Capítulo 8

MARI

La mañana siguiente llegó demasiado rápido. Pasé la mayor parte de la noche dando vueltas, preguntándome sobre los motivos de Pierce con la ciudad y qué planeaba hacer con el histórico bed-and-breakfast. Justo cuando decidí que no era asunto mío y que él podía hacer lo que quisiera, nuevas preguntas aparecieron en mi mente.

Preguntas que no me correspondía hacerme. Preguntas como ¿dónde había estado Oliver todo el día? ¿Por qué no se había unido a nosotros en el centro? ¿Y tendría la oportunidad de verlo pronto? ¿Cuándo?

También me preocupaba qué haría durante seis meses mientras fingía ser la prometida de Pierce. ¿Debería fingir que planeaba una boda? ¿Pasar mis días descansando en la mansión sin hacer nada? ¿Esperaba él que lo acompañara al pueblo todos los días y gastara más de su dinero mientras hacíamos amigos entre los lugareños? Pierce era un hombre con un plan. Eso era fácil de ver, pero no había visto la necesidad de contarme dicho plan. No me gustaba estar fuera del circuito.

Deambulé por el primer piso de la casa de Pierce hasta que escuché voces provenientes de la cocina, y mis pasos me llevaron en esa dirección. Pierce se había instalado en la pequeña mesa de desayuno rodeada de ventanas panorámicas en la parte trasera de la casa. Tenía una vista impresionante de su playa privada y el océano más allá. Mis ojos siguieron las nubes que alineaban el cielo mientras las gaviotas se zambullían en el agua para atrapar su desayuno matutino.

La misma ama de llaves que me había llevado a mi habitación el primer día en Pelican Bay se afanaba con la taza de café de Pierce hasta que, con un simple gesto de su mano, la despidió.

Con un crujido, él pasó la página de su periódico, llamando mi atención en esa dirección. Mi boca se abrió cuando vi el titular y la foto que habían puesto en la portada del periódico de Pelican Bay.

Santo cielo.

—¿Qué demonios, Pierce?— Prácticamente caí en la silla frente a él para tener una mejor vista de la imagen.

Pierce levantó la vista y sonrió por encima de las páginas. —Oh, lo viste. Magnífica foto de nosotros.

Distorsionó la mitad del artículo para mirarme, y le arranqué el periódico de las manos, poniéndolo plano sobre la mesa para poder leer. —¡Es la portada!

La foto de nosotros sentados en el pequeño banco del centro comiendo nuestros muffins adornaba la portada del periódico local. Un titular cruzaba la parte superior que decía: Pierce Kensington presenta a su nueva prometida en Pelican Bay. Nos capturaron en un gran momento. Estaba sentada en el banco a su lado claramente riéndome de algo que él había dicho. Mi sonrisa era brillante, pero no podía recordar ese punto en nuestra conversación.

—Es un pueblo pequeño, Mari. ¿Qué puedo decir? ¿Nuestro compromiso es noticia?

Santo cielo. Había estado en las páginas de chismes locales más de una vez cuando vivía en San Francisco. Incluso una vez fui responsable de un titular mucho más escandaloso que este. Ese mismo artículo me costó todo en mi vida en la gran ciudad, pero nunca había salido en la maldita portada. La. Portada.

Pierce en algún momento dijo que quería que todo el pueblo supiera sobre nuestro compromiso, y parecía que había conseguido su deseo. Ahora no podría caminar por las calles sin que alguien me reconociera.

Me hundí más en mi silla y el ama de llaves, Melissa, se paró a mi lado, dándome una expresión interrogante como si pensara que debería estar emocionada con la prensa.

—Tal vez el desayuno y unos huevos te harán sentir mejor, querida— dijo Pierce mientras ella colocaba un plato de claras de huevo revueltas frente a mí y luego una taza llena hasta el borde con café con leche. Confiaba en que Pierce ya había comunicado mis preferencias.

Mi atención estaba en otra parte. Asentí con cada uno de sus movimientos y le di un rápido agradecimiento mientras mis ojos recorrían el artículo, que enumeraba los logros de Pierce en el pueblo y algunos detalles sobre mí. No tenía idea de dónde habían salido. Era un artículo muy centrado en Pierce, lo cual tenía sentido, hasta que llegué a la última frase.

—¡Te citaron!— grité, acusándolo incluso mientras lo veía en blanco y negro frente a mí.

—Mari y yo no podemos esperar para celebrar nuestra boda aquí mismo en Pelican Bay y luego establecer una residencia permanente en esta maravillosa ciudad— leí en voz alta.

La sonrisa de Pierce creció. Estaba orgulloso de su logro. —No pude evitar presumir a mi chica.

Mis ojos se abrieron con un millón de preguntas. Entendía cómo funcionaba la prensa, al menos en la ciudad. No esperaba que hubiera paparazzi en este pequeño pueblo, pero una llamada rápida a un periodista local donde estaríamos a cierta hora y no sería difícil manipular exactamente qué fotos saldrían en el periódico. ¿Había planeado este artículo con antelación?

Pierce Kensington no solo era un multimillonario sino un genio. Debería haber sido criminal.

—¿Avisaste al periódico? —pregunté, curiosa por saber cuánto de este pueblo controlaba Pierce. Tal vez sus bromas sobre estar a cargo no estaban tan lejos de la verdad.

Él se rió.

—No exactamente, la libertad de prensa es una creencia fuerte aquí.

—¿Qué dirá la gente cuando nos separemos en unos meses? —pregunté, queriendo escuchar la respuesta a otra pregunta que no me había proporcionado detalles antes de aceptar esta idea.

¿Mis acciones harían que mi nombre se ensuciara de nuevo? ¿Sería como San Francisco pero en la Costa Este? Nunca podría volver a viajar a la playa. ¿En qué estaba pensando cuando aprobé esta loca idea suya?

Pierce terminaría pareciendo el pobre soltero desilusionado, y yo sería la mujer que dejó un rastro de corazones rotos detrás de mí. Nunca lo superaría para poder regresar a América si decidiera hacerlo algún día.

Pierce no respondió con nada más que un encogimiento de hombros. Obviamente había considerado el final pero no le había dado mucho pensamiento a cómo se desarrollaría.

—Nos ocuparemos de eso cuando llegue el momento. Estoy seguro de que algo se nos ocurrirá mientras tanto. Está sonando tu teléfono.

—¿Qué?

—Tu teléfono —repitió.

Miré el pequeño dispositivo que había dejado en la mesa del desayuno después de ver el artículo. El nombre de mi madre parpadeaba en la pantalla.

—Es mi madre —no quería que las palabras sonaran tan llenas de horror, pero así eran.

—¿No vas a contestar? —preguntó Pierce, sin entender lo cargada que estaba su pregunta.

Mi madre y yo no habíamos hablado en casi dos años. Ella no contestaba cuando la llamaba, y nunca se había tomado el tiempo de llamarme desde que me dijo lo deshonra que resulté ser para la familia Chambers. Ah, y que nunca quería volver a verme. Deseo concedido.

Mi corazón se apretó en mi pecho mientras repasaba la lista de razones por las que se estaría comunicando conmigo ahora. ¿Alguien había muerto? ¿Mi padre estaba herido? ¿Qué hay de mi tía favorita? La única persona en la familia que no se había rendido conmigo.

—Mejor contéstalo a menos que quieras que vaya al buzón de voz —recomendó Pierce, con sus ojos en mi teléfono como si no pudiera entender por qué una persona no contestaría una llamada de su madre.

Obviamente tenía una relación diferente con sus padres que la que yo tenía con los míos.

La familia Kensington debía tener sus propios esqueletos en el armario, pero más que probablemente ninguno de ellos se acercaba a lo que yo lidiaba regularmente.

—Sí —deslicé mi dedo por el teléfono y di un tímido hola a mi madre.

Ella no perdió tiempo con charlas superficiales.

—Cariño, escuchamos la noticia sobre ti y el chico Kensington —mi madre actuaba como si esta fuera una conversación amistosa que tuviéramos cada semana. Sus palabras estaban llenas de emoción y continuó como si no hubiera habido un enorme abismo en nuestra relación durante años—. Finalmente has conocido a alguien con un estatus aceptable. Tu padre y yo pensábamos que te quedarías en Centroamérica para siempre. Ambos estamos tan contentos de que finalmente hayas vuelto a tus sentidos y te hayas reincorporado a la sociedad respetable.

Mi lengua estaba gruesa y mi garganta seca mientras tragaba dos veces, tratando de encontrar palabras para responder a mi madre. Parte de mí estaba tan feliz de que ella llamara y mi corazón cantaba de emoción. ¿Podría ser que mis padres me habían perdonado? Pero después de escuchar sus palabras, mi ánimo se agrió cuando me di cuenta exactamente por qué estaba llamando y lo que había hecho para ganarme su favor nuevamente.

Dinero.

No era que dedicara los últimos dos años de mi vida a ayudar a otras personas a obtener una mejor vida en otro país. Era que había conocido a un hombre que se casaría conmigo, como si casarme con la familia Kensington borrara mis pecados anteriores.

Mi madre y yo nunca habíamos estado más distanciadas, pero si le decía la verdad de mis planes con Pierce, ella no podría mantenerlo en secreto. Ahora no solo estaría mintiendo a la gente de Pelican Bay sino también a mi familia.

El teléfono se quedó en silencio y Pierce me miró expectante mientras tomaba su café de la mañana.

—Yo también, madre —dije, mis palabras temblorosas—. No puedo esperar a que conozcas a Pierce.