Capítulo 3: Tierra temblorosa

Capítulo 3: Suelo Tembloroso

El espacio entre ellos se siente cargado, como el aire antes de que caiga un rayo. Dominic permanece inmóvil junto a la fuente, cada instinto luchando entre la retirada y la rendición. Seis meses de disciplina brutal, de lanzarse a los rincones más oscuros de su imperio empresarial, de convencerse a sí mismo de que la distancia mataría cualquier locura que hubiera echado raíces en su pecho, todo se desmorona bajo el peso de la sonrisa conocedora de Aria.

Ella está lo suficientemente cerca ahora como para que él pueda contar sus pestañas, ver la forma en que su pulso palpita en el delicado hueco de su garganta. Lo suficientemente cerca como para que su aroma a jazmín lo envuelva como una droga, haciéndole girar la cabeza y fracturando su resolución.

—Estás mirando —observa ella, su voz baja y ronca. Hay diversión danzando en sus ojos gris tormenta, pero debajo de eso yace algo mucho más peligroso: confianza. Esta no es la chica tímida que solía asomarse por las esquinas para echarle un vistazo. Esta es una mujer que sabe exactamente lo que está haciendo.

Dominic se obliga a dar un paso atrás, poniendo distancia física entre ellos incluso cuando su cuerpo grita en protesta.

—Deberías entrar, Aria. Tu padre se estará preguntando dónde estás.

—¿Debería? —Ella inclina la cabeza, estudiándolo con la intensidad de un depredador que evalúa a su presa—. ¿Y qué si no quiero? ¿Qué si prefiero quedarme aquí y hablar contigo?

—No tenemos nada de qué hablar. —Las palabras saben a ceniza en su lengua, otra mentira en una creciente colección. Tienen todo de qué hablar y nada seguro que decir.

Aria ríe, el sonido como seda deslizándose sobre acero.

—¿No? Dos años en la universidad son mucho tiempo, Dominic. Tengo tantas cosas que quiero contarte. —Da otro paso más cerca, invadiendo deliberadamente su espacio—. Tantas cosas que quiero preguntarte.

Debería alejarse. Cada parte racional de su cerebro le grita que se dé la vuelta y se vaya antes de que esta conversación vaya a un lugar del que no puedan regresar. En cambio, se encuentra preguntando:

—¿Como qué?

—Como si pensaste en mí mientras estaba fuera. —Sus palabras son apenas un susurro, pero le golpean con la fuerza de un golpe físico—. Porque yo pensé en ti. Cada día.

Las manos de Dominic se cierran en puños a sus costados, sus nudillos poniéndose blancos por el esfuerzo de mantener el control. Este es un territorio peligroso, el tipo de conversación que podría destruir todo lo que ha construido con Vincenzo, todo por lo que ha trabajado. Pero al mirar a sus ojos, viendo la honestidad cruda allí, no puede obligarse a mentir.

—Aria... —Su nombre sale áspero, arrancado de algún lugar profundo de su pecho.

—Eso no es una respuesta —dice suavemente, acercándose aún más. Ahora hay apenas un pie de distancia entre ellos, y el aire se siente lo suficientemente denso como para ahogarse—. ¿Pensaste en mí, Dominic? ¿Te preguntaste qué estaba haciendo, con quién me estaba encontrando, si también pensaba en ti?

La verdad quema en su garganta como ácido. Por supuesto que pensó en ella. Ella había atormentado sus sueños, invadido sus pensamientos despiertos, hecho que cuestionara todo lo que creía saber sobre sí mismo. Cada trato de negocios, cada momento de violencia, cada hora tranquila había sido ensombrecido por recuerdos de ojos gris tormenta y risas dulces. Esa es la razón por la que se envió a una misión suicida de seis meses.

—Tienes diecinueve años —dice en su lugar, recurriendo al único argumento que debería importar, la única barrera que debería ser insuperable.

—Casi veinte —corrige ella, la misma respuesta que había dado en el estudio de su padre—. Y sigues diciendo eso como si significara algo. Como si hubiera un número mágico que hiciera esto —gesticula entre ellos— aceptable.

—Lo hay. —Pero incluso mientras lo dice, la convicción en su voz vacila—. Eres demasiado joven, demasiado inocente...

—Basta. —La única palabra corta su protesta como una hoja. Los ojos de Aria destellan con algo que podría ser ira, pero debajo arde algo mucho más peligroso—. Deja de tratarme como a una niña, Dominic. Deja de fingir que no ves lo que tienes justo frente a ti.

—Lo que veo —dice con cuidado— es a la hija de Vincenzo. A una chica que he conocido desde que tenía siete años. Alguien a quien se supone debo proteger, no...

—¿No qué? —Ella se acerca más, lo suficiente como para que su aliento le acaricie el rostro—. ¿No desear? ¿No pensar en ella tarde en la noche cuando estás solo?

Las preguntas cuelgan en el aire entre ellos como cables vivos, chispeando con electricidad. La compostura de Dominic, ya tensada hasta su punto de ruptura, comienza a mostrar grietas visibles. Su respiración se vuelve superficial, su mandíbula apretada con el esfuerzo de contener las palabras que podrían condenarlos a ambos.

—No sabes de lo que estás hablando— logra decir, pero la protesta suena débil incluso para sus propios oídos.

La sonrisa de Aria es puro triunfo femenino.

—¿No? Entonces, ¿por qué te tiemblan las manos?

Dominic baja la mirada y se da cuenta de que tiene razón. Sus manos, lo suficientemente firmes como para manejar explosivos o apuntar con una pistola en medio de un tiroteo, están temblando como las de un adolescente. La vista de su propia traición envía una oleada de algo entre rabia y desesperación por su sistema.

—Esto es imposible— dice, más para sí mismo que para ella. —Esto no puede pasar.

—¿Por qué no?— Su voz es suave ahora, persuasiva, peligrosa en su gentileza. —¿Por mi padre? ¿Por tu trabajo? ¿Por lo que la gente pueda pensar?

—Por todo eso— La confesión se escapa de su garganta como una confesión. —Porque no soy bueno para ti, Aria. Porque soy peligroso y estoy dañado y te llevo veintiún años. Porque mereces algo mejor que alguien como yo.

Por un momento, algo vulnerable parpadea en sus rasgos, ¿dolor, tal vez, o decepción? Pero desaparece tan rápido que podría haberlo imaginado, reemplazado por esa sonrisa confiada que lo ha estado volviendo loco.

—¿Y si no quiero algo mejor?— pregunta en voz baja. —¿Y si quiero esto exactamente? ¿Y si te quiero a ti?

Las palabras lo golpean como un golpe físico, robándole el aliento y haciendo que su visión se nuble. Este es su peor pesadilla y su fantasía más profunda combinadas en una sola: Aria Moretti, hermosa y prohibida y completamente fuera de límites, diciéndole que lo quiere.

—No sabes lo que estás pidiendo— dice desesperadamente, su última línea de defensa desmoronándose. —No entiendes lo que soy, lo que he hecho—

—Sé que eres el ejecutor de mi padre— lo interrumpe. —Sé que has matado gente. Sé que eres peligroso— Entonces extiende la mano, sus dedos apenas rozan su pecho, y el simple toque envía electricidad a través de todo su sistema nervioso. —También sé que eres gentil con los niños y amable con el personal. Sé que has protegido a esta familia durante dieciséis años. Sé que lees poesía cuando crees que nadie te está mirando.

La última observación lo detiene en seco.

—¿Cómo sabes eso?

—Presto atención— dice simplemente. —He estado prestando atención a ti durante años, Dominic. Observándote, aprendiéndote, deseándote— Su mano se extiende plana contra su pecho, justo sobre su acelerado corazón. —Y sé que tú también me deseas, sin importar cuánto intentes negarlo.

El toque de su palma contra su pecho es como fuego, quemando a través del caro algodón de su camisa y abrasando su piel debajo. Debería alejarse, poner distancia entre ellos, hacer cualquier cantidad de cosas que preservarían lo que queda de su cordura.

En cambio, cubre su mano con la suya, presionándola más firmemente contra su pecho para que pueda sentir el ritmo errático de su corazón.

—Esto es una locura— susurra, pero su voz no lleva convicción, solo un anhelo desesperado.

—Tal vez— coincide ella, sus ojos nunca dejando los de él. —Pero también es inevitable. Ambos lo sabemos. Lo hemos sabido durante años, tal vez más.

Ella tiene razón, y el conocimiento lo aterra. Esta atracción, esta necesidad, este deseo imposible, ha estado creciendo entre ellos durante más tiempo del que quiere admitir. Cada distancia cuidadosa que había mantenido, cada límite profesional que había erigido, cada razón racional que se había dado para mantenerse alejado, todo ha sido nada más que retrasar lo inevitable.

—Tu padre me mataría— dice, buscando cualquier argumento que pueda penetrar la neblina de deseo que nubla su juicio.

—Solo si se entera— La sonrisa de Aria se vuelve maliciosa, llena de promesas y amenazas a partes iguales. —¿Y quién va a decírselo?

La pregunta cuelga entre ellos como un desafío, como una provocación, como el primer dominó esperando caer. Dominic la mira a los ojos y ve su propia destrucción reflejada allí, hermosa y terrible y absolutamente ineludible.

Su pulgar traza un camino a través de sus nudillos donde sus manos están unidas contra su pecho, y observa cómo sus ojos se cierran ante la simple caricia. Un toque tan inocente, pero que se siente como cruzar una línea de la que no hay retorno.

—Aria— pronuncia su nombre como una oración y una maldición combinadas.

Cuando ella abre los ojos de nuevo, están oscuros con deseo y brillantes con victoria. Sabe que ha ganado esta ronda, sabe que sus defensas se están desmoronando más rápido de lo que él puede reconstruirlas.

—¿Sí?— La única palabra está cargada de invitación, de posibilidad, de la promesa de cosas que podrían destruirlos a ambos.

Y de pie allí en el patio con su mano presionada contra su corazón y sus ojos llenos de promesas peligrosas, Dominic Romano lucha por reconocer la verdad de la que ha estado huyendo durante años: ya ha perdido.