

—¿Así cómo? —respondí con tono desafiante.

—Siempre piensas que estás por encima de los demás —respondió—. Que puedes pagarle a todos con tu dinero.

Me tomó por sorpresa. Sé que no soy la persona más amable entre la multitud. Estoy de acuerdo en que tiendo a usar mi dinero para conseguir todo.

Resoplé, cruzando los brazos sobre mi pecho—. Bueno, discúlpame por intentar ser considerada.

Me miró de nuevo, esta vez con una expresión más suave.

—Mira, Maddie, no necesito tu dinero.

—¿T-Tú sabes mi nombre?

En lugar de responder, levantó una invitación de boda en su mano. Mi nombre estaba escrito en ella.

Me tomó unos minutos más antes de finalmente recomponerme y recuperar mi confianza.

—Bueno, ¿me vas a llevar o no?

Él sonrió antes de arrancar el coche de nuevo y volver a la carretera. El paisaje urbano pasaba en un borrón de colores y luces, un marcado contraste con la tormenta de emociones dentro de mí. El silencio entre nosotros estaba lleno de un entendimiento tácito, una extraña conexión formada por el momento compartido de escape.

Mientras conducíamos, me encontré mirando por la ventana, observando el mundo pasar. Mis pensamientos corrían, saltando de una cosa a otra. La traición, la humillación, el futuro incierto—todo giraba en mi mente como una tormenta caótica.

Continuamos conduciendo en silencio por un rato más, el ritmo de la carretera calmando mis nervios desgastados. Finalmente, nos detuvimos en un parque tranquilo en las afueras de la ciudad. Aparcó el coche y apagó el motor.

—Vamos a dar un paseo —sugirió—. El aire fresco te hará bien.

Asentí, sintiendo una extraña sensación de alivio. Salimos del coche y recogí cuidadosamente la falda de mi vestido para evitar tropezar. El parque era sereno, con una brisa suave que agitaba las hojas y el sonido de los pájaros cantando a lo lejos. Era un marcado contraste con el caos del que acababa de escapar.

Todas las miradas estaban sobre mí mientras caminábamos por el parque. Probablemente pensarían que estaba loca por caminar por el parque con un vestido de novia. Sin embargo, noté que nos miraban con ojos cálidos y admiración. Me giré hacia el hombre detrás de mí y me di cuenta de que llevaba un traje. Sin el contexto de lo que había sucedido hace un rato, ambos parecíamos recién casados. Me reí para mis adentros solo con pensarlo.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó, frunciendo el ceño.

—¿Quieres casarte conmigo? Te pagaré —solté, las palabras escapando de mi boca antes de poder procesarlas completamente.

Me miró, atónito. Por un momento, solo me miró, como si intentara comprender la absurdidad de mi proposición. No podía culparlo—era una locura. Aquí estaba yo, vestida con un traje de novia, pidiéndole a un hombre que apenas conocía que se casara conmigo a cambio de dinero.

Dio un paso adelante, cerrando la distancia entre nosotros hasta que nuestros cuerpos estuvieron a solo unos centímetros de distancia. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarme con sus ojos debido a su altura imponente. Se inclinó, su rostro al nivel del mío. Mi respiración se entrecortó cuando capté el aroma de su aliento mentolado, un pequeño pero íntimo detalle que hizo que el momento se sintiera aún más intenso.

—No necesito tu dinero —dijo suavemente, su voz baja y firme.

Sus palabras, simples pero profundas, quedaron suspendidas en el aire entre nosotros. La sinceridad en sus ojos era inconfundible, y me dejó sintiéndome tanto vulnerable como aliviada. Esperaba un comentario sarcástico o un rechazo, pero su respuesta fue diferente—genuina, sin reservas.

Tragué saliva, tratando de encontrar mi voz.

—¿Cuánto ganas siendo gigoló? Igualaré tu salario. O mejor aún, te ofreceré más. Dime cuánto —insistí, mi desesperación evidente en mi tono.

Él se rió, negando con la cabeza.

—¿Es por eso que me pagaste anoche? —preguntó, la diversión danzando en sus ojos.

—Tú eras uno de los gigolós en mi fiesta anoche, ¿verdad? —presioné, mi confusión y vergüenza mezclándose mientras trataba de entender la situación.

Su risa resonó por el parque, atrayendo la atención de los transeúntes. La gente comenzó a mirarnos, la curiosidad evidente en sus rostros mientras intentaban averiguar qué estaba pasando.

Mi confusión crece ante su reacción. ¿Estoy equivocada? ¿No es lo que pienso que es?

—Vamos a llevarte a casa. Probablemente necesites descansar —dijo antes de tirar suavemente de mi brazo de vuelta hacia su coche.

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