CAPÍTULO 3- Mate

POV de Ava

Tropecé a través del denso bosque, mi cuerpo jadeando con cada respiración dificultosa. Había estado caminando durante lo que parecían horas, mi fuerza desvaneciéndose lentamente. Sabía que no podía seguir mucho más, así que decidí sentarme y recuperar el aliento.

Mientras descansaba, mi mente vagó hacia las últimas palabras del anciano que había muerto en mis brazos. Me había advertido que venían por mí y que debía estar preparada. Pero, ¿quiénes eran "ellos" y por qué me perseguían?

Me estremecí al pensarlo e intenté sacarlo de mi mente, pero el miedo persistía. No tenía idea de lo que se avecinaba, ni de cómo defenderme. Todo lo que podía hacer era esperar y esperar lo mejor.

Pero mientras estaba sentada en el bosque, el silencio roto solo por el susurro de las hojas en el viento, supe que tenía que seguir moviéndome. No podía quedarme en un solo lugar por mucho tiempo, no cuando el peligro acechaba en cada esquina.

Me acerqué al lugar donde el hombre había muerto. Era extraño y nuevo. Nunca estuve involucrada en combates en la manada, pero haber estado en las calles el tiempo suficiente me había enseñado mis lecciones.

Tropecé hacia adelante, obligándome a seguir moviéndome a pesar de mi cansancio. Mientras caminaba, mis sentidos se agudizaron al captar un olor delicioso: el aroma de comida. Seguí mi nariz hasta llegar a un claro donde ardía un pequeño fuego y se había montado un refugio improvisado. Pero al acercarme, vi que no estaba sola. Un lobo solitario estaba de guardia, gruñendo mientras me acercaba.

Me congelé, sin saber qué hacer. Los gruñidos del lobo eran bajos y amenazantes, y sabía que cualquier movimiento brusco podría ser peligroso. Pero cuando el lobo me miró más de cerca, sus ojos se abrieron en reconocimiento.

—Espera —dijo el lobo, bajando la guardia—. Te conozco.

Miré al lobo, sin entender a qué se refería. ¿Cómo podía un lobo conocerme?

—Soy yo, Jake —dijo el lobo, acercándose—. Fuimos juntos a la secundaria.

El reconocimiento se hizo evidente en mí al mirar al lobo más de cerca. Recordé a Jake: siempre fue un poco problemático, pero nunca había sido agresivo conmigo.

—Jake, es bueno verte —dije, mi voz temblando ligeramente, sintiéndome abrumada al ver una cara familiar después de tanto tiempo.

Jake se relajó aún más y me hizo un gesto para que me acercara. —Ven, siéntate y come conmigo. No es mucho, pero es mejor que nada.

Me acerqué al fuego con cautela, aún sin saber qué esperar. Pero mientras me sentaba y compartía una comida con Jake, mi estómago gruñó de hambre.

Jake se rió y me pasó un trozo de carne de conejo. —Ha pasado tanto tiempo, Ava, ¿cómo has estado?

Me encogí de hombros. —Sigo viva, eso es algo, ¿no?

Jake se rió. —Cierto. Eso es verdad. Pareces haber crecido un poco más desde la última vez que te vi. Supongo que las calles te están tratando bien.

—Me las arreglo —dije, limpiándome los dedos en la servilleta—. ¿Y tú? ¿Por qué estás tan lejos de casa? ¿En una misión?

Jake negó con la cabeza. —No realmente. Me fui.

Levanté una ceja, sorprendida por la revelación. —¿Te fuiste? ¿Por qué? Pensé que querías ser soldado. Siempre presumías de eso en la escuela.

Jake se encogió de hombros. —La manada ya no se siente igual. Jayden solo hace todo lo que su esposa desea. La manada está empezando a parecer más política que un hogar.

Bajé la mirada al escuchar su nombre una vez más. Un dolor atravesó mi corazón. —¿Su esposa es Vanessa?

—Sí. Por favor, no me digas que todavía estás colgada de él —dijo Jake.

—Yo solo... no importa. Es difícil, ¿sabes? Aún no tengo mi lobo. Estoy sin pareja y sin lobo. La vida no puede empeorar, ¿verdad?

Y ahora estaba siendo perseguida por quién sabe quién.

—Lo entiendo.

—De todas formas, no bajemos el ánimo de vernos después de tanto tiempo. ¿A dónde te diriges? —pregunté sonriendo.

—A la manada Crescent. Mis padres ahora son miembros de esa manada. Esperaba tener la oportunidad de entrar.

—¿Por qué no te fuiste con tus padres?

Jake se rió. —Terquedad. Sabes que Jayden y yo éramos bastante cercanos antes, pero él cambió, ya sabes. Y las cosas se volvieron diferentes con él.

Le di una palmada en el hombro con tristeza. Yo también experimenté ese cambio. —El alfa se le subió a la cabeza.

Aunque Jake y yo no éramos amigos cercanos, era alguien a quien veía a menudo. Al ser alguien sin padres, siempre era agradable tener a alguien que te hiciera reír en esos tiempos, haciéndote olvidar tu soledad.

Mientras yacía en el suelo mirando el cielo sin estrellas, pensé en mis días felices antes de que finalmente el sueño me venciera.

POV de Xavier

—¿A dónde vas? —preguntó Marcus.

Me encogí de hombros. —A ningún lado.

—¿En serio, hombre? ¿A ningún lado? ¿Tengo cara de tener doce años? —preguntó Marcus.

Me reí. —Solo voy a correr. Necesito estirar las piernas de mi lobo. Parece estar tan encerrado, déjalo disfrutar de este agradable clima matutino.

Marcus me observó por un momento antes de asentir. —Probablemente debería ir contigo. Yo también necesito correr —dijo, empezando a quitarse los zapatos.

Lo detuve rápidamente. —No. Quiero ir solo.

Esa declaración hizo que Marcus sospechara más, lo sé, pero necesitaba encontrar a mi compañera y no podía discutir esto con él hasta encontrarla.

—Estás actuando raro, hombre. Solo ten cuidado y no te mates. Si lo haces, me comeré tu almuerzo.

—Sí, lo entiendo —dije riendo.

Con eso, me adentré en el bosque en mi forma humana.

A medida que corría más profundo en el bosque, mi corazón comenzó a latir con emoción y anticipación. Podía sentir la energía acumulándose dentro de mí, el proceso de transformación ya comenzando. Me detuve en seco y caí al suelo, apretando los dientes mientras las primeras oleadas de cambio ocurrían.

Mis huesos comenzaron a moverse y estirarse, mis músculos expandiéndose y contrayéndose de maneras que se sentían antinaturales. Aura aulló al ser liberado, mi voz mezclándose con los sonidos del bosque mientras me transformaba en mi verdadera forma: la de un lobo oscuro.

Cuando la transformación se completó, sentí una oleada de euforia recorriendo mis venas. Mis sentidos estaban agudizados, y el mundo a mi alrededor de repente se volvió más vibrante y vivo. La alegría de que mi lobo estuviera libre era indescriptible, y dejé escapar un aullido triunfal mientras corría por el bosque.

Con cada paso, me sentía más vivo, más poderoso. El mundo era mío para tomarlo, y nada podía interponerse en mi camino. Corrí hasta que no pude correr más, mi cuerpo empapado de sudor y mi respiración entrecortada. Pero incluso cuando disminuí la velocidad y volví a mi forma humana, la sensación de ser un lobo permaneció conmigo, llenándome de una confianza y fuerza que nunca había sentido antes.

Cuanto más me adentraba, más podía sentirla. Seguí el aroma familiar de la chica que había estado buscando, y comencé a percibir otra presencia cercana. Mis sentidos estaban agudizados, mis instintos activándose mientras me acercaba.

Y entonces lo vi: un hombre de pie junto a la chica que había estado buscando.

Dejé escapar un gruñido bajo cuando el hombre puso una mano en su hombro, sonriéndole.

Aura no le gustó eso y nos lanzamos a la acción, derribando al hombre de ella directamente al suelo. El hombre me miró con miedo antes de tambalearse y hacer una reverencia.

Podría haber sentido que yo era un alfa, resoplé antes de girarme hacia la chica. Se veía tan hermosa cara a cara. Pero ella estaba asustada de él y temblaba mientras me acercaba.

Decidí volver a mi forma humana y dije las primeras palabras que me vinieron a la mente.

—Compañera.