1 - Bragas lisas de algodón y un apuesto extraño - Número Falso

—¡Josephine Amelia Hamilton!

La voz retumbante de mi mejor amiga me hace estremecer, y casi dejo caer la revista que estoy leyendo en el balcón de nuestra habitación de hotel. Me enderezo y busco en mi mente cosas que podría haber hecho mal porque sé que estoy en problemas cuando me llama por mi nombre completo.

—Eh, sí, ¿Madeleine Rose Osborne? —respondo cuando me doy la vuelta hacia donde ella apareció de la nada.

—¿En serio? —Levanta las cejas tan alto que desaparecen debajo de su flequillo.

Me quito las gafas de sol y entrecierro los ojos hacia ella antes de abrirlos de par en par. Miro a mi amiga, que me mira con enojo mientras uno de mis simples calzones de algodón blanco cuelga de su dedo índice izquierdo. Con un jadeo, salto de mi silla—. ¿Qué haces con mi ropa interior? —Le arrebato los calzones y los hago una bola para esconderlos de su mirada escrutadora.

—Estaba buscando la falda que dijiste que podía tomar prestada, y encontré eso —señala mi mano—. ¿Dónde está toda tu lencería sexy? —pregunta con un suspiro exasperado, cruzando los brazos sobre su pecho y golpeando el pie.

Hago una mueca—. En casa, en mi cajón de ropa interior, donde pertenece. Mads, no estoy aquí para ligar. Estoy aquí para disfrutar del sol y unos cócteles en la playa.

—Eres un caso perdido, Jo —dice con un largo y bajo suspiro—. Pero debería haber adivinado algo así cuando llevaste un traje de baño de una pieza hoy.

—Mads, agradezco tu preocupación, pero te prometo que, en los próximos cuatro días, no estaré en una situación en la que desee mis calzones de encaje.

—Cariño, ¿cuándo fue la última vez que estuviste en una situación de calzones de encaje? Esos calzones anhelan algo de atención masculina.

Suelto una risotada pero levanto las manos en señal de derrota—. Está bien, tienes razón. Una vez que estemos de vuelta en casa, te dejaré inscribirme en esa aplicación de citas.

Los ojos de Mads se abren de par en par y aplaude—. ¡Sí! No te arrepentirás. Eso es genial —se ríe y mira su reloj—. De todos modos, me voy —me mira—. ¿Estás segura de que estarás bien sola?

—Por supuesto. Estaré aquí sentada, disfrutando de la vista mientras leo sobre los últimos chismes de celebridades.

Mads se despide con un fuerte abrazo antes de agarrar su bolso y salir a tomar algo con un chico que conoció en la playa hoy. A veces me pregunto cómo lo hace. Solo llegamos ayer y ya tiene una cita. Bueno, es hermosa con su largo y ondulado cabello castaño oscuro y su tez de chocolate oscuro; sin mencionar su sonrisa asesina y sus piernas larguísimas que hacen de cualquier chico una presa fácil.

Una vez que la puerta se cierra de golpe, me recuesto en mi silla con un suspiro de satisfacción. Mi mirada recorre una de las bonitas playas de Key West antes de inhalar profundamente el aire del océano con una sonrisa de felicidad y cerrar los ojos para disfrutar de los últimos rayos del sol poniente. Ya hace calor aquí en Florida, aunque solo es la primera semana de marzo. Aparto los pensamientos del clima frío que me espera en casa y agarro mi revista.

Pero justo cuando pongo los pies en alto, hay un golpe en la puerta. Hm, ¿habrá olvidado Mads su tarjeta de llave? Con un suspiro, salto de pie y abro la puerta—. ¿Olvidaste los condones? —pregunto antes de siquiera ver quién está frente a mí. Pero cuando lo hago, mi sonrisa se desvanece y jadeo antes de que un—. ¡Oh, mierda! —escape de mis labios.

No es mi mejor amiga quien golpeó la puerta, sino un chico alto y guapo con el cabello rubio desordenado que hace que mis dedos se mueran por pasarlos por él y unos ojos azules brillantes con los que el océano no puede competir.

Está bien, lo siento. A veces me dejo llevar, pero este hombre es hermoso, y ha pasado un tiempo desde que uno de esos estuvo frente a mí.

Él me sonríe con picardía—. No, no olvidé los condones —se palmea el bolsillo trasero de sus jeans bien ajustados donde supongo que está su billetera. Por supuesto, me sonrojo escarlata cuando mi mirada se queda demasiado tiempo en su parte inferior del cuerpo, como si todo este encuentro no fuera ya lo suficientemente embarazoso.

Cuando mis ojos vuelven a los suyos, lo veo tratando de contener una risa. Me aclaro la garganta.

—Lo siento... pensé que eras mi amiga —balbuceo—. Eh, ¿cómo puedo ayudarte?

Él mira la nota y luego el número en la puerta de mi habitación de hotel.

—Bueno —dice con un suspiro—. Esperaba encontrar a mi cita aquí.

Con los ojos entrecerrados, miro la nota que sostiene. Dice "272" con una letra ordenada. Verifico el número de mi habitación, que es 272, y le doy una sonrisa comprensiva.

—¿Estás seguro de que estás en el hotel correcto?

Él frunce el ceño.

—Sí, estoy seguro. ¿Estás segura de que esta es tu habitación? ¿O hay una morena italiana por ahí? —señala detrás de mí.

—No —me río—. Solo estoy yo. Lo siento mucho, pero creo que te dieron un número falso.

Él entrecierra los ojos hacia mí.

—¿Qué?

—Esa morena italiana que buscas te dio el número de habitación equivocado —le explico.

Él baja la cabeza y encoge los hombros.

—Mierda —murmura—. Sabía que era demasiado fácil.

Le doy una sonrisa triste.

—Lo siento. Eso apesta, especialmente por ese buen champán —señalo la botella y las dos copas en sus manos.

Él se encoge de hombros.

—Sí, una pena —respira hondo, se endereza y me da una sonrisa débil—. Bueno, supongo que iré a ahogar mis penas. Siento haberte molestado.

Sacudo la cabeza.

—No te preocupes por eso.

Con un pequeño gesto de despedida, se da la vuelta y desaparece en la esquina. Lo miro con una risita. ¡Pobre chico!

Regreso al balcón y, un rato después, termino con mi revista y observo el sol poniente. Me apoyo en la barandilla y miro a las personas que aún están dispersas por la playa.

Aunque disfruto de la tranquila soledad de la habitación del hotel, de repente me siento inquieta. Tal vez podría explorar un poco el hotel. ¿No leí algo sobre una terraza en la azotea con una piscina? Agarro mi bolso y me dirijo al ascensor, y unos minutos después, salgo a la terraza en la azotea en el aire aún agradable de la tarde, disfrutando de la hermosa vista del océano. Mi mirada se dirige hacia la piscina y las pocas personas que también están aquí, algunas nadando y otras relajándose en las tumbonas.

Cuando mis ojos se posan en el chico a mi izquierda, suelto una pequeña risa. El Extraño Sexy está sentado en una de las tumbonas, con la botella de champán colocada en el suelo junto a él. Así que no encontró a su morena italiana.

Estoy a punto de irme cuando él gira la cabeza y sus ojos se posan en mí. Obviamente me reconoce porque baja la mirada y se ríe. Al volver a mirarme, inclina la cabeza hacia un lado y mueve la mano en una invitación para que me una a él.

Con el ceño fruncido, verifico si alguien está detrás de mí antes de volver mi mirada hacia él, señalándome a mí misma y diciendo en silencio: «¿Yo?»

Con otra risa, asiente, así que camino hacia él.

—Hola —me saluda una vez que estoy junto a su tumbona.

—Hola —respondo—. Así que veo que no encontraste a tu cita.

Con un profundo suspiro, se encoge de hombros.

—Supongo que no estaba destinado a ser.

—Lo siento.

Él mueve la mano.

—Ah, lo que sea. Solo odiaría que ese champán se desperdiciara —mira la botella junto a él y luego me mira a mí—. ¿Te gustaría unirte a mí? ¿O estás esperando a alguien?

Considero su oferta por un momento. Esto no es algo que normalmente haría, pero hay algo innegablemente atractivo en él, y después de todo, estoy de vacaciones. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

—No, no estoy esperando a nadie —le digo—. Así que, claro, puedo unirme a ti un rato.

—Genial —dice con una dulce sonrisa—. Por cierto, soy Liam.

—Hola, soy Jo —tomo su mano extendida antes de sentarme en la tumbona junto a él.

—Encantado de conocerte, Jo.

Y antes de darme cuenta, estoy disfrutando de una copa de champán junto con la magnífica vista desde la azotea del hotel con un apuesto desconocido. Mads definitivamente no me creería si se lo contara ahora.

—¿Estás aquí sola? —pregunta Liam después de que hemos tomado los primeros sorbos de nuestras bebidas.

Niego con la cabeza.

—No, vine con mi mejor amiga. Pero ella se fue a tomar algo con un chico que conoció en la playa hoy. ¿Y tú?

—Yo también estoy aquí con mi mejor amigo —se ríe—. Y él es el que está pasando una noche tranquila en nuestra habitación de hotel. No quiso salir esta noche porque mañana temprano volvemos a Los Ángeles.

—¿Eres de Los Ángeles? —Vale, necesito calmarme un poco. He hablado con él durante unos diez minutos, y ya estoy decepcionada de que probablemente no lo vuelva a ver—. Soy de Nueva York —le digo.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿En serio? Mi familia vive en Nueva York —dice con otra dulce sonrisa—. Solo vivo en Los Ángeles por mi trabajo, pero en algún momento me mudaré de vuelta. ¿Cuánto tiempo estarás en Key West?

—Solo cuatro días. Tengo que estar de vuelta en Nueva York el lunes. Trabajo —le explico, y me cuesta todo lo que tengo no sacar conclusiones precipitadas, como la posibilidad de que pueda volver a verlo. En serio, necesito calmar mis hormonas.

—¿A qué te dedicas? —Liam interrumpe mis divagaciones internas.

Me aclaro la garganta y me acomodo en la tumbona.

—Soy organizadora de bodas.

Él se ríe.

—Una organizadora de bodas, vaya. Entonces, supongo que eres una romántica empedernida —pregunta con un guiño.

Pongo los ojos en blanco pero también me río.

—Oh, al contrario. Creo que el amor es un trabajo duro. Tiene que haber una atracción mutua, pero una vez que pasas esa primera fase de enamoramiento hormonal, tienes que tomar la decisión de quedarte con tu pareja cada día de nuevo. Construir una base sólida es crucial antes de hacer un compromiso de por vida, o al menos eso espero.

Liam se ríe.

—¿Es ese el discurso motivacional que les das a las parejas antes de aceptar planear su boda?

Sonrío.

—No. No realmente, al menos. Aunque sí aconsejé a una o dos parejas que reconsideraran su deseo de casarse.

Él se queda boquiabierto.

—¡No lo hiciste! ¿Qué dijeron?

Me encojo de hombros.

—Bueno, una pareja pospuso la boda. Otra pareja ya está divorciada.

—Tienes que contarme más sobre eso —se ríe—. Nunca pensé que hablar sobre bodas podría ser tan interesante.

Y así pasamos la noche hablando de todo y de nada. Me sorprende seriamente cómo nunca nos quedamos sin temas de conversación. Las horas pasan, el sol se pone, y me alegro de haber traído mi suéter para ponérmelo cuando hace un poco de frío.

En algún momento, somos los últimos aquí, y miro la hora. Mis ojos se abren de par en par cuando me doy cuenta de que es casi medianoche.

—Oh, vaya —digo mientras me siento—. Debería volver a mi habitación.

Liam mira su reloj.

—Ah, tienes razón. Tengo que levantarme temprano; yo también debería irme —se levanta y me extiende la mano para ayudarme a levantarme—. Vamos, te llevaré a tu habitación.

Le doy una sonrisa tonta y acepto. Solo ahora me doy cuenta de que el champán me hace sentir un poco mareada, y me alegra que Liam extienda su brazo para que pueda enlazar el mío con el suyo.

Una vez que estamos frente a mi puerta, Liam se vuelve hacia mí.

—Aquí estamos.

—Muchas gracias —digo, todavía con la sonrisa tonta en mi cara—. Esto fue...

Es entonces cuando la puerta se abre de golpe y nos encontramos con una mirada fulminante.

—¿Dónde demonios has estado? —me regaña Mads. Sus ojos van de mí a Liam y de vuelta a mí, evaluando la situación—. ¿Qué está pasando aquí?

—Yo, eh, bueno —balbuceo. Me aclaro la garganta antes de continuar—. Fui a ver la terraza en la azotea. Ahí es donde me encontré con él de nuevo.

Señalo a Liam, quien extiende su mano.

—Hola, soy Liam. Debido a circunstancias afortunadas, terminé frente a tu puerta, y Jo fue lo suficientemente amable como para hacerme compañía.

—O-kay —dice Mads con duda. Sus cejas se juntan mientras nos mira con los ojos entrecerrados—. Bueno, soy Madeleine, y no tengo idea de lo que están hablando.

Me muerdo los labios.

—Lo siento, Mads. Te lo explicaré después.

Liam se ríe.

—Bueno, supongo que debería irme. Muchas gracias por una noche agradable.

—De nada. Fue divertido —me vuelvo hacia Mads, que todavía nos mira con los labios fruncidos, y le doy una mirada que solo una mejor amiga puede entender.

Ella se aclara la garganta.

—Claro. Eh, esperaré adentro. Adiós, Liam —antes de que él pueda responder, la puerta se cierra de golpe.

Liam se vuelve hacia mí con otra risa.

—De nuevo, gracias —dice con una sonrisa dulce y sexy que me provoca un pequeño escalofrío—. ¿Tienes tu teléfono? Puedo darte mi número para que me llames alguna vez.

Mis labios se curvan en la sonrisa probablemente más tonta hasta ahora mientras le entrego mi teléfono y lo veo escribir su número.

—Gracias. Me encantaría llamarte y charlar un poco más.

Su sonrisa se ensancha.

—Genial. Adiós, Jo —se inclina y roza sus labios sobre mi mejilla en un beso apenas perceptible, pero es suficiente para revivir las mariposas en mi estómago. Pensé que ya estaban muertas.

—Adiós, Liam. Que tengas un buen vuelo de regreso a casa.

Y con un asentimiento y otra sonrisa deslumbrante, se va. Suspirando, entro en mi habitación de hotel, cierro la puerta y me apoyo en ella, y un momento después, Mads aparece frente a mí.

—¿Te lo encontraste? ¿Después de que terminó frente a nuestra puerta? —pregunta con las cejas levantadas.

Me encojo de hombros.

—Fui a ver la terraza en la azotea, donde él estaba sentado solo porque no quería volver con su amigo y tener que decirle que su cita inicial no salió como esperaba.

Ella sacude la cabeza.

—Tienes que explicarme todo, Josephine. ¡Cuéntamelo todo! —exige.

Y eso hago.

—Por el amor de Dios, Jo. Mándale un mensaje ya —Madeleine gime desde la tumbona junto a la mía donde hemos pasado la última hora tomando el sol junto a la piscina.

Levanto la mirada de mi teléfono y la miro con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando? —le pregunto, y pongo los ojos en blanco cuando ella me mira con enojo—. Está bien, sé de qué estás hablando. Pero no puedo mandarle un mensaje después de dos días.

Mads se ríe.

—¿Quién lo dice? Por lo que me has contado, ustedes dos se llevaron muy bien, y por lo que vi, estaban muy cómodos el uno con el otro. Así que mándale un mensaje; pregúntale si llegó bien a casa.

Frunzo el ceño.

—¿En serio?

—Sí. En serio.

Con una respiración profunda, escribo un mensaje corto.

«Hola, Liam. Soy Jo. ¿Llegaste bien a casa?»

¡Vaya, qué mensaje tan ingenioso! El ceño en mi frente se profundiza mientras mi dedo se cierne sobre el botón de enviar. Maldita sea, ¿por qué estoy tan nerviosa? Mis palmas están sudorosas y me siento mareada, pero cuando Mads de repente se para junto a mí y presiona enviar, estoy a punto de desmayarme.

—¿Qué demonios? —grito—. ¿Estás loca? —miro a mi amiga con los ojos muy abiertos.

Ella se ríe.

—Jo, ¿qué es lo peor que podría pasar? Ahora tiene tu número, así que la pelota está en su cancha. Solo siéntate y espera.

Suelto una risotada.

—Sí, porque ese mensaje fue tan inteligente y divertido que probablemente no puede esperar para ponerse en contacto.

—Ay, cariño, deja de preocuparte. Seguro que...

Mi teléfono suena interrumpiéndola, y ella chilla. Con dedos temblorosos, desbloqueo mi teléfono para leer el mensaje, pero cuando lo hago, mi respiración se corta y mi corazón se hunde.

—¿Qué pasa? —pregunta Mads cuando ve mi expresión de dolor. Como respuesta, le muestro el teléfono, y ella jadea al leer el mensaje.

«Encantado de conocerte, Jo. Desafortunadamente, este no es Liam. Creo que tienes el número equivocado.»

¿Número equivocado? Pero este es el número que Liam guardó en mi teléfono. No puedo creer que haya hecho algo así después de nuestra noche juntos, después de lo que esa otra mujer le hizo a él.

No puedo creer que me haya dado un número falso.