Capítulo 1

El hombre que una vez fue a prisión por asesinato para protegerme acaba de regalarle nuestro hijo a su amante —su propia madrastra joven— como su heredero adoptivo.

Siete años de devoción, tirados directo a la basura. No bastó con que yo me rebajara atendiéndolo mientras él me era infiel en mi propia cara. Ahora planeaban sacarme un riñón para mantener con vida a esa mujer.

Entonces el destino me lanzó un salvavidas: tuve una visión de él cortándome el riñón mientras yo seguía consciente, todo para salvar a su preciosa Chloe.

Esta vez no. Le robaría los datos de su investigación principal, construiría mi propio imperio farmacéutico de miles de millones, tomaría a mi hijo y me iría, y me convertiría en alguien que él jamás, jamás podría merecer.

Capítulo 1

La anestesia de mi cesárea ni siquiera se había pasado todavía. Hice que la enfermera me ayudara a incorporarme y, con la bolsa de drenaje aún conectada, me arrastré hasta la sala de recién nacidos del segundo piso y empujé la puerta para abrirla.

La cuna estaba vacía.

Lo único que había sobre el colchón era un cheque por veinte millones de dólares.

—Arthur, ¿qué es esto? ¿Dónde está mi bebé? —Lo fulminé con la mirada al hombre sereno y aristocrático que estaba junto a la ventana de piso a techo.

Él apartó la vista, dejando que su mirada se perdiera tras el vidrio.

—Sabes que Chloe no puede tener hijos. Ya firmé los papeles de adopción. El niño es de ella ahora.

En ese momento, la puerta se abrió con un clic. Entró Chloe: la joven madrastra de Arthur Sterling y su amante secreta, apenas unos años mayor que yo. Se paseó con tacones de aguja; su perfume empalagoso y pesado era tan fuerte que me revolvió el estómago. Señaló el cheque con una uña y sonrió de lado, satisfecha y triunfante.

—Quédate con el dinero. Son migajas. Mi cuerpo no puede llevar un bebé, así que necesitaba tu vientre para hacer el trabajo por mí. Gracias, por cierto: me diste un hijo perfecto y sano.

Me quedé helada. Casi me había muerto trayendo a ese bebé al mundo, ¿y no era más que un regalo para congraciarse con su madrastra?

Agarré el cheque, lo arrugué hasta hacerlo una bola apretada y se lo lancé a la cara con toda la fuerza que me quedaba.

El rostro de Arthur se ensombreció al instante; su mirada, afilada como astillas de hielo.

—¿Ya terminaste con tu berrinche? Ese cheque paga tu vientre y tu silencio. Seamos honestos: lo único para lo que de verdad sirves es para darle un heredero a Chloe.

Durante siete años —dos mil quinientos cincuenta días seguidos— luché.

Me gasté hasta el último dólar que tenía, contraté a los abogados más duros que el dinero podía comprar, intentando abrirme paso a través de los muros del intocable imperio corporativo de Arthur.

Pero cada vez, lo único que conseguía era que la seguridad de su residencia me golpeara y otra pila de fallos judiciales en contra.

Hasta hoy.

Leo se recuperaba de una apendicectomía en la villa campestre de Chloe. Unas horas antes, un mensaje desesperado de la ama de llaves de toda la vida me había hecho sentir que el estómago se me caía al suelo: La señora Chloe se hartó de su llanto después de la cirugía y le dio el triple de analgésicos de los recetados. El joven amo está inconsciente.

El motor rugió en la noche oscura. Hundí el acelerador hasta el fondo y me lancé directo a la villa de Chloe.

Cuando llegué a la reja de hierro, ese estúpido letrero de madera seguía colgado ahí: Prohibido el paso a Evelyn y a los perros.

Me quebré por dentro. Agarré el bidón de gasolina del maletero, empapé el montón de chatarra junto a la entrada y le prendí fuego.

Cuando las llamas se alzaron hacia el cielo, tomé una palanca, hice añicos aquel letrero patético a patadas y reventé la puerta de vidrio del patio, de piso a techo.

Los fragmentos me abrieron los brazos al instante: cortes tan profundos que se veía el hueso, la sangre escurriéndome por la piel.

No sentí nada. Irrumpí en el dormitorio y levanté a Leo, que convulsionaba entero, con los labios poniéndose morados.

—Está bien, bebé. Mamá está contigo.

La sangre empapaba el volante mientras pisaba a fondo, pasándome una docena de semáforos en rojo directo a urgencias.

En el olor penetrante y punzante a antiséptico, Leo por fin abrió los ojos, parpadeando, después de que le lavaran el estómago.

Me abalancé hacia él, sin aliento por el alivio, alargando la mano para tocarle la cara.

—¡Aléjate! ¡Eres una mujer loca!

Leo, de siete años, gritó, arrastrándose hacia atrás hasta el rincón más alejado de la cama, mirándome como si fuera a hacerle daño.

—¡Mamá Chloe tenía razón! ¡Eres una mujer loca a la que le molesta verme feliz! ¿Por qué sigues arruinándome la vida?

Me quedé inmóvil, con la mano extendida temblando tanto que apenas podía sostenerla.

—Le diste el triple de la dosis correcta. Podrías haberte muerto…

—¡Estás mintiendo! ¡Mamá Chloe solo me dio demasiado por accidente! ¡Vete! ¡Si no fuera por ti, Mamá Chloe ya me querría! ¡Deja de aparecerte!

Se sintió como si una cuchilla me atravesara el corazón y lo retorciera. Años de lavado de cerebro lo habían hecho culparme de cada cosa mala en su vida. Siete años aferrándome a la esperanza, luchando por recuperar a mi hijo… todo se desmoronó hasta volverse polvo bajo el peso del odio de mi propio niño.

Retiré mi mano ensangrentada, con una risa amarga y hueca atragantándome la garganta.

—Dime “mamá”. Solo una vez. Y después desapareceré para siempre.

Leo no lo dudó. Si acaso, sonó fastidiado, como si no pudiera esperar a librarse de mí.

—Mamá.

—¡Ahí! ¡Ahora lárgate!

Bien. Perfecto.

Lo miré a la cara, joven y suave, obligándome a sonreír; una sonrisa que dolía más que llorar.

—Bien. A partir de este momento… seas hijo de quien seas, vivas o mueras, no es asunto mío.

Ya era de noche cuando regresé a Sterling Manor.

El gran vestíbulo estaba iluminado como si fuera de día, y Arthur estaba rodeado por un grupo de familiares. Cuando me vio entrar sola, golpeada y despeinada, frunció el ceño.

—¿Dónde está Leo?

Antes de que pudiera responder, una figura pequeña salió disparada por las escaleras y se lanzó directo a los brazos de Chloe sin dudarlo un segundo. Alzó la vista hacia ella y gritó:

—¡Mamá!

La mirada de Arthur se me clavó como una hoja.

—¿Qué le hiciste?

Chloe rodeó a Leo con los brazos, adulándolo como si estuviera muerta de preocupación, pero sus manos eran ásperas y descuidadas. La gruesa pulsera de diamantes en su muñeca se enganchó en un mechón de su cabello y tiró con fuerza.

El niño siseó de dolor, pero se mordió el labio y no se atrevió a hacer un solo sonido.

Incluso con el corazón ya hecho pedazos, el instinto de madre se activó. Me lancé hacia adelante.

—¡Lo estás lastimando!

Chloe soltó un chillido agudo y teatral y se echó hacia atrás.

¡Crack!

Arthur me empujó con fuerza al suelo. Las heridas viejas y nuevas aullaron cuando mi cuerpo se estrelló contra el mármol frío.

—¡Mujer malvada! ¿Robándote a tu propio hijo? ¡Estás completamente desquiciada!

—¡Chloe es tu mayor! ¡Ama a Leo como si fuera suyo! ¿Qué demonios te pasa?

Una avalancha de insultos y burlas cayó sobre mí, lanzada por los parientes que me rodeaban. Alguien incluso dio un paso al frente y me agarró del cuello de la ropa.

—Basta —ordenó Arthur, ahuyentando a todos con un gesto, el rostro frío como piedra.

Me agarró del brazo y me levantó de un tirón, con brusquedad.

—Arriba. Ahora.

La puerta del estudio se cerró de golpe detrás de nosotros.

Arthur se desabotonó la chaqueta del traje; su voz estaba tensa, cargada de una rabia contenida.

—¿Ya te cansaste de tus berrinches? ¿Tienes idea de que casi quemas hasta los cimientos la villa de Chloe?

Me senté en el sofá, mirando en blanco la pared frente a mí.

—Envenenaron a Leo. Ella le dio una sobredosis solo para callarlo.

—¡No te corresponde entrometerte! —me interrumpió, helado.

Tras una pausa, añadió:

—Todo el mundo sabe que Chloe es la madre legal de Leo. No tenías derecho a humillarla delante de toda la familia.

Por fin me volví para mirarlo: a ese hombre que alguna vez había sido mi mundo entero, a quien había venerado como si moviera el cielo y la luna. Ahora solo veía a un extraño, cruel e irreconocible.

—Arthur, quiero el divorcio.

Se quedó inmóvil a mitad de movimiento.