Capítulo 2: Ojos del juicio.

Revisé mi reloj de nuevo, mi pie golpeando con creciente frustración. La pesada mesa de roble estaba rodeada de Alfas, sus miradas afiladas y expectantes. Mi padre estaba en la cabecera, hablando con su tono autoritario sobre fronteras y alianzas. Todo lo cual sabía que debería estar enfocándome, pero honestamente podía sentir la tensión en la sala, y sabía que en parte era porque Knox estaba ausente.

Debería haber llegado hace media hora. Me moví en mi asiento, tratando de ignorar la sensación punzante de ojos juzgándome. Estos Alfas se sentían irrespetados, y no podía culparlos. Las miradas eran casi palpables.

—Kane, estás muy callado —comentó mi padre, rompiendo mi tren de pensamiento.

—Solo pensando en la frontera sur —murmuré, logrando una sonrisa forzada—. Necesitamos fortalecer nuestras patrullas allí. Sabía que mi voz sonaba débil por las mentiras que se atascaban en mi garganta.

—¿Fortalecer patrullas? Necesitamos unidad primero. La ausencia de tu hermano no habla bien del liderazgo de tu manada —un Alfa del otro lado de la mesa, Alfa Scott, resopló. Apreté la mandíbula, tratando de mantener la compostura.

—Knox está en camino —respondí, esperando que sonara mucho más confiado de lo que me sentía. Mientras el pánico me comía las entrañas, intenté contactar a Knox a través del enlace mental de la manada de nuevo, pero me encontré con una pared.

—Cerrado, otra vez —Rolo, mi lobo, resopló con desdén.

—Maldita sea, Knox, ¿dónde estás? —maldije internamente.

—Kane, ¿estamos seguros de que tu hermano entiende la importancia de esta reunión? —Alfa Matteo se inclinó hacia adelante, sus ojos entrecerrados, era conocido por no tener piedad con otros lobos machos, y si soy honesto conmigo mismo, me intimidaba muchísimo.

—Cobarde —Rolo se rió como si no pudiera sentir su miedo interno.

—Por supuesto que lo entiende —solté, aunque la duda me carcomía—. Solo está retrasado —mentí, deseando más que nunca que la tierra me tragara.

—Bueno, por lo que he oído de tu hermano, no parece tomarse nada en serio —comentó Matteo, su tono cargado de burla. Tragué el gruñido que se había formado en mi garganta porque, por mucho que quisiera responder, sabía que no nos haría ningún bien. Necesitábamos a Alfa Matteo y sus renegados.

—Además, no está equivocado —Rolo intervino, como si eso fuera de gran ayuda en este momento. Levanté la mano para frotarme los ojos y liberar la migraña que sentía formándose, pero me detuve cuando las palabras filtraron en mis oídos. Palabras que hicieron que mi migraña latiera más fuerte y mi visión se nublara con la ira que sentía arañando mi pecho.

—Menos aún el vínculo de pareja —canturreó Alfa Scott, mis ojos se dirigieron a los suyos, negándose a romper el contacto hasta que me ofreció un asentimiento arrepentido y bajó la mirada. Como el inútil que todos sabíamos que era.

—Basta —intervino mi padre, su tono firme—. Necesitamos enfocarnos. Este no es el momento. Si Knox dijo que planeaba asistir, debe haber una buena razón para su retraso. Kane y Knox pronto tomarán el mando. Saben la importancia de estas reuniones y las relaciones que formarán a partir de ellas. Ahora hay mucho que necesitamos resolver. Así que, sigamos adelante.

—Deberíamos discutir una alianza con las manadas del norte. Sus territorios limitan con los nuestros, una alianza fuerte podría beneficiar a ambos lados. —Asentí, aunque mi mente seguía corriendo con furia contenida. Afortunadamente para Alfa Scott, sabía que mi padre tenía razón y necesitaba mostrar a estos Alfas que estaba comprometido con esta alianza, no insultándolos o peleando con ellos por cada pequeña ofensa que me lanzaran.

—¿Cómo propones que los convenzamos? Han sido bastante reservados —Alfa Scott levantó una ceja, su pregunta justa pero no obstante destinada a desestabilizarme.

—Mostrando fuerza y conformidad —dije, mirando intencionadamente la silla vacía donde Knox debería haber estado—. Un frente unido, comunicación clara y respeto mutuo. La sala quedó en silencio, los Alfas considerando mis palabras. Finalmente, Alfa Matteo habló de nuevo.

—Las acciones hablan más fuerte que las palabras, Kane. Tendrás que demostrar esta supuesta unidad. —Mi padre me dio un sutil asentimiento, sin duda, para calmar mi temperamento que parecía estar burbujeando justo debajo de la superficie.

—Kane tiene razón. Demostraremos nuestra fuerza y "unidad" —declaró mi padre, sus ojos fijos duramente en Alfa Matteo—. Y cuando Knox llegue, estoy seguro de que disipará esas dudas que entiendo que tienen. Esta reunión es solo el comienzo de nuestro viaje, caballeros. —Intenté concentrarme en la discusión, pero mis pensamientos seguían derivando hacia Knox. Su ausencia era un problema evidente. Envié otro intento desesperado a través del enlace mental.

—Knox, ¿dónde demonios estás? —gruñí, pero nuevamente cayó en oídos sordos.

—Aún nada —raspó Rolo. Me obligué a participar en la conversación, pero la preocupación persistente no me dejaba. Knox era más que mi hermano; era mi compañero en liderar esta manada. No podemos permitirnos errores ahora. No cuando ya estábamos en terreno resbaladizo por nuestro "trato" a nuestra compañera Charlotte y los cachorros que llevaba. Nuestros cachorros.

A medida que la reunión se prolongaba, sentía el peso del escrutinio de los Alfas. Esto no se trataba solo de alianzas y fronteras; se trataba de demostrar que Knox y yo podíamos liderar. Y en este momento, Knox lo estaba haciendo increíblemente difícil.

Nuestro padre concluyó la reunión, y los Alfas comenzaron a irse, sus expresiones una mezcla de escepticismo y resignación. Me quedé atrás, esperando hasta que solo quedáramos mi padre y yo.

—Kane —me llamó, su voz más suave ahora—. Lo hiciste bien. Pero necesitamos a Knox aquí. Este tipo de ausencia no puede volver a suceder. Sé que extraña a Charlotte y a los cachorros.

—Ambos lo hacemos —dije con dureza, sin querer tener esta conversación de nuevo. Percibiendo mi cambio de humor, sus cejas se fruncieron y sus labios se tensaron mientras me miraba cautelosamente.

—Lo que quiero decir... —se corrigió—. Es que sé que ha tomado mal la partida de Charlotte, pero si quiere asegurarse de que esos bebés estén seguros cuando ella regrese, necesita...

—Lo sé —respondí, frotándome las sienes, las últimas semanas alcanzándome—. Lo encontraré. Lo prometo. —Suspiré más porque sabía exactamente dónde lo encontraría.

—Confío en ti, hijo. Todos lo hacemos. Solo asegúrate de que tu hermano entienda lo que está en juego. —Mi padre ofreció una sonrisa tan débil como la mía mientras colocaba una mano en mi hombro.

—Lo haré. No nos defraudará de nuevo. —Asentí, sintiendo el peso de sus palabras, aunque a diferencia de él, sabía que Charlotte no regresaría pronto. Al salir de la sala, intenté contactar a mi hermano descarriado una vez más.

—Knox, más te vale tener una maldita buena razón para esto —gruñí con enojo.

Silencio, pero luego, débilmente, sentí una conexión.

—Lo siento, hermano, ¿la cagué otra vez? —preguntó Knox en mi mente. Cerré los ojos con frustración, su tono solo sugería que nunca había planeado asistir a la maldita reunión.

—Quédate ahí. Estoy en camino —gruñí mientras soltaba un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Al menos estaba vivo. Lo cual se estaba convirtiendo en una preocupación diaria, si soy honesto conmigo mismo.

Solo esperaba poder hacerle entrar en razón, ¡antes de que fuera demasiado tarde!

—Tiene que estar sobrio para eso, y no ha estado sobrio el tiempo suficiente para orinar en una olla, y mucho menos para tener una conversación seria desde que Charlotte se fue —me recordó Rolo con amargura.