Capítulo 3

Aria

—L-Lo siento mucho por lo de anoche. Estaba borracha, y—

—Lucas. Ven.

El hombre ni siquiera me miró mientras trataba de explicarme—solo chasqueó los dedos. Ridículamente, el cariñoso husky con ojos que se parecían mucho a los de su dueño gimió y se sentó a mi lado.

—Lucas...—El hombre parecía estar frustrándose, y tuve que contener una risa mientras el perro inclinaba su enorme cabeza y volvía a gemir.

—¿Es un perro de exhibición?—pregunté, señalando al husky con la cabeza.

El hombre finalmente levantó la vista de su perro, pero solo para mirarme con enojo.

—¿Perdón?

—Un perro de exhibición.—Sentí que el calor subía por mi cuello, aunque se suponía que era una pregunta inocente.—Es realmente hermoso. Y bastante grande, incluso para un husky.

—Oh.—El hombre se encogió de hombros y dijo—No. Es solo una... raza rara.

Mis cejas se alzaron ante eso.

—¿Qué raza?

El hombre abrió y cerró la boca por un momento, pequeños suspiros de aire blanco escapaban, claramente no tenía ganas de charlar. Finalmente, respondió.

—Parte lobo.

—¡Wow!—La exclamación se me escapó antes de poder detenerla.—¡Con razón es tan grande! Los lobos de raza pura son enormes—pasé un verano una vez trabajando en un santuario de lobos y—

—Lucas. Vamos.

Mi boca se cerró de golpe ante eso, y sentí que mi cara se volvía de un brillante tono carmesí. Claramente, mis intentos de charla no eran bienvenidos.

Pero el perro solo se quedó allí.

Y ladró a su dueño como si protestara.

Tuve que cubrirme la boca con la mano para ocultar mi sonrisa. Finalmente, perdiendo la paciencia, el hombre se dio la vuelta y comenzó a alejarse a grandes zancadas.

—Me voy, Lucas. A menos que quieras encontrar tu propio camino a casa, deberías venir conmigo.

Le habla al perro como si fuera humano, pensé, pero no podía culpar al tipo. Yo a menudo hacía lo mismo con los animales. Pero sorprendentemente, el perro ladró y gimió una vez más, como respondiendo, rascando el césped con una pata.

La espalda del hombre se tensó, y se detuvo en seco.

—Lucas...

El perro gruñó suavemente y frotó mi mano con su hocico, claramente no queriendo irse. Para entonces, los otros perros se habían relajado un poco y lo olfateaban curiosamente, aunque él no parecía muy interesado en ellos.

—Supongo que le agrado—bromeé.

—No. No le agradas.—El hombre se dio la vuelta, colocando las manos en las caderas, y continuó mirando al perro.—No estoy seguro de qué hiciste para que viniera hacia ti, pero normalmente no es tan amigable.

Fruncí el ceño, inclinando la cabeza. ¿Estaba insinuando que le había dado golosinas a su perro o algo así para que viniera a mí?

—Solo corrió hacia mí—comenté, y puse mi mano sobre la cabeza de Lucas.—Me parece bastante amigable.

Efectivamente, el husky frotó su cabeza contra mi mano. Su dueño parecía un poco sorprendido, con arrugas formándose entre sus cejas oscuras. Una ligera brisa agitó los cabellos sueltos alrededor de su rostro, y aunque estaba siendo un poco distante—por una buena razón, supuse—no pude evitar sonrojarme por lo guapo que se veía.

—¿Cómo lograste eso?—preguntó el hombre.—Lucas es... particularmente selectivo con las personas que le gustan.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Supongo que a los perros siempre les he caído bien.—De repente, tuve una idea y saqué mi tarjeta de presentación del bolsillo en mi cadera y se la tendí.—En realidad, soy paseadora de perros profesional. Si alguna vez necesitas a alguien para pasearlo cuando estés ocupado—

—No necesito pagarle a alguien para hacer algo tan frívolo.—Ni siquiera miró mi tarjeta de presentación.

Rápidamente aparté la vista, sintiéndome avergonzada bajo esa mirada penetrante. Claro; todavía me odiaba por lo que había hecho anoche.

—Lo siento—logré decir, retirando mi mano.—Solo pensé...

De repente, como si alguien hubiera soplado un silbato para perros en algún lugar cercano, el husky comenzó a aullar y gemir miserablemente. El hombre suspiró, mirando al perro con las manos en las caderas. Si no supiera mejor, habría pensado que el tipo y el perro estaban en medio de algún tipo de batalla.

Finalmente, el hombre sacudió la cabeza como si se rindiera.

—Está bien, de acuerdo.

Antes de que pudiera reaccionar, tomó mi tarjeta y la estudió.

—Es raro encontrar a alguien a quien Lucas acepte, así que supongo que lo tomaré. Por si acaso necesito una niñera.

Mis cejas se alzaron de nuevo.

—¿Te refieres a una cuidadora de perros? —bromeé.

Las puntas de las orejas del hombre se enrojecieron ligeramente.

—Sí. Eso es lo que quise decir.

Solté un pequeño suspiro de alivio. Más trabajo siempre era un plus para mí, especialmente con hombres de negocios ricos como este tipo, y cuidar perros daba aún más dinero que pasearlos. Observé mientras él estudiaba mi tarjeta, y esos ojos desiguales se alzaron hacia mí.

—¿Eres Aria? —preguntó.

Asentí y extendí mi mano.

—Aria White, a tu servicio. ¿Y tú eres…?

El hombre miró mi mano por un momento, como si lo estuviera considerando, luego suspiró de nuevo y la estrechó.

—Darren Avarise.

—Encantada de conocerte, Darren.

Su palma era cálida y grande contra la mía, prácticamente empequeñeciendo mis dedos. Yo era más alta que la mayoría de las mujeres—midiendo un metro setenta y cinco—y era raro que me sintiera tan pequeña al lado de un hombre.

Pero con Darren… Debía medir al menos un metro noventa y cinco, tal vez más. Casi tenía que inclinar el cuello para mirarlo.

—Ajá —Darren carraspeó, y rápidamente retiré mi mano, dándome cuenta de que había estado estrechándola durante demasiado tiempo.

—Lo siento —logré decir, girándome con la esperanza de que no me viera sonrojarme de nuevo—. Debería irme—estos chicos necesitan su tiempo de juego. Fue un placer conocerte. —Hice una pausa, tragué saliva y añadí por encima del hombro—: Realmente lamento lo de anoche.

Darren no respondió, así que me dispuse a irme.

Pero antes de que pudiera dar más de dos pasos, sentí algo tirar del dobladillo de mi suéter.

Me detuve y miré hacia abajo para ver que Lucas estaba mordiendo mi suéter. Sus ojos desiguales me miraban casi suplicantes, y un suave gemido escapó de su garganta como si no quisiera que me fuera.

—Oh, eh… También nos vemos, amigo —dije, acariciando su cabeza. El perro aún no soltaba mi suéter, y solté una pequeña risa y miré a Darren—. Supongo que realmente le agrado.

Darren solo miró a su perro, con expresión de sorpresa.

—Lucas.

Solo entonces el gran perro, aunque a regañadientes, soltó su agarre en mi suéter—dejando una gran marca húmeda en la tela. Gimiendo, metió la cola entre las piernas y bajó la cabeza mientras regresaba al lado de su dueño. Darren se alejó sin decir una palabra, y Lucas me lanzó una última mirada triste antes de seguirlo.

No podía decidir si reír de nuevo o sentirme mal. Honestamente, no me habría importado agregar al gran blandengue a mi lista de clientes, aunque dudaba que Darren realmente me llamara. Sacudí la cabeza para disipar la idea mientras desaparecían por la colina y volví mi atención a los otros perros.

…

Para cuando regresé a casa ese día, ya era pasado el mediodía. Había pasado más tiempo de lo habitual en el parque, disfrutando del aire fresco, y también había charlado un rato tomando café y más galletas de avena con Anna.

Me quité las botas junto a la puerta, arrojando mis llaves sobre el mostrador mientras caminaba de regreso a mi apartamento. Hogar dulce hogar…

Necesito limpiar hoy, pensé, mirando los platos sin lavar en el fregadero y el cesto lleno en la esquina. Era un apartamento pequeño, justo lo que podía permitirme, lo que significaba que se ensuciaba rápidamente.

Primero, sin embargo, agarré mi laptop y me acomodé con las piernas cruzadas en el sofá para escribir un poco. Sin embargo, ni siquiera había abierto Word cuando apareció una nueva notificación de correo electrónico.

—"RE: Solicitud de Empleo en Lunar Labs — Solicitud Aceptada."