Capitulo 2

Después del funeral.

La etiqueta de Harold para Grace pasó de ser «prima lejana» a simplemente «Grace». Una mañana, mientras desayunaba, la llamó «querida». La taza que tenía en la mano se detuvo, pero no levanté la vista.

Lex puso sus huevos fritos en mi plato, fingiendo que no había oído nada.

Un mes después, cumplí dieciocho.

El día de mi cumpleaños, Grace preparó una deliciosa crema para untar y Harold se llevó una botella de champán. Me senté en la mesa del comedor, mirando a Grace ocupando el espacio que por derecho pertenecía a mi madre. Se me revolvió el estómago.

«Feliz cumpleaños, Cecilia». Grace me extendió una caja de regalo.

No lo cogí. Lex lo interceptó en mi nombre, murmurando un cortés «Gracias».

Su propio regalo para mí fue un collar de plata, con el colgante una pequeña estrella.

«Te protegeré de ahora en adelante», dijo, con una voz apenas superior a la de un susurro.

Cuando lo cogí, las yemas de mis dedos rozaron el dorso de su mano y retrocedí. Mantuve la cabeza agachada, fingiendo que estaba inquieta con el collar, con las orejas ardiendo. Sabía que estaba mal. Era mi hermano. Mi sangre.

Pero un corazón acelerado tiene una mente propia.

De vuelta a mi habitación después de cenar, unos sorbos de champán me habían dejado la cabeza agradablemente mareada. Abrí de un tirón el cajón, saqué mi diario, pasé a una página nueva y garabateé una sola línea:

*Quiero casarme con Lex. *

Me quedé mirando las palabras durante unos segundos cuando terminé, luego cerré el libro de un golpe y lo volví a meter en el cajón. Fui a darme una ducha. El agua estaba hirviendo. Me dije que era solo dependencia. No era amor.

Me quedé en el baño unos veinte minutos. Cuando salí, Victoria estaba parada justo en frente de mi tocador.

«Celia, tu pinza de pelo es preciosa. Déjame prestártelo», me dijo, mostrándome una sonrisa mientras agitaba una pinza en forma de mariposa en su mano.

No lo pensé demasiado y le dije que siguiera adelante. Me deseó una buena noche al salir, cerrando la puerta detrás de ella.

A primera hora de la mañana siguiente, Harold me llamó a su estudio.

Mi diario estaba abierto de par en par sobre su escritorio. La página tenía orejas de perro y la frase estaba brutalmente marcada con tinta roja.

«¿Qué es esto?» preguntó.

«YO... Lo escribí sin pensarlo».

«¿Sin pensar?» Cerró el libro de un portazo y dio una palmada contra el escritorio. No fue un golpe fuerte, pero la taza de té se sacudió de todos modos. «Es tu hermano biológico. Sabes exactamente lo que esto implica».

Mis lágrimas se derramaron. No podía pronunciar ni una palabra.

La pesada puerta de roble se abrió. Victoria entró con los ojos enrojecidos.

«Celia, siempre te he tratado como a una hermana pequeña». Le temblaba la voz. «Si amas a Lex, puedo hacerme a un lado... Pero vosotros dos sois hermanos. Esto está mal, ¿no lo sabes?»

Lloró, secándose las lágrimas delicadamente con el dorso de la mano. Se veía hermosa incluso cuando lloraba.

Pero me di cuenta de que no había llamado a la puerta antes de entrar.

Y el vestido que llevaba hoy era exactamente el mismo que tenía puesto cuando le presté mi pinza para el pelo anoche. Nunca había ido a casa.

«Ya no me gusta», dije, sacudiendo la cabeza violentamente. «Juro que no».

«Demasiado tarde». Harold cogió el teléfono del escritorio. «Dile a tu hermano que entre».

Cuando Lex entró, todo el color había desaparecido de su rostro. Echó un vistazo al diario y luego me miró a mí. En esa sola mirada, había agonía y angustia, pero no había absolutamente ningún asco.

«Yo me encargaré», dijo en voz baja.

«Por supuesto que lo harás». Harold se recostó en su silla. «Primero, te comprometes con Victoria este miércoles. En segundo lugar, envías a tu hermana a Suiza. Ya me he puesto en contacto con una escuela».

«¿Qué escuela?»

«La Academia Prudence. Se especializan en corregir este tipo de... problemas».

«Papá—»

«No tienes otra opción». La mirada de Harold pasó desapercibida frente a mí. Su voz no era fuerte, pero cada palabra daba como un clavo. «Si no obedeces, podría sufrir un 'accidente'. El «accidente» de tu madre sirve como un precedente perfecto. Como lo logré una vez, no tengo miedo de volver a hacerlo».

El aire de la habitación se congeló completamente.

Los puños de Lex se apretaron tanto que se le reventaron los nudillos.

Me lancé hacia adelante y lo agarré de la manga. «Lex, ¿de qué está hablando? ¿Qué le pasó a mamá?»

No me respondió. Él solo mantuvo los ojos fijos en Harold, y en lo profundo de esa mirada, algo se hizo añicos irreparablemente.

«Estoy de acuerdo». Las palabras sonaron como si hubieran salido de lo más profundo de su garganta. «Pero Celia permanece intacta. No se daña ni un solo cabello de su cabeza».

«Naturalmente». Harold esbozó una leve y escalofriante sonrisa. «Después de todo, es mi hija».

Tres días después, el compromiso salió en los periódicos. La noticia de la alianza entre las familias Astor y Wentworth se difundió como la pólvora. En entrevistas, Victoria se declaró «felizmente feliz». Lex no sonrió ni una vez.

Ese mismo día, me entregaron el pasaporte y un billete de avión en mi habitación. La salida estaba fijada para el lunes siguiente.

Durante la cena, Harold habló: «La escuela está en Suiza. Espléndido entorno. Ve a aprender modales y podrás volver en un par de años».

Permanecí completamente en silencio. Grace, sentada a su lado, puso una porción de comida en mi plato.

La víspera de mi partida, Lex vino a mi habitación. Se quedó en la puerta, negándose a cruzar el umbral.

«Te voy a mandar a estudiar», dijo. «Esfuérzate. Cuando regreses... seguiremos siendo buenos hermanos».

Me arrodillé, arañando el dobladillo de su chaqueta. Mis lágrimas salpicaron directamente sus zapatos. «¿Me odias ahora? Ahora que mamá se ha ido... ¿también me estás echando a la basura?»

Se agachó y me soltó los dedos, un agonizante dedo a dedo. Le temblaban las manos, pero nunca me dejó ver su rostro.

«No», dijo, apartando la cabeza. «Sé una buena chica».

La mañana que subí al auto, miré hacia atrás. Lex estaba de pie junto a la ventana del segundo piso, con una mano apoyada contra el cristal. Le saludé con la mano, pero se quedó perfectamente quieto.

Cuando el auto dobló la esquina, lo vi cerrar las cortinas.

Presioné mi frente contra la ventanilla del coche, y mis propios hombros temblaban incontrolablemente.

Extendí la mano para tocar la estrella plateada que apoyaba mi cuello y murmuré en mi corazón un voto silencioso:

*Lex, tienes que esperarme. *