Capítulo ocho: Ni conquista ni concubina

Aya permitió que Carnen la tomara del brazo y la arrastrara a un ritmo molesto, bajando las escaleras y a través de los pasillos. Observó con leve diversión cómo Carnen enviaba a Arianna a buscarle una chaqueta adecuada para llevar sobre la fina seda blanca de su camisa actual. Esa camisa demasiado ajustada era demasiado transparente. Daba una vista demasiado clara y, sospechaba, intencionada del pecho y la espalda musculosos de Carnen, y fue un alivio misericordioso cuando insistió en que Arianna regresara corriendo por el pasillo con una chaqueta bordada en oro de estilo militar en sus manos. Carnen se la puso sin dejar de caminar, y Aya finalmente se libró de tener que mirar su espalda. Aunque la chaqueta permanecía abierta en el frente, y el corte en V de su cuello...

—No tenía mucho sentido molestarse en arrancarte la camisa antes —comentó con ligereza—. Muestras tanta piel de todos modos, un esfuerzo tan desesperado por mantener la atención. Casi esperaba que te desnudases aquí mismo en el pasillo y mostraras todas tus partes mientras te ponías unos pantalones nuevos para combinar con esa chaqueta.

—Sí, sé que debes estar fantaseando con tales vistas, pero prometí una habitación oscura y un ambiente íntimo antes de presentar tales delicias, ¿recuerdas?

—¿Es tan pequeño? —Él se detuvo en seco—. Solo lo sacas en la oscuridad total, pero las damas aún pueden sentir su tamaño, sabes...

—¡No es pequeño! ¡Es...! Lo sentirás tú misma y... —Pareció darse cuenta de que su negación no salvaba en absoluto su dignidad en ese momento. Le agarró el brazo y reanudó su rápida marcha—. ¡Eres un pajarillo burlón y no tengo ningún deseo de escucharte parlotear más!

Era tan fácil irritarlo, haciendo que su piel clara se pusiera roja de rabia. Sin embargo, Aya no debería haber hecho esa broma. Se suponía que debía actuar como Charlotte, y Charlotte nunca habría dicho eso. Incluso el pensamiento de tales cosas la haría tartamudear, pero a Aya le resultaba difícil controlar su propia lengua maliciosa. Disfrutaba demasiado molestando a este príncipe pavoneado como para abstenerse.

Una mirada a su expresión, y podía sentir burbujas de risa luchando por salir de su pecho. Escaparon, y los dedos de Carnen se clavaron aún más en su antebrazo.

—No te rías de mí. No te atrevas. No ahí dentro. —Era una súplica sincera, y su sonrisa se desvaneció al instante, sus ojos haciendo un estudio aún más intenso de su rostro. La vergüenza había sido barrida, dejando una expresión de granito, ojos fríos y barbilla levantada, pero esas últimas palabras quietas... Tenían el sonido de un temor nervioso. ¿Realmente tenía miedo de su propio padre?

—Pensándolo bien, realmente no deberías hablar en absoluto —declaró, con los ojos fijos en las puertas del comedor hacia las que sus largas y rápidas zancadas se acercaban rápidamente—. Harás una reverencia, luego te sentarás, y mantendrás la boca cerrada a menos que te hagan una pregunta directamente. ¿Está claro?

Aya sintió la rabia subir ante esa orden arrogante, pero todo lo que murmuró dócilmente fue:

—Sí, mi príncipe.

—Buena chica.

Quería arrancar su brazo y golpearlo, pero se conformó con imaginar su desentrañamiento, su muerte y la del hombre sentado al final de la larga mesa en el salón que se abría justo delante de ella. Yuri se parecía mucho a su hijo, la misma mandíbula fuerte y cabello rubio pálido, aunque sus largos mechones estaban acompañados por una barba completa, cuidadosamente mantenida en dos trenzas, que llegaban hasta su pecho. Sus ojos eran diferentes, sin embargo. Eran del mismo color azul hielo que los de Carnen, y la miraban con la misma franqueza, pero había una amenaza genuina en su mirada intimidante.

—Buenos días, padre —saludó Carnen, tirando de ella a través de las puertas a su lado—. Esta es la Lady Charlotte.

Carnen soltó su brazo, y ella hizo la reverencia esperada. La orden insultante de Carnen de que permaneciera en silencio, por supuesto, no era algo que ella iba a respetar.

—Su majestad. Mi padre, en toda su sabiduría, ha consentido este compromiso—

—El consentimiento de ese intrigante no importa. Ahora guarda silencio —ordenó Yuri, mucho más severamente que su hijo. Aya mantuvo su disfraz y bajó la mirada, tratando de proyectar el aire de inseguridad penitente que la verdadera Charlotte mostraba cuando habían jugado demasiado ruidosamente y roto las antigüedades de su padre.

La horrible mirada de Yuri se desplazó hacia su hijo.

—Al menos parece saludable, apta para dar herederos. Si no hubiera tomado ya una reina, podría quitártela de las manos. —Carnen se sonrojó—. Ahora que lo pienso, incluso un rey casado debería tener una o dos concubinas bien nacidas para mejor poblar la línea real, y hacerla mi amante es mejor trato para la hija de ese duque arrogante que darle posición casándola con uno de mis hijos.

—Qué gran elogio, su majestad —respondió Aya instantáneamente, en cuanto esas horribles palabras salieron de su boca—, pero seguramente no humillaría a su hijo mayor robándole su tan anticipado premio. Especialmente con el anuncio de la boda ya proclamado y las invitaciones enviadas.

—Una vez más habla, y aún no la golpeas. —Sus ojos ardían en su hijo con clara reprimenda en su mirada, pero Carnen levantó la barbilla, sosteniendo su mirada con lo que Aya sintió como un valor forzado.

—¿Por qué magullar esa cara bonita antes de nuestra boda? Ella da un consejo bastante sabio, padre, y no ha dicho nada descortés.

—Sí, supongo. Permito que Clara hable, pero sus palabras son un deleite, a diferencia de esta mocosa de ojos amargos.

—¿Dónde está su majestad? —presionó Aya, buscando con la mirada la fila de sillas vacías en la mesa cargada de salchichas y bandejas de frutas frente a ellos—. Me dijeron que cenaría con nosotros.

—Mi reina se siente un poco indispuesta esta mañana. No se unirá a nosotros.

Aya se enfrió. Ya estaba imaginando la horrible paliza que podría haber dejado a Clara demasiado rota o impresentable para fingir su camino a través del desayuno. Debería matar a este bruto ahora. Clavar un cuchillo de carne en su ojo y subir corriendo las escaleras a las cámaras reales para rescatar a la reina. Sin embargo, tal curso de acción traería a los guardias sobre ella por docenas. Los caballeros de armadura negra estaban justo allí dentro de ambos juegos de puertas en este salón, mirándola como un pedazo de carne, no como la carnicera que era. Ninguno de estos hombres la veía como una amenaza, pero aprenderían el peligro de ese error en un instante, cuando fuera el momento.

—Qué noticia tan grave —suspiró Aya—. Dígale a mi querida tía que le deseo lo mejor y una pronta recuperación.

Tomó asiento a la derecha de Carnen, y la comida pasó con una lentitud espantosa. Yuri no dejó de hablar. Se jactaba de sus ejércitos, y de la expansión de este reino, y daba consejos groseros a su hijo sobre cómo entrenar mejor a Charlotte sin hablarle nunca directamente a Aya ni respetar su presencia allí en la mesa.

Aya hizo repetidas interjecciones audaces, pero mantuvo su tono dócil y educado, y sus ojos bajos en lo que esperaba que el bruto percibiera como miedo a represalias. Si lo miraba directamente, después de todo, iba a empezar a fulminarlo con la mirada. Se encontró mirando a Carnen en su lugar, y pensando en las afirmaciones de Arianna de que él era en realidad un buen hombre, que sería un buen rey.

No con la forma en que estaba imitando todo el comportamiento de su padre, tirándola directamente sobre su regazo en un momento, mientras mentía que ya la había hecho su mujer de la manera más importante, y su padre le daba orgullosas felicitaciones.

Él y su padre eran ambos narcisistas bestiales, carentes de autocontrol. Encontraría a Clara este mismo día, lo juró, y mataría a Carnen y a Yuri sin remordimientos.