Capítulo tres

Anna observó a James pasarse la mano por su ya despeinado cabello castaño. Percibió su desconcierto, su creciente temor. Él metió las manos en los bolsillos.

—Uno de mis clientes está desaparecido. Rescatamos a ella y a su hijo de su esposo abusivo y los reubicamos. Hacemos un chequeo semanal. Nunca ha faltado a una sola llamada. Ni una sola vez. Hasta anoche.

James confiaba en los instintos de Anna. Como cambiaformas, sus sentidos eran mucho más agudos que los de un humano, y también podía detectar el peligro mucho más rápido. Era parte de por qué era tan bueno en su trabajo.

—¿Fuiste a su casa hoy?

—Sí. No hay señales de lucha en su hogar. Entrevisté al vecino más cercano y dijo que había hablado con Donna ayer por la tarde. Llamé a la morgue y a todos los hospitales. No ha aparecido ninguna Jessica o John Doe.

—Bueno, no tener noticias es una buena señal, ¿no? ¿Qué dijeron Rafe y Mike?

James desvió la mirada.

—No les dije nada. Están con sus parejas en ese retiro para parejas en Nuevo México.

El estómago de Anna se hundió. Ella y James habían hecho esos planes con sus hermanos. Tres parejas en una escapada magnífica. Había olvidado por completo ese viaje. Dejar a James había significado dejar a los Pearson, incluyendo a Amelia y Gretchmen. Los extrañaba a todos tanto, pero sus temores por James significaban no tener ningún contacto. Cada sacrificio que hacía valía la pena si salvaba a James. Ahora, aquí estaba, pidiéndole ayuda.

Estaba dividida. No podía dejar a una madre y a un niño en manos de un abusador. Aun así, ¿era esta la situación que había temido? Había dejado a James para protegerlo. ¿Ayudarlo ahora llevaría a su muerte?

—¿Me ayudarás a encontrar a Donna y Joey?

Anna encontró la mirada angustiada de James y sintió que su corazón se apretaba. Resistió el impulso de consolarlo, de borrar la tristeza de su frente. Por mucho que quisiera, por el bien de James, no podía decir que no. Tendría que encontrar una manera de protegerlo.

Él abrió su billetera y sacó una pequeña foto. Era una foto espontánea de una joven morena y un niño que no podía tener más de cuatro años, con el mismo color de ojos y la misma sonrisa. La ansiedad de Anna creció. Ayudar a James lo ponía en riesgo, pero no ayudarlo...

Miró la foto de la madre y el hijo, abrazándose y riendo. Un día más feliz.

—Sí —dijo—. Lo haré. Necesitaremos ir a su casa. Estar rodeada de sus pertenencias me ayudará a conectarme con ellos.

—Gracias —dijo él, guardando la foto de nuevo en su billetera.

Ella asintió. Por favor, que no se lastime. Hizo un gesto a James.

—Vamos.

Anna llevó a James a su dormitorio en el piso de arriba y lo dejó mirando el fuego humeante. Entró al pequeño baño y se cambió a un par de shorts y una camiseta, luego se cepilló el cabello. Después de regresar al dormitorio, alcanzó la bolsa de viaje en el armario, la colocó en la cama y abrió los cajones de la cómoda, buscando artículos necesarios. Llenó la bolsa con jeans, suéteres y otros elementos esenciales de ropa.

James se sentó en su cama, y a la luz tenue del fuego, Anna vio las sombras bajo sus ojos y su mandíbula sin afeitar. Incluso cansado, su ex prometido era increíblemente apuesto.

Anna cerró la bolsa con el cierre.

—Necesitas descansar, James. Podemos empezar frescos por la mañana.

Él se giró como si planeara acostarse. Su corazón dio un vuelco. Oh, si tan solo pudiera deslizarse en su abrazo y sentir su piel contra la suya.

—Quítate tu trasero de oso de mi cama. Puedes tener cualquier habitación en este piso excepto esta.

Él se levantó, estirándose para crujir su espalda. Luego la miró.

—¿Por qué me dejaste? —preguntó suavemente—. Y no me des esa mierda de que necesitabas tu espacio y que nos estábamos distanciando.

—Lo necesitaba y nos estábamos distanciando —señaló la puerta—. Buenas noches.

Al día siguiente, Anna esperó a que James regresara de un viaje matutino a Coscow. Acurrucada en un diván de terciopelo rojo frente a la gran ventana del salón, miraba el lodo que alguna vez fue un camino de tierra.

Había llamado a la abuela y le había contado sobre James y la familia desaparecida, para que la anciana no se preocupara por ella.

El jeep apareció, conquistando fácilmente el lodo, y James lo estacionó fuera del salón. Saltó del vehículo. Llevaba la confianza casi tan bien como esos jeans descoloridos. También llevaba un grueso suéter marrón y botas de senderismo. Su estómago se apretó mientras la añoranza la invadía. Extrañaba compartir una cama con él, abrazarlo, escucharlo...

Entró al salón y se dirigió hacia ella.

—Compré bocadillos y llené el tanque del coche —se detuvo a un pie de distancia de ella, su mirada hambrienta mientras observaba sus jeans y su suéter verde. Ella conocía esa mirada, como si estuviera a punto de desnudarla y hacerla vibrar—. Incluyendo una bolsa de besos de chocolate.

Su corazón se aceleró al considerar su mundo sacudido. Apartó el impulso de rodear su cuello con los brazos y dejar que la besara hasta perder la razón. En su lugar, preguntó:

—¿Cómo están las carreteras?

—Lentas. Es bueno que llevemos mi jeep y no tu Honda —frunció el ceño—. Se acerca un frente frío. Esa tormenta de anoche fue solo el primer ataque de la Madre Naturaleza. Está empezando a nevar. Cuanto antes nos vayamos, mejor. Ya casi es mediodía.

Anna se levantó y recogió su bolsa de viaje. El frío se filtró en sus extremidades. No, espera. Por favor, detente. Agarró las correas de nylon de la bolsa, sintiendo el material rozar sus dedos rígidos, buscando un poco de realidad.

Su visión se nubló.

Ya no estaba a salvo, ya no había paz.

Frío, tanto frío. Estoy afuera.

Nieve cegadora. Hielo por todas partes.

James,

—Corre —grita él.

No puedo. No lo haré.

Entonces solo hay gritos.

Y sangre.

Anna parpadeó, pero su visión seguía borrosa. Alguien la agarró por los brazos y le habló. Tan frío... Ella temblaba, sus dientes castañeaban.

—Vuelve a mí, Hope. Vamos, cariño.

Las palabras rudas se filtraron en su conciencia. Se aferró a ellas como a un salvavidas. Estaba bien. Estaba bien. Entonces todo encajó, y Anna se dio cuenta de que James la sostenía por los hombros, su rostro ceñudo a pocos centímetros.

—¿Estás bien?

Ella se concentró en el movimiento de sus labios y luego en el rostro de James. Parecía pálido a pesar de sus rasgos bronceados y rudos.

—Necesito s-sentarme, p-por favor.

—Estás helada. ¿Qué demonios viste? —La bajó al diván.

Anna sacudió la cabeza, incapaz de hablar. Él agarró una manta del respaldo del pequeño diván y la envolvió con ella. Sus brazos se quedaron alrededor de sus hombros, sosteniendo la manta en su lugar. No pudo evitar disfrutar del peso reconfortante de sus brazos. Se apoyó egoístamente en su abrazo, robando tanto calor y fuerza como pudo.

El frío se disipó. Pronto, sus dientes dejaron de castañear y dejó de temblar. A regañadientes, se apartó de James y se quitó la manta. Sus brazos se alejaron, pero su aroma permaneció a su alrededor. Sentía su fuerza sosteniéndola. Lo miró y vio las preguntas en sus ojos.

—Lo siento. Eso pasa a veces.

—¿Desde cuándo?

Desde la primera vez que vi tu muerte.

—Vamos, Anna. Cuéntame sobre la visión.

Sacudió la cabeza.

—No lo sé. Eran imágenes vagas sin conexiones. Lo siento, James. No está relacionado con Joey o Donna.

—Está bien. Pero, ¿con qué estaba relacionado?

Sacudió la cabeza de nuevo.

—No lo sé.

Él frunció el ceño, su mirada se estrechó mientras consideraba sus palabras. Siempre había sido una mala mentirosa. Se levantó y agarró su bolsa una vez más.

—Vamos.

Tan pronto como el salón estuvo cerrado, se subieron al jeep de James. Mientras se alejaban, Silver Creek se convirtió, una vez más, en una fila de edificios olvidados.

—Me gusta el salón y el pueblo —dijo James.

—Debería haberte traído aquí hace mucho tiempo —dijo ella, con un suave arrepentimiento en su voz—. Pero me alegra que finalmente lo hayas visto.

—Puedo ver por qué te encantaba pasar los veranos aquí.

El silencio se instaló en el coche. Solo el suave susurro del calentador y el ocasional chirrido de los limpiaparabrisas interrumpían la quietud.

Los copos de nieve caían del cielo gris, pero Anna sabía que era solo el preludio. Pronto la tormenta de invierno golpearía con toda su fuerza. Necesitaban llegar a Tahoe antes de que eso ocurriera.

Para cuando habían recorrido el camino sinuoso bajando las montañas y llegaron a la autopista, Anna se sentía somnolienta. Bostezó un par de veces.

—Con este clima horrible, nos tomará unas horas llegar —dijo James—. ¿Por qué no reclinas el asiento y descansas un poco?

—¿Y si necesitas que conduzca? —preguntó mientras reclinaba el asiento.

Él la miró con una ceja arqueada.

—Te lo haré saber.

Ella escuchó su ligero sarcasmo y resistió la tentación de sacarle la lengua. Por un momento, sintió la vieja chispa, la conexión que los había hecho tan perfectos el uno para el otro.

Tonta. Cerró los ojos. No hay un final feliz para nosotros.