Capítulo 4

Los cortes en las palmas, de tanto clavarme las uñas, ya se habían cubierto de costra. Me quedé ahí sentada, entumecida, simplemente aguantándolo.

La yo de dieciséis años jamás, ni en un millón de años, habría creído que Arthur, a los treinta, me haría arrodillarme afuera de la puerta de su habitación mientras se tiraba a otra mujer adentro.

Un dolor agudo y abrasador me estalló en el cráneo.

Apreté los ojos con fuerza.

Una luz blanca estalló detrás de mis párpados.

Y entonces lo vi: el quirófano. Las lámparas quirúrgicas brillaban tanto que quemaban. Estaba amarrada a la camilla, con las correas apretadas alrededor de brazos y piernas. Sentí que alguien me cortaba el costado, el frío tintineo de los instrumentos de metal, y luego algo me fue arrancado, en carne viva, palpitante. Era mi riñón izquierdo.

Dolía. Dolía como si me arrancaran el alma.

Intenté gritar, pero tenía la boca sellada con cinta. Chloe estaba de pie en una esquina, envuelta en un chal de cachemira, sonriéndome de frente. Arthur estaba a su lado, firmando papeles, sin siquiera mirarme.

Leo estaba junto a la puerta, con una cajita de jugo en la mano. Alargué la mano hacia él, suplicándole con la mirada: sálvame, mi amor, por favor salva a mamá.

Dio dos pasos hacia mí. Chloe lo llamó:

—Leo, ven acá.

Él miró por encima del hombro hacia ella, y luego volvió a mirarme.

Y me escupió de lleno.

—La tía Chloe es mi mamá de verdad. Tú no.

Eso fue lo último que vi antes de morir. Esa sensación helada, hundiéndose, se me metió hasta los huesos: el frío de ser arrojada al infierno por la única persona en la que todavía tenía esperanza.

Abrí los ojos de golpe.

Estaba empapada en sudor frío; la camiseta se me había pegado al cuerpo. Las luces del pasillo seguían tenues, como si nada hubiera cambiado.

Pero yo lo sabía.

Todo había cambiado.

Caminé sobre el mármol helado, con ese dolor fantasma de estar abierta en canal todavía gritándome por los nervios.

Eso no era un sueño. Era el futuro. Había visto cómo terminaba mi vida.

Arthur me ataría a esa camilla de manera legal, solo para congraciarse con Chloe, y me arrancaría el riñón.

Y el hijo al que casi me muero dando a luz, el hijo por el que luché todos los días durante siete años… estaría ahí, animando mientras ocurría.

Diez años de amor, diez años de devoción, y lo único que recibí fue que me destazaran como a un animal.

Me incorporé apoyándome en la pared. Tenía las rodillas entumecidas, y cuando la sangre empezó a circular otra vez, me ardió como mil agujas, pero la cabeza la tenía más clara que nunca. Clara, y furiosa.

Clic.

La puerta del dormitorio se abrió. Arthur salió en bata, el cuello abierto, y todo el pasillo apestaba a ese olor repugnante, sudoroso, a sexo.

Me miró por encima como si fuera mugre, y arrojó un fajo de papeles a mis pies.

—Firma esto y la deuda de veinte millones desaparece.

Los papeles se esparcieron por el suelo. El texto negro y en negritas de la parte superior se me quemó en los ojos: ACUERDO DE TRANSFERENCIA INCONDICIONAL DE PATENTE — FÓRMULA DE FÁRMACO DIRIGIDO. Beneficiaria: Chloe.

Era la fórmula a la que le había dejado cinco años de mi vida, esclavizándome en el laboratorio; el fármaco que haría que Sterling Pharma ganara miles de millones durante la próxima década.

La última vez, había amenazado con matarme para impedir que la obtuvieran. Lo único que conseguí fue que me encerraran en una sala psiquiátrica y luego morir sobre aquella mesa de operaciones.

Me agaché, recogí los papeles y les sacudí el polvo.

—Pluma —extendí la mano.

Arthur frunció el ceño, mirándome como si estuviera esperando que cayera la otra zapatilla. Normalmente, a estas alturas ya estaría gritando y llorando, reclamándole por lo cruel que era. Pero aun así sacó una pluma del bolsillo de su bata y me la entregó.

Le quité la tapa, pasé a la última página y firmé Evelyn Vance de un solo trazo, limpio.

—Listo —le estampé los papeles de vuelta contra el pecho.

Arthur los atrapó, pero el rostro se le ensombreció. Estaba tan acostumbrado a que yo peleara y suplicara que mi calma obediencia se sintió como darle un puñetazo a una almohada.

—¿Qué jueguito estás jugando ahora? —se burló—. No creas que actuando tan madura así vas a lograr que Chloe te devuelva a Leo.

—Si lo quiere tanto, que se lo quede.

Pasé a su lado sin mirar atrás y me dirigí a mi habitación de invitados.

En cuanto cerré la puerta, el estómago se me revolvió. Corrí al baño, me incliné sobre el inodoro y tuve arcadas en seco hasta que se me aguaron los ojos. Me eché agua fría en la cara, miré a la mujer pálida del espejo y me apoyé una mano en el vientre.

Mi periodo tenía cuarenta días de retraso.

Estaba embarazada.

Jodidamente irónico, ¿no? Justo cuando estaba a punto de irme, apareció el segundo hijo de Arthur.

Pero después de ver cómo me moriría, abierta en canal sobre esa mesa… este bebé era mío, y solo mío.

Abrí la puerta y choqué de frente con Leo.

Venía paseándose por el pasillo y, cuando vio mi bolsa colgada del hombro, se detuvo, alzó la barbilla y dijo con una crueldad que ningún niño de siete años debería tener:

—Mamá Chloe dice que eres una mala mujer y que te vamos a echar. ¿Ya te vas?

Me quedé quieta, mirando al hijo por el que alguna vez lo arriesgué todo para amarlo. Tenía los ojos de Arthur, mi boca. ¿Pero por dentro? Ya estaba podrido hasta la médula.

—Sí —mi voz salió serena—. Me voy.

Leo se quedó helado, claramente sorprendido de que no estuviera armando un escándalo. Gritó más fuerte, tratando de provocarme:

—¡Y no vuelvas nunca! ¡Yo solo quiero a mamá Chloe! ¡Cuando te vayas, nadie va a intentar alejarme de ella nunca más!

—Está bien —asentí, y pasé de largo.

—¡Oye! —me gritó a la espalda, con la voz ya llena de pánico, furioso y desconcertado—. ¿De verdad te vas? ¿¡Quién va a cargar con la culpa de todas mis porquerías cuando no estés?!