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Era otro día lluvioso en el pueblo de Thornmere. Un lugar tan empapado en miseria y llovizna que su propio nombre parecía una broma cruel. ¿Quién en su sano juicio pensó que era una buena idea nombrar un lugar con más de 170 días de lluvia al año Thornmere? Había estado atrapada en este agujero lúgubre durante siete meses, contando los días hasta poder irme. Mi escape dependía del fin de mes y del cheque de pago que esperaba del Café Ophelia Frost.

Era el 29 de octubre—una fecha grabada en mi memoria para el resto de mi vida. Fue el día que lo conocí.

El café estaba tan desanimado como las calles empapadas de lluvia afuera. Naia y yo nos ahogábamos en el aburrimiento, pasando el tiempo limpiando y luego volviendo a limpiar todo a la vista.

—¿Crees que Frost nos dejará irnos temprano hoy? —preguntó Naia, jugueteando con el borde de su paño de limpieza—. Nadie en su sano juicio saldría con este clima.

Me reí, negando con la cabeza ante su ingenuo optimismo.

—Ni en sueños. Incluso si este lugar se quedara vacío durante semanas, encontraría algo para que limpiemos. Tal vez nos dé pintura y nos diga que redecoremos las paredes.

Naia chasqueó la lengua, molesta.

—Eres imposible, Thalassa. No tienes nada de diversión.

Antes de que pudiera lanzarme su paño, la campana sobre la puerta sonó, salvándome de su ira. Ambas contuvimos la respiración, rezando por un cliente que pudiera hacer nuestro día menos miserable—y tal vez incluso dejar una propina. Pero en lugar de salvación, fuimos recibidas por la vista empapada de nuestros gemelos favoritos de seis años, Jorvik y Elowen, dejando charcos en el suelo con sus brillantes impermeables amarillos.

—¿Jorvik? ¿Elowen? ¿Por qué no están en la escuela? —pregunté, medio divertida, medio preocupada.

—¡La escuela se inundó! —sonrió Elowen, mostrando sus dientes con picardía—. ¡Queremos los muffins de chocolate de Thalassa!

Suspiré, sacudiendo la cabeza, pero no pude evitar sonreír ante su entusiasmo. Estos dos eran los únicos rayos de luz en este pueblo sombrío. Si había algo que extrañaría después de irme, serían sus caras siempre sonrientes.

—Están de suerte —dije, sacando dos muffins recién horneados de la bandeja—. Son de chocolate blanco y frambuesa.

Devoraron los muffins como pequeños tornados, terminando en tiempo récord.

—¡Súper ricos! —declaró Jorvik, lamiéndose los dedos.

—Me alegra que les hayan gustado —dije con una cálida sonrisa—. Ahora vayan a casa rápido—parece que la lluvia solo empeorará.

—¡Lo haremos, Thalassa! —dijeron al unísono mientras se iban.

Naia les hizo un gesto de despedida, y yo agarré el trapeador para limpiar el rastro de agua que habían dejado.

—Sabes —dijo Naia, recostándose perezosamente contra el mostrador—, Frost debería pagarte más. Si no fuera por tus muffins, nadie se molestaría en venir aquí a beber esa excusa de café.

—Debería —estuve de acuerdo con una sonrisa.

—En serio. Esa máquina de café se rompe cada dos días. Sin tus pasteles, este lugar habría cerrado hace mucho —dijo, cruzándose de brazos.

—Pero ya no importa —respondí, despeinando sus rizos juguetonamente—. En dos días, me habré ido. Tomaré mi cheque de pago y dejaré atrás este pueblo empapado.

—¿Por qué? Quiero decir, lo entiendo—este pueblo es un basurero—pero es un poco menos horrible contigo aquí —Naia se lamentó.

—No puedo quedarme en un solo lugar por mucho tiempo— admití con un suspiro.

—Ah, entonces eres de esos tipos. O buscas tu lugar en el mundo o huyes de algo— bromeó.

Sus palabras tocaron más de cerca de lo que me gustaría admitir, pero logré soltar una risa nerviosa.

—Quizás un poco de ambos.

—Bien por ti— dijo, acomodándose el cabello en su lugar —. Sería un desperdicio que alguien como tú se pudriera aquí. Te extrañaré, sin embargo.

—Yo también te extrañaré— dije, retirándome hacia el fondo con el trapeador.

Antes de desaparecer por completo, la campana sobre la puerta volvió a sonar. Sylas y Rowan, dos guardias de la fábrica, entraron arrastrando los pies, sacudiéndose la lluvia como un par de perros empapados.

—¡Por el amor de Dios, Sylas!— exclamé —¡Acabo de trapear el piso!

—¡Lo siento, lo siento!— se disculpó avergonzado.

Mientras Naia les servía café de la cafetera de repuesto —ya que la máquina había decidido morir una vez más— noté que la campana sobre la puerta colgaba torcida. En puntillas, me estiré para enderezarla.

Fue entonces cuando la puerta se abrió de golpe, tomándome por sorpresa y haciéndome perder el equilibrio.

—¡Oh no, voy a caer!— El pensamiento cruzó por mi mente mientras me preparaba para el impacto. Pero en lugar de golpear el suelo, caí en un par de brazos fuertes.

Cuando abrí los ojos, me encontré mirando el rostro más impresionante que había visto. Su cabello plateado parecía brillar incluso en la tenue luz del café, y sus penetrantes ojos grises parecían resplandecer. Pestañas negras y espesas enmarcaban su mirada de otro mundo, y por un momento, olvidé cómo respirar.

—¿Eres... mi ángel?— Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa mientras me ponía de pie. Solo entonces me di cuenta de lo alto que era y de lo perfectamente que le quedaba su traje negro bajo un abrigo largo y elegante. No se parecía en nada a los locales, y su presencia se sentía casi irreal.

—Eh... gracias— balbuceé, más que desconcertada.

—De nada— dijo con una voz tan suave y profunda que me estremeció.

Mientras pasaba a sentarse en una mesa, me giré para tomar un menú del mostrador, captando la expresión boquiabierta de Naia.

—Es tan guapo— susurró, apenas manteniendo su voz baja.

—Contrólate— le siseé, tratando de mantener la compostura.

—No puedo— dijo, mirándolo con anhelo sin filtro —. Tendría sus hijos aquí mismo, ahora mismo.

—¡Naia!— la regañé, pero mi propio corazón latía con fuerza mientras me acercaba a su mesa.

—¿Qué pasa con los guantes?— preguntó de repente, con la mirada fija en mis manos.

—¿Estos?— reí nerviosamente, escondiendo mis manos enguantadas detrás de mi espalda —. Solo... un hábito.

—Un hábito— repitió, sonriendo como si no me creyera.

—¿Qué puedo ofrecerte?— pregunté, desesperada por cambiar de tema.

—¿Café, quizás?— dijo con un rastro de diversión.

—No lo recomendaría— admití, sintiendo mis mejillas arder —. Nuestra máquina de café está rota, y la de repuesto es... bueno...

—Estoy seguro de que me gustará el café que tú prepares— dijo, su voz baja y deliberada.

Sus palabras me hicieron estremecer, y luché por mantener la compostura.

—¿P-por qué piensas eso?

Se recostó ligeramente, sus ojos grises sosteniendo los míos.

—Porque— dijo con una leve risa —, hueles a sol.