4 - ¿Me estoy volviendo loco?

LIAM

Ah, hogar dulce hogar.

Salgo del aeropuerto JFK, y la misma sensación agradable de siempre me invade. El aire de Nueva York no huele exactamente a un prado, pero el aroma distintivo de la ciudad evoca muchos recuerdos felices.

Cuando mi padre me pidió que me mudara a Los Ángeles hace cuatro años, aproveché la oportunidad para experimentar algo nuevo. He aprendido mucho en mi puesto como gerente junior en la sucursal de Davies Inc. en California, y he conocido a un puñado de personas que ahora llamo mis mejores amigos. Me gusta mi vida en la costa oeste, pero Nueva York siempre será mi hogar.

—¡Liam!

Me giro hacia la voz que reconozco al instante. Antes de que pueda reaccionar, me envuelven en un abrazo amoroso y maternal.

—Hola, mamá. —Suelto una risa ahogada mientras ella me aprieta hasta sacarme el aire—. No sabía que vendrías a recogerme.

—Quería verte, cariño. Te he echado de menos. —Da un paso atrás y me planta un beso en la mejilla. Me mira de arriba abajo con el ceño fruncido—. ¿Has perdido peso?

Me río ante su típica pregunta. —No, mamá. Pero eres más que bienvenida a cocinar para mí. —Le doy mi sonrisa más amplia, y ella se une a mi risa, intensificando esa sensación de estar en casa. Cuando veo a mi hermano detrás de ella, una sensación de plenitud me invade.

Vaya, no necesito a mi padre para sentirme así.

—¡Henry, hola! —Lo saludo con un abrazo una vez que nuestra madre me suelta.

—Me alegra verte, pequeñín —me toma el pelo mi hermano. Se ríe cuando le doy un empujón, como siempre disfrutando de mi reacción al apodo que le gusta llamarme. Puede que sea dos años menor que él, pero soy dos pulgadas más alto que su estatura de seis pies.

—Feliz de estar de vuelta, idiota —resoplo.

Mamá nos frunce el ceño. —Chicos, dejen de pelear. Henry, toma la maleta de tu hermano y vámonos.

Henry hace lo que se le dice, y seguimos a nuestra madre hasta el coche. Aunque estoy agotado por el largo viaje que comenzó a las 4 de la mañana, no puedo borrar la sonrisa de satisfacción de mi rostro. Una vez que subimos al sedán de Henry y nos ponemos en marcha, entablamos una charla amena. Sí, estoy en casa.

En algún momento durante el viaje de una hora hasta la casa de mis padres en Tribeca, saco mi teléfono del bolsillo para encenderlo. Tarda un momento en aparecer todos los mensajes que recibí en las últimas seis horas. El primero que abro es un mensaje de mi colega y amigo, Julian.

'¿Qué demonios, hombre? ¿Tom dijo que nos vas a dejar plantados otra vez? ¿Tienes miedo de que te patee el trasero?'

Sacudo la cabeza con una risa. Debido a que mi padre insistió en mi asistencia hoy para reunirnos con nuestro abogado, tuve que cancelar una reunión con mis amigos. Con el ceño fruncido, le respondo.

'Lo siento, Julian. Te dejaré patearme el trasero la próxima vez - NO. ¡Como si pudieras ganarme en el póker! Disfruta la noche con los demás chicos.'

Presiono enviar, soltando un suspiro profundo. El trabajo ha ocupado cada vez más tiempo en los últimos años. Me alegra que mis amigos sigan conmigo a pesar de que cancelo nuestra noche de póker quincenal con demasiada frecuencia. Pero eso podría deberse al hecho de que les consigo invitaciones a fiestas con las modelos deportivas más atractivas. Veo a Julian todos los días en el trabajo, y si ambos tomamos un descanso para almorzar al mismo tiempo, nos aseguramos de conseguir nuestros sándwiches favoritos de un lugar a la vuelta de la esquina. Luego está Nathan, con quien logro reunirme una vez a la semana en el gimnasio.

Y por último, pero no menos importante, mi mejor amigo, Tom, siempre está dispuesto a unas vacaciones improvisadas en alguna playa.

Maldita sea. Aquí vamos de nuevo. Vacaciones. Playa.

Jo.

Odio cómo todavía ocupa mis pensamientos. Está en mi cabeza, obviamente con la intención de quedarse un poco más, especialmente ahora que estoy en Nueva York. Si hubiera funcionado, podríamos habernos encontrado. Podría haber mirado esos ojos hipnotizantes, podría haberme quedado mirando sus labios carnosos. Tal vez no tendría que preguntarme más a qué saben.

Maldita sea, ¿por qué tuvo que desaparecer? Si es que se puede llamar así. Me encantaría saber por qué nunca llamó ni envió mensajes. Realmente me afectó, y no entiendo por qué. He tenido chicas que me han dado la espalda antes, pero nunca me ha afectado así.

¡Maldita sea, Liam, contrólate!

Apartando todos los pensamientos sobre ella, reviso los otros mensajes, la mayoría relacionados con el trabajo. Cuando llego al último, una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios. Nadia me ha escrito.

'Diviértete en Nueva York. Te extrañaremos. Estas tres semanas serán muy largas :('

Con la sonrisa aún en mi rostro, le respondo.

'Yo también te extrañaré. Estoy seguro de que encontrarás cosas divertidas que hacer sin mí. Antes de que te des cuenta, estaré de vuelta.'

Apago mi teléfono y lo arrojo al asiento a mi lado. Mi sonrisa se ensancha cuando miro por la ventana y veo el horizonte de Nueva York acercarse. Sí, pasar un tiempo en casa y hacer algunas cosas divertidas hará maravillas. Estoy seguro.

---

—Liam, querido, sé sensato.

Inhalo profundamente y lentamente por la nariz. Relajo mi mandíbula antes de hablar.

—Judith —digo. Inclino la cabeza y le doy una sonrisa encantadora, ignorando su molesta costumbre de llamarme querido—. Soy sensato. Tu demanda es irrazonable. Hemos cumplido con algunas de tus solicitudes, pero esto no es negociable. No cederemos.

Judith Moore ha sido la abogada de nuestra empresa durante más de quince años. Es innegable que siempre ha hecho un trabajo sobresaliente, pero las cifras que presiona son ridículas, y ella lo sabe. Ni siquiera su servicio vale tanto dinero.

Con un suspiro profundo, Judith se recuesta en su silla. Toca la mesa con sus dedos perfectamente manicurados antes de agarrar su copa de vino para tomar un sorbo. Observo cómo su lápiz labial rojo brillante deja otra marca tenue en el borde, y mis ojos siguen el movimiento de su lengua que pasa por su labio inferior. Incluso en sus cincuenta, Judith no ha perdido nada de su belleza, un hecho que le gusta usar a su favor. Bate sus largas pestañas y me da una sonrisa coqueta.

—Está bien —dice. —¿Qué te parece esto? —Escribe un número en el papel que está entre nosotros en la mesa. Coloca el bolígrafo encima y lo desliza hacia mí.

Muevo mi plato vacío a un lado y tomo el bolígrafo. Estudio la nueva propuesta de Judith. Sigue siendo demasiado. Ciertamente no intentaría esto con mi padre, otra razón por la que debo mantenerme alerta.

Mordiéndome los labios, me recuesto y dejo que mi mirada recorra el restaurante francés donde acabamos de disfrutar de una deliciosa cena. Las decoraciones clásicamente románticas junto con las pinturas impresionistas y los techos abovedados dan una sensación cómoda. No puedo evitar sentirme relajado en el interior tenue y a la luz de las velas. La suave música de piano que suena de fondo solo añade a eso.

Me pregunto si Judith quiso reunirse aquí porque pensó que podría hacerme cumplir con sus demandas más fácilmente en una atmósfera como esta. Pero sé que no debo dejarme engatusar. Repaso mis opciones. Mi padre dejó más que claro qué estipulaciones son aceptables y qué debo rechazar, pero supongo que ciertas modificaciones son necesarias. Tacho el número de Judith y escribo el mío.

—Esta es mi última oferta. —Le devuelvo la nota—. Si aceptas esto, aceptaremos esto. —Señalo un párrafo en el contrato que Judith quería ajustar pero que rechacé anteriormente.

Con los ojos entrecerrados, Judith recoge la nota y la examina. Echa los hombros hacia atrás y suelta un profundo suspiro.

—Está bien. Estoy de acuerdo. —Sus labios se estiran en otra sonrisa seductora—. Estoy impresionada, señor Davies. Ha demostrado ser un digno sucesor de su padre. Ha sido un placer hacer negocios con usted.

Toma su copa y vacía los restos de su vino tinto de un trago. La coloca suavemente sobre la mesa antes de recoger sus papeles.

—Le enviaré el nuevo contrato a finales de esta semana.

Asiento y llamo al camarero para que se encargue de la cuenta. Nos levantamos, y ayudo a Judith a ponerse el abrigo. Mientras lo hago, mi mirada recorre una vez más el concurrido restaurante. Veo a alguien caminando hacia la parte trasera donde están los baños. Me quedo paralizado, parpadeando rápidamente.

No, esto es imposible. Antes de que pueda mirar más de cerca a la mujer con el vestido de cóctel púrpura y el cabello ébano, ella desaparece de mi vista. Pero no. No, no, no. No era ella; estoy alucinando.

Maldita sea, ¿por qué mi corazón late tan rápido de repente?

—¿Liam? ¿Está todo bien? —La voz de Judith me saca de mi ensoñación.

Aclaro mi garganta y retiro mis manos de sus hombros.

—Sí, lo siento. Solo pensé que vi a alguien que conozco.

Ella se gira y frunce el ceño.

—Está bien. Bueno. Mi chofer está a punto de recogerme. ¿Dónde te estás quedando? Podemos llevarte.

Frunzo el ceño pero asiento con la cabeza.

—Eso sería genial. Gracias, Judith.

—Por supuesto, querido. —Me da otra sonrisa burlona antes de salir del restaurante. La sigo con una última mirada hacia la parte trasera.

Estoy a punto de esperar a que regrese, solo para confirmar que me he vuelto loco. Después de imaginar su voz en el teléfono, la veo en otras mujeres. Internamente, pongo los ojos en blanco. ¿Ha herido tanto mi orgullo? O tal vez estoy demasiado agotado después de un día tan largo.

Sí, eso es. Necesito dormir.

Nos paramos afuera en la acera donde un coche se detiene un momento después. Abro la puerta del coche para Judith antes de entrar por el otro lado.

Nos ponemos en marcha después de decirle al chofer a dónde ir, y observo las luces de la ciudad pasar rápidamente, sumido en mis pensamientos. ¿Cómo supero a una mujer con la que solo pasé unas pocas horas? ¿Cómo logró dejar una impresión tan duradera?

Qué bueno que estamos celebrando el cumpleaños de Paul este fin de semana. La distracción es la clave. Hasta entonces, voy a prepararme para la conversación con mi padre.

Sí, no más pensar en la mujer que no quiere que piense en ella.