1 Un hombre que me salvó

POV de Faye

Miré por la ventana del avión. Debajo de las nubes blancas, la interminable costa brillaba como seda bajo el sol. Ahí es donde estaba a punto de aterrizar, una ciudad cálida y de ritmo pausado.

Antes de partir, la directora del orfanato me dijo:

—Seguro que te encantará todo de este lugar, Faye. Hay sol, una costa, árboles cítricos y, lo más importante, tu madre y su nuevo hogar.

En efecto, mi madre vivía aquí, en la manada de hombres lobo más grande del Estado de Santan: la Manada de la Luna Plateada. Ella era la Luna de la Manada de la Luna Plateada.

Mientras el avión rodaba por la pista, mi corazón también se llenaba de emociones. Estaba a punto de conocer a mi madre, y los nervios empezaron a aparecer.

Esta era la vez que más cerca había estado del concepto de "hogar" en mis 17 años. Aunque siempre me refería a los amigos y maestros del orfanato como mi familia, a lo largo de los años, mi "hogar" había estado cambiando constantemente. Cuando era joven, veía a mis amigos ser encontrados por sus padres biológicos, y algunos eran adoptados como los "afortunados" que eran acogidos por nuevas familias, comenzando sus nuevas vidas. Los maestros que nos cuidaban también cambiaban: algunos dejaban el orfanato, otros se jubilaban por la edad. En general, el orfanato era un lugar de constantes cambios.

El miedo y la decepción por el cambio y la pérdida alcanzaron su punto máximo este año, el verano antes de mi cumpleaños número 18.

Durante mis años académicos, mis calificaciones siempre fueron buenas. Este verano, finalmente recibí una carta de aceptación de una universidad. Pero había un problema. Necesitaba dinero para pagar la matrícula. Y no tenía mucho dinero. En otras palabras, era bastante pobre.

Saqué la alcancía que había estado coleccionando desde la infancia, busqué entre todos mis libros físicos y, sorprendentemente, encontré varios billetes de diferentes cantidades. También recuperé todas mis tarjetas bancarias de diferentes bolsos. Al final, me di cuenta de que mis activos totales eran $3812.68.

Y teniendo en cuenta mis gastos diarios en la universidad, este dinero estaba lejos de ser suficiente. La ansiedad y la agitación comenzaron a acumularse dentro de mí. Por un lado, quería continuar mi educación, pero por otro lado, este dinero era una colección de recompensas que recibí en el orfanato y dinero que gané con trabajos de medio tiempo durante las vacaciones. En ese momento, actuaba como el avaro Harpagón, tratando de distribuir toda mi riqueza para maximizar su uso. Sin embargo, me desanimaba al darme cuenta de que el dinero simplemente no era suficiente.

Mi segundo pensamiento fue buscar ayuda de la directora Annie. Ella siempre nos decía que podíamos acudir a ella con cualquier dificultad. Creía que ella me ayudaría.

Guardé cuidadosamente mi alcancía, el dinero en efectivo y las tarjetas bancarias, luego fui a buscar a Annie en su oficina.

La puerta de la oficina estaba entreabierta. Caminé hasta la entrada y escuché a alguien discutiendo con Annie.

—Annie, tengo tres hijos que mantener. Los sueldos aquí son demasiado bajos. ¿Podrías considerar darme un aumento? —Era Susan, la maestra a cargo del grupo de edad más joven.

Annie suspiró, y luego escuché el sonido de ella usando una calculadora.

—Susan, mira. Estos son los gastos de este mes para el orfanato. La cerca perimetral necesita reparaciones, o podría ser peligrosa. La comida de los niños, la ropa, los chequeos médicos y sus salarios... Realmente no me queda mucho dinero...

La voz de Susan sonaba enojada, decepcionada y, sobre todo, resignada.

—Bueno, entonces, Annie, tal vez tenga que considerar encontrar un nuevo trabajo. Amo a los niños aquí, pero no puedo ignorar a mis propios hijos, lo siento.

La oficina cayó en silencio. Justo cuando pensé que me habían notado, Annie habló suavemente.

—Susan, si realmente has tomado una decisión, acepto tu renuncia.

Su voz sonaba cansada y agotada.

No entré a la oficina; en su lugar, volví a mi dormitorio.

Saqué mi carta de aceptación del cajón y me quedé mirando el delgado pedazo de papel. No sé cuánto tiempo pasó, tal vez solo unos segundos, pero se sintió como una eternidad de lucha interna.

Tomé una decisión y comencé a romper la carta de aceptación. Primero la rompí por la mitad, luego las mitades en cuartos.

Me ahogué. En mi visión borrosa, vi caer lágrimas sobre los pedazos rotos de mi carta de aceptación, y finalmente, rompí a llorar.

Todos estaban lidiando con sus propias vidas difíciles. Susan, la directora Annie. Enfrentaban desafíos, y nadie podía ayudarme en mi vida excepto yo misma.

Ahora mi carta de aceptación se había convertido en pedazos de papel, lo que significaba que no tenía universidad a la que asistir. Bueno, ¡al diablo con la universidad! Me limpié las lágrimas y, como una loba casi adulta, tenía que depender de mí misma. Creía que podía cuidarme sola. Trabajaría, ganaría dinero y luego comenzaría mi nueva vida con suficientes ahorros para volver a la universidad.

Ahora, el primer desafío ante mí no era cómo ir a la universidad, sino más bien, ¿cómo ganar dinero? Honestamente, esto no era algo particularmente difícil para mí, ya que tenía mucha experiencia trabajando a tiempo parcial durante los veranos. Sin embargo, el punto ahora era que necesitaba un trabajo que pudiera sostenerme a largo plazo.

Reflexioné sobre los trabajos a tiempo parcial que había hecho en los últimos años. Empleada de tienda de conveniencia —oh, eso era tan aburrido. Mesera en un restaurante —no, había demasiados clientes irrazonables allí. La mejor opción que se me ocurrió fue trabajar en la cafetería del Tío Simón. El Tío Simón era una buena persona. Había sido un amigo de mucho tiempo de nuestro orfanato. Cuando era muy joven, se preocupaba mucho por nosotros. Para ganar algo de dinero de bolsillo, solía trabajar frecuentemente en su cafetería. El Tío Simón a menudo me elogiaba por hacer buen café y decía que tenerme allí le ahorraba contratar a dos empleados más a tiempo parcial.

Cuando le conté sobre mi decisión, se sorprendió de que estuviera renunciando a ir a la universidad. Me ofreció patrocinarme, pero decliné educadamente. El Tío Simón tenía problemas cardíacos, y sabía que gastaba mucho en facturas médicas cada año. No podía añadir a su carga.

Además, no le dije que había roto mi carta de aceptación. No tenía una segunda oportunidad a menos que lograra ganar suficiente dinero en unos pocos años. Le sugerí que quería trabajar en su cafetería. El Tío Simón estuvo de acuerdo, y me convertí sin problemas en una barista interna en la Cafetería de Simón.

El trabajo en la cafetería estaba muy programado, lo cual era relajante y agradable para mí. Me encantaba el proceso de hacer café. A veces, me alegraba durante media hora solo porque lograba crear un patrón intrincado en el café de un cliente.

También tenía que organizar ocasionalmente los estantes, como estaba haciendo ahora. Estaba lidiando con algunos granos de café caducados, y luego movía los frescos a los estantes, y así sucesivamente. Este trabajo es algo desafiante para mí ahora, ya que levantar un saco de granos de café era difícil. Aún no tenía mi lobo, así que mi fuerza no era mucho mejor que la de una chica humana normal.

Aparte de mí, los otros baristas regulares estaban ocupados en el mostrador, y no tenía intención de pedirles ayuda. Primero intenté mover la bolsa de granos de café debajo del estante. Exerté toda mi fuerza, me agaché y levanté toda la bolsa del suelo.

Era realmente pesada, mucho más de lo que anticipé. Casi se me resbala de las manos. Rápidamente, levanté una pierna y usé mi rodilla para sostener la bolsa, luego, apretando los dientes, levanté la bolsa hasta mi pecho. Jadeé, asegurándome de que la bolsa de granos de café mantuviera un delicado equilibrio en mis manos. Necesitaba colocarla en el segundo estante.

El segundo estante estaba ligeramente por encima de mi cabeza. ¡Oh, dios! Medía 1.70 metros, no era baja de ninguna manera, pero ¿quién en el mundo diseñó estantes así? Tomé una respiración profunda y exerté fuerza de nuevo, intentando levantar la bolsa a la altura de mi cabeza. De repente, el bolsillo junto a mi muslo vibró, emitiendo un sonido de timbre molesto. Me sobresalté, y entonces algo inesperado sucedió.

La bolsa estaba a punto de golpearme en la cara. Iba a ser enterrada en granos de café.

—¡Cuidado!

Una exclamación de un hombre vino desde detrás de mí, seguida de dos brazos fuertes envolviéndome desde atrás, tratando de ayudar a levantar la bolsa. Pero era demasiado tarde. La bolsa de granos de café chocó ferozmente conmigo.

Estaba tan asustada que olvidé gritar, y tropecé hacia atrás. El hombre se movió increíblemente rápido, girando para abrazarme fuertemente, usando su espalda para soportar el peso de los granos de café.

—Ugh... —escuché un gemido ahogado.

—¿Estás bien? —pregunté con voz temblorosa. ¿Estaba herido?

El hombre frente a mí movió ligeramente la cabeza hacia un lado, y su cabello áspero rozó mi cara. Ambos teníamos el cuello sudado, y nuestros cuerpos emitían calor. Estábamos respirando pesadamente, como dos castañas asadas al fuego, a punto de estallar.

Luego levantó la cabeza. Vi un par de ojos azul profundo, cautivadores y encantadores. Sus rasgos eran tan delicados como las esculturas griegas antiguas. Mi pecho aún se agitaba fuertemente, pero en ese momento, estaba cautivada.

Él sacudió ligeramente la cabeza, y volví a la realidad.

—Oh, estoy bien... ¿Estás bien tú?

Él se rió suavemente, revelando un conjunto de dientes perfectamente blancos.

—¡Yo también estoy bien!

Él fue el primero en levantarse. El calor que había estado sobre mí desapareció de repente, y hasta sentí un poco de decepción y arrepentimiento, como si la cercanía no hubiera sido suficiente.

Extendió una mano hacia mí, que aún estaba en el suelo, y coloqué mi mano en su palma, como si estuviera sosteniendo la mano de un caballero que me había salvado. Su mano era grande, casi envolviendo la mía por completo. Su palma era seca y cálida, sus dedos largos y callosos.

Usando su fuerza, logré ponerme de pie y me sacudí la suciedad de la ropa. El hombre dijo:

—Tu colega está viniendo, así que me iré. Ten cuidado la próxima vez, y siempre puedes pedir ayuda a alguien.

Me sentí un poco avergonzada y murmuré en voz baja:

—Solía manejar esto por mi cuenta.

¡No quería que pensara que era débil!

Estaba a punto de decir algo más cuando el Tío Simón se apresuró a llegar.

—Cariño, ¿qué pasó aquí? ¿Están los dos bien?

—Tío Simón, estoy bien. Es solo que algunos granos de café se derramaron...

—Tu compañero está aquí, así que me iré ahora. Solo ten cuidado durante el trabajo. —El hombre me guiñó un ojo y se fue. Observé su figura mientras se alejaba, lamentando no haberle agradecido adecuadamente.

El Tío Simón me regañó suavemente en un tono amable, pero me ayudó a recoger los granos de café esparcidos y me aconsejó que pidiera ayuda a los baristas masculinos para mover los granos de café en el futuro.

Ordené los granos de café restantes. Estar en cuclillas hizo que me doliera un poco la parte baja de la espalda. Me froté la espalda baja, me levanté con un suspiro y me dirigí a la entrada de la cafetería para tomar un poco de aire fresco.

Al empujar la puerta, el hombre que me había rescatado pasó junto a mí.

Se veía completamente diferente de antes. Ya no llevaba ropa deportiva casual. Ahora, estaba vestido con un traje oscuro, emanando un aire de dominio y frialdad. Su peinado también había cambiado, pareciendo más maduro que antes.

—Oye, tú...

No pude evitar llamarlo.

El hombre se giró para mirarme de reojo. Su mirada detrás de las gafas parecía desconocida y curiosa.

Me quedé allí perpleja, sin saber qué decir. Él no me prestó atención, sostuvo una taza de café y se alejó.

¿Podrían ser gemelos?