Capítulo tres: Jugar a la damisela es angustioso

Aya mantenía los ojos bien abiertos y llenos de lágrimas, mientras el bárbaro Príncipe Carnen la arrastraba bajo la lluvia y presionaba su daga contra su garganta. Por supuesto, no era lo suficientemente valiente como para enfrentarse solo a este bloqueo de carretas volcadas y hombres uniformados armados con rifles de chispa, pero su mal pensado plan de usar a su prometida como escudo era peligroso para ambos. La lona sobre sus cabezas mantendría la pólvora seca, y Charlotte sospechaba con cansancio que Carnen no tenía ni idea de lo precisas que podían ser estas nuevas armas contrabandeadas desde Arakesh.

—Qué extraña línea de palos —se burló, exactamente como Aya había temido—, pero he visto que tienen una puntería terrible.

No estos nuevos modelos, idiota.

—Así que salgan de mi camino, ahora mismo, o tendrán la sangre de la hija de su duque en sus manos.

—Su alteza, recuerde que estos hombres son sus súbditos —lo reprendió Aya en voz alta, y los ojos de Carnen se entrecerraron, claramente sorprendido por su tono, la primera vez que se atrevía a hablar. Aya lo ignoró por el momento, manteniendo sus ojos fijos en el capitán de la guardia de la ciudad frente a ella, el líder de esta emboscada mal aconsejada.

—Usted es el Capitán Banen, ¿correcto? El oficial más estimado de la guardia de la ciudad, recientemente destituido de sus funciones.

—Eso es correcto —murmuró el hombre, con el rifle aún apuntando a la cabeza de Carnen—. ¿Y usted es Lady Charlotte? ¿De verdad?

En realidad, no conocía a Charlotte. Tal vez la había visto correr por los jardines del palacio algunas veces cuando apenas llegaba a la altura de sus rodillas, y ciertamente nunca había sido presentado a Aya, cuyo uniforme tradicional de doncella con velo y cofia siempre había ocultado sus rasgos.

—¿Este bruto la ha tomado como rehén?

—Ciertamente no —Aya rió con la cantidad justa de energía nerviosa—. Mi padre, su duque, acaba de aceptar mi compromiso con este apuesto hijo de nuestro soberano actual. El Príncipe Carnen ahora me lleva a casa al castillo donde se celebrará la ceremonia oficial, pero usted, buen señor, ha bloqueado nuestra única ruta directa allí, y realmente debe hacerse a un lado.

—Este bruto y sus saqueadores fueron vistos marchando hacia la finca del duque, sin duda para saquear el lugar. Temíamos que el duque hubiera sido asesinado.

—No, buen señor, él está muy vivo y bien —le aseguró Aya—, y consintió mi partida esta noche en compañía de nuestro querido príncipe.

—Ese llamado príncipe claramente la ha secuestrado, señora.

—¿Cuestiona mi palabra? —demandó indignada, y el capitán se estremeció, el arma temblando.

—Yo... no, por supuesto que no, señora, pero sus palabras están siendo claramente coaccionadas en este momento.

—¿De qué manera?

—¡Hay un cuchillo en tu garganta!

Aya lo apartó y Carnen la dejó, su mano cayendo inerte a su lado y sus ojos pesando sobre ella con desconcierto.

—Eso fue simplemente una prueba, buen señor. Cuando vimos su bloqueo, aposté con mi querido prometido que eran patriotas de este país y no bandidos, hombres que me defenderían con fiereza. Su alteza dudó de eso y dijo que ustedes se asustarían y se retirarían, incluso si creían que yo estaba en peligro, pero ustedes admirablemente se han mantenido firmes, así que gano la apuesta, y podemos abandonar todo este teatro tan dramático. ¿Sí?

Ella fijó la mirada en Carnen, y él envainó su espada sin decir una palabra. Idiota impulsivo y fanfarrón que era, al menos podía captar señales básicas.

Se volvió hacia el capitán.

—¿Ahora podría apartar su carreta, capitán? ¿Y confiar en la sabiduría de mi padre, en lugar de sabotear sus decisiones?

—¿Jura que el duque está ileso? ¿Y que va con este salvaje por su propia voluntad?

—Lo juro —afirmó.

—A pesar de su atuendo. —Miró significativamente sus pies descalzos y su camisón, y Aya se llevó las manos al pecho, consciente de sí misma.

—¿Me está mirando, capitán?

—No. No, señora, por supuesto que no —balbuceó, poniéndose rojo como un tomate.

—Lo que estaba haciendo en esta carreta con mi futuro esposo es asunto mío, y no dirá una palabra al respecto. ¿Está claro?

—Sí, señora. Me disculpo. Por todo. No los retrasaremos más.

Colgó el rifle sobre su espalda y gritó a sus hombres que desmontaran la barricada.

—Seguiremos adelante para reunirnos con el Duque Marseir, su gracia, y enviaremos una señal a nuestras otras tropas guerrilleras para no seguir incomodando su convoy.

Eso era más una amenaza velada para los bárbaros que una garantía para Lady Charlotte. Los brutos con armadura negra ya estaban tensándose.

—Deberíamos cortarlos en pedazos, mi príncipe —gruñó el general de Carnen en su oído. Después de todo, tenía una docena de hombres armados a caballo flanqueando esta carreta, pero esos caballeros góticos simplemente no entendían que si la docena de Banen hubiera disparado sus rifles, habrían atravesado su armadura a esta distancia, y habrían muerto mucho antes de estar a distancia de cortar al grupo.

Carnen al menos había leído correctamente esta emboscada en ese aspecto. Por eso había sacado a 'Charlotte' aquí con él como palanca. Sin embargo, Banen era un francotirador tan veterano que habría disparado al príncipe en la cabeza y liberado a Lady Charlotte mucho antes de que esa daga llegara a su destino, como Aya había visto en un instante.

—Manténla envainada, general —despidió Carnen, haciendo un gesto para que sus hombres volvieran a alinearse alrededor de su carreta—. No haremos nada para sabotear la excelente diplomacia de mi prometida, que está calmando los ánimos de nuestros campesinos.

—¡Atacaron al príncipe heredero!

—No, dieron una implicación amenazante mientras nos retrasaban brevemente. No es la misma gravedad de transgresión. Ahora, retírate.

El general se alejó enfadado, y Carnen agarró a Aya por la cintura, lanzándola de un golpe al asiento de la carreta. Estaba tan sorprendida por el acto que instintivamente le lanzó un golpe. Carnen atrapó su puño, presionándose contra ella con una sonrisa salvaje.

—Tranquila, mi dama, o debería decir mi pequeño dragón. ¿Qué pasó con todo ese gimoteo y silencio lloroso?

—Soy una dama de verdad, ¡y por lo tanto estoy harta de la indignidad! —espetó, arrancando su mano de vuelta. La rutina dócil de encarnar completamente a Charlotte no le había ganado nada más que una experiencia cercana a la muerte en el fuego cruzado de una pelea de armas apenas evitada, y se negó a soportar más—. ¡Descubrirás que con cualquier doncella, nuestras lágrimas se convierten en mal humor cuando empapas a una dama por completo y luego casi la haces disparar, arrastrándola al barro y la lluvia! ¡Y por qué, en el nombre de Dios, no me has ofrecido una capa todavía?

—Bueno... porque... —Sus ojos recorrieron su vestido empapado, y admitió petulantemente—, me gusta verte sin ella. Además, al lanzarte aquí, solo estoy apoyando tu historia más ingeniosa.

Desabrochó su coraza, y ella retrocedió con un rubor muy al estilo de Charlotte. Aunque Charlotte no habría tenido la furia en sus ojos.

—Les dijiste a tus hombres que estábamos persiguiendo una actividad muy indecente dentro de esta carreta. Claramente, no podías esperar a la cama matrimonial, y por lo tanto te desnudaste para seducirme.

El resto de la armadura ya había salido, y allí estaba su cuello desnudo, en perfecto rango para apuñalar.

—Me encuentro en un estado de ánimo muy complaciente ahora, debo decir, así que me inclinaré ante tus súplicas, mi dama, y...

—Basta —ordenó, y su tono fue tan autoritario que Carnen realmente se echó hacia atrás, arqueando una ceja—. Estás actuando como un canalla traicionando tu palabra a mi padre el mismo día que la diste.

Él se puso rígido.

—Me tratarás como una esposa adecuada y una dama real. Eso significa que no me amenazas, y no me tocas hasta que estemos legalmente casados. ¿Entendido?

—¿Crees que me mandas?

—La ley nos manda a todos —proclamó—, a cada plebeyo y a cada señor por igual. ¿No vislumbraste tu casi muerte esta noche, lo que te habría sucedido si realmente hubieras dañado a mi padre o a mí, tu duque?

Sus ojos se oscurecieron con resentimiento, pero no pudo desestimar sus palabras.

—Tenemos miles de tropas guerrilleras dispersas por el campo, exactamente como el Capitán Banen y sus hombres. Incluso si te quedas atrincherado en el castillo de Stalis con tu padre, esas puertas no resistirán si los Arakesh desembarcan en nuestra costa y recuperan esa ciudad con fuego de cañón.

Se inclinó hacia él, y esta vez fue Carnen quien retrocedió.

—Necesitas mi más grata cooperación para mantener el asiento robado de tu padre. El punto de una alianza política es que es un acuerdo formal, con reglas formalmente acordadas. Necesitarás una boda pública entre nosotros para tener paz para tu gente. No puedes sacarme de allí gritando y llorando, y ciertamente no puedes matarme, o tendrás más disturbios y la noticia se esparcirá, hasta que este país vuelva a la unión de Serkos.

Le arrancó la capa de la espalda y se envolvió en capas de cálida y acogedora piel de leopardo. Él la miró con una inquietud atónita por un instante, luego parpadeó y sacudió la cabeza.

—Eres un pequeño dragón, de verdad. Sabía que tenía razón al oponerme a este matrimonio forzado cuando tu padre envió su insultante propuesta al trono.

Los ojos de Aya se entrecerraron con sorpresa. Con la forma en que Carnen había estado actuando, no pensaba que él fuera quien había estado retrasando esta farsa de alianza.

—Aun así, al menos eres agradable de ver, como dije, y prefiero esta lengua insolente a esas lágrimas temblorosas de antes.

Volvió a su arrogancia amenazante, sus ojos cortándola como lanzas de hielo azul.

—Después de todo, sé que detrás de esta valentía desesperada aún se esconde esa damisela temblorosa que mis hombres arrastraron gritando por las escaleras de sus elegantes y bonitas habitaciones. No solo tendré tu terror.

Se hundió en el banco frente a ella, con el brazo colgando sobre los cojines y la boca partida en una sonrisa lasciva.

—Me recibirás felizmente en esa cama matrimonial, querida. Me prohíbes tocarte, pero digo que para el final de la semana estarás suplicando por ello.

—Cada una de tus palabras es una súplica jadeante por mi permiso —replicó secamente, y su sonrisa se ensanchó.

—Realmente no eres como esperaba, pequeña Charlotte.

Eso fue un gran fallo por parte de Aya. Aun así, ella era una asesina, no una actriz. Su misión no era solo engañar a Carnen, era matarlo, y lo haría con mucho gusto, en cuanto la Reina Clara estuviera libre.