Capítulo uno

La puerta estaba cerrada con llave. Golpeé y sacudí el pomo, pero la única respuesta que obtuve fue el silencio. Esto era justo como solía ser él. Nuestra relación y pronto matrimonio no eran muy comprometidos, pero podían involucrar más respeto básico. Moví la bolsa de comestibles a mi otro brazo y luché por sacar la llave del bolso y meterla en la cerradura. La puerta hizo clic y, con un suave empujón, se abrió hacia adentro.

El pequeño apartamento estaba oscuro, excepto por la brillante franja de luz que dejaba entrar la puerta que había dejado abierta. Era como un camino resplandeciente que me llamaba hacia adelante; un camino de ladrillos amarillos rumbo al infierno.

Lo seguí lentamente. El interruptor de la luz se sentía flojo al encenderlo. Parte de mi ser interior estaba ocupada gritando, "¡No te atrevas a voltear! ¡Solo aléjate!" pero no le hice caso. Arrogantemente, no podía. El pasado no podía cambiarse gritándole.

Por lo tanto, me di la vuelta y un grito ahogado escapó de mis labios.

El hombre yacía en el suelo en un montón. Un charco de sangre coagulada, tan oscura que parecía negra, se extendía a su alrededor y hacía que las fibras de la alfombra se pusieran rígidas. La carne de su garganta estaba desgarrada. Los músculos estaban despojados, revelando el brillo de su columna vertebral a través de la sangre gelatinosa y coagulada.

—¡Gregory!

Mis rodillas cedieron al perder la poca energía que me quedaba. Inmediatamente caí al suelo. ¡Dios mío!, tenía que llamar a alguien —pensé que debía ser la policía o una ambulancia, pero literalmente no podía ni siquiera ponerme de pie—

—¿Anya?

Una voz suave rompió mis pensamientos y me devolvió al "Romeo y Julieta" abierto que sostenía en la oficina. Estaba sentada en un taburete en el área de descanso, con los codos apoyados en la encimera. Una taza de café olvidada humeaba junto a mí, permaneciendo intacta.

—¡Hermana!

Cambié la mirada para ver a Layla parada junto a mí. Ella era el tipo de hermana que era la imagen de una feminista independiente; suaves rizos marrones enmarcaban su rostro y su suave vestido caqui se ajustaba en los lugares correctos. Aunque usualmente llevaba una sonrisa, sus ojos dejaban claro que la tontería no formaba parte de su vida en absoluto; siempre decía que tenía cosas que hacer, lugares a donde ir y personas que ver. En ese momento, sin embargo, esos ojos reflejaban incertidumbre.

Había pasado un año desde que me mudé de la casa de mi padre, sin embargo, en la oficina, Layla siempre me sorprendía tanto como se preocupaba por mí más que por su propia vida, nunca le importaría pasar más tiempo en mi lugar que en casa. Aunque, en las últimas semanas había estado tan ocupada que no había podido venir a mi casa.

—¿Estás bien?

Sacudí la cabeza para ahuyentar los restos destrozados de una pesadilla que se había convertido en realidad. —Sí, asentí y respondí

—Estoy genial.

—No te ves genial. —Los labios de Layla se apretaron mientras intentaba escrutarme. Aunque mi cabello rubio caía por mi espalda en una apretada cola de caballo, y los largos flequillos enmarcaban cuidadosamente mi pálido rostro, mis ojos azules estaban bordeados por la falta de sueño y un mes de depresión. Había intentado lucir "bien", pero no era suficiente.

—¿Estás pensando en Gregory otra vez? —preguntó Layla suavemente.

Agité la mano como si pudiera hacer que las preocupaciones de Layla se desvanecieran como humo. —No. Estoy bien. ¿Necesitas algo?

—Tienes un mensaje de voz —suspiró Layla y luego añadió suavemente—, si decides que quieres hablar de ello.

—Estoy bien, te lo dije. ¿Quién dejó el mensaje de voz?

—No lo sé —Layla se volvió juguetona—. Es un hombre. Mencionó tu nombre, dijo que era personal y que le encantaría que le devolvieras la llamada.

—¿Personal? Apuesto a que es solo la policía otra vez. En el último mes han llamado más veces de las que puedo contar. Siempre hacían las mismas preguntas que necesitaban las mismas respuestas. —No, no sé quién podría haber querido matar a mi futuro esposo. —No, no sé con quién estuvo por última vez. —No, realmente no estaba en malos términos con él; solo teníamos buenos momentos juntos y muchos arreglos sobre la boda en marcha.

Me dirigí a través de la oficina, con los hombros caídos, y me acerqué cautelosamente al escritorio de la secretaria.

—¿Tengo un mensaje? —lo hice sonar más como una pregunta que como una afirmación. La secretaria levantó la vista, sus ojos se entrecerraron y su tono fue ácido.

—Hazlo rápido. Sabes cómo podría reaccionar nuestro nuevo gerente si se da cuenta de que estás infringiendo las reglas de "llamadas personales".

—Por supuesto —casi dije que no había necesidad de ser tan impaciente. No había pedido nada de esto. Pero me guardé los pensamientos para mí misma y presioné el teléfono contra mi oído. Dejé que sonara unos segundos antes de que alguien contestara al otro lado.

—¿Hola?

—¿Anya? —La voz era profunda, cálida y, dado que muy pocas personas tenían mi número de trabajo, era desconocida—. ¿Esta es Anya? —Hice una pausa y me pregunté cómo la persona detrás de la llamada había mencionado correctamente mi nombre—. ¿Quién es?

—Sé quién mató a tu esposo. Encuéntrame esta noche justo cuando se ponga el sol. Estaré en una casa en la calle Latina; estoy seguro de que es la única casa, la calle es un callejón sin salida y rara vez pasan vehículos. Ven sola.

El teléfono hizo un clic fuerte mientras intentaba retenerlo—. Espera, ¡oye...! —pero ya no tenía sentido, ya que tartamudeé tratando de que esas palabras salieran de mi boca. Mi única respuesta fue el zumbido silencioso de una línea desconectada. Apreté el auricular contra mi oído izquierdo, como si eso pudiera traerlo de vuelta.

Inmediatamente después de colgar, Layla apareció y se paró frente a mí.

—¿Quién era? —Ante mi expresión, la sonrisa murió en sus labios—. ¿Qué?

—No... no lo sé —susurré. La sorpresa de Layla fue reemplazada por una ira aguda.

—Algún tipo de broma —golpeé el auricular en su base e ignoré la mirada sucia de la secretaria—. Necesito irme a casa.

—Solo quedan unos minutos —Layla suavizó su tono con simpatía.

—Lo sé, pero tengo que irme...

—Entonces te llevaré, hermana.

—No, gracias. No tenía ganas de caminar, así que traje mi coche hoy.

—Entonces al menos deberías decirme de qué se trataba, ¡soy tu hermana, recuerda! —Layla me siguió e intentó recuperar mi bolso—. ¿Quién era?

—No sé quién era. Solo escuché que dijo que sabe quién mató a Gregory.

Los ojos verdes de Layla se abrieron de par en par y su voz salió baja y ahogada.

—¿Saben quién lo hizo? ¿Quién?

—No dijo el nombre. Exige reunirse conmigo esta noche —metí mi credencial en el bolsillo y me detuve para pasar los dedos distraídamente por mi flequillo—. Estoy segura de que es una broma —añadí.

—Una cruel —los ojos de Layla se entrecerraron—. Dime que no vas a ir. Así es como la gente es asesinada.

—¿Reunirme con un extraño sola? ¿Estás bromeando? ¡Solo dame un descanso, querida!

Me dirigí hacia la puerta y Layla me siguió hasta el estacionamiento.

Me detuve para buscar en mi bolso, buscando la familiar botella de whisky, cuando Layla me recordó suavemente:

—No trajiste ninguna hoy.

—Oh, cierto —logré una sonrisa enfermiza y me resigné.

Nos dirigimos a mi coche plateado. Me había esperado bajo el sol de finales de otoño, con hojas muertas sobresaliendo de debajo de los limpiaparabrisas. Las arranqué rápidamente antes de desbloquear la puerta y subirme al asiento del conductor. Apreté el volante como si pudiera estrangularlo.

Layla se quedó obstinadamente junto al coche como una centinela guardiana, con preocupación en su rostro, hasta que abrí la boca y dije:

—No voy a reunirme con "él", así que no necesitas preocuparte, aunque no descartaría una botella de whisky.

—El alcohol no ayudará —dijo Layla sabiamente, sus ojos aún fijos en mí—. Tal vez deberías ver a alguien. Un terapeuta...

Tuve que interrumpirla, cansada de la interminable sugerencia de ella.

—No necesito ver a nadie. Estoy bien —sacudí la cabeza y metí la llave en el encendido—. Nos vemos mañana. Dale mis saludos a papá.

—Nos vemos mañana.

Layla murmuró un adiós apropiado mientras arrancaba el coche y salía del estacionamiento. Miré hacia atrás en mi retrovisor para ver a mi hermana parada junto al puesto de estacionamiento vacío, sola. La brisa jugaba con su suave cabello castaño y azotaba el vestido caqui alrededor de sus rodillas. Una sensación inquietante se apoderó de mí, pero la sacudí y encendí la radio. Dejé que la música a todo volumen ahogara mis pensamientos y recuerdos. Sin embargo, mientras me alejaba, un segundo pensamiento surgió en mi mente:

—¡Quienquiera que haya hecho esa llamada merece nada más que la muerte!—