Capítulo 2

Pierce sostuvo la puerta de la panadería para mí, y después de entrar, enlacé mi brazo con el suyo y sonreí ampliamente. No mencionó por qué eligió la pequeña panadería del pueblo como nuestro primer evento público o por qué tenía que suceder tan rápido después de nuestro acuerdo, pero no planeaba cuestionar dos millones de dólares.

Mi mirada recorrió la panadería, sin detenerse en nada en particular pero tratando de captarlo todo. El espacio era más grande de lo que parecía desde afuera y más cálido—no solo en temperatura sino en atmósfera. La gente se ubicaba en las diversas opciones de asientos, cada uno teniendo sus propias conversaciones privadas sobre galletas y muffins. El único elemento llamativo en todo el lugar tenía que ser la pintura rosa brillante en las paredes. Las sillas y mesas de tonos joya eran un toque agradable y suavizaban el lugar, pero alguien definitivamente amaba a Barbie cuando era niño.

Por lo que había aprendido sobre Pierce, que no era mucho, este no era un establecimiento que lo viera frecuentar a menudo. En círculos pequeños, la gente lo llamaba el soltero multimillonario y recluido. El nombre no decía nada sobre él, sin embargo, y por la forma en que todos los ojos se encontraron con los suyos mientras estábamos junto a la puerta de la panadería, no era recluido. El pueblo conocía a Pierce Kensington, así que ¿por qué no Nueva York? ¿Qué haría que un hombre dejara el brillo de la ciudad para instalarse en Pelican Bay, Maine?

El bullicio, que sonaba fuerte cuando entramos, disminuyó a medida que la gente seguía observando a Pierce... o, como me di cuenta al acercarnos al mostrador, a mí. No encontraban sorprendente que Pierce estuviera en la panadería, sino a la nueva mujer a su lado. Tal vez exageré un poco al enlazar nuestros brazos. No habíamos trabajado los detalles de nuestro supuesto compromiso. ¿Debería estar locamente enamorada o distante?

Pierce nos llevó al borde del mostrador, y mientras mi atención se dirigía a los deliciosos artículos detrás del vidrio, él no miró ni una vez los dulces. Dos mujeres estaban detrás del mostrador usando delantales rosa brillante, que combinaban con el color de la pintura. Una de ellas equilibraba una bandeja de galletas en una mano mientras nos observaba.

Todos nos observaban. Tragué saliva y luego me incliné hacia Pierce, llegando incluso a apoyar mi cabeza en su hombro. Así que sería la nueva prometida cariñosa entonces.

La mujer con las galletas y el nombre Katy bordado en su delantal fulminó con la mirada a Pierce. Su boca se abrió al mismo tiempo que sus ojos se entrecerraron como si planeara regañarlo. Pero, ¿por qué? Por lo que vi, no habíamos hecho nada más que entrar en una panadería. ¿Pierce no era bienvenido aquí?

—Katy, ¿puedes empacar una docena de chispas de chocolate? —preguntó Pierce mientras miraba directamente a la mujer obviamente enfadada.

—Te pondrás gordo si sigues comiendo estas, Pierce —dijo con un dramático giro de ojos.

—No te han afectado a ti —respondió él, y apreté su brazo. No quería que mis primeras presentaciones terminaran en un derramamiento de sangre. Ella parecía lista para arrancarle los ojos. —Además, no son para mí.

Obviamente, mi nuevo prometido falso tenía un deseo de muerte porque la mujer claramente tenía que contenerse para no lanzarse sobre el mostrador y atacarlo. Su indignación era palpable.

El silencio puntuó sus palabras, y moví mis pies, preparándome para salir corriendo. Pierce no me advirtió que el pueblo era hostil. ¿En qué demonios me había metido aquí?

—Oh —continuó Pierce, su postura firme para que no pudiera arrastrarlo conmigo. Apretó los músculos de sus brazos y estrechó su agarre donde lo sujetaba—. Katy, no has conocido a Mari, mi prometida.

Algo sacó el aire de la habitación como si cada persona en la panadería hubiera tomado un respiro colectivo. No me moví, temerosa de que cualquier movimiento la incitara a actuar.

No importó. Los ojos de Katy se abrieron de par en par en un instante.

—¿Tu qué?

Me quedé congelada, al igual que todos los demás en la panadería. Las miradas de todas direcciones se posaron en mí y mis mejillas se calentaron. Habían pasado dos años desde que había tenido tanta atención puesta en mí de una vez.

Su mano tembló y la bandeja se inclinó. Instintivamente, extendí la mano para agarrarla, pero Pierce dio un paso atrás y estábamos demasiado lejos para ayudar. La bandeja se inclinó más y luego cayó al suelo, el borde golpeando el azulejo y enviando una onda de sonido a través de la panadería.

La sonrisa de Pierce creció ante la destrucción frente a nosotros mientras Katy luchaba por recoger las galletas del suelo de la panadería.

—Olvídate de esas galletas.

La pequeña campana sobre la puerta sonó cuando él me llevó fuera de la panadería, nuestras manos a cada lado balanceándose al unísono. Ahora que no había gente cerca, la necesidad de fingir nuestra unión no era tan fuerte.

—Eso fue raro —dije una vez que llegamos a la acera y nuestros pasos nos llevaron hacia la playa.

Pierce negó con la cabeza.

—No realmente. Te acostumbras en este pueblo. Hay unos cuantos personajes, pero en general, son buena gente.

—Sí, claro. —Mis palabras carecían de convicción, pero mientras caminábamos juntos por la calle, nuestro paso lento me permitió observar las pequeñas tiendas de Pelican Bay.

Cada fachada era igual con una capa exterior de ladrillo, pero cada dueño personalizaba sus áreas con toldos de diferentes colores. Diferentes logotipos para cada tienda estaban fijados en sus puertas de vidrio, pero se sentían similares. Toda el área podría ser un anuncio para las vacaciones ideales en la costa Este. Esto es exactamente lo que la gente pensaba cuando consideraba visitar la costa Este. El viento giraba a nuestro alrededor haciendo que mi cabello rojo revoloteara contra mi cara y luego cayera de nuevo sobre mis hombros.

En muchos sentidos, el toque del viento acuoso de la bahía me recordaba a San Francisco, la ciudad que llamé hogar la mayor parte de mi vida. Aquí era completamente diferente, como si más sal flotara en la brisa. Además, aunque es el final del verano, el aire era más fresco que en la perfectamente templada San Francisco.

Juntos llegamos al último tramo de acera donde Main Street terminaba en Bayside Drive y el océano se extendía más allá de la playa pública. Al bajar del bordillo, un Maybach Exelero negro de edición especial se detuvo en medio de la calle frente a nosotros. Había perdido contacto con muchas cosas en América en los últimos años, pero el modelo del coche era reconocible en cualquier lugar.

Pierce puso los ojos en blanco como si supiera a quién esperar en el vehículo, y cuando la ventana del coche se bajó, mis ojos se abrieron con la vista. El coche insinuaba que el hombre tenía dinero, pero su rostro decía más caliente que el infierno. Como wow. Afortunadamente, nadie esperaba que hablara porque solo habría salido baba.

Su cabello tenía el mismo color marrón sucio que el de Pierce, pero su sonrisa era tan amplia que iluminaba sus ojos hasta que juré que podía ver a través de ellos. Su presencia transmitía tranquilidad, pero aún así no creía que le agradara si me acercaba y pasaba mis dedos por su cabello. Nunca antes un hombre había causado tal reacción en mí, y no sabía cómo manejarlo. Exteriormente mi expresión no cambiaba, pero internamente gritaba como una niña pequeña que abre un pony en la mañana de Navidad.

—¿Esta es la chica? —preguntó el Sr. Más-Guapo-Que-El-Infierno mientras su mirada me recorría.

Pierce sonrió, siguiendo la conversación. —Sí, conoce a mi nueva prometida, Mari Chambers. Mari, este es mi primo, Oliver.

—Es un placer conocerte —dije, aunque sonó más como una pregunta que una afirmación. Mi cerebro aún no había puesto todos los cilindros a trabajar.

Por naturaleza, yo era alta, y aunque Pierce todavía me llevaba al menos dos pulgadas de altura, por la forma en que la cabeza de este hombre rozaba el techo de su vehículo, fácilmente lo imaginaba con seis pulgadas más.

—¿Quieren un paseo? —preguntó Oliver, su sonrisa dirigida completamente hacia mí tan fuertemente que casi di un paso atrás por el impacto.

Quería extender la mano y tocar el vehículo elegante. Tenía todo en mi vida en San Francisco y en su mayoría tomé la decisión correcta al irme. Mis días eran más brillantes y mi vida más feliz, pero a veces extrañaba los beneficios de tener dinero. Cosas como ropa cara y los autos bonitos.

Pierce respondió antes que yo. —No.

Los labios de Oliver se convirtieron en una línea y se encogió de hombros antes de acelerar y alejarse de nosotros hacia el estacionamiento al otro lado de la calle, donde se metió dramáticamente en un espacio y estacionó.

Un total fanfarrón, claramente era uno de esos hombres con dinero antiguo que no entendía cómo vivía la otra mitad. Hace tres años, él hubiera hecho que mi corazón se acelerara, pero viviendo al otro lado de las vías del tren, ahora consideraba tal arrogancia evidente poco atractiva. En su mayoría.

Abrió la puerta del coche como si fuera una fuerza de la naturaleza y, al cerrarla detrás de él, activó el mecanismo de bloqueo en su llavero y bajó un par de gafas de sol sobre su cabeza, ocultando sus hermosos ojos, los mismos que me atrajeron desde la ventana de su coche. Bien, cualquier chica podría admitir lo atractivo que fue ese movimiento. De nuevo, la antigua Mari se hubiera estado abanicando. Ahora, lo encontraba ligeramente divertido.

—No dejes que Oliver te desconcierte. Él está al tanto de nuestro acuerdo.

Oh, así que no necesitaba mentirle al menos a una persona en el pueblo durante los próximos seis meses. —¿Alguien más en el pueblo a quien le hayas contado? —Debería tener una idea de a qué nos enfrentábamos. Pierce me tenía en desventaja, y quería nivelar el campo de juego.

—No —respondió Pierce, esperando que su primo nos alcanzara—. Pero estoy seguro de que eventualmente se lo diré a mis padres. No quiero que se emocionen demasiado.

—Cierto. Buena idea —dije, sacudiendo la cabeza. Si hubiera hablado con mis padres en los últimos dos años, los llamaría y les daría una advertencia también, pero parecía inútil considerando que no les importó lo que me pasó una vez que me fui de San Francisco en desgracia.

—¿Qué reglas establecieron sobre esta relación falsa? —preguntó Oliver mientras se alineaba con Pierce y conmigo, poniéndome en medio de los dos hombres mientras caminábamos en dirección a la casa de la familia Kensington.

—¿Reglas? —No recordaba haber aceptado ninguna regla aparte de fingir ser la prometida de Pierce y luego cobrar dos millones de dólares. Si Pierce quería imponer más regulaciones ahora, tendríamos que renegociar.

Oliver sonrió, y me encontré imitando su expresión mientras miraba su rostro demasiado perfecto. Definitivamente habría hecho que la antigua Mari se derritiera en un instante—. Sabes, para el compromiso falso. ¿Qué harás o no harás? ¿Cuáles son los límites?

—Um… —No había pensado en reglas y límites. Habría sido inteligente delinearlos antes de empezar. ¿Qué esperaba exactamente Pierce de mí durante nuestro falso compromiso de seis meses?

¿Y por qué me inclinaba lentamente hacia la derecha para captar mejor el aroma del perfume de Oliver? Era difícil de descifrar porque de alguna manera se mezclaba con el olor del mar en el viento, pero definitivamente percibí un toque de almizcle, que tenía que ser suyo. No lo noté en Pierce antes.

—Bueno, será mejor que pongas algunas reglas ahora antes de que te metas demasiado en esto —dijo Oliver con una rápida risa—. ¿Qué piensas sobre tomarse de la mano?

No me tomó mucho tiempo estar de acuerdo—. Sí. —Tomaría la mano de Pierce para dejar claro que no era un tipo tan malo. No es como si planease demoler el bed-and-breakfast. Me dijo que las renovaciones serían actualizaciones y no algo drástico.

—¿Besar?

Besar… Eso era diferente. Cualquiera estaría de acuerdo en que Pierce era un tipo atractivo. No sería horrible besarlo, pero quería terminar nuestro tiempo juntos sin sentirme como una prostituta pagada. Necesitábamos el dinero para el pueblo, pero también necesitaba mantener mis principios al final de esto. Nunca había besado a alguien que no quisiera antes. ¿Podría empezar ahora? ¿Por dinero?

Sí.

La decisión tomó segundos. Solo sería un beso. No es como si fuéramos a acostarnos juntos. Seguramente la gente había hecho cosas peores por menos.

—Um, claro.

Pierce aclaró su garganta—. En público, solo cuando sea necesario.

Extraño. Parecía que el hombre que me propuso ser su prometida falsa tenía más problemas para besarme que yo a él. ¿Tendría mal aliento?

—De acuerdo. —Sentí que uno de nosotros debería haber sacado un bolígrafo y escrito nuestros acuerdos, pero hasta ahora las estipulaciones eran fáciles de recordar.

Solo quedaba una grande—. ¿Sexo? —pregunté cuando parecía que nadie más lo haría.

—No sexo —dijo Oliver al segundo siguiente.

—De acuerdo —respondimos Pierce y yo al mismo tiempo.

Oliver juntó las manos como si las limpiara después de un trabajo sucio bien hecho—. Eso fue fácil. Ahora ustedes dos necesitan tener su historia clara.

—Ya está hecho —dijo Pierce, sonriendo con satisfacción—. Somos viejos amigos de la familia que se reencontraron.

—¿Y cómo, díganme, se reencontraron? —preguntó el primo de Pierce.

Me reí. Solo había una forma en que alguien se reencontraba con un antiguo amor de la secundaria—. Facebook.

Pierce y Oliver asintieron rápidamente en aprobación. Ese acuerdo final selló mi destino. No podía creer que había aceptado ser la prometida falsa de Pierce Kensington para asegurar agua potable, pero lo haría. Siempre había sido determinada en la vida, y cuando quería algo, iba por ello. Esto no sería diferente. Solo necesitaba mantener la cabeza fría y estaría bien.

Además, ¿qué tan difícil sería no enamorarse mientras estuviera en Pelican Bay?