Capítulo 1

EMMY

En el Hospital Comunitario San Rafael, lograban convertir lo imposible en —felices para siempre—.

Sin seguro, sin esperanza y sin presupuesto para tratamientos costosos... no importaba. Eran una potencia del trabajo pro bono, dedicados a hacer realidad los sueños.

Cuando supe que estaban organizando una recaudación de fondos para mejorar el ala pediátrica, supe que debía involucrarme.

Mi embarazo con Gabriel había sido una montaña rusa. Casi pierdo a mi bebé antes de siquiera tener la oportunidad de sostenerlo en mis brazos. Gracias a San Rafael, salimos adelante.

Tenía que hacer todo lo posible por devolverles el favor.

Por eso organicé este evento sin cobrar nada. Darles algo a cambio era mi manera de agradecerles por haberle dado a Gabriel una segunda oportunidad de vivir y a mí, la oportunidad de ser madre.

No lo cambiaría por nada.

—Esto se ve increíble, Emmy —dijo Natalie cuando llegó con Nathan. Su vestido amarillo mantequilla hacía que su cabello rubio pareciera seda hilada. Me sonrió, las mejillas sonrojadas de emoción.

—¡Gracias! —abrazé a mi amiga antes de saludar a su esposo.

Natalie Foster y yo nos conocimos a través de un amigo en común y conectamos de inmediato. Ahora nos manteníamos en contacto siempre que podíamos.

Los Foster también eran muy comprometidos con la comunidad. Natalie dirigía un centro para personas que necesitaban descanso y sanación emocional, y ella y su esposo, Nathan, contribuían a diversas organizaciones benéficas durante todo el año.

Cuando les hablé sobre la recaudación de fondos, no dudaron en participar.

—Eres realmente una genio —dijo Nathan, mirando el salón que había transformado para la velada. Telas negras cubrían cada centímetro de las paredes y el techo, y luces centelleantes simulaban un cielo estrellado.

La música flotaba desde altavoces invisibles y los invitados ya socializaban con bebidas en mano.

Todos estaban vestidos de gala: las mujeres con vestidos elegantes que resaltaban sus curvas y brillaban con la tenue iluminación; los hombres, con impecables esmóquines. Todos estaban comprometidos a invertir su dinero donde realmente importaba.

Eso era lo que necesitaba esta noche. Necesitaba que todos se unieran para apoyar a San Rafael y ayudar a traer tecnología de punta a su ala pediátrica, lo que les daría la oportunidad de salvar más vidas.

—No tenía muchos recursos para trabajar, pero creo que el resultado final es bastante bueno —dije, asintiendo. Estaba satisfecha con lo que había logrado.

—¿Cómo está Gabriel? —preguntó Natalie, su sonrisa desvaneciéndose en una expresión de preocupación.

—Está mucho mejor, pero debe ir con calma. El doctor está un poco preocupado, pero sé que saldrá adelante.

—Es fuerte —dijo Natalie, frotándome el brazo—. Encontrará la manera de superarlo.

Asentí. Esperaba que tuviera razón.

Cuando pensé que perdería a Gabriel, San Rafael intervino con todas las operaciones necesarias para salvarle la vida. Era un bebé diminuto y prematuro, y yo estaba aterrada de que no sobreviviera.

Ahora, a sus seis años, lo único que quedaba de aquella experiencia cercana a la muerte era su asma. Había nacido con los pulmones subdesarrollados y eso aún lo afectaba.

Era un apasionado del deporte, y me rompía el corazón que su condición lo mantuviera fuera de juego.

Apenas el otro día sufrió un fuerte ataque que nos hizo correr a urgencias. Aún temía que en cualquier momento algo peor estuviera acechando.

—Te dejamos para que sigas con todo —dijo Nathan, tomando la mano de Natalie y señalando la torre de champán—. Vamos a tomar algo.

—Será mejor que aproveche mientras pueda, ¿no?

—¿Qué significa eso? —pregunté.

—Lo estamos intentando —dijo Natalie, con las mejillas nuevamente sonrojadas, lanzando una mirada a Nathan—. Es hora de ampliar la familia.

—¡Oh, Dios mío! ¡Eso es increíble!

—Es aterrador —dijo Natalie con una risita—. Nos preocuparemos por los detalles cuando llegue el momento, pero esta noche solo quiero disfrutar.

Nathan besó a Natalie en la mejilla y deslizó un brazo alrededor de su cintura, alejándola con una sonrisa.

Los observé con una sonrisa. Eran perfectos el uno para el otro. Me alegraba tanto por ellos; Natalie había querido tener hijos desde hacía tiempo, pero temía que la maternidad le impidiera seguir ayudando a los demás.

Estaba segura de que sería una gran madre. A pesar de lo difícil que era criar a Gabriel sola, no cambiaría mi vida por nada del mundo. Lo amaba más que a mi propia vida, y ser madre había sido mucho más gratificante de lo que jamás imaginé.

—¿Emmy? —una de mis asistentes se acercó a mí—. Tenemos un pequeño problema.

—¿Qué sucede? —Mi estómago se encogió.

—El subastador no ha llegado.

—¿Qué?

Lauren tragó saliva con nerviosismo.

—Aún no ha llegado y no puedo contactarlo en su celular.

—¡No, esto no puede estar pasando! Era el único que iba a hacerlo gratis. No podemos hacer una subasta sin un subastador. ¡Es así como recaudamos la mayor parte de los fondos!

—Lo sé —dijo Lauren—. Y si no logramos vender los artículos, nos quedaremos con todo el stock.

Un sudor frío me recorrió el cuerpo. Todo estaba saliendo a la perfección. No podía permitir que esto arruinara la noche, no ahora que estábamos tan cerca.

—Mierda —murmuré entre dientes—. ¿Cuánto tiempo tenemos?

—Aún están socializando con champán y bocadillos, pero pronto tendrán que tomar asiento para dar inicio. Hay un discurso antes de la subasta, así que... tal vez una hora. Como mucho.

Presioné mis dedos contra las sienes, sintiendo cómo un dolor de cabeza comenzaba a latir con fuerza.

—Eso no nos da mucho tiempo. Veré qué puedo hacer. Sigamos con el programa según lo planeado. Esto no termina hasta el último minuto.

Ya era demasiado tarde para cancelar. Los anuncios habían sido enviados. Todos habían venido por la subasta; había conseguido varias antigüedades que algunas personas de la ciudad donaron con gusto… necesitábamos un subastador.

Me acerqué a Natalie, que estaba conversando con Nathan y otros dos hombres.

—Nat, ¿puedo interrumpir? —pregunté, tocándole el codo.

—Por supuesto. Déjame presentarte. Este es el Dr. Darius Walton, cirujano general, y el Dr. Travis Mitchell, pediatra. Caballeros, ella es Emmy Reed, la persona responsable de organizar esta increíble velada.

—Gran trabajo —dijo el Dr. Walton.

—Impresionante —coincidió el Dr. Mitchell.

—Gracias.

Me volví hacia Natalie.

—¿Puedo hablar contigo un segundo?

—Por supuesto —respondió Natalie, y nos alejamos un poco del grupo.

—¿Qué opinas de Travis Mitchell?

—¿Qué?

—El guapo —dijo Natalie con un guiño—. Está recién soltero. —Movió las cejas de manera sugerente.

—No estoy buscando nada, Nat. No es de eso de lo que quería hablarte. Tengo un problema. No conocerás a alguien que pueda hacer de subastador, ¿verdad?

Natalie frunció el ceño.

—¿Subastador? ¿Como la persona que anuncia las pujas y dice cuándo se vende?

—Sí, realmente necesito a alguien. Mi contacto desapareció y estoy en serios problemas si no conseguimos que esta subasta se lleve a cabo.

—No tengo idea —dijo Natalie—. Preguntaré a Nathan. Espera un segundo.

Natalie se giró hacia él, pero Travis se aclaró la garganta.

—¿Dijiste subastador?

Asentí.

—¿Conoces a alguien? No suelo pedir este tipo de cosas a los invitados de honor, pero es una emergencia.

—No somos invitados de honor, trabajamos con el hospital, así que técnicamente somos parte del equipo —respondió Travis con una sonrisa.

Su sonrisa era deslumbrante. En realidad, todo en él lo era. Cabello oscuro con algunas canas en las sienes, ojos profundos en los que podría perderme y una sonrisa tan atractiva que me habría derretido si no estuviera en pánico por el evento.

—Resulta que tengo algo de experiencia como subastador.

—¿Tú? ¿Un pediatra?

—En otra vida dirigí subastas para ganar dinero extra mientras estudiaba en la universidad —dijo Travis con un encogimiento de hombros—. Puedo sustituir a tu subastador si me necesitas. Solo dame la lista y los precios y lo pondremos en marcha.

—¿Hablas en serio?

No podía creer mi suerte.

—Sí, claro —respondió Travis—. Todo es por una buena causa, ¿no? Estoy más que feliz de ayudar.

Asentí.

—Bueno, eso es perfecto entonces —dijo Natalie con una gran sonrisa—. Eres un héroe.

—Todo en un día de trabajo —dijo Travis con un leve encogimiento de hombros.

—Ven conmigo —le indiqué—. Después de que el jefe de cirugía dé su discurso, comenzaremos la subasta, así que te perderás la cena.

—Tendrás que compensármelo con una comida para llevar después —bromeó Travis con una sonrisa. Tomó otra copa de champán de la bandeja de un camarero y se la bebió de un trago—. Pongamos esto en marcha.

Me siguió hasta la puerta trasera que llevaba al escenario. Le entregué la lista de artículos con sus descripciones, los precios iniciales y un micrófono.

—¿Seguro que puedes hacerlo?

—Vamos a averiguar si aún tengo el talento —respondió Travis con una sonrisa—. Tú haz lo que mejor sabes hacer y deja el resto en mis manos.

Me tomó la mano y la apretó suavemente. Un cosquilleo recorrió mi estómago.

¿Qué fue eso?

—Buena suerte —le dije antes de apresurarme a avisar al DJ sobre lo que estaba ocurriendo.

Después del discurso del jefe de cirugía, Travis subió al escenario. Me quedé al costado, retorciendo los dedos nerviosamente, observando cómo se aclaraba la garganta.

—Damas y caballeros, bienvenidos a nuestra recaudación de fondos esta noche.

Se escuchó un pequeño aplauso.

—Tengo aquí algunos artículos bastante interesantes para subastar. Charlie, sé que te va a gustar lo que viene, así que mejor prepara ese brazo para pujar.

Todos rieron.

—¡Nací listo! —gritó Charlie, y algunas personas aplaudieron y vitorearon.

—Bien, nuestro primer artículo de la noche es una cuchara de azúcar única en su tipo, del siglo XIV —anunció Travis, mientras en la pantalla detrás de él aparecían imágenes ampliadas de la cuchara, diseñada con intrincados detalles en marfil y hermosos grabados.

—El azúcar era un lujo en aquella época, y esta cuchara perteneció al Marqués de Hexham. La usaba todos los días para obtener su dosis de dulzura. Su esposa, la bella Lady Delores, afirmaba que no probaba ni un solo grano de azúcar por cuestiones de salud, pero todos sabemos que era porque el querido Marqués de Hexham le decía que ya era lo suficientemente dulce.

Todos rieron, y yo también solté una risita. Travis era gracioso y tenía a la multitud completamente cautivada. Al menos la mitad de los asistentes lo conocían.

—¿Quién se llevará esta hermosa cuchara?

En poco tiempo, las ofertas superaron los cien mil dólares, y Travis cerró la puja con un precio astronómico que daría un gran impulso al ala pediátrica.

Travis continuó con cada artículo de la lista, inventando anécdotas divertidas, animando a sus colegas a darlo todo por la causa, y cuando cayó el martillo sobre el último lote, el hospital había recaudado millones.

Todos aplaudieron cuando Travis bajó del escenario. La música volvió a sonar, y Lauren organizó que los camareros sirvieran los platos principales. Los asistentes habían disfrutado de los aperitivos mientras escuchaban a Travis y bebían vino, lo que los había hecho sentirse más cómodos y propensos a gastar dinero.

Busqué a Travis en el costado del escenario.

—Estuviste increíble.

Travis rió.

—Fue divertido interpretar el papel otra vez. Hace tiempo que no lo hacía.

—No creo que hubiera sido tan exitoso con el subastador que contraté originalmente. No sé cómo agradecerte lo suficiente.

—¿Qué te parece un trago después de la cena? Así puedes agradecerme de esa manera.

—Está bien —respondí con una sonrisa, sintiendo mis mejillas arder—. Te veré en la barra después del postre.

—Es un trato —dijo Travis antes de alejarse con la misma tranquilidad de alguien que no acabara de salvar la noche con una actuación espectacular.

—Eso fue increíble —dijo Natalie, acercándose mientras yo revisaba algunos puntos en mi tableta.

—Lo fue. ¡Estuvo genial! No lo podía creer.

—Y parece que ustedes dos se llevaron bastante bien —añadió Natalie con un guiño.

Reí.

—Solo estoy agradecida de que haya salvado la noche. Voy a tomar un trago con él ahora para darle las gracias.

—Así empiezan todas las buenas historias: una damisela en apuros, una cita y el resto es historia…

—No soy una damisela en apuros —reí—. Y un trago después no es una cita.

Natalie se encogió de hombros.

—Podría convertirse en una, ¿verdad? Es guapo, obviamente divertido y tiene una carrera establecida. El paquete completo.

Rodé los ojos. —Y yo soy una madre soltera con un negocio de organización de eventos y sin tiempo para intentar salir con alguien otra vez. No voy a presentarle a Gab a otro hombre que no vaya a quedarse.

Natalie suspiró. —Sé que salir con alguien hoy en día es difícil.

Me encogí de hombros. —No me molesta.

—Eso no significa que no puedas divertirte un poco, relajarte, ¿no?

—Exactamente —dije con una sonrisa—. Y eso es justo lo que planeo hacer después del evento de esta noche. Gab se quedará en casa de mi mamá, así que voy a salir y aprovechar.

—Entonces saldremos después y nos aseguraremos de que realmente lo disfrutes.

Asentí, feliz con ese plan. Natalie regresó a su mesa y yo volví a concentrarme en el resto de las cosas en mi lista que aún quedaban por hacer.

No estaba interesada en una relación, pero eso no significaba que Travis no me atrajera. Eché un vistazo hacia su mesa y me encontré con sus ojos ya fijos en mí.

Mi estómago se encogió.

No quería una relación, pero había sido sincera cuando dije que aún podía divertirme. Un par de copas con un hombre atractivo definitivamente era mi idea de pasar un buen rato.