10

—Esta reunión ha llegado a su fin. Gracias, damas y caballeros, por su paciencia y tiempo, y les deseo una maravillosa semana—. Jason terminó la reunión que se había extendido por unas cuatro horas.

El progreso ya estaba en marcha en la fábrica y Jean no podía evitar admitir que estaba muy impresionada por el esfuerzo y la pericia que James estaba demostrando. No iba a darle una palmadita en la espalda por ello ni a acariciarle la cabeza, pero mantenía en el fondo de su mente que el hombre sabía hacer su trabajo. No es que hubiera esperado menos.

Durante toda la reunión, él había estado haciendo un esfuerzo por captar su mirada, pero ella ni siquiera se molestó en mirarlo. Él realmente deseaba poder hablar con ella. Que al menos le permitiera explicarle en detalle lo que había sucedido todos esos años atrás. Incluso si ella se negaba a amarlo de nuevo, su perdón sería suficiente, pero no le importaría que ella añadiera su amor a la mezcla. Se maravillaba de su propia impracticabilidad. El amor de Jean en este punto probablemente costaría tres libras de carne humana.

Vio a Jason señalar en dirección a su oficina y rápidamente ideó un plan. Las pocas personas que quedaban en la sala lo miraron cuando se levantó abruptamente, tirando su silla. Rápidamente enderezó la silla y, murmurando algunas disculpas, salió de la sala.

Treinta minutos después, Jean salía de la oficina del Sr. Lawson con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Se sentía familiarmente feliz con la forma en que el trato estaba avanzando ahora. Todo iba bien y su ganancia era inimaginable, sin mencionar la caridad que estaba realizando al mismo tiempo. No era una amante de los árboles, pero creía en la igualdad, el ecosistema y la caridad.

Su sonrisa se transformó en un profundo ceño fruncido cuando vio a James apoyado en la pared de la sala de espera. Él estaba mirando hacia abajo y golpeando el suelo con el pie, así que era obvio que no estaba al tanto de su entrada. Intentó pasar de largo sin que él la notara, pero él levantó la vista cuando ella se acercó.

¡Malditos tacones! Casi maldijo cuando James levantó una ceja al ver sus dolorosamente pequeños tacones, pero para su propia fortuna, no comentó nada. En su lugar, intentó agarrarla cuando ella pasó rápidamente junto a él. La fuerza inesperada la hizo retroceder y, antes de que se diera cuenta, se dirigía al suelo. Eso fue hasta que un par de brazos fuertes la atraparon y se encontró mirando fijamente un par de ojos de obsidiana.

—Bueno. ¿No es esto familiar?— preguntó James con un tono familiarmente arrogante en su voz.

Jean no dijo nada, pero sí, era familiar. Fue la primera vez que se conocieron:

Estaba furiosa por la grosería de la dependienta en la boutique que acababa de dejar. Mientras marchaba por el centro comercial, murmuraba improperios entre dientes mientras resoplaba de enojo. ¿Cómo podía una persona ser tan grosera? Todo lo que hizo fue preguntar si tenían ese hermoso vestido en negro.

Mientras seguía reflexionando sobre su situación, no lo vio antes de chocar con el tipo que estaba cerca de la fuente de agua. Las cosas en sus bolsas de compras se derramaron y se agachó para recogerlas.

—Lo siento mucho, señor. No lo vi ahí, acabo de salir de una tienda y la dependienta fue grosera cuando le pedí otro color de un vestido y...— miró hacia arriba y vio que el extraño tenía una ceja levantada. —No importa, solo estoy divagando. Me iré ahora. Lo siento de nuevo.

Con eso, comenzó a irse antes de que él notara el paquete de un reloj Michael Kors que probablemente se había caído de su bolsa.

—Espera, creo que dejaste algo—. La agarró y su inesperada fuerza la hizo retroceder, haciendo que todas sus cosas volaran por todas partes una vez más. Recuperó el equilibrio por un segundo, pero lo perdió de nuevo cuando su tacón se torció en su largo vestido y cayó al suelo. Unos brazos fuertes la atraparon y allí estaba, cara a cara con un chico guapo de su edad entre toda su ropa esparcida. Las hormonas adolescentes bailaron por todas partes antes de que él finalmente la levantara y la soltara a regañadientes.

Ahora, diez años y unos meses después, ya no eran adolescentes y ya no había dulzura entre ellos. Había furia y odio hirviente por parte de Jean, pero tristeza y arrepentimiento por parte de James. Para cuando Jean parpadeó una, dos, tres veces, sus sentidos volvieron y salió volando de sus brazos, ajustó sus pantalones de traje sin decir una palabra. Agarró su bolso del suelo y se dirigió hacia el ascensor.

Él observó sus caderas moverse mientras caminaba. Sí, seguía siendo tan sexy como lo era hace todos esos años. Más grande, pero le gustaba una mujer con un poco de carne. Se dio una bofetada mental. Estaba siendo un pervertido y pensando en una mujer que preferiría vender su alma al diablo antes que darle su corazón, sin mencionar su cuerpo.

Murmuró una rápida oración mientras bajaba corriendo por la escalera mecánica, llegando al fondo justo a tiempo para verla salir del ascensor. Su rostro estaba firme y su ceño fruncido llegaría a su barbilla si se profundizara más. Le dolía tanto solo pensar que él era la razón de su mal humor. Daría cualquier cosa en el mundo solo para cambiar eso.

Ella no esperaba que él la siguiera, así que no se molestó en mirar alrededor mientras caminaba hacia el estacionamiento. Saltó cuando él se puso frente a ella, bloqueando su camino.

—¿Qué quieres?— preguntó con un tono tan frío que Alaska estaría celosa. Se estiró para mirar más allá de su cuerpo increíblemente alto y vio su coche a lo lejos. No había tomado el Rolls Royce habitual hoy, pero cómo deseaba tener alas para poder volar sobre su tonta cabeza hasta su Honda Crosstour.

—Solo hablar. No voy a morder—. James levantó los brazos en señal de rendición, pero ella no iba a ceder pronto.

—Vete. No quiero hablar de nada que no tenga que ver con un contrato. Y sé que no estás aquí por eso—. Lo miró con irritación. Incluso cuando habían peleado en el pasado, nunca lo había mirado de esa manera. Suspiró, probablemente había colmado el vaso ese día. Ahora, la furia y la aversión ni siquiera comenzaban a cubrir lo que ella sentía por él.

Pero James Cobalt había renunciado una vez y nunca planeaba rendirse de nuevo, mientras viviera.

Con este pensamiento, miró alrededor y notó que no había guardias de seguridad cerca. Sabía que Jean odiaba cualquier tipo de ruido; por lo tanto, nunca gritaba ni alzaba la voz. Así era su estilo de vida. La agarró del brazo y comenzó a arrastrarla hacia la parte trasera del edificio.

—¿Qué crees que estás haciendo?— Diferentes pensamientos cruzaron su mente y todos terminaban con ella estrangulándolo con la correa de su bolso de cuero.

No hubo respuesta.

—Será mejor que me sueltes ahora mismo o juro que te arrancaré la piel.

Su amenaza le arrancó una risita y sus esfuerzos por liberarse resultaron inútiles porque sus tacones de aguja seguían torciéndose por todas partes. Después de dejar clara su amenaza, bajó la cabeza sobre su brazo con fuerza y mordió con toda la fuerza que sus músculos mandibulares le permitieron. Él gruñó de dolor y la soltó para frotarse el lugar dolorido y examinar la marca de dientes donde ya estaba saliendo sangre. Gruñó de dolor. Esta mujer era realmente salvaje. Se dio la vuelta para encontrarla ya corriendo lo mejor que podía en sus tacones hacia su coche. Rápidamente sacó su pañuelo, lo ató alrededor de la marca de la mordida antes de correr hacia adelante, agarrarla por la cintura y levantarla sobre su hombro. A pesar de los golpes mortales que ella le daba en la espalda, logró llevarla a la parte trasera del edificio donde estaba el garaje antes de que ella le diera otra mordida de tigre en el hombro, pero afortunadamente, fue salvado por el pañuelo que había puesto allí.

Después de finalmente lograr meterla en su coche y cerrar las puertas con llave, se giró para enfrentarla.

—Luchar es inútil, ¿sabes?

Ella dejó de intentar abrir la puerta y se giró para enfrentarlo también, con los brazos cruzados bajo su busto. Su rostro era una máscara de furia y respiraba con dificultad.

—Pareces una pantera siendo desafiada por su presa—, dijo. Luego añadió—: Sin embargo, una pantera hermosa.

Ella parecía impasible ante su estúpido intento de halagarla. En su lugar, simplemente levantó una ceja enojada en señal de pregunta. Sin palabras, le preguntó por qué la había arrastrado hasta allí.

—Está bien, sé que probablemente te estés preguntando por qué estás aquí. Um, realmente no practiqué cómo abordar esto, pero...

No parecía poder formar ninguna palabra en su cerebro. Sabía lo que quería decir, pero las palabras estaban todas revueltas en su cabeza. Esta mujer lo confundía y sabía que necesitaba comportarse antes de poder hablar con ella de manera sensata de nuevo. Tenía tanto que decir, pero esta no era la manera correcta de hacerlo.

—Jean, ¿puedes simplemente hablar conmigo? Al menos, di algo—. Desesperadamente quería escucharla decir algo. El tratamiento de silencio era algo que nunca había apreciado. Para su sorpresa, ella habló.

—No quiero estar aquí. ¿Puedes ir al grano y dejarme ir a casa?— Sus ojos eran como granos de café, tan delicados, pero tan duros y concretos.

—Quiero hablar contigo, Jean, pero no es así como voy a hacerlo. No quiero tener un combate de lucha libre contigo solo para que me escuches. ¿No puedes simplemente darme una sola tarde? Eso es todo lo que necesito y entenderás todo.

—¿Todo sobre qué?

Su pregunta lo sorprendió hasta la médula. Sabía que ella solo estaba fingiendo ignorancia, pero no había esperado que llegara al extremo de no querer ni siquiera mencionar sus problemas. Ella, por otro lado, solo quería que él se fuera por frustración y no la molestara más.

—Sobre nuestros problemas de casi una década. Yo y Avery, cómo Laurent llegó a ser, qué te hizo irte. Vamos, deja todo esto y simplemente pasemos por todo. Realmente quiero llegar a un acuerdo contigo. Y decirte todas las cosas que he guardado durante siete años—. Su voz tenía un tono de desesperación, pero aun así, ella estaba decidida a no ceder. Su determinación mezclada con terquedad era una receta para la resistencia.

—No tengo absolutamente ni idea de lo que estás hablando, Sr. Cobalt.

Chocó contra una pared y se frustró. ¿Por qué tenía que ser tan terca? Todo lo que quería era una simple conversación y ella lo estaba poniendo tenso. Usó un tono que haría temblar a Avery al instante.

—¿Qué te pasa, mujer? ¡Todo lo que quiero es una simple conversación! ¿Por qué tienes que ser tan condenadamente cabezota?

Se arrepintió de las palabras en cuanto salieron de su boca. Había olvidado que Jean no era nada como Avery. Jean era una mujer fuerte e independiente que nunca se intimidaba, ni siquiera frente a la muerte. Era más dura que la mayoría de los hombres y él acababa de cruzar la línea; ahora estaba en su territorio y dependía de ella liberarlo o lanzarlo a los perros.

Ella eligió la segunda opción. Cuadró los hombros y apretó la mandíbula. Sus dedos se abrían y cerraban continuamente. Sus labios ahora estaban en una línea apretada. Antes de que él pudiera decir algo más, su mano se estrelló contra su cara.

Él se llevó la mano a su ahora ardiente oreja. ¿Dónde había aprendido a abofetear así? Había apuntado a su oreja izquierda y esta zumbaba silenciosamente. Nunca había esperado que ella reaccionara de esa manera. Era fogosa y no le importaba usar cualquier cosa para exigir el respeto bien merecido de los demás. Ya le estaba hablando. No gritó, pero su voz era amenazante y su rostro estaba a centímetros del suyo.

—Nunca más en tu vida me hables así. Y no, no quiero hablar de nada que no tenga que ver con el contrato. Eres la peor persona que he conocido en mi vida. Solo estar aquí contigo me repugna.

Sus palabras lo aturdieron, pero ella no había terminado.

—Ahora, déjame salir antes de que decida usar mi navaja. Puedes ir a tener una feliz vida familiar con Avery y Laurent. Dios sabe por qué te dio un hijo tan maravilloso. Mereces un hijo que te odie toda su vida. Pero tienes una esposa perfecta, disfruta cómo te seca y no aprecia nada. Solo escucha bien, NUNCA TE PERDONARÉ. No me hagas prometerte eso. Déjame salir de esta trampa infernal.

Con la forma en que dijo esas últimas palabras, su mano fue al interruptor y desbloqueó la puerta. Ella salió apresuradamente del coche, pero no antes de sacar su navaja de sus medias y hacer un gran corte en el costoso asiento de cuero de su coche, solo para hacerle saber que no estaba bromeando sobre la navaja.

La observó mientras salía del garaje como la reina que era. Sus ojos iban de ella al corte en su asiento y de vuelta. Nunca la había conocido así. Siempre era tan considerada con los demás, incluso cuando estaba enojada. Hubo una vez en que la había ofendido en un café y ella lo había golpeado accidentalmente con su silla al levantarse. Ella se había disculpado con él, pero estaba enojada, no obstante. Supuso que esa era la vieja Jean. Hades había creado una nueva Jean que no pensaba en el precio de sus asientos antes de destruir uno de ellos.

Sacudió la cabeza mientras salía del garaje, su mejilla aún dolía. Sabía que iba a quedar una marca, pero no le importaba. Una bolsa de hielo lo solucionaría. Observó su coche girar la esquina antes de salir él mismo a la carretera.