Capítulo 3: El hombre más despiadado

—Lo siento, señor.

Judson miró a la chica que estaba frente a él. Ella lo examinaba cautelosamente, con sus grandes ojos azules bien abiertos y los labios apenas separados.

La mujer—la chica—que ni siquiera había llegado a los veinte años y había fallado en su trabajo como una de sus plañideras contratadas, además de besarse con su hermano. Se irritó cuando ella lo llamó "señor".

Judson la observó de pies a cabeza, notando sus pies, piernas delgadas, el feo vestido negro y el velo negro que llevaba para ocultar su cabello castaño oscuro. Finalmente, miró directamente a su rostro. Aún tenía flequillo, y el resto de su cabello lacio y largo caía sobre sus hombros.

Ella se puso nerviosa cuando Judson no se movió para dejarla pasar y levantó la vista para ver qué estaba pasando. Se sorprendió por la intensidad de su mirada.

No pudo evitar admitir que el flequillo en realidad le quedaba bastante bien. Ahí estaba, una chica joven y encantadora. Con su vestido barato, parecía más una adolescente despreocupada que una mujer madura, definitivamente no una esposa y madre.

Con dedos temblorosos, ella se apartó suavemente el flequillo, sintiendo un calor que se extendía por sus mejillas.

Con un movimiento gracioso, dejó caer su mano a su costado y se irguió. —Disculpe, señor. Quiero expresar mi preocupación sin causar daño a sus sentimientos. Es importante que evitemos estar solos sin supervisión, considerando lo cercanos que estamos ahora.

Judson miró a Tamara muy detenidamente, y sus ojos se entrecerraron mientras la observaba. No retrocedió, encontrando extrañamente interesante que ella no se asustara por su fuerte presencia y el poder que tenía. Con una leve sonrisa en los labios, como si le gustara que ella fuera terca, preguntó —¿No sabes quién soy?

Tamara lo miró directamente a los ojos intensos, y su expresión no vaciló a pesar de que él la miraba muy de cerca. Frunció el ceño y negó ligeramente con la cabeza. La verdad era que no sabía quién era él, y su pregunta solo la hizo más decidida a enfrentarse a su poder.

—Lo siento, ¿debería? —respondió con un toque de sarcasmo en su voz.

Su irritación creció mientras respondía, su voz cargada de impaciencia —Parece que no sabes de lo que estás hablando, ¿verdad? Bueno, déjame iluminarte. Soy Judson Beauregard, y mi nombre tiene más poder e influencia en esta ciudad de lo que podrías imaginar.

Tamara se quedó atónita. Sus ojos se abrieron de sorpresa, su corazón dio un vuelco. El hombre que estaba frente a ella era Judson Beauregard, el padre de Henry. Él estaba al mando de la familia más influyente de toda la ciudad, una posición que exigía respeto y admiración de todos los que se cruzaban en su camino.

Ella arqueó una ceja y habló en un tono escéptico para ocultar el hecho de que no lo conocía. —¿Judson Beauregard? ¿Debería significar algo tu nombre para mí? Lo siento, pero no sigo a la gente de la élite de la ciudad.

Levantó la barbilla, intentando parecer más alta. Aunque su actuación era impresionante, sus dedos temblorosos y sus ojos abiertos de par en par traicionaban su miedo subyacente.

Él dio un paso más cerca con una mirada amenazante. —Chica, solo quiero decirte unas palabras rápidamente. Pronto habrá gente alrededor, y apenas tendremos tiempo para hablar.

Con voz suave, ella dijo —Señor, esto es inapropiado.

Aún respaldada contra esa estantería, Tamara lo miró con duda. Él dio un paso atrás, dándole el espacio que necesitaba.

—Como lo veo... parece que estás invadiendo, chica. Quién sabe, podrías estar espiándonos. Esta es una propiedad privada, y simplemente entraste sin permiso —gruñó, su voz bajando a un tono bajo y hirviente.

Ella desvió la mirada. —Señor, estaba disfrutando del hermoso paisaje en el jardín cuando vi a dos tortolitos besándose y haciendo el amor apasionadamente. Justo cuando estaba a punto de irme en silencio, ese tipo pervertido me atacó de repente. En ese momento, apareciste de la nada y me sorprendiste. Es gracioso que me culparas por cosas que ni siquiera hice. ¿En serio? Quiero decir, ¡habla de sacar conclusiones apresuradas! Es como si estuvieras decidido a echarme la culpa, sin importar qué. Pero supongo que así son algunos ricos, siempre listos para señalar con el dedo sin ninguna evidencia. ¡Es absolutamente despiadado!

¡Maldita sea! ¡Esta chica definitivamente tenía una lengua que podía cortar acero! Era afilada como una navaja. Nadie querría meterse con ella, eso seguro. Tenía una manera de hablar que podía dejar a cualquiera sin palabras. Era como si tuviera un arsenal interminable que parecía extenderse para siempre.

Soltando un suspiro pesado, él señaló hacia los sillones. —¿Podemos hablar?

Ella inclinó la cabeza como si intentara descifrar lo que él quería decir. —Sí, por supuesto.

Judson esperó a que ella se sentara antes de tomar asiento él mismo. Ella cruzó las piernas y se arregló el flequillo de nuevo, pero su rostro se sonrojó cuando se dio cuenta de que él la estaba observando.

Su nariz comenzó a moverse. —Señor, agradecería que no le dijera a nadie más sobre esto—

—No me llames señor —gruñó él.

Ella jadeó y se quedó atónita. —¿Cómo debería llamarte entonces?

—¿Qué tal si me llamas Judson?

—Está bien, Judson. No me llames chica tampoco. Tengo un nombre —frunció los labios y negó con la cabeza desaprobando—. Yo... soy Amber Lambton.

Desde el momento en que su mirada se posó sobre ella, Tamara supo que tenía que mantener la calma. Con un toque de imaginación, decidió abandonar su verdadero nombre y adoptar el apellido de soltera de su madre. Había considerado que esta pequeña mentira piadosa la protegería de más enredos molestos con él.

Sus labios se curvaron en una leve, casi sardónica sonrisa. —Touché, señorita Lambton. Recordaré llamarte correctamente.

Ella lo miró con una sonrisa traviesa en su rostro y un brillo pícaro en sus ojos. Pero en un abrir y cerrar de ojos, su expresión cambió. De repente, parecía triste y seria. —Lo siento por lo que le pasó a Henry. Yo—

—No estoy de humor para hablar de mi hijo muerto —gruñó él.

Tamara asintió brevemente mientras mordía su labio inferior.

¿Por qué demonios tenía que ser linda e inocente? En un mar de chicas adolescentes, sus rostros cubiertos con capas de maquillaje que parecían mágicamente convertirlas en diez años mayores de lo que realmente eran, ella destacaba. Se negaba a conformarse con la norma, optando por un aspecto más natural.

Parecía tener diecisiete años, y era poco probable que de repente pareciera mayor en los próximos meses cuando cumpliera dieciocho.

Con un suave movimiento de su mano, se apartó un mechón de cabello, permitiendo un vistazo de un delicado pendiente de sol.

—¿Siempre usas este tipo de vestido feo? —Judson señaló casualmente su atuendo.

Ella echó un vistazo rápido a su cuerpo con una pequeña mueca en su rostro. Sus mejillas se sonrojaron de un tono más profundo cuando su mirada se encontró con la de él. —Este es el mejor vestido que tengo.

Una pequeña sonrisa se formó en sus labios. —Bueno, es una pena. Deberías usar algo mejor para el funeral, especialmente en esta mansión.

—No veo por qué importa —replicó ella.

—Para mí importa.

Judson cruzó la habitación, sus pasos eran decididos pero relajados, hasta que llegó al escritorio. Con un brillo travieso en sus ojos, extendió la mano y abrió el cajón sin esfuerzo. Sus dedos se movían sobre las hojas mientras buscaba algo en particular y luego sacó un papel.

—¿Qué es eso?

—¿Qué te parece a ti?

Él comenzó a escribir algunas frases más antes de empujárselo.

—¿Es un acuerdo?

—Es algo así. He redactado una carta de declaración para que la firmes, solo para confirmar que lo que has estado diciendo es realmente cierto. Solo para que sepas, si alguna vez me entero de que intentas engañarme, no dudaré en llevarte a los tribunales —le advirtió—. Dado que eres muy joven, deberías contar tus estrellas de la suerte, señorita Lambton, porque podría haberte llevado fácilmente a los tribunales y complicarte la vida mucho más. Hoy soy muy generoso porque es el día del funeral. Pero no te emociones demasiado. Debes firmar este papel, solo entonces finalmente serás libre para irte.

Tamara se estremeció y se quedó atónita por un momento. Este tipo hablaba muy en serio.

No pudo evitar sentir una punzada de amargura mientras miraba a la persona frente a ella, la que parecía haber encontrado una manera de acumular una fortuna aprovechándose de los vulnerables, como ella. Fue un momento de realización, un vistazo al lado oscuro del mundo en el que había tropezado sin querer.

La verdad la golpeó como un puñetazo en el estómago, dejándola expuesta y traicionada. ¿Cómo podía alguien encontrar éxito atrapando a personas como ella, que simplemente intentaban ganarse la vida?

Soltando un suspiro de resignación, decidió seguirle el juego. Después de todo, ¿qué daño podría hacer?

Con una feroz determinación ardiendo en sus ojos, firmó audazmente el papel. El bolígrafo, como un martillo de guerra, se estrelló contra la mesa. Fijó su mirada en él, su mirada un desafío desafiante que lo retaba a oponerse.

Unos momentos después, se dio la vuelta. —¿Hay algo más que quieras de mí, además de lo que llevo puesto y esas acusaciones que me lanzas?

Él se levantó. —No. Ahora deberías irte antes de que la gente se entere de que estamos solos.

Él era absolutamente la última persona en la tierra con la que ella querría encontrarse. En serio, de todas las personas en el mundo, tenía que ser él.

Tamara no pudo evitar desear no volver a verlo nunca más. La mera idea de su presencia le revolvía el estómago con inquietud. No pensaba que Judson tomaría sus palabras en serio. Pero lo que no sabía era que el destino tenía otros planes para ella. Estaba a punto de descubrir que su deseo no era más que un deseo fugaz, porque el universo tenía una agenda diferente...