Capítulo siete: ¿Por qué detenerse ante un beso?

Carnen esperaba fuera de la puerta de Charlotte mientras las doncellas terminaban de vestirla, con su dedo tamborileando un ritmo frenético y constante sobre su antebrazo. ¿Quién era ella para ordenarle salir? Debería volver allí y verla desnudarse. El credo de su gente era tomar lo que querían, y eso era lo que él seriamente, más desesperadamente quería en ese momento. Es lo que su padre habría hecho, entrar allí y pasar sus manos por su cuerpo...

Le había mostrado con orgullo que su patético empujón del otro día no había dejado moretones en su piel. Aunque había encontrado dos moretones negros del tamaño de una mano allí la otra noche, su gente tenía una crema herbal que cubría rápidamente esas marcas y fomentaba la curación. La usaba a menudo, y los cortes donde el cinturón de su padre había cortado la carne eran asumidos por todos como cicatrices de guerra. Carnen solo había participado en una sola batalla, por supuesto, tomando esta misma ciudad, y no había sufrido heridas en ese campo, pero algunas de sus cicatrices eran de entrenar con la espada, y de esas estaba orgulloso. En esas, Charlotte mostraba un interés obvio, con ese bonito rubor y escaneándolas con un claro deseo en sus ojos.

Ella estaría suplicando su indulgencia esta misma noche. Estaba seguro de ello. Lo invitaría a la cama y...

La puerta se estaba abriendo y él se ponía en atención como un colegial enamorado, pero solo era Genevieve, no Charlotte. Espera, ¿por qué Genevieve salía corriendo sola mucho antes de que Charlotte pudiera estar lista?

Ella ya podía ver la pregunta en su mirada, y explicó con pesar:

—Me envió afuera, mi príncipe. Puede que haya dado alguna implicación inapropiada sobre nuestras actividades de anoche. Sé que me dijiste que lo mantuviera en secreto, pero luego estaba el guiño y la mirada clara que me diste, así que pensé... Lo siento —repitió.

—No debes disculparte. ¿Estaba celosa?

—No, fue terriblemente crítica —Genevieve hizo un puchero, acariciando su brazo—. Temo que tiene una opinión espantosamente baja de ti, mi príncipe, pero puedo hacerte compañía, incluso una vez que estés casado...

—No aquí —movió su mano, pero ella seguía presionándose contra él.

—¿Esta noche entonces? Ni siquiera tendrías que pagar. Lo digo en serio. Me has dado un trabajo respetable, y tengo la intención de mantenerlo así, ser una chica de un solo hombre. ¿No te calienta el corazón? Vamos, un par de besos seguramente no fueron suficientes para ti, amor.

Sus labios ya estaban flotando justo sobre los suyos, pero él levantó su dedo, deteniéndola. Ella había sido su primer beso justo la noche anterior, y ciertamente era bonita, pero un beso era lo máximo que estaba dispuesto a hacer con ella.

—Me voy a casar, y tengo la intención de ser un hombre de una sola mujer. ¿Entendido, amor? —repitió él, y sus ojos se oscurecieron.

—¿Entonces realmente fui solo práctica para ti?

—Sí.

Sus ojos se encendieron, su voz se quebró con desesperación.

—¿No lo disfrutaste en absoluto?

—Das una compañía muy agradable. Simplemente no es lo correcto para mí, Gen.

—¡Entonces maldito seas! ¡Eres igual que tu padre! —Se fue furiosa, pero esa afirmación era precisamente el problema, por supuesto. Genevieve había sido la cortesana favorita de su padre, regalada a él con el tributo de una de las pequeñas ciudades-estado por las que habían navegado en el continente norte. A Yuri le gustó tanto que la llevó con ellos durante todo ese viaje. Prohibió a sus hombres siquiera mirarla, y la llevó directamente a la capital mientras asaltaban el lugar y tomaban la fortaleza.

Luego Yuri vio a Clara. Genevieve fue despedida como simple y expulsada del palacio ese mismo día. Carnen sabía que ella todavía rondaba la ciudad alta, esperando un vistazo de Yuri y una oportunidad para hacerle cambiar de opinión. Carnen la rastreó en secreto la noche anterior y le ofreció un trabajo.

—Quieres compañía. Por supuesto —dijo ella—. El precio es alto estos días, pero sé que un príncipe puede pagarlo. Veamos si eres tan bueno como tu padre...

—Deja eso —la silenció—. Nunca pago, y esto no es tu trabajo habitual. Te estoy haciendo dama de compañía en el palacio. Los salarios son bastante buenos. ¿Te interesa?

—Está bien, sí —cedió ella. No podía encontrar un solo cliente que pagara en los últimos días, como Carnen había oído, porque Yuri Gristhm realmente había marcado su pecho y difundido la noticia de que ningún hombre podía tocar a esta mujer, o los mataría. Nunca había revocado esa orden, así que Genevieve nunca podría encontrar trabajo de nuevo—. Pero seguramente tu padre no resentiría a su propio hijo por tomar una compañera. No mientras tenga una nueva mascota para ocupar sus noches.

Carnen había estado pensando en eso. Lo estaba pensando muy seriamente, porque no podía permitirse humillarse frente a Charlotte en su noche de bodas. La cortesana entrenada Genevieve era extremadamente hábil, y podía enseñarle exactamente qué hacer, pero al mirarla ahora, con esos ojos desesperados y manos hambrientas ya desabrochando su túnica, todo lo que sentía era aversión. Esto era lo que su padre había dejado, y no se rebajaría a ese nivel.

Demonios, su padre podría incluso matarlo si lo intentara. No era un hombre razonable.

—Mi padre tiene tu contrato para todas esas actividades —le recordó—. Lamento que haya pasado por alto tu liberación, pero no, no te regaló a mí. Simplemente busco encontrarte trabajo para que no mueras en la miseria en estas calles.

—Oh, ya veo. El gran príncipe tiene demasiado miedo de papá para atreverse a besarme.

¿Cómo se atrevía? Por supuesto que no tenía miedo, y la besó con fuerza para demostrarlo. Luego ella intentó llevar las cosas más allá, y él perdió el valor y se apartó.

—No soy un cliente que paga —le recordó con dureza.

—Lo sé. Eres mucho mejor que eso, mucho mejor que tu padre.

—¿De verdad? Quiero decir... Soy el mejor besador que has conocido —intentó decirlo como una afirmación, y ella asintió con entusiasmo.

—Ciertamente. Aunque podrías intentar... —Ella dio una instrucción excelente.

Se quedó besándola durante horas. Se acostaron en la cama cuando sus piernas se cansaron demasiado, y las cosas empezaron a escalar. Luego, un extraño gritón derribó la puerta, uno de los clientes de Genevieve con quien tenía una cita esa noche. Ella todavía estaba encontrando ingresos. Carnen amenazó a ese cincuentón disgustado y devolvió el depósito que este hombre ya había dado para reservar su lugar con "Lady Rouge", como se refería a Gen.

Genevieve, por supuesto, estaba bastante asustada de que la noticia de su nuevo medio de vida pudiera llegar a su padre, pero Carnen insistió en que mantendría su secreto.

—¿Pero es realmente tan fácil para ti encontrar clientes? ¿Incluso con la marca?

—Bueno, no son clientes atractivos, como has visto. Prefiero mucho más besarte a ti —insistió ella, con las manos ya jugueteando con su camisa—. ¡Y me encantaría un trabajo real y respetable en el palacio! ¡De verdad!

Carnen cedió y la contrató, pero no la dejó besarlo de nuevo. Salieron inmediatamente hacia el castillo, y para cuando la introdujo de contrabando en los aposentos de los sirvientes, el cielo ya estaba clareando, así que le dijo que se limpiara y se pusiera un uniforme adecuado mientras él se lavaba y trataba los moretones en su pecho. Le dijo a Arianna que le mostrara a Gen las cuerdas y la guiara en todas sus tareas esperadas atendiendo a Charlotte. La cortesana estaba demostrando ser una terrible dama de compañía, sin embargo, abandonando sus deberes en la primera hora.

Todos los pensamientos sobre Genevieve desaparecieron de su mente, por supuesto, en el segundo en que Charlotte emergió. Delineada por la luz del sol en la puerta, era aún más radiante, y la forma en que ese vestido resaltaba sus caderas, cintura y pecho... Nunca debería haber perdido su tiempo besando a nadie más. Debería haber estado mostrando a esta criatura angelical lo buen besador que era. Esos labios rosados y exuberantes de ella...

—Te tomaste tu tiempo —la saludó fríamente, levantando los ojos hacia los suyos. Eso no era mejor, por supuesto. Quería hundirse en esos hermosos pozos marrones—. Arianna al menos ha logrado hacerte presentable, así que vamos ahora. Mi padre nos espera en el comedor para el brunch.

—¿Tu padre? —Había miedo en sus ojos. Eso debería ser alentado, pero él prefería su sonrisa traviesa.

—Por supuesto. Él es el señor de este castillo. Quiere ver a mi novia antes de la ceremonia. ¿Esperabas algo diferente? La reina Clara seguramente también estará presente, y ambos nos están esperando, así que apresúrate.

Le tomó el brazo y ella se lo permitió, sabiendo que se esperaba que caminaran juntos de esa manera. Esa carne realmente era tan firme, delgada como era. Quería explorarla más de cerca y buscar otros músculos. Aun así, ella seguramente se referiría a eso como manoseo, y bien podría degenerar en manoseo... Así era como se suponía que debían interactuar marido y mujer, se recordó a sí mismo. No se estaba obsesionando con esta chica, simplemente estaba apreciando sus atributos. Tal vez también estaba un poco delirante por la falta de sueño, pero podría pasar la mañana al menos. Mantendría la cabeza lo suficiente para enfrentar a su padre y presentar a su novia como una conquista, su conquista, no una carga a tomar.