Capítulo tres

La vieja casa de madera se encontraba sola al final de un camino sin salida. La pintura se desprendía de los tablones desgastados por el clima y las malas hierbas doradas suspiraban contra los cimientos. Un porche se hundía frente a una puerta de malla oxidada que se balanceaba y chirriaba con la brisa. Las ventanas vacías miraban hacia afuera, reflejando la línea de fuego que se veía en el horizonte.

Lentamente, saqué mi pequeño coche rojo de la carretera y lo metí entre las hierbas, mirando la casa que estaba a punto de ser mi destino final. Esto tenía que ser una de las cosas más tontas que había hecho en mi vida. Recordé que solo era superado por la noche en que recogí a Gregory en el bar y lo llevé a casa. (¿Qué estoy haciendo?). Había salido a comprar comida y algunos bocadillos, había hecho una lista mental que incluía helado, salsa de chocolate caliente y algunas galletas de jengibre, por supuesto, pero luego pasé de largo el centro comercial.

Supongo que era la curiosidad y el deseo de terminar con todo el desastre de una vez por todas. Realmente deseaba quitarme toda esta saga de la cabeza, necesitaba desesperadamente seguir adelante.

Apagué el coche pero me detuve por un corto período de tiempo, sin salir del coche. Permanecí tranquila y me pregunté— ¿Debería llevarme todas mis cosas? ¿Mi bolso? ¿Dinero? ¿Y si alguien realmente estaba vigilando para asaltarme y aprovecharse de mí? —No más estúpido que venir en primer lugar— murmuré mientras sacaba mi teléfono. Busqué un lugar adecuado para esconder mi bolso y finalmente lo metí debajo del asiento trasero.

El aire de la tarde estaba frío, pero aún no era de noche. Verifiqué que las puertas estuvieran cerradas con llave y luego le di una última mirada a mi coche. —Seguro que estará bien— me aseguré a mí misma. Todo estaría bien.

Después rodeé la casa. A través de una puerta delantera abierta, pude ver una franja de una vieja sala de visitas vacía. Hojas muertas cubrían la puerta y las telarañas colgaban en profusión. Solo me tomó un segundo decidir que no quería entrar.

Sin nada más que hacer, me dirigí a la parte trasera de la casa y me dejé caer al suelo. Había una cocina vacía con hojas muertas por todas partes, algunos muebles viejos bloqueaban el camino hacia adentro. De repente, pude sentir el peso reconfortante de mi teléfono en el bolsillo. Una conexión con la civilización: un salvavidas. Aun así, el sol estaba bajando rápidamente y pronto me perdería en la oscuridad. Temblé, ya fuera por el frío o la ansiedad, y las palabras de Layla resonaron en mi mente— Así es como la gente muere, he escuchado muchas historias sobre muertes extrañas— la noche se acercaba y esas palabras parecían más sabias con cada segundo.

Debería haber llamado a la policía y quedarme en mi apartamento; segura y protegida en mi contenta caja de zapatos de yeso y madera.

De repente, algo crujió y levanté la cabeza en respuesta. Una figura larga caminaba lentamente hacia mí desde alrededor de la casa. El cabello y la ropa eran todos negros, como si fueran parte de la noche: un espectro de sombra formado por mi miedo, con solo su rostro pálido dándole la ilusión de realidad.

La persona se detuvo frente a mis ojos y me miró hacia abajo. Era alto y de hombros anchos con una cintura delgada. Tenía el cabello largo que caía hacia atrás, mezclándose con el suéter de manga larga. Su boca permanecía en una línea apretada, aunque sus ojos, oscuros y cálidos, parecían sonreírme en la oscuridad.

Me levanté de un salto y me sacudí inútilmente la ropa. Mis ojos se apresuraron a encontrarse con los suyos y asegurarle que estaba tan en control como él, aunque había sentido algo. Cuando habló, era la misma voz que había escuchado por teléfono, profunda y lírica.

—¿Así que finalmente viniste?

No tenía confianza para decir más palabras.

—Sí, vine.

—¿Y estás sola?

Su tono parecía educado, casi amistoso, como si intentara asegurarme que no era un villano.

A pesar de su esfuerzo, una visión nadaba detrás de mis ojos de bolsas de basura negras en una zanja, llenas de mis propias partes del cuerpo desmembradas, y me pregunté si era demasiado tarde para volver a casa. ¿Quizás debería haber mentido y dicho que tenía un amigo en algún lugar? Pero, ¿y si eso arruinaba el trato?

—¡Mh!— tomé una respiración profunda para estabilizarme y me preparé para evaluar su reacción— Estoy sola, como dijiste.

—Bien— noté que hablaba en voz baja y que apenas movía la boca, como si tuviera miedo de que alguien pudiera escucharlo— Sígueme, señorita— dijo mientras caminaba hacia la casa.

Miré la vieja casa por un momento y las ventanas vacías me devolvieron la mirada. Aunque no se había reído como un villano, todavía no estaba segura de él. Sabía que estaba sola y ahora quería llevarme con él a una casa vacía que podría tener a cualquiera o cualquier cosa escondida adentro, solo esperando, como yo había estado esperando.

Se detuvo en el porche y se volvió hacia mí.

—¿Crees que te haré daño?— en el cielo crepuscular no estaba segura si su media sonrisa era siniestra o atractiva.

—Podrías— dije en voz baja, medio asustada de que decirlo pudiera hacerlo realidad— No te conozco, ni siquiera tu nombre— pregunté educadamente, cruzando los dedos.

—Shawn, espero que eso te haga sentir mejor.

De repente, pude sentir su diversión y esperé a que se riera. Y cuando no lo hizo, respondí con sinceridad.

—No realmente.

Su sonrisa casi se convirtió en una mueca, y en otro intento desesperado por controlar la situación, añadí rápidamente.

—La gente allá afuera sabe que estoy aquí.

Entonces me di cuenta de golpe que en realidad nadie lo sabía. Le había contado a Layla sobre la llamada, pero no sobre la ubicación.

Shawn levantó las cejas con sorpresa fingida y la sonrisa se profundizó en la comisura de su boca.

—Bien. Odiaría pensar que tomas tales riesgos, Anya.

—¡Espera! ¿Qué? ¿Cómo demonios sabes mi nombre? ¿Y cómo conseguiste el número de mi oficina?— levanté la voz y pregunté.

Su sonrisa se desvaneció.

—Si quieres saber quién mató a tu prometido, tendrás que seguirme adentro. Si no, puedes ver la puerta— se encogió de hombros e indicó como si fuera de más importancia de cualquier manera, luego abrió las puertas— Es tu decisión, así que sé sabia— con esas palabras, cruzó el umbral y desapareció adentro.

Me mordí el labio y pateé los cimientos con fuerza, maldiciendo en silencio. Gracias a mi estupidez, estaba segura de que terminaría muerta antes de que la noche terminara. ¿Por qué no me había quedado en mi lugar? ¿Y por qué no podía irme en este momento?

—Solo porque realmente quería saber.

Mi mente resonó con una pregunta— ¿Estás dispuesta a morir por esto? ¿Alguien de quien realmente no estabas segura si estabas enamorada? ¿Alguien con quien te estaban obligando a casarte?— pero ignoré la voz.

Tal vez podría hacer que este tipo, Shawn, volviera afuera. Parecía razonable, y tal vez si le señalaba lo siniestro que parecía. Lo único que podía hacer era intentarlo. Tomé una respiración profunda y me obligué a subir al porche. Apareció en la puerta sosteniendo una vela. La luz brillaba en su piel y convertía su rostro impasible en mármol.

—¿Vas a entrar o no?

Mi corazón latía con fuerza y un pensamiento, no invitado, apareció en mi mente: era guapo. Sus ojos eran del color de la madera oscura, enmarcados por pestañas pesadas y cejas gruesas y dramáticas que se arqueaban ligeramente. Sus labios eran llenos y su piel era impecable y pálida: perfecta.

No pude explicar lo que sucedió después. Un minuto estaba en el porche, mi mente tambaleándose en confusión. Al siguiente, estaba dentro de la triste casa, y la puerta se cerró detrás de mí.

El sonido de los grillos chirriando cortó mi incertidumbre y lentamente el mundo comenzó a enfocarse. Miré rápidamente alrededor de la pequeña habitación. El papel tapiz manchado de agua colgaba de las paredes, de un color indescriptible. Una masa de huellas marcaba el suelo cubierto de polvo. No había muebles, solo dos ventanas sucias y una puerta abierta de par en par.

—Ven por aquí.