Fresa

Mientras me metía en la bañera de agua helada, las heridas abiertas en mi espalda ardían contra el agua sucia. Necesitaba hacer esto lo más rápido posible, así que alcancé la pequeña pastilla de jabón que estaba sobre los ladrillos irregulares junto a la tina. Sabiendo que Linc vendría hoy, decidí usar lo que quedaba de ella para limpiarme de cada mal olor. Las últimas veces que vino aquí, convirtió en su ritual diario criticar cómo olía. Por supuesto, no ha vuelto a casa en dos años, pero dudo que haya cambiado mucho para mejor.

Según él, apestaba más y más con cada visita. No debería molestarme, después de todo, cada vez que lo hace, me permito soñar despierta con su muerte prematura, cada fantasía terminando con mi cavando su tumba, y esas siempre me hacen sonreír, pero el hecho es que no está equivocado. Apesto bastante regularmente. Al menos, solía hacerlo, hasta que empecé a robar las muestras de jabón que encontraba en la lavandería de la casa de la manada. Ahora, al menos, puedo controlarlo en su mayoría. Ayudaría si me permitieran tener agua limpia un poco más frecuentemente de lo que me dan, pero eso nunca va a suceder. Hoy es día de lavado de sábanas y trapos, así que iré a la casa de la manada esta noche después de servir la cena. Además de mis tareas diarias aquí, también estoy asignada al personal de limpieza de la casa de la manada, así que podré tomar una nueva barra de jabón entonces.

Pensando en cuando Lincoln y yo éramos pequeños, casi me tenté a reír. La manera en que Lincoln solía jurar que debí haber sido dejada en el porche como un cachorro, vino a mi mente y unas lágrimas resbalaron por mis mejillas.

Si tan solo hubiera sido el caso, podría haber sido entregada a una familia que realmente me quisiera.

Lincoln siempre decía que no había manera de que pudiera haber nacido de los mismos padres de cabello dorado y ojos verdes que él. Después de todo, mi cabello es de un rojo oscuro profundo, mis ojos son de un marrón chocolate aterciopelado, y mi piel de tono oliva tiene mi tez perpetuamente bronceada. No hay ni un solo mechón de cabello amarillo en mi cabeza y por eso estoy agradecida. He odiado a cada persona rubia con la que me he encontrado en los últimos tres años con una lealtad inquebrantable a mi causa.

¿Y cuál es mi causa?

Escapar, por supuesto.

Preferiría ser una renegada que una esclava y todo lo que necesitaba era encontrar la manera perfecta de salir. Un día lo haría. Me lo juré a mí misma el día de mi primera golpiza.

Saliendo de la bañera, desenrollé mi toalla/almohada y me sequé. Luego me puse el uniforme gris gastado de sirvienta y me trencé el cabello largo y ondulado lo más apretado posible. Aprendí temprano que mis largos y sedosos mechones no eran algo que a Giselle le gustara particularmente ver. Su propio cabello era de un rubio descolorido y sucio, y caía lacio como malas hierbas alrededor de sus hombros. La única parte de ella que no brillaba dorada como el de Zelda, pero también tenía mis sospechas sobre eso. Supuse que Zelda estaba envejeciendo y probablemente llevaba tiempo tiñéndose el cabello. Un mes de vaciar su basura confirmó que era tan insípida como su hija, la perra.

Qué día tan agradable fue ese.

Lo primero que hago cuando subo es reportarme con Zelda en la cocina. Siempre es así. Manteniendo mis ojos firmemente en mi ex-madre, pretendí no sentir los ojos de Alpha Mario quemándome la piel desde su lugar en el rincón del desayuno, pero... me escaldaban. Cuando finalmente miró hacia otro lado, tragué un suspiro de alivio. Hoy era mi decimoctavo cumpleaños y la única persona que esperaba evitar —además de Linc— era él. Los últimos tres cumpleaños han sido horribles porque cada vez que lo veía, mi ex-padre, recordaba mi colección de pantuflas de conejito y tenía que revivir la angustia de encontrarlas en la basura una y otra vez.

Llorar por ellas había sido mi primer gran error. El que hizo que el látigo se convirtiera en la manera favorita de Zelda para expresar su enojo. Y siendo que hoy era de hecho, mi cumpleaños, sabía que recibiría una severa flagelación. Igual que en los últimos dos. Quince latigazos. Uno por cada año de amor desperdiciado que me habían dado.

'Feliz cumpleaños, ángel, ¿estás lista para tu regalo?' - más ecos. Más dolor.

La fea voz de Giselle atrapó mis oídos mientras ella se deshacía en halagos a mi lado —Gracias por mi regalo de cumpleaños adelantado, papi. Los adoro. Mantienen mis pies absolutamente calentitos.

—Cualquier cosa por mi calabacita— respondió, pero noté que nunca levantó la vista de su plato al decir esto. Tampoco le compró las pantuflas de conejito. No. Las suyas eran tan simples como la nada que era su cara. Solo pelusa y relleno, nada de importancia. No había lindos animalitos para ella. Una pequeña victoria, pero la tomaría.

—Finalmente estás aquí— gruñó Zelda, mirándome mientras sorbía su café.

Mirando a la mujer, conté al menos cinco arrugas nuevas. Tres más que la última vez. Parecían multiplicarse con cada año que permanecía siendo una perra y pronto su cara se parecería a una telaraña, con sus labios fruncidos en el corazón de la locura. Al menos para mí.

—Sí señora— respondí. —Si no me necesita aquí abajo, empezaré con la habitación de Linc.

Cuando me disponía a alejarme, me detuvo, sus garras clavándose en mi hombro. —Primero que nada, es Alpha Lincoln para ti. Él será tu Alpha y lo llamarás tan formalmente como lo haría un extraño. Segundo, nunca eres necesaria aquí abajo. Eres usada. Métete eso en tu fea cabecita ahora mismo.

—Sí señora— respondí, ignorando la ruidosa carcajada que salió de los labios de Giselle. Algo dentro de mí rogaba por morder los dedos de Zelda y escupírselos en la cara, pero como estoy bastante segura de que me ejecutarían, logré sonreír en su lugar. —Alpha Lincoln. Mi error.

—Sí lo eres. Exactamente eso— se burló Zelda. —Un maldito error. Ahora vete. Estás apestando el lugar.

Sin lágrimas, sin lágrimas, jódete en tu cuello turquificado. Gluglú gluglú.

Una vez en el pasillo del segundo piso, mantuve mis ojos enfocados directamente en las puertas de la habitación de Lincoln. No me atreví a mirar dentro de la de Giselle. Ya era bastante malo que me hicieran limpiarla. Cada vez que entraba en ese infierno particular, todo lo que podía ver durante los primeros minutos eran mis cosas viejas. El hecho de que ella y Zelda la hubieran pintado de un horrible color verde lima no quitaba los recuerdos en absoluto.

La habitación de Lincoln era la misma de siempre. Minimalista. Blanco y negro con paisajes urbanos a juego que cubrían las paredes. Lo único que alguna vez cambiaba en esta habitación eran las sábanas. Tarareando para mí misma —una canción que solía amar cantar— me ocupé de pasar la aspiradora y quitar el polvo. No fue hasta que estaba terminando de hacer la cama que sentí su presencia detrás de mí.

Primero se me erizó el pelo y luego me puse rígida. Podía olerlo. Como un huerto de manzanas después de una lluvia otoñal. Lincoln. Estaba aquí.

—Hola, Fresa— dijo desde demasiado cerca detrás de mí. —¿Me extrañaste?

Joder.