Capítulo 1

ARES

—Todos vamos a morir aquí— susurró Aurora, mirando hacia abajo en el agujero que habíamos cavado dentro de la cueva de su hermano. Se abría hacia una caverna más profunda con rocas monstruosamente afiladas colgando del techo, antorchas colocadas en las paredes cada pocos metros y veinte caminos divergiendo desde el centro.

Con espuma amarilla canario saliendo de sus bocas, los sabuesos patrullaban alrededor de un conjunto de al menos cien cadáveres de lobos y huesos directamente debajo de nosotros. Dispuestos en filas de diez por trece, cada lobo caído tenía un orbe blanco flotando sobre su cabeza.

—Deberíamos irnos— le dije a Aurora, agarrando su mano. —Ahora. Algo en esto no me está gustando.

Aurora dudó y miró hacia el agujero, clavando sus garras en la tierra. Mechones de cabello marrón sucio cayeron sobre su rostro, impidiéndome verlo. El espeso hedor de la sangre flotaba en el aire, haciendo que Ruffles se alejara con disgusto. Negándome a quedarme aquí mucho más tiempo, tiré del brazo de Aurora.

Pero ella no se movió.

—Mamá— susurró, con la voz a punto de quebrarse.

Entre los lobos caídos bajo tierra, la madre de Aurora—la mujer a la que había destrozado y la mujer que Aurora había enterrado hace apenas unos días—yacía en el centro con la garganta desgarrada, los ojos vidriosos y la piel de un gris descolorido.

—Cálmate— le susurré al oído. Coloqué una mano sobre sus labios temblorosos para ahogar sus sollozos, pero Aurora comenzó a jadear incontrolablemente. —Van a escucharte.

—¿Qué... le están... haciendo?— me preguntó, sus lágrimas atrapándose en mi dedo índice.

Tragué saliva y observé los orbes blancos pulsar sobre el pecho de cada lobo. Si hubiera sabido lo que estaban haciendo aquí abajo, no habría venido, porque esto parecía una mierda de magia oscura en la que no quería involucrarme.

El imbécil que había matado a mi madre entró en la caverna con tatuajes de dragones grabados en el costado de su cabeza, cicatrices frescas cubriendo su cuerpo y ojos muertos que parecían haber cobrado vida cuando vio a Aurora el otro día. Debió de deleitarse con la idea de poder quitarme a otro miembro cercano de la familia.

Caminando por cada fila de lobos, les susurró algo. Incluso con mi oído de lobo amplificado, no pude entender lo que había dicho porque sonaba como un idioma antiguo y muerto, pero no del todo latín. En cambio, las palabras parecían casi divinas. Casi.

Después de pasearse de un lado a otro por todas las filas, se paró frente a los caídos, levantó las manos hacia el techo y esperó. Los orbes blancos se hundieron en los cuerpos de los lobos muertos y desaparecieron dentro de ellos.

Hacia la derecha, los dedos de un hombre muerto se movieron.

Y luego, de repente, al menos la mitad de los lobos comenzaron a moverse.

Aurora se tensó a mi lado y me agarró la mano.

Los lobos se pusieron de pie a su altura completa, sus heridas fatales aún talladas en sus cuerpos. Algunos lobos eran meros huesos sostenidos por el más delgado hilo de tendones y ligamentos. Sin embargo... estos ya no eran lobos normales. Una neblina turbia yacía en sus ojos, la misma que todos los sabuesos tenían.

Los miré completamente en shock, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

¿Cómo ha...?

—¡Más!— gritó el violador de mamá. —¡Hazme más!

—Aurora— dije a través del enlace mental, acercándola más. —Tenemos que irnos ahora. No podemos quedarnos.

Sabuesos, renegados, demonios o cualquier abominación que fueran, había demasiados de ellos para que nos quedáramos aquí, esperando ser atrapados. No podíamos derrotarlos todos solos. Necesitábamos refuerzos—guerreros, manadas, un maldito ejército—para derrotar a los sabuesos no muertos.

El grupo de sabuesos prácticamente sin alma marchó por la caverna y desapareció por uno de los caminos desolados. Mientras la mayoría de los lobos habían vuelto a la vida, algunos no lo hicieron. Esparcidos por la cueva, los huesos yacían en pilas con los orbes blancos pulsando sobre ellos todavía.

El violador de mamá se acercó a uno, absorbió el orbe a través de sus dedos y rozó sus dedos callosos contra el hueso seco y en descomposición. Y fue entonces cuando lo olí.

Mamá.

No tenía que verla para saber que esos eran sus huesos tirados en esa cueva, que él había sacado su esqueleto de su tumba o que el sabueso que la había destruido estaba tratando de devolverla a la vida.

Un gruñido salió de mi garganta al mero olor. El sabueso levantó la nariz, me miró directamente a través del pequeño agujero en el techo y rugió en respuesta. Si quería perturbar la paz de mamá mientras corría con los lobos en las nubes con la Diosa de la Luna, entonces tendría que pelear conmigo por ello.

Aurora agarró mi mano, me tiró hacia la salida de la cueva y corrió hacia casa. —Vamos a morir— dijo, corriendo hacia la repentina niebla. Había estado soleado hace apenas unos momentos. —Lo dijiste tú mismo, Ares; hay demasiados para luchar. Cálmate.

Aunque quería quedarme y matar a ese hombre, me apresuré tras Aurora. Necesitaba protegerla, especialmente porque ella no podía protegerse sola. Le tomaría al menos cinco minutos transformarse si teníamos que luchar, y había cientos de sabuesos no muertos en esa cueva.

Recogí a Ruffles en mis brazos. —Más rápido, Aurora.

Esquivando árboles, saltando sobre raíces, agachándonos bajo ramas, Aurora corría más rápido de lo que jamás la había visto correr mientras seguía fácilmente el camino de regreso a la casa de la manada de su madre, que estaba más cerca que la nuestra.

Los pájaros batían sus alas, apresurándose a salir de nuestro camino, y desaparecían más arriba en los árboles. Las patas golpeaban el suelo con fuerza detrás de nosotros, volviéndose más fuertes cada segundo. Estábamos jodidos, jodidamente jodidos.

—Aurora— dije a través del enlace mental, —¿puedes transformarte?

Estaba ansioso por transformarme, a segundos de darme la vuelta y matar a ese sabueso de una vez por todas. Una rabia espesa e indomable corría por mis venas mientras la urgencia solo se intensificaba en mí.

—No, no puedo transformarme tan rápido. Nos alcanzarían.